В дело она входит медленно.
Но я ее пока не тюкаю — мне как-то после Карловны все равно.
Но мое руководящее указание — подавать старушкам на приеме чай с пряниками и конфетками — она исполнила четко.
Бабулька в этот раз попалась малоразговорчивая, хлебает из чашки с присвистом, сосет леденец. И все время ерзает. Словно хочет мне что-то сказать и сама боится.
Я подписываю ей справку:
— Ну вот и все. В кассе доплату топливную получите после шестнадцати, когда откроется. Так что, бабушка, половину пенсии мы тебе сэкономили… За дрова…
— Ах, тебе спасибо, детка.
— Да это не мне. Городу. Дровишки-то хоть ничего завезли?
— Ничего… Березовые, сухие. И пилены аккуратно. Только эти торгаши ругали меня страшно. Я, как ты по радио сказала, квитанцию с них стребовала, а они орать: какая такая квитанция? Мы тебе чуть не к печке все по сервису доставили… Расстегивай кошель, бабка! Может, ворованные дровишки?
— Да нет. Теперь этим фирма такая… занимается… От лесничества.
— Чудно… Спокон веку живем среди лесу — и за дрова платить… Раньше мое предриятие, от профсоюза, дрова работникам завозило. Правда, хуже, с сучками, но за бесплатно. Ну, бутылку поставишь мужикам, чтобы с машины скинули, не без этого… И все дела…
— Раньше лучше было, бабушка?
— Хуже? Лучше? Только уважения больше нету… Вот ты смотришь на меня и небось думаешь: что ж это за рухлядь старая? И чего бубнит? Думаешь, думаешь… А про меня даже в газете «Правда» писали… В пятьдесят, пятьдесят… не помню каком году.
— Ну да?
— А как же! Трудовой подвиг рядовой работницы сомовского хлебозавода Ольги Малаховой к какому-то там съезду… Со снимком. Я ведь симпатичная была. Жизненная! Так и летала… Мне даже митинг в тестомесной устроили! С тортом! А нынче что в газетках про одни безобразия, что ящик этот включишь… И пошло — тра-та-та! Да ту-ту-ту… И ничего про людей.
— Как это — ничего? Народу по телику как на базаре, не протолкнешься.
— А… это не люди. Это публика! Как будто нигде ничего толком не делается, но кто-то же для этих выскочек землю пашет, хлеб ро́стит… Поезда ходят… Железяки куют… Это ж не само по себе делается… Я правильно понимаю?
— Допустим, что так.
— Ничего не «допустим». Затоптали работников по самую маковку… Одни, прости господи, юбки до пупа задирают, да очкарики с лысиками толкуют: «Куда идти России?» А она и так идет, никого не спросясь. Идет себе и идет.
— Куда, бабушка?
— Куда, куда? Куда ей назначено.
— Кем? Господом? Или, может, еще кем-то?
— А что ты меня спрашиваешь? При власти ты, а не я. А я так полагаю, что, может, Господу больше и дел нету до нас. Прижал он нас, чтобы очухались… Натворили дел-то… Может, Россия-то сама себе теперь назначает, куда ей идти.
— Что-то в основополагающих указах про это ни словечка.
— И не жди даже! Что они там ни указуют — а как было, так есть, так и будет. Опять кто-то за нас решает, как нам жить положено.
— Это вы и про меня?
Бабулька вдруг звереет. Сверлит меня из-под бровок своими буравчиками.
— А ты что, лучше, что ль? Знаешь, сколько я этой твоей Агриппине заплатила, чтобы к тебе на прием без очереди попасть?! И за эти… твои поганые дровяные копейки расписаться?
Ага, вот с чего она тут ерзает…
Только я ей не верю, конечно. Просто не могу поверить. Смеюсь даже.
— Кому ты платила? Гаше, что ли? Ну, такого просто не может быть.
— Ой-ой-ой! Будто ты и не знаешь, что у тебя на дому еще одна мэрия работает? Да чтоб к тебе попасть, Гашку твою упросить надо, чтобы она в список твой всунула, подсказала, кого тебе принять. Ты же ее слушаешься?
— Так она тут всех знает.
— Вот и дерет со всех! Торгует она тобой, Лизавета Юрьевна.
— Гаша?! Моя Гаша?!
…До дому я несусь, как цапля, по лужам. Ворота и впрямь открыты для свободного доступа в дом. Но в кабинет я не вхожу, услышав голоса, торможу себя в коридоре и ныряю в темную боковуху, где свет никогда не горит, но откуда в проеме хорошо виден дедов стол. Гаша величественно восседает за ним, обложившись бумагами. В солидных очках. У стола стоит Эльвира, владелица салона красоты, проще — нашей парикмахерской, нервно обмахивается газеткой.
Агриппина Ивановна совершенно незнакомым мне голосом делает кому-то втык по телефону:
— Слушай, Марчук, ты зачем отключил воду в парикмахерской? Они с утра открыться не могут. Ремонт? Трубы? А… у тебя всегда трубы! Ну что мне, прости господи, Лизавете докладывать? Ты у нее на ковре давно не был? Соскучился? — Зажав трубку: — Обещается к четырем дать воду.
— Черт с ним… Пусть хоть к четырем.
Гаша бросает в трубку:
— Хорошо, пусть к четырем. И перезвони мне.
Эльвира лебезит:
— Ну, спасибо, Гашенька. И что бы я без тебя делала?
Вынув из кармана, ставит на стол модный пузырь с шампунем и кладет конвертик. Со мздой, конечно. И выходит. Гаша смахивает в ящик стола принесенное. И оборачивается к дивану:
— А у тебя чего?
С дивана поднимается слободская женщина, с лукошком яиц.
Ставит яйца на стол. Гаша просматривает каждое на просвет.
— Свежие, Никитична?
— Побойся Бога, Агриппина.
— Что у тебя?
— Много чего… Архитектор городской рога выставил… Я там сараюшечку в огородах для отдыхающих летом поставила! А он орет — а проект где? БТИ грозится натравить… Теперь счетчик… Крутится как бешеный, а монтеры не идут… Теперь это… Чего ж еще это?
Гаша раскрывает толстенную тетрадку, мусолит карандаш.
— Записываю тебя на понедельник… На прием к Лизавете.
Никитична, обрадованно покивав, выходит.
— Следущий!
Я выбираюсь из боковухи и вхожу в кабинет. Меня даже трясти перестало. От ненависти.
— Я следующая, Гашка! Я!
Агриппина Ивановна, лицом не дрогнув, абсолютно невозмутимо рассматривает меня исподлобья. И, только помолчав, срывается в атаку уже на крике:
— Ну и что? Что такого? Кормить вас всех надо? А? Каждый день! Карловна-то хоть втихую от тебя из своих нас подкармливала! А теперь как? Корове сена дай? Каждый день! Творожок-то ты любишь… А кобыла твоя как принцесса! Только овес и жрет! А на Гришке? Все горит! А я? Да я один фартук два года не снимаю! А кофий твой чертов? Ты ж в себя литрами всякие «арабики» заливаешь! Откуда ж взять-то? А свою первую и единственную зарплату ты всю на книжки профукала! А?! Все про Эйнштейна читаешь… Вот пусть тебя и кормит твой Эйнштейн!
Я закрываю глаза, чтобы не вмазать чем-нибудь в это орущее и красномордое.
— Уходи… Чтоб глаза мои тебя никогда не видели…
— Ох, Лизонька… Ну ты чего? Я ж не для себя… Ну ты про себя никогда не думаешь, так кто-то же должен…
— Уходи-и-и…
— Да ведь сдохнешь ты тут! Без меня!
— Пусть сдохну, но — без тебя!
В мэрию я больше не возвращаюсь.
Просто не могу.
Несколько часов лежу на диване и смотрю в потолок.
Звонит Лыков и спрашивает, что стряслось.
Его патруль засек Агриппину Ивановну на выходе из города. Агриппина Ивановна, нахлестывая корову Красулю хворостиной и в голос рыдая, с чемоданом на спине, удалялась в сторону деревни Плетениха.
Майора Серегу я просто посылаю и отключаю телефон.
К шести вечера Кыся завозит на своем скутере Гришку. Она его всегда забирает из детсада. Я прошу ее, чтобы она заночевала у нас, приглядела за парнем.
И уношусь из дому к чертям собачьим, чтобы только никого не видеть и никому ничего не отвечать. По берегу уношусь, чтобы меня охранный вечерний мент у ворот не засек. Потому как даже надраться на территории вверенного мне города Сомово мне уже невыносимо сложно.
На автостанции я сажусь в первый же попавшийся междугородний автобус, задрипанный и раздолбанный до последней степени. И только в дороге выясняю, что он ползет в Кимры. Меня это не устраивает: слишком долго. Скоро я вижу ярко освещенный старый дебаркадер у берега с неоновой вывеской «Утес». И шофер автобуса меня высаживает как раз рядом с этим полуплавучим гадюшником.
Как я возвращаюсь в Сомово, я помню плохо, но обнаруживаю себя бредущей по нашей набережной и посасывающей коньячок из стеклянной фляжечки со штампом ресторана «Утес». Останавливаюсь и разглядываю нечто черное и громоздкое. В черном берете. В черных перчатках. И черных клешах. Людмилин супруг сидит на спинке садовой скамьи, хмуровато-задумчиво вглядываясь в черные воды Волги в просверках фонарей.
— Ба! Кого мы видим! — радостно объявляю я. — Позволите… с вами… посидеть?
Я с ходу, хотя и не без труда, влезаю на скамейку с ногами и утверждаю свою пятую точку рядом с этим типом. Скамейка почему-то не стоит на месте и покачивается.
— Опять, значит, в Сомове? Как жизнь? — бодро спрашиваю я. — Успехи в боевой и политической подготовке? И между прочим, вы к какому флоту приписаны, сэр?
— По-моему, Лизавета Юрьевна, вы, как выражается майор Лыков, «назюзюкамши».
— Конечно. Есть причина… — Я отсасываю из фляжечки. — Как хорошо, что вы тут… сам по себе… И я тут… сама по себе… А еще лучше, что вы чужой… Вы мне — до лампочки, и я вам — до лампочки… Я, кажется, была при нашем знакомстве… несколько нетактична?
— Я этого уже не помню, но вообще-то я такого не ждал, уважаемая, можно сказать, обожаемая населением хозяйка города — и бродит как неприкаянная…
— Уважаемая! Обожаемая! Вы думаете, мне здесь хорошо? Ошибаетесь! Только между нами… Как вас? Денис?
— Касаткин.
— Я ненавижу этот поганый город, Касаткин!.. Ненави-ж-у-у… Здесь ни от кого никуда не скроешься, даже надраться толком не могу: в доме — ребенок… Я не имею права его напугать. Зайти в кабак? «Боже, да она же пьяница!» С мужиками в порту закусить? Тогда шлюха. Извините… я вас не отвлекаю… своими мыслями?
— Вы считаете это мыслями?
— Ч-ч-частично… Все напросвет… Все секут… Все изучают… С кем заговорила? Кому улыбнулась? Почему? Что бы это значило? Как голая в бане. Да и в бане мужние дамы и невинные девицы тебя рассматривают, как… экспонат в анатомичке.