ить инерцию, да ещё наступила на злополучный подол платья, и, взмахнув руками, аки лебедь белая крыльями, я полетела. Но не в небеса, а значительно ниже. Попросту грохнулась всей организмой на землю, подняв тучу пыли, да ещё и глотнув раскрытым ртом изрядно той же пыли. Сев на землю, отплевываясь от земли, я осмотрелась. Атаки войск врага не наблюдалось, уже хорошо. Толпа перестала шуметь и в полном обалдении, молча созерцала меня, красавицу. Откуда-то сбоку, вынырнул Грегор, мгновенно оказался рядом, помог встать, отводя глаза в сторону. Я отряхнулась и требовательно спросила.
— Что за шум? Что происходит в этом доме? Кто мне объяснит?
Вместо ответа Грегор молча ткнул рукой в направлении крепостной стены. Я проследила взглядом за его рукой и моему взору открылась эпическая картина. В паутине веревок посреди пролома билась какая-то женщина, видимо, это она и голосила, но сейчас, среди всеобщей тишины и она притихла. А на верхушке полуразобранной стены гордо красовалась корова! Как она туда попала — загадка. И возвращаться на грешную землю она не желала! Мужики — строители, лезли на стену с веревками, чтобы стащить ее за рога, были встречены теми же рогами и грозным мычанием. Мужики ругались, плевалась, и вновь шли на приступ. Им необходимо было освободить фронт работ и корова, в качестве тотемного животного для нашего клана, на стене была явно лишней. Я обратила внимание на молчащую сейчас женщину. Вроде бы я эту селянку уже видела раньше, кажется, она вместе с другими женщинами приходила на очистку стен замка. По всем признакам, теперь она пыталась стать незаметной, а ещё лучше — исчезнуть отсюда как можно дальше.
— Грегор, освободите женщину и спросите, как она сюда попала и откуда здесь взялась корова?
Управляющий и один из охранников быстро выпутали селянку и веревочного плена.
— Ну, что скажете, уважаемая! Как вы сюда попали? И что корова тут делает?
Селянка угрюмо помалкивала. Но тут один из рабочих решил обхитрить корову, пока другой шел на приступ с веревкой, он подкрался сбоку с палкой, надеясь путем физического насилия заставить ту двинуться в нужном направлении. Баба тут же обрела голос.
— Не тронь корову, ирод! Бедная моя Пеструха! Ишь чё удумали, всяких веревок напутали, животинке и попастись теперя нельзя! Раньше завсегда здесь коровка паслась и ничего, а теперя никак! Вон, каких растений нарастили, убыло бы что ль, поела бы коровка малость!
И дурная баба показала рукой в сторону кудрявых гряд с картофелем. То есть, наш огород она приняла за лопухи, получается? Ну, гряды с овощами и впрямь отсюда не видно, зато картофельное поле уже изрядно подросло и весело кудрявилось.
Оказывается селянка, когда была на работах в замке, решила по-тихому загнать свою корову на такой хороший полигон для выпаса своей Пеструхи.
Глава 33
Какие продуманные нынче селянки пошли.
Встав рано утром, они вместе с животиной двинулись к увиденному вчера пролому, здраво рассудив, что через главные ворота ее могут не пустить. Пеструха оказалась умнее хозяйки и в веревочную паутину не полезла, она остановилась у края пролома, там, где стена поднималась вверх под скосом, в виде пологого пандуса. Хозяйка, пытаясь заманить корову на "пастбище", решила показать ей верный путь и бесстрашно полезла сквозь паутину, но нечаянно дернувшись, застряла в ней. С перепугу она завыла белугой, тем самым полностью раскрыв свою конспиративную деятельность. Испугавшись хозяйского вопля, несчастное животное одним махом взлетело на самый верх стены, где и держало оборону от желающих ее оттуда прогнать. А на вопли хитромудрой бабы сбежались все, бывшие в этот момент во дворе. Пришлось объяснить селянкам, что это наш личный огород и выпаса животных там не предусмотрено. Корову кое-как стащили, вручили хозяйке и отправили восвояси. Бабу ещё долго было слышно из-за стены, и ее возмущения на тему "ишь чё, все загородят, где тогда животине пастись?"
Урегулировав коровий вопрос, все разошлись, остались только строители, торопящиеся заделать этот пролом от греха подальше. И тут Грегор, смущённо покашливая, сказал.
— Леди Мэри, может, вы эээ… переоденетесь? Платье у вас, конечно, эээ… милое, но если вы его правильно наденете, то будет ещё лучше.
Вначале я не поняла, потом перевела взгляд на себя… Даа… теперь я поняла, почему все замолкли при виде меня. Мало того, что платье я надела наизнанку, я его ещё застегнула наперекосяк, так я ещё и ухитрилась надеть его поверх ночной сорочки (То-то едва руки в рукава пропихнула!). И теперь длинный подол сорочки тащился из-под платья следом за мной, как королевская мантия. Густо покраснев, я повернулась, чтобы бежать в дом переодеваться, как раздался недоуменный голос Уилли.
— Мамочка, а я не понял, всем надо бежать прятаться? И обязательно так одеваться, чтобы корова напугалась и убежала?
Ну да, устами младенца…
После переполоха, приведя себя в порядок и позавтракав, приступила к обычным делам по своему, теперь уже немаленькому, хозяйству. Но первым делом меня озадачила Иннис.
— Мэри, я беспокоюсь, время много будет уходить на роспись, а как же огород? Там тоже уход нужен! Растения надо и поливать и полоть и рыхлить землю, она и так здесь сплошняком глина.
И я вспомнила утреннюю побудку и нового брауни — огородника. Заодно сейчас и проверим.
— Иннис, не переживай, идём на огород, сейчас придумаем что-то!
Когда мы пришли к нашим грядкам, то удивилась даже я, хотя и ожидала нечто подобное — все гряды были увлажнены, не было ни единого сорняка, все прорыхлено, что необходимо — окучено. На низенькой скамеечке, рядом с необходимым инвентарем, стояла небольшая корзинка со свежей зеленью и ранними корнеплодами и стручками зелёного горошка, приготовленная для доставки на кухню. Иннис ахнула.
— Мэри, ты успела уже взять работника на огород! Да какой он старательный и аккуратный!
Я хмыкнула. — Иннис, я покажу тебе этого работника, только давай договоримся, ты не визжишь, не боишься и относишься к нему с уважением. Тогда и он к тебе будет также относиться, хорошо?
Иннис кивнула, но с некоторой опаской. Я негромко позвала.
— Лар! Покажись нам, пожалуйста! Хочу поблагодарить тебя за работу!
Вначале не было никого, потом осторожно, понемногу, как проявляемая фотография, возле скамеечки стал проявляться брауни. Я даже поразилась — прежний хозяин совсем их держал в черном теле, что ли? Одежда рваная, грязная, сам такой же, да ещё и худой какой! Он настороженно смотрел на нас, готовый в любой момент сжаться в комочек, если будут бить. Иннис, хоть ей и хотелось завизжать от вида домашней нечисти, но смогла себя перебороть и стояла рядом со мной спокойно, даже не дрогнув лицом. Зато я не промолчала. Как тут можно промолчать?
— Ларик, разве у нас нет воды? Ты почему не умытый и не надел чистую одежду? Ведь у Кузьки уже хватает одежды, я велела ему поделиться с тобой! А ты ел хоть что-нибудь?
Ларик виновато шмыгнул носом.
— Прости, хозяйка, не удержался, сгрыз одну морковку, есть хотел больно.
Да что там морковка, она вся с карандаш ещё!
— Ларик, тебе спасибо, ты очень хорошо поработал, а теперь иди на кухню, пусть Липа тебя покормит, а этот жмот Кузька немедленно покажет тебе, где можно вымыться и даст чистую одежду. Кузьма, слышишь меня надеюсь? И корзинку прихватите на кухню!
Рядом послышалось бурчание. — Да слышу я, слышу… — и корзинка исчезла вместе с домовиками. Иннис немного дрожащим голосом спросила.
— Мэри, я ведь не ошибаюсь, это же брауни был? И ты их не боишься? Они же злые и навредить могут! Как они тебя слушаются?
— Нет тут никакого секрета, Иннис! Если ты к ним с добром, то и они к тебе с тем же. Будешь насмехаться над ними — получишь зло в ответ. Уважай их, как любого человека, и будут у тебя самые верные и преданные помощники и друзья. Пойдем лучше в гончарню, работа сама себя не сделает.
Ну вот, один вопрос прояснили, хоть за это теперь голова болеть не будет. И в огороде теперь будет все расти и плодоносить. Пока Иннис готовила краски для росписи, я успела пробежаться по строй — объектам. А то ведь, пусть не завтра, но все равно, уже в обозримом будущем, прибудут охранники с семьями, и им надо где-то жить будет, поэтому казарма меня сейчас волновала больше всего.
Но для начала прошла на большую стройку. Крыло замка строилось спокойно, размеренно, без штурмовщины, и тем не менее, уже успели выполнить почти половину работ. Хотя, по сути, самое длительное и трудоемкое — это внутренняя отделка. Но пока что тут все нормально. А теперь к казарме. Сейчас там главный вопрос стоит в печах. Как там дела?
К моему удивлению, там как раз было все просто отлично. Снаружи здание было полностью оштукатурено, настелены полы и потолки, на крышу рабочие носилками доставляли привезенные с лесопилки сухие опилки. Так будет теплее. Устанавливались стропила, готовили крышу под покрытие черепицей. Ее тоже ожидаю со дня на день. Внутри дом также штукатурили, одна печь была готова, сейчас стояла на просушке, печники приступили к выкладке второй. Потом ещё надо будет протопить печи, для просушки и выявления дефектов. Ещё предстоит побелка здания, и разделение на семейные помещения и комнатки на двоих для холостых охранников. Первый год будут жить так, семейным общежитием, если все будет хорошо, на следующий год надо будет начинать строить отдельные дома.
Рабочие вежливо здоровались, охотно отвечали на мои вопросы, были довольны работой и оплатой за нее. Честно говоря, я думала, что после моего утреннего дефиле в ночной сорочке и платье шиворот — навыворот, будут посмеиваться, но никто даже не ухмыльнулся. Дипломатичные какие!