На горизонте уже показалась вершина, рядом с холмами казавшаяся горой. Она надвигалась, заслоняя небосвод.
— Белая гора? — спросила я у водителя-индейца.
Садясь в машину, я придирчиво осмотрела таксиста и даже попросила его выйти и сделать несколько шагов. Выходка Даймона, переодевшегося индейцем, задела мое самолюбие — теперь я проявляла параноидальную бдительность. Индеец, к счастью, был неподдельным и к моей просьбе отнесся философски.
— Нет, это Заячий холм. Гора за ним.
Дорога резко ушла в сторону, затем вильнула еще раз, огибая Заячий холм. И да, едва машина миновала его, я увидела гору.
В лучах солнца она почти блестела. Растительность скрывала ее неравномерно, тут и там зеленая ткань рвалась, выпуская наружу белые раны — похоже, выходы известняка. Или кварца. На западном склоне, над обрывом прилепилось причудливое строение. Никаких признаков жизни я не заметила.
Еще пять минут — и дорога уперлась в сплошной забор. Рядом с воротами я увидела окошко, вышла из машины и поискала звоночек. Ничего не было. Я постаралась сквозь окно заглянуть внутрь — но глубокая тьма говорила, что окно изнутри завешено шторой. Ладно. Я вернулась на дорогу и осмотрела забор. Всего-то три метра. Я такое перелезу, даже не заметив. Но меня беспокоило, что не видно камер наблюдения. Не исключено, что вместо обычной системы тут стоит автоматическая, которая без вмешательства оператора избавляется от нежеланных гостей. Скорее всего, бьет их током.
— Эй, что тебе надо?! — послышался за спиной недовольный мужской голос.
Я обернулась. Окошко бесшумно открылось, и из него по пояс высовывался недовольный мужик. Именно что мужик — небритый, в мятой одежде, с ремнями кобуры на плечах.
— Добрый день, — вежливо сказала я. — Скажите, а это чудесное поместье доступно для осмотра туристами? Мне ужасно нравится эта горушка. Я немного рисую и хотела бы написать пейзаж.
— Вали отсюда, пока цела, — посоветовал мужик и убрался обратно за окно. Створка поднялась, отсекая его от меня.
Понятно, чего ж не понять. Хотя и подозрительно. Все поместья открыты для гуляющих. Многие владельцы даже устраивают специальные туристические маршруты. Кто-то пускает любопытных бесплатно, кто-то берет плату — это личное дело. Но чтоб вот так хамски отшивать посетителей — это неспроста.
Разумеется, я не собиралась уезжать несолоно хлебавши. Надо было только договориться с таксистом, чтобы он отъехал за Заячий холм и подождал меня. Я вернулась к машине и села в салон.
— Назад, не спеша, — попросила я водителя. — Присмотрите место для комфортной стоянки.
— Хотите забраться? — внезапно спросил таксист. — Не стоит.
Я удивилась. Это было нарушение служебной этики, ведь таксистам нельзя обсуждать мотивы пассажиров.
— Почему вы так думаете?
— Здесь нет удобных мест. Раньше поместье было открыто для всех, даже экскурсии сюда возили. А в доме на горе был маленький отель. За горой озеро, хорошее, теплое. За озером цепь холмов, за нею — фермы, поля, сады. Фабрика концентратов. Лес растили на продажу. Вот эти сосны — они растут быстро, пять лет, и можно рубить. Потом два года на вырубке скот попасешь, и можно снова сажать. Скот хороший был. Большое хозяйство, очень. Пять тысяч работников. Я работал тут полгода. Десять лет назад. Платили немного, но зато без вычетов за еду и комнату.
— То есть поместье приносит доход?
— Тогда да. Я говорил с управляющим. Землю купили, потому что дешевая была. Хотели устроить тут бизнес — растить продукты. Здесь климат подходящий, выгодно на земле работать. Я даже видел стартовый стол — хозяева хотели возить еду на другие планеты.
У меня щелкнуло в голове.
— Стол… а корабли были?
— Этого не знаю. Все забросили, когда нормы экологические ввели. Поместье тогда продали задешево, по бросовой цене. А новый хозяин взял и занялся тем, чем хотел старый. Как раз тут стали отели строить, и он туда поставлял хорошую еду, натуральную древесину, ткани, все, что надо. А остатки на концентраты перерабатывал. Тогда здесь дороги строили, рабочих было много, хозяин взял подряд на снабжение. Говорили, хорошо заработал на этом. Я застал его. Умный был человек. Хваткий. Потом умер, а его вдова все испортила. Вот она поместье и заперла. Эта дорога — она для рабочих в поместье строилась, и для туристов. Всегда много машин было. Даже трасса для пролета была оборудована. И забора вообще не было. Новая хозяйка гостей не любит и людей тоже. Правильно, гости шумят, а люди хотят, чтобы им платили по закону. Год назад уволила всех, кто работал на фермах. Люди по двадцать лет работали — она взяла и выгнала. Вместо них отребье какое-то наняла. Орков у нее много, они дешевые, а кормить можно концентратами, не нормальной едой, орки непривередливые.
— Но они не пользуются этой дорогой?
