Макс невозмутимо раскрыл наладонник и уставился в монитор.
— Пока никаких лишних транзакций не было, — сообщил он.
Лиана Серви следила за ним с недоверием и восторгом.
— Вы ни капельки не удивлены.
— Нисколько, — подтвердил Макс. — Наслышан уже о таких фокусах.
— Это… — Лиана Серви запнулась. — Кто-то из ваших родственников?
— Теоретически — может быть, — сказал Макс. — У нас очень большая и разветвленная семья. И, как в любой семье, есть разные люди. Правда, на такое хамство, как представиться моим именем, вряд ли кто мог решиться. Если только Ник, мой двоюродный брат, но он слишком доволен собой, чтобы прикидываться мной.
— Этот человек не представлялся, — уточнила Лиана Серви. — В том-то и дело. Он не разговаривал с консультантами и ничего не покупал. Его имя записали только рамки. Вот, — она схватила карточку, протянула Максу. — Посмотрите запись. Может быть, вы знаете этого человека.
Макс передал карточку мне:
— Делла, если в происшествии есть криминал, то это по твоей части.
Ну надо же. Какая деликатность. Я считала карточку и вывела изображение на настенный монитор. Да, все, как и описывала Лиана Серви. Даже удивительно, что при ее горячности словесный портрет оказался идеально точным.
Макс отрицательно покачал головой и добавил словами:
— Я впервые вижу этих людей. И женщину, и мужчину. Мне ничего не говорит имя Хента Ахири. Кем мог бы оказаться сей нахальный юноша, не возьмусь и угадывать. Но он не из моей семьи. Делла, пожалуйста, при случае сообщи эксперту Крюгеру, что по городу бродит мошенник, представляющийся моим именем.
— Обязательно.
Лиана Серви, естественно, не ужинала, и Макс позволил себе щедрый жест — угостить женщину. Я оформила ее рассказ как показания и приняла записи с карточки в качестве улики. Серви расслабилась, повеселела, Макс еще развел ее на болтовню — он умеет нравиться людям.
В отель мы вернулись лишь к полуночи. Я опасалась, что Макс захочет обсудить неприятные новости, но он снова удивил меня:
— Делла, если мы до утра будем строить версии и бегать по потолку, мы только потеряем время и не выспимся. Предлагаю волевым решением не думать об этом. Вообще. Утро вечера мудренее.
— Но тебе надо принять какие-то меры безопасности.
— Уже, — Макс ухмыльнулся, — пока вы болтали. Я бы даже заплатил за то, чтобы увидеть физиономию того хлыща в момент, когда он попытается обокрасть меня.
Я села на диван в гостиной.
— Макс, о чем вы договорились с Августом?
— Я знал, что ты спросишь. Потому что Маккинби тебе не ответил, а меня, как тебе кажется, развести проще. Делла, тебе не стоит об этом знать. Ты все равно ничего не понимаешь в моем бизнесе.
— О-о. Не говори только, что Август захотел поиграть на бирже, а ты вызвался консультировать его.
— Близко. Но у Маккинби достаточно мозгов, чтобы понимать: даже с моими консультациями он разорится мгновенно. Мало знаний — нужен талант, нужно чутье. Поэтому все проще: играть буду я. А он — финансировать операцию.
— И что за операция?
Макс заговорщически подмигнул мне и ушел на кухню. Оттуда донеслись шорох и шелест, потом бульканье воды. Апартаменты заполнились чистым ароматом дорогого чая и свежей мяты.
Я могла бы разговорить Макса. Но смысл? Я услышала достаточно. Августу зачем-то потребовалась значительная сумма денег. Поскольку его доход как герцога Кларийского делал игру на бирже развлечением, вывод один: он запланировал траты и не хочет, чтобы о них кто-то узнал. Не исключено, что это связано с Джиллиан. Я вдруг осознала, что не желаю сегодня вечером говорить о ней. Эта стерва выжила меня из дома. Да, пусть я живу под одной крышей с Августом, лишь пока действует контракт. Но ведь он еще действует?
Готовясь ко сну, я зашла в ванную комнату. На полочке под зеркалом лежали наручники. Чистенькие, блестящие, скромно прикрытые носовым платком. Я проглотила смешок. Какой прозрачный намек, ага. Ну ладно, Максимиллиан ван ден Берг. Хочешь железа — будет тебе железо. Не обессудь, если не так, как ты мечтал. Но это правила игры — от тебя ничего не зависит. Иначе какой смысл тебя приковывать?
Я выскользнула из ванной совершенно бесшумно, Август бы позавидовал. Макс разбирал постель, насвистывая себе под нос. Я прыгнула ему на спину, взяла на захват, свалила на пол, и буквально через секунду он валялся на ковре с руками, прикованными к ножке кровати.
— Делла… — растерянно пробормотал он.
Я ехидно, соответственно обстоятельствам, рассмеялась.
— Ты попал, Макс ван ден Берг, — сообщила я. — Теперь не ты диктуешь условия. Все будет, как хочу я, и никак иначе.
С этими словами я содрала с него штаны.
Макс оправдал мои ожидания.
…Поздно ночью, когда я уже засыпала в его объятиях, Макс счастливо пробормотал:
— Делла, как я кончил, как я кончил… Как у тебя сперма из ушей не полилась, не понимаю.
— Да ладно, тоже мне загадка. Если б она полилась из ушей у тебя — вот что было бы непонятно.
Макс хохотнул. Я потерлась носом о его плечо и повернулась, укладываясь поудобней. Мне не хотелось ни о чем говорить. Я была легкой, словно нарисованной, дунь — взлечу. Удивительно все же, насколько мы подходим друг другу. И как часто у нас бывает словно в первый раз, только лучше. Лучше потому, что есть доверие, есть то самое ощущение перманентной близости. Впрочем, так было с самого начала.
Наверное, самое время произнести те слова, которые так хотел услышать Макс. Я собрала волю в кулак, отругала себя — ну что за чертова фобия, в конце концов? — и приподняла голову.
Увы, Макс крепко спал.
Утром Макс напросился проводить меня, а я нисколько не возражала. Во-первых, Макс может понадобиться, когда зайдет речь об информации, полученной от Лианы Серви. А во-вторых, мне не хотелось беседовать с глазу на глаз ни с Августом, ни с его Джиллиан. Ужасно все-таки оскорбительно, когда человек подделывается под тебя. Словно кукушонок, который притворяется таким же птенчиком, как и его сводные братья-сестры, а потом убивает их всех.
В нашем тихом углу кипела жизнь. Сновала техника, гуляли зеваки. Еще с площади я заметила, что дом почти восстановлен — строители монтировали крышу. Надо полагать, ночью работа не прекращалась ни на миг. Ох и шумно же было… Впрочем, Августу было не до сна, а шум, небось, удачно заглушал счастливые вопли Джиллиан.
Макс уверенно завел арендованную машину на подъездную аллею, обогнул дом, чтобы не мешать работам, и припарковался у веранды. Я быстро огляделась: похоже, Август все-таки успел внести кое-какие изменения в проект, потому что новая веранда была шире и удобнее старой. И кажется, Август хочет остеклить ее полностью. Было бы здорово, потому что старая веранда, несмотря на крышу с козырьком, совершенно не защищала от ливня — порывы ветра забрасывали влагу внутрь до самых дверей.
Не успела я выйти из машины, как двери распахнулись, и на веранду решительно вышел Август. Без пиджака, рукава рубашки закатаны до локтей (ах, какие предплечья…), явно не то что не спавший, а даже и не ложившийся. Дошел до верхней ступеньки и застыл в картинной позе — ноги расставлены, руки скрещены на широченной груди, голова угрожающе наклонена. Интересно, в какой момент к нам присоединится Джиллиан?
Макс помог мне выйти из машины. Август не удостоил его вниманием, он сверлил взглядом меня.
— Где ты шлялась? — спросил он.
Я остолбенела.
— Где. Ты. Шлялась? — повторил Август, и в голосе появился намек на рычание.
— Секунду, — я опомнилась, — Август, ты, кажется, забыл, что вчера было? К тебе явилась гостья, ты велел разместить ее в моей комнате, а где мне, по-твоему, ночевать?
— Делла, не вздумай оправдываться, — немедленно встрял Макс. — Ты имеешь полное право проводить нерабочее время так, как тебе заблагорассудится.
— У тебя ненормированный рабочий день, — напомнил Август. — Я не давал тебе разрешения уйти. И я запретил тебе ночевать вне дома иначе, чем по моему распоряжению. Я отлично помню, что было вчера. Я попросил тебя приготовить комнату для гостьи. Их у нас две. Тебе что, мало двух комнат, чтобы разместить в них себя и гостью?
— Ничего, что вторая — твоя? А ты где ночевал бы?
Макс отчетливо фыркнул.
— Не твое дело, — отрезал Август. — Еще раз повторяю: где ты шлялась?
— Эй, Маккинби, — не выдержал Макс, — ревнивый муж — это мое амплуа. Ты, часом, роли не перепутал?
— А ты, — Август ткнул пальцем в его сторону, — убирайся. Еще раз появишься на моей территории без приглашения — застрелю как нарушителя. Делла, твой рабочий день начинается через три минуты сорок секунд. Кабинет на прежнем месте.
Он развернулся на каблуках и ушел в дом. Макс собрался было метнуться за ним — ага, испугаешь его пулей, как же, — но я удержала. Меня душил смех.
— Не понимаю, что ты нашла забавного, — процедил Макс. — Он спятил и остро нуждается в профилактическом мордобое.
— Макс, угомонись. Знаешь, езжай пока в отель.
— Оставить тебя с этим чокнутым?! Ни за что!
— Я успокою его.
— Делла…
— Макс, все намного проще. Повар-то в госпитале.
— И?..
— Август готовить не умеет. Тед, сколько я понимаю, контролировал бригаду, которая восстанавливала дом. С садовником Август не разговаривает. Можно заказать еду, можно сходить в ресторан, только у Августа бзик — ему иногда невозможно с кем-то общаться. Вчера я работала весь день, потом явилась Джиллиан Фергюсон. Сомневаюсь, что она хотя бы раз в жизни держала в руках сковородку. Август просто голодный, вот и злится.
— И ты будешь готовить ему жратву?
— Почему нет?
Макс обреченно покрутил головой.
— Это какой-то бред. Делла, у тебя нет гордости. Тебя только что оскорбили, а ты…
— А я, разумеется, и не подумаю уходить, как побитая собака. Завтрак — отличный повод высказать все, что я думаю. Кроме того, я должна отчитаться о проделанной работе, получить расчет по закрытому контракту и упаковать личные вещи. Не забывай — у меня есть чрезвычайно ценное имущество, которое я совсем не хочу дарить Августу.