— Прекрасно. Можете дать копию?
— Для того и сказал.
Хозяин ушел в служебную комнату. Я посмотрела на Эмбер. Она восторженно разглядывала новенькую изящную мелкашку. Винтовка удивительно шла к ее тонким рукам и задорным кудряшкам.
— Вот. — Вернувшийся хозяин протянул мне карточку. — Тут все. И с внешней камеры, и с внутренней.
— Спасибо. А где тот игровой салон, не подскажете?
— Да прямо у заправки, напротив только, через перекресток. Увидите, он заметный. Вы сейчас туда пойдете?
— А что?
— Да я хозяйку знаю. Могу позвонить, сказать, чтоб она, если что есть, вам сразу приготовила. Если, конечно, Джон к ней заходил.
— Джона Смита здесь все хорошо знали, я права?
— Не только знали. Любили. Хороший клиент. Спокойный, рассудительный, понятный. Адекватный.
— А позвоните, — решила я. — Мы там минут через десять будем.
Игровой салон действительно искать не пришлось, я увидела его прямо от дверей «Оленя». И идти там было две минуты, не десять. Но, хотя мы пришли чуть раньше, нас у рамок встретил консультант.
— Мисс Берг? — уточнил он.
Я протянула ему левую руку. Он ответил, кивнул:
— К сожалению, миссис Серви не может встретиться с вами. У нас с утра проверяющая комиссия по лицензированию.
— Очень жаль. Когда мне лучше подойти?
— О, в этом нет необходимости. Думаю, я смогу заменить миссис Серви. Она поручила мне ответить на все ваши вопросы. Я не только консультант, но и ее заместитель. Я знаю, какое преступление вы расследуете, и… Понимаете, Джона на этой улице знали все. И все очень любили. Располагайте мной.
— Видите ли, мне, возможно, понадобится ознакомиться с записями вашей системы наблюдения. Обычно такое решение принимает только владелец.
Мой собеседник кивнул.
— Да. Мисс Берг, вы должны понимать — мы такие же предприниматели, как и все. И точно так же блюдем неприкосновенность частной жизни наших клиентов. Но, конечно, тут особый случай… убийство все-таки. Поэтому миссис Серви решила: вы попробуйте выяснить другими способами, может ли быть в этих записях нечто важное для вашего расследования. К вашим услугам я и весь наш персонал, все ответят на ваши вопросы. Ведь может же быть так, что в нашем салоне ничего не произошло? Тогда зачем раскрывать личные данные клиентов? Но если выяснится, что важное есть, тогда у меня — допуск к системе наблюдения. Миссис Серви сказала, что глубоко возмущена этим убийством, и если наша информация может помочь, то вы получите записи за весь тот день.
— Прекрасно, — одобрила я. — Разумный подход. В таком случае мне нужны люди, которые работали в тот день, когда в ваш салон последний раз заходил Джон Смит.
— К сожалению, я тогда не работал, была Долли, очень грамотная консультантка, лучшая, наверное, на Танире из тех, кто специализируется на подростках. Могу прямо сейчас позвонить ей.
— Да, пожалуйста.
Эмбер медленно дрейфовала в сторону витрин. Я поглядела и решила: нечего время терять. Консультант перебросил мне контакт: на связи была девушка чуть помоложе меня, пониже и поплотнее, зато яркая натуральная блондинка. Я представилась — мало ли, что ярлык по вызову пришел, не все тратят время на чтение, да голосом и всяко вежливей получается, — объяснила, зачем ее беспокою.
— Джон, — охотно кивнула девушка. — Да, конечно, знаю его. Он веселый и воспитанный. Наверное, все на нашей улице попадали в дурацкую ситуацию с ним при первой встрече, и я тоже. Понимаете, он же одевался и стригся как человек, совершенно, а в своих любимых очках выглядел… ну как парень лет шестнадцати. Он зашел к нам три года назад, и я подумала, что ему интересны молодежные игры, и отвела его в соответствующий отдел. А он смотрел, смотрел и наконец сказал: очень жаль, но для моих детей это пока слишком сложно, а я в такое уже не играю. Я даже растерялась. А он очки снял — батюшки, эльф! Нет, я, конечно, видела эльфов до этого, но какие-то они все были… кукольные. А этот славный такой. Фотографии с чипа мне показал — его жена и дети. Так познакомились. Я с ним целый час возилась, так мне неловко было за эту ошибку, что я за подростка его приняла. Но с тех пор он только к нам и ходил.
— Вы помните, когда он заходил в последний раз?
— Да, совершенно точно помню. Пятнадцатого сентября. Запомнила, потому что менялась сменами с Вилли, который сегодня работает. Тогда должен был работать он, но Серви… миссис Серви отправила его получать новинки. Мы ведь только торгуем, у нас нет своего копира для изготовления оболочек. Заказываем, тут же, на Танире, и Вилли поехал за очередной партией. И пришел Джон. Сейчас