Где-то в загоне истошно орали куры, возвещая всему свету об исполнении своего куриного долга. Вот ещё одна обратная сторона медали — селянки остались недовольны, что мы отказались закупать у них продукцию. Но нам так выгоднее — и точно все свежее, и наши повара чистюли редкие, да и Липа с помощницей своей отлично сами делают и творог, и сыр, и масло. А уж после того, как они освоили нехитрую рецептуру сгущённого молока с сахаром, то их теперь останавливали только ограниченные запасы сахара. Да и дорогой он.
Сахар был тростниковый, привозили его с южных островов, но недавно, лет пять назад стал появляться свекловичный сахар, который производили где-то в Британии. Но я даже в принципе не знакома ни с выращиванием сахарной свеклы, ни, тем более, с производством сахара. Так что тут я пас. В основном тут в виде подсластителя используется мед. И до создания пасеки у меня нынче руки не дошли, навалилась куча срочных и неотложных дел. За зиму что-нибудь придумаю.
Заглянула к Лахлану, сын кузнеца уже привез лампы и теперь стеклодув тщательно вымерял размеры выемки под установку ламповых стекол. Сейчас будем пробовать выдувать такие стекла. А перегонкой нефти займусь завтра с утра. Для этого воспользуюсь временной летней печью возле казармы. Летом там готовила пищу кухарка солдатской кухни, сейчас этим она занимается в доме, холодно по утрам.
Вообще, после обеда у нас с Лахланом отведено время для различных экспериментов.
Вначале мы учились резке стекла узорами, ведь резцы я привезла, выдуванию различных форм посуды — салатницы, вазочки, бокалы, фужеры… Иной раз получались такие уродцы, что все со смеху покатывались, в том числе и я.
Мальчишки — подмастерья уже вполне уверенно обращались со стеклодувной трубкой, надо заказывать кузнецу отдельные трубки и для них. Ещё теорию хорошо освоят — сырье, какого вида бывает, где оно бывает, как его готовить к плавке, состав шихты и прочее — и будут уже мастера. Отец парнишек, если был не на службе, тоже охотно принимал участие в стеклянных делах. Свою семью они точно обеспечили разной стеклянной посудой и даже малолетней дочке в приданое уже приготовили.
Последнюю неделю начали мы эксперименты и с выплавкой хрустального стекла. И только вчера получилось вроде бы удачно. До этого дня все подбирали точный состав шихты, ведь нет пока что ни точных весов, ни хроматографа. Вот получим сегодня стекла для ламп, потом уж и будем заниматься хрустальными изделиями. Резка там сложнее, чем простое стекло, хрустальное стекло намного твёрже. И заранее мне с помощью Иннис, конечно, предстоит изготовить трафареты для резки узоров. Будет, чем нам заняться вечерами.
Испортили четыре ламповых стекла, пока приноровились к форме и размеру, и толщине стекла. Получилось только пятое. Потом опять две неудачи подряд, и только затем оставшиеся получились без проблем.
Вечером, перед сном, появились мои брауни, Кузьма и Нафантий. Кузя и так целый день со мной провел, исключая трапезы и здоровый утренний сон (привычка гулять ночами в ближайшем овраге никуда не делась, увы!), а Нафантия я была очень рада увидеть. Он опять отсутствовал неделю, видно, поставил себе цель превратить диких брауни в домашних, разыскивая и приводя их ко мне. Вот сегодня он и вернулся домой. Судя по довольной ухмылке, не с пустыми руками, а по чистой одежде и умиротворенному поглаживанию по своему животу, успел, и привести себя в порядок и Липу подоставать своими нравоучениями. Ну, любит дед поучить молодежь уму-разуму, простим уж ему эту слабость. Впрочем, меня он тоже причисляет к молодежи и бывает, что ворчит и на меня, беззлобно, правда.
— Ну, Нафантий, рассказывай, как сходил по делам, что и где видал, слыхал?
— Дак далеко пришлось сходить, в нашей округе диких и не осталось брауни, кто хотел — переселились в деревню, кто совсем людей не жалует — ушли в другие края. У селян сейчас только по одному брауни живёт, если живёт вообще. Боится наш народ семьи заводить, вдруг лишними будут. Это только у нас принимаем всех, работы невпроворот ты всем задала. Вот, смотри, нашел я девчушку молоденькую в семье диких, сам удивляюсь — семья полностью дикая, а эта чистенькая, платьишко, хоть и старенькое, но сама смастерила, и сама захотела со мной пойти. Однако давай возьмём ее девкам в помощь горничной по дому. Бернис-то уже не боится наших, вон с Кузьмой играют в прятки. А там и вторая привыкнет.
После его слов рядом с креслом, где сидел дед, появилась молоденькая девчушка, до того хорошенькая, как кукленок. Чистое, кругленькое личико, с небольшими конопушками на носу, ясные глазенки, улыбающийся ротик, смешные короткие косички, заплетённые так туго, что задирались бубликами вверх. Платьице чистенькое и не старое, видимо, сердобольная Липа поделилась гардеробом. Девчушке так и хотелось улыбнуться в ответ на ее немудрящую радость. Я соскочила с кровати, покопалась на туалетном столике, нашла в шкатулке небольшой отрезок шелковой ленты, которой обвязывала шляпку, протянула девчушке.
— Держи, Кнопка, это тебе в косички! Лента не новая, носи смело, на службу тебя принимаю!
Так у нас появилась незаменимая помощница по дому Кнопка, имя так и прижилось, до этого у нее вообще не было никакого. Но это будет потом. А сейчас меня ждало ещё одно представление, не менее удивительное. Нафантий представил мне худого, замызганного мужичка, которого звали Лумин, и он был брауни — животноводом, то есть смотрел и ухаживал за домашней скотиной. О, это здорово, нам такой нужен! И не поверите, где его нашел дед! В поместье Мак-Дональда! Туда Нафантий забрел посмотреть на нового хозяина. По словам домового, вроде, как и ничего, новый хозяин, агрессии вроде не видно, но суров и малоразговорчив. И вот зачем понесло деда на конюшню — он и сам не знает.
Но обнаружил он там крепко спящим уже не первый месяц Лумина. Разбудил дед брауни, по его словам, заснул он сразу после того, как прежний хозяин извел последнюю живность во дворе, а за лошадьми ухаживал конюх — человек. Вот Нафантий и сманил его к нам, рассказав, что хозяин бывший умер, а двое брауни из его дома живут в нашем замке и полностью довольны. Приняла я и Лумина на проживание и службу и ни разу не пожалела впоследствии.
После того, как Нафантий с новенькими ушли, я обратила внимание на тихо сидящего в уголке кресла Кузю. Выглядел он серьезно и встревоженно, что для него очень необычно. Насторожились и я.
— Колись, Кузя, что опять случилось? Подрался с кем или кого ещё в овраге нашел?
Кузя вздохнул.
— Да лучше бы подрался… Ты же знаешь, я тогда подружился с брауни Мак-Коннея, мы иногда видимся. Вот он мне сегодня и рассказал, что хозяин разговаривал о тебе со своим помощником. Их очень интересовало, откуда у тебя чай, соль, посуда дорогая… В общем, решили они послать сюда проверяющего. Что они там ещё решили, он не знает, позвали его, и он ушел. Вот меня и тревожит это. Мало ли, что они там ещё надумали…
Я тоже задумалась. Круги на воде расходятся все шире от моего вмешательства в течение жизни этого мира. Хорошо это или плохо и чем это может мне грозить — время покажет. А пока будем жить и через несколько дней едем на ярмарку.
Глава 50
А В ЭТО ВРЕМЯ В ПОМЕСТЬЕ ЛЭРДА МАК-КОННЕЯ.
Лэрд сидел в большом зале, где трапезничал и принимал посетителей да решал дела со своим помощником. Вот и сейчас он ним беседовал.
— Так ты уверен, что та посуда, про которую тебе доносили и другие диковинки, все это идёт от маленькой вдовы Мак-Фергюссона? Про чай я точно знаю, его привезли те солдаты, что к ней на службу поступили. Но про другое ничего не говорили. Да и с чего бы там это все взялось? В поместье и мыши не прокормиться, ты же сам мне говорил! Из-за крайней бедноты и семейка Фергюссонов не забрала себе поместье, а это ещё те скупердяи. И я освободил ее от своего налога на два года, только в королевскую казну она будет платить. Думал я, что сбежит девка вместе с ребенком к себе в Британию, к отцу, а она тут обжилась… А ты наверняка знаешь?
— Да, мой лэрд, все так и было, как говорите, нищета, беднота, ещё и соседи там хорошо пограбили поместье без хозяев. Откуда что взялось — я и сам не знаю. Но только все это — правда. Настоятель тамошнего прихода и монастыря пожаловался нашему епископу на скупость леди Мэри, мол, совсем мало жертвует на благо церкви, а сама вовсю торгует. И перечислил в послании к епископу все, чем леди Мэри торговала. Да и в некоторых домах Дамфриса стала появляться такая посуда, говорят, у кого-то перекупили за приличные деньги.
— Это плохо… Нет, посуда и прочее — хорошо, конечно, но вот то, что все это мимо моей казны — это плохо! Как бы взять эту девку под свое управление? Пусть работает, но доход приносит мне! И опеку ей не назначишь, возраст вышел уже…
— Лэрд, а если ей выбор предложить — или доход в вашу казну или вы ее, как заботу о ней и сыне, выдадите замуж за своего человека. В вашем окружении всегда найдется верный вам человек.
— Ага, например ты — хмыкнул лэрд.
— Если мой лэрд сочтет меня достойным для этого, то я не буду против…
— Ну да, ну да… а пока пошлем туда проверяющего, пусть посмотрит, что к чему и откуда она это все берет.
Помощник ушел, а лэрд задумался. С одной стороны вроде и жалко девчонку, судьба и так отвесила ей плюх полной мерой, а с другой стороны — почему это все должно пройти мимо его казны? Его душу до сих пор приятно грело воспоминание о том, сколько денег он тогда выручил за подаренный чай. Хоть и хотелось ему оставить для себя дорогой напиток, но денег хотелось сильнее. И продал он его по той же цене, что и купцы, пришедшие с кораблями из дальних стран. А если ещё и посуду прибрать к своим рукам… это же золотое дно! И, пожалуй, не будет он сильно доверять своему помощнику, больно уж у нег