прошлый раз тебе отвели комнату в другом крыле? Теперь будешь в моем. Напротив моей спальни.
— О как.
— Это правила хорошего тона. Я могу приехать с женой, невестой, секретаршей или один. В случае, если я приезжаю просто с какой-то девушкой, то это будет однозначно воспринято, как будто я представляю семье свою потенциальную невесту — перед объявлением о помолвке. Секретарша на таких мероприятиях играет роль не спутницы, а жены. И вся разница в том, что комнату ей отводят не через стенку от меня, а через коридор. И да, секретарша должна выходить со скромными украшениями, но не бижутерией, конечно. Конкретно тебе вообще никто слова не скажет, что бы ты ни надела.
— И за что такая честь?
— Ни за что. Я разрешил — вот и весь ответ. Он настолько очевиден, что никто и не спросит.
— Вот черт. А я размечталась на кухне поесть хаггиса и выпить виски. И именно этого, конечно, мне никто не позволит.
— Не позволит, — согласился Август. — Но если невтерпеж — сделай вид, что спустилась за какой-то другой надобностью. Слуги пригласят тебя выпить рюмку с ними. Закусывать точно будут хаггисом. Мы все так делаем, когда хочется окунуться в детство.
Я засмеялась. Поскольку я не остановила поиск, найдя шотландский костюм, он продолжал выбрасывать варианты. И среди них мне вдруг попалась ссылка на свадьбу Ирэн Маккинби. Оп-па, подумала я, и пошла по ней. Увидела список приглашенных гостей, просмотрела его мимоходом, глаз зацепился за знакомую фамилию… Проклятье.
Этот человек был на базе, когда Энстон отдал меня под трибунал. Я запомнила его — может быть, потому, что он единственный был в штатском. Приехал на базу вместе с Энстоном, никто не знал, зачем. На суде он давал показания против меня. Если бы не он, все дело развалилось бы. Он был единственным «свидетелем» моего мнимого нападения на Энстона.
— Ну, поедешь? — с надеждой спросил Август.
— Прости, — сказала я, — не получается.
Я не захотела ничего объяснять. Август не любил, когда я вспоминала те дни. А он и не спросил.
— Как знаешь, — бесстрастно ответил он. — Но я надеюсь, что ты все-таки как следует подготовишься к поездке на Кангу.
— Только ради тебя, — пошутила я, и то для того, чтобы разрядить обстановку: мне показалось, что Август обиделся.
Через час внезапно приехала Эмбер Мелроуз. Август к тому моменту ушел к себе, собираться, а я пожаловалась ей на трудности с дресс-кодом. Я ведь так ничего и не выбрала. Эмбер присела рядом, деловито просмотрела каталог:
— Делла, у Августа — прекрасный вкус, — сказала она. — Но такие красивые вещи нельзя заказывать «заочно». Обязательно надо потрогать, примерить, послушать, как шуршит ткань… Это дополнительное удовольствие.
— Я вообще не считаю покупку нового платья удовольствием.
— Это потому, что не умеешь покупать! — звонко рассмеялась Эмбер и взяла меня за руку. — Давай поедем в бутик. Настоящий шопинг — это целое действо. Ты выбираешь вещь, думая, какой красивой будешь в ней, как она тебя изменит, а ты изменишь ее, потом наслаждаешься самой вещью, пока рассматриваешь ее, ты можешь перебрать несколько вариантов… Поехали. Я покажу тебе, как это делается.
Я сомневалась. Эмбер вывела на стену карту квартала, и я тут же захотела ехать. А все потому, что узнала это место. На соседней улице был салон «Олень», в котором эльф Джон Смит выбирал себе оружие для поездки на Кангу.
— Эмбер, у тебя есть охотничье ружье?
— Нет. Но стрелять умею.
— Поехали, — решила я. — Заодно и его купим. Нас ведь приглашают отдохнуть и поохотиться.
— Честно говоря, я нарочно не искала ружье. Не люблю стрелять по живому.
— Там наверняка найдется какая-нибудь альтернатива, безвредная для животного.
— Ты думаешь, Рассел поймет? — нахмурилась Эмбер. — Я мало знаю о нем, но говорят, он грубоват манерами.
— Нам какая разница — поймет или нет? Мы имеем право блюсти личную этику. У него ведь жизнь и смерть не зависят от того, подстрелим мы какую-нибудь утку или нет.
— Ты права, — согласилась Эмбер.
Мной овладела идея. Я наконец отыскала хоть какой-то смысл в шопинге, поэтому обрела привычную живость. Даже вынужденный выбор одежды перестал меня раздражать.
Быстро куплю — и вперед.
21
Эмбер несколько растерялась, когда я в бутике напористо потребовала показать мне все, что приготовили по заказу Августа, потом ткнула пальцем в несколько платьев и просто забрала их. Пока мои покупки грузили в машину, Эмбер тихонько удивилась:
— Как ты уверенно — даже без примерки… А вдруг не к лицу будет? Цвета ведь сложные.
— Любимые оттенки Августа, — объяснила я. — Мне они точно идут. А фасон — на мне сидит практически все, мне, наверное, даже паранджа пойдет.
Эмбер рассмеялась.
В оружейном салоне нас встретил немолодой мужчина, очень неспешный, нелюбопытный — и я заподозрила, что это не грамотно подобранный консультант, который у всех покупателей вызывает безотчетное доверие с первого взгляда, — а хозяин. Подозрение оправдалось тут же: мужчина чуть заметно скосил глаза на монитор рамок и сказал:
— Добро пожаловать, мисс Берг, мисс Мелроуз. А я уже удивляться начал — чего это вы ко мне не заходите? В новостях говорят, что вы по убийству Джона Смита работаете. Джон Смит у меня постоянный клиент, должны же и меня спросить про него.
— И вас спросим, — кивнула я. — Видите ли, у нас проблема. Нас пригласили на охоту в поместье лорда Рассела. Какие там порядки, мы не знаем. Не подскажете, какое оружие предпочитал Джон Смит? Он-то точно знал, что подойдет для Кангу.
— Подскажу. — Хозяин вышел к витринам и отпер их. — У Джона была одна снайперская винтовка, огнестрел, самозарядная, с магазином на десять патронов. Говорил, что лорд Рассел привлекает его для отстрела хищников, если расплодятся. Да и больных животных надо чем-то уничтожать. Но вам не посоветую. Винтовка строгая, жесткая, требует мастерства. Можете сами глянуть, — он подал винтовку Эмбер.
Я даже в руки брать не стала. Знала я эту модель. Гражданская версия той винтовки, которой вооружали снайперов по всему Фронтиру. Вся разница, что баллистический компьютер попроще да ствол подешевле. Я с ней справлялась, но не любила. Для нее действительно нужен опыт и талант.
— Еще имел ружье для чиповки, — продолжал хозяин. — Отличная вещь. Я для него с Земли заказывал. Джон в оружии разбирался великолепно. Рассел, сколько мне известно, разводит диких животных, а их же чиповать нужно, вот Джон этим в отпуске и занимался. А что, та же охота. Эльфам охотиться надо обязательно, иначе у них депрессия начинается. Ну и перед отпуском всякий раз пару спортивных ружей покупал. И оставлял их на Кангу — детишкам эльфийским дарил. А что, на «спорты» же разрешение не нужно. Они дешевые, долго не живут, проще действительно их там оставлять, чтобы пошлину за провоз не платить. Все равно на следующий год или эта модель в уценке окажется, или новая поступит, поухватистей.
— А хороших спортивных ружей у вас вообще нет? — спросила Эмбер.
— Их не бывает, хороших-то, — пояснил хозяин. — Их два вида, по типу зарядов — самоуничтожающаяся метка или пищевая краска в капсуле. Дальнобойность — двести метров. Для спорта, конечно, это интересно, с таким ружьем надо уметь подкрасться к животному. Гарантия на тысячу выстрелов. Есть одна модель, на полторы тысячи. Но стоит в пять раз дороже. И смысл? Если хотите практиковаться в стрельбе, возьмите мелкашку. Старую добрую огнестрельную мелкашку. И стреляйте по хищникам или по виртуальным мишеням. Или ту же снайперку — чтобы руку и глаз на километр набить. Но это для стрельбы. А для приключенческой прогулки, уверяю вас, обычного спортивного ружья более чем достаточно.
Он объяснял Эмбер разницу между типами спортивных ружей, она глубокомысленно кивала, рассказывала, каких впечатлений хотела бы от охоты — и в конце концов сделалась обладательницей весьма приличной, на мой квалифицированный взгляд, мелкашки и спортивного ружья, стреляющего метками.
— А мне спорт с краской, пожалуйста. И капсулы с зеленкой, — сказала я.
— Почему с зеленкой? — удивился хозяин.
— Потому что все естественные оттенки на шкуре заметны не будут. Из неестественных остаются синий, красный и ядовито-зеленый. Синий не люблю, красный слишком похож на кровь. Так что — зеленку.
Он усмехнулся:
— Легко работать с клиенткой, которая точно знает, чего хочет. Но неинтересно, — откровенно сообщил он.
— А что вы хотели рассказать про Джона Смита? — ответила я встречной любезностью.
— Да показалось мне кое-что подозрительно. Не знаю уж, важно или нет. Знал бы наверняка — в полицию бы сходил. Но вот не знаю. Джон зашел ко мне, хотел новую винтовку, взамен своей снайперки, у нее уже ствол ушатался. У меня нужной модели не было, заказал с Триона. И пока мы с ним говорили, я одним глазом на внешний монитор посматривал. А то прямо напротив двери два орка расположились пиво пить. Сами понимаете, любой владелец оружейного салона напрягается, когда напротив двери орки пиво пьют. Ну и улицу оглядывал — смотрел, нет ли поблизости патрульной машины. Так, на всякий случай. Я, конечно, от любого грабителя отобьюсь. Но это я. А у меня, между прочим, клиенты бывают. И если орки нападут на них… В общем, заметил машину. И вспомнил, что она подъехала буквально следом за Джоном. А запарковалась на той стороне улицы. Ни пассажиры, ни водитель не вышли. Орки пиво допили и ушли за добавкой, они потом вечером снова тут сидели, лавочка в сквере им полюбилась… а та машина так и стояла. И стоило Джону выйти, как она тихонько за ним покатилась.
— Что за машина?
— Темно-зеленый «шумер».
Я покачала головой:
— А Джон Смит ведь на своей машине был?
— Ну, наверное. Да он или у игрового салона парковался обычно, или на заправке. Там хорошо, дворики выгорожены, а Джон не любил на улице ставиться. Так что от меня он пешком ушел. Записи с камер, если что, я сохранил.