Биография Марио Лоретти поражала своей кристальной ясностью. Уроженец Большого Йорка, пятьдесят шесть лет, закончил полную школу, работал в шахте, там слегка подвинулся умом. Самую чуточку. Стал следить за женой и доследился, что она совершенно открыто ушла к соседу. Марио Лоретти с ним поскандалил и в пылу ссоры убил, свернув шею. Хотел и жену прикончить, но та выскочила в окно и убежала. Аресту не сопротивлялся, на суде не запирался, получил двадцать лет. Адвокат обжаловал приговор, ссылаясь на то, что Лоретти был нездоров психически, но квалифицированной помощи не получал: врач неверно оценил тяжесть состояния. Срок скостили до десяти лет. Весной этого года Марио Лоретти освободился. На Таниру прибыл в августе, снял дом и вскоре купил машину — темно-зеленый «шумер». В агентстве, сдавшем ему дом, он сказал, что нашел здесь работу.
Жизнь Гранта Закери Трумма сложилась интереснее, хотя и не столь драматично. Родился на Савойе, в пятнадцать лет бросил школу, три года бродяжничал — то бишь, культурно выражаясь, путешествовал, перебиваясь случайными заработками. Потом закончил школу, но уже на Свани. Там же два года работал на строительстве подземной транспортной сети. Заработал прилично и поехал на Землю как турист. Застрял на целых десять лет. В возрасте тридцати двух лет арестован на Большом Йорке за вооруженный грабеж в составе банды. Получил три года, поскольку проходил как соучастник. В тюрьме вел себя настолько осмотрительно, что освободился досрочно. Год работал на Эвересте грузовым оператором космопорта, потом уволился и приехал на Таниру поправлять здоровье. Снимал квартирку в Ракушках. Соседи показали, что в квартире Грант не появился ни разу, но владельца это не волновало: платит исправно, а где живет на самом деле, никого не волнует. Крюгер объявил Трумма в розыск, однако пока результатов не получил.
Куда сложней обстояло с Полом Даймоном. Крюгер, разумеется, запросил досье и минимальную фактическую проверку. В досье у нас был добропорядочный гражданин. Шестьдесят восемь лет, уроженец Новой Венеции, постоянно проживает на Ямайке-Звездной. Убежденный холостяк, детей нет. Закончил федеральную школу, потом — Университет Технологии в Джорджии по специальности «конструирование систем связи». В армии не служил, зато проработал тридцать лет без перерыва в системе Хилиры. Вредное производство, между прочим, коэффициент стажа — «три». Приобрел право на полную федеральную пенсию, каковым и воспользовался. Нелюдим, все время посвящает фотоохоте за животными. Не состоит ни в каких обществах, не имеет друзей, не ведет переписку и вообще у него все хорошо. Минимальная проверка показала, что такого человека… нет.
То есть вообще.
Пол Даймон не рождался на Новой Венеции, не учился в колледже Джорджии и не живет на Ямайке-Звездной. Указанного адреса не существует в природе.
Человек-фантом.
Крюгер не знал, как это понимать, а я даже не удивилась. Ну, диверсант. Судя по тому, что у него досье не засекречено, а вовсе с потолка взято, — на его счету либо очень серьезные теракты, либо убийство кого-то из крупных лидеров повстанцев или даже диссидентов.
Серьезный дядя, одним словом…
Я перечитала отчет, подперла голову кулаком и сказала:
— По-моему, у нас убийцы плодятся быстрее, чем покойники.
Август бросил в мою сторону отсутствующий взгляд:
— Так и должно быть.
— Почему?
— Потому что в банде начались раздоры. Я ждал этого.
— О как.
— В банде два лидера. Один — человек довольно высокого происхождения, назовем его Аристократ. Ему служат Трумм и неустановленный эльф. Ну, и Лоретти. Они слушают только его приказы. Второй — человек из низов, но прагматичный и хваткий. Назовем его Простолюдин. Он отдавал приказы Полу Даймону. Между Аристократом и Простолюдином есть соперничество. Не может не быть, потому что оба достаточно жадны. Они презирают друг друга. Идею с сектантским крестом, который полиция приняла за визитную карточку маньяка, выдвинул Простолюдин. Идею с «заговором инородцев» — Аристократ. Простолюдин очень расчетлив. Убивает профессионально, из соображений дела. Аристократ нервный, обуреваемый идеями, убивает и тогда, когда нет острой нужды, позволяет слугам издеваться над жертвой. Простолюдин умнее и предпочитает самые эффективные решения, а это не всегда убийство. Аристократу порой важнее самоутвердиться. Они легко могли начать дело вместе, но затем Аристократ решил, что главный он, потому что хорошего происхождения, по умолчанию главный, а Простолюдин решил, что обойдется без такого партнера.
— Интересно. Нет, я тоже обратила внимание, что неразумно использовать двух убийц, причем один явно уступает в квалификации другому. Но подумала — а что, если менее умелый просит меньше денег?
— Нет. Первые четыре убийства были чем-то вроде клятвы на крови. По две жертвы. Жертв, намеченных Аристократом, убили по приказу Простолюдина. И наоборот. Неприятности начались с Джона Смита. Его убили по приказу Аристократа. Однако я сомневаюсь, что Смит был опасен ему. Возможно, он увидел нечто, изобличающее Простолюдина, тот решил, что это не имеет значения, а Аристократ запаниковал и самовольно расправился с эльфом. При этом он совершил фатальную ошибку — убил случайного свидетеля точно таким же образом, как и запланированных жертв. Эльфа надо было снять снайперским выстрелом, тогда никому и в голову не пришло бы связать его с бандой. А так мы в шаге от того, чтобы разоблачить Простолюдина — то есть результат убийства оказался прямо противоположным его цели. Аристократ запаниковал еще сильнее и решил изобразить заговор инородцев. В рамках этого замысла он убил Диргу Та. Повторил ту же ошибку, что и с эльфом. Если бы ее нашли зарезанной около бара, никто бы и не всполошился. А теперь мы — и полиция — задаемся вопросом: не в связи ли с желанием уволиться ее убили? Что же она такого увидела в поместье «Белая гора»? Тут уже вмешался Простолюдин, поручив Даймону избавиться от Лоретти — тот засветился и стал опасен по-настоящему. Вот это убийство было грамотно обставлено: человек с высоким содержанием алкоголя в крови, без признаков борьбы, повесился в университетском парке. Если бы Лоретти не наследил так сильно, это убийство никто ни с чем не связал бы и не раскрыл. Даймон действовал крайне профессионально. В случае с Лоретти его выдала одна-единственная выпавшая ресница.
— А с эльфа зачем снимали чип? И потом отдали?
— Возможно, Аристократ боялся, что Джон Смит сделал компрометирующую запись, и на чипе есть ссылка на нее, которую сможет открыть полицейский эксперт. Зачем отдали, и отдали ли добровольно — еще вопрос… Но действительно непоправимую ошибку они совершили, позволив Хенте Ахири прийти сюда.
— Она связана с бандой?
— С Аристократом. Он пытается отвести подозрение от себя, перевалив его на кого угодно — хоть на невестку Ахири, хоть на любовника Дирги Та. Вряд ли Хента Ахири достаточно осведомлена, она неумна и повторяла то, что ей велели заучить наизусть. В ее версии столько противоречий, что я сомневаюсь, видела ли она эту оркушку хоть раз в жизни.
— Да уж. Противоречия там были шикарные. Как это — оркушка не помышляла о гражданстве? А зачем она тогда платила налоги? Зачем ей терять часть и без того крохотной зарплаты, если она не хочет быть гражданкой? Интересно только, почему ее патрон не отследил эти противоречия.
— Могут быть разные объяснения. Во-первых, он сам невеликого ума. Уж точно не наделен стратегическим мышлением и не способен просчитать минимальные последствия своих поступков. Был бы умнее — имел бы шанс уйти неразоблаченным. Мир так устроен, что преступники попадаются из-за своих ошибок, а не благодаря искусству сыщиков. Во-вторых, Хента Ахири могла перепутать что-нибудь или забыть и подменить своими фантазиями.
— Так, а я? Как быть со мной?
— Ты получила дружеский привет от Простолюдина. Очередной пример четкого решения конкретной задачи. Простолюдин понимает, что убивать тебя — себе дороже. Не только опасно, но и невыгодно. Тебя надо сбить со следа, ведущего к Простолюдину, а желательно еще и избавиться твоими руками от Аристократа, который вот-вот провалит все дело. И тогда Простолюдин поручает Даймону решить проблему изящно. Очевидно, что рано или поздно ты встанешь на след Лоретти и придешь к дому, где убили Диргу Та. Там тебя и встретит Даймон. Подстрелит без риска для твоей жизни, инсценирует покушение, сорвавшееся чудом. Разумеется, ты догаешься, что это инсценировка, но притом поймешь, что убить тебя действительно могли. И заодно тебе подбросят кое-что, прямо указывающее на Аристократа. Даймон приехал, осмотрелся на месте, увидел фальшивые метки. Он сообразил, что Аристократ — опять не посоветовавшись с Простолюдином — тоже решил устроить тебе ловушку возле этого дома. Ага, сказал себе Даймон, есть шанс убить двух зайцев одним выстрелом — тебя направить по верному пути и взять «языка». Нужными уликами он разжился загодя — может быть, наведался в этот дом парой дней раньше и нашел тайник Лоретти. Он выставил коробку с уликами на видное место, рассчитав, что ты первым делом вызовешь полицию, потом он тебя срубит и получит минуту-две, чтобы захватить Хи Бруно. Поскольку была вероятность, что придется гнаться за добычей по улице, Даймон замаскировался под полицейского. С задачей справился. Что он пытался узнать у Хи Бруно, если понадобились пытки — вопрос. Я подозреваю, что Даймон недостаточно хорошо осведомлен о составе банды и хотел восполнить пробелы в своих познаниях. Сведения, которыми владеют люди вроде Даймона, обычно очень дорого стоят — примерно как жизнь.
— А записка? Зачем мне еще и дурацкую записку прислали?
— Записку с этим пошлым и манерным предупреждением тебе прислал Аристократ.
— Но зачем ему брать на себя покушение, совершенное не им?
— Вопрос, — согласился Август. — Второй вопрос — что означает трость, которой Даймон убил Хи Бруно. Вещь уникальная и явно краденая. Но никто о пропаже не заявлял, на трости нет ни следов, ни каких-либо указаний на владельца. Вместо месседжа вышел пшик. Нельзя исключать, что месседж был не нам, поэтому мы теряемся в догадках.