— Не-ет. Они там живут. В бараках. Там даже электричества нет. Зачем? На Танире тепло и светло, а орки все равно глупые, не умеют пользоваться энергией. И канализация им ни к чему, они в кусты ходят, а потом говорят, что гусениц там ели. Удобные работники. — Таксист помолчал. — В мое время сюда обращались за работой все индейцы, которые только приехали. Руки нужны были всегда. Кого хотите спросите — здесь каждый второй из танирских индейцев заработал первые деньги. Старый хозяин индейцев очень уважал. А если индеец после армии — брал, не думая. Потому что индейцы из армии — это точно грамотные и умеют обращаться с техникой. Здесь такое место было, про какое все наши знали. Мы старого хозяина уважали. Однажды новый работник, не индеец, обокрасть его пытался, так мы сами воришку изловили и наказали. Теперь там орки. Орки все испортят. Жаль, что из-за глупой и злой женщины хорошее дело погибнет.
— Как тебя зовут? — спросила я мягко.
— Кус, — ответил индеец охотно. — А вас я узнал. Вы мисс Делла Берг. Вы одному нашему квартерону помогли. Да, конечно, он орк, но все-таки бабушка у него из наших. И сам он парень что надо.
— О. А все уже знают?
— Да. Индейская почта, — объяснил Кус. — Мы всегда обмениваемся сведениями о людях. Важно знать, кто живет с тобой рядом.
Я уважительно подняла бровь.
— Кус, тебе не доводилось слышать, что в поместье возят много бытовой техники? Возможно, кто-то из твоих коллег возил… Большие такие коробки, тяжелые, из офиса в Сити, — и сюда. Не слыхал?
— Я не возил, нет. У меня две машины для работы, эта и полугрузовик. А мой друг возил. Только не сюда, а в городскую часть. Поместье большое, сюда выходит один край, а другой — в городе. Там господский дом, сады красивые, парк. Туда возили многие. Всегда ночью. По две, три коробки. Еще в один дом в городе возили, из того же офиса. Я даже думал — зачем в доме столько холодильников? В поместье еще понятно, может, это новое оборудование для фабрики. Ночью — потому что ночью дешевле.
— Кус, ты мог бы выполнить одну мою просьбу? Спроси у своих коллег, кто возил, сколько, когда. Кто заказывал машину, кто грузил коробки, кто принимал груз на месте. Если кто-то согласится дать показания — не в полиции, а инквизитору, — было бы хорошо.
— Спрошу, — кивнул тот. — А что, эти коробки — они с преступлением связаны или как?
— Трудно сказать, — уклончиво ответила я. — Надо знать, что в них было. Может, действительно оборудование.
— А я могу сказать, что это преступление? — оживился индеец. — Если так скажу, наши захотят к вам прийти. Точно захотят.
— Такая жажда справедливости?
— Нет. Мы новую хозяйку поместья не уважаем. Плохая женщина. И злая. Парень у нас был, Сал, культурный, и водитель высшей квалификации. Его всегда посылали на заказ, если детей возить надо было. Или болеющих людей, или беременных женщин. Год назад он вез с космодрома четверых — старика, двух женщин и ребенка. Заехал в тоннель, встал на автопилот. И его впритирку обогнала машина, которая шла на ручном с превышением скорости, прыгала из ряда в ряд. Есть такие любители, драть их некому… Сал от столкновения ушел, опытный ведь водитель, а та машина подрезала впереди идущую, там неумеха за рулем был. И еще одну. Началось цепное торможение на автомате, а в потоке лишняя машина на ручном скачет, и радары ее оценивают как внезапное препятствие. Скорость потока двести пятьдесят — и когда автопилоты программировали, никто не думал, что в тоннелях будут идиоты вышивать и радары на машинах сводить с ума. В общем, все схватились за ручное и заметались туда-сюда. Сал вывернул, а сзади машина не успела и врезалась в него. Всего шесть машин столкнулось. Сала выбросило в стену. Сам стал инвалидом, старик тот погиб, и одна женщина еще долго выздоравливала. Ребенка-то спас, и вторая женщина только ударилась немного. На том участке камеры не работали, профилактику им делали. Две машины, что впереди были, подрезанные, уехали, а задние не видели, что Сал не виноват. Его хотели судить. Нашлась одна женщина, из Оаквилля, которая пришла в полицию и сказала: я видела, его спровоцировали, не он виновник. Строгая женщина, ее в Оаквилле уважали все. И законы знала. Она запомнила ту машину, ее нашли. Это машина — миссис Ахири. И за рулем она была. Она всегда так ездит, как будто одна на дороге и ей все можно. На суде всех оскорбляла, а ее только к штрафу приговорили, к очень большому, потому что она ведь не сама врезалась, она никого сама не задела. Заставили и лечение оплатить для пострадавших, и компенсацию выплатить. Сал теперь работать не может, пособие получает. Разве это хорошо? И если миссис Ахири в преступлении замешана, наши все помогут наказать ее.
Я достала свою визитку, протянула Кусу:
— Возьми. И можешь говорить, что замешана. Но возьми со своих слово, что они никому этого не разболтают, а то в новостях сплетни пойдут. И вот что, Кус: давай-ка к управлению полиции.
…Наверное, Крюгер очень удивился, когда я влетела в его кабинет, не постучавшись.
— Отто, — быстро сказала я, — мне нужны материалы по аварии годичной давности. В тоннеле столкнулось шесть машин, были трупы. Виновница — миссис Хента Ахири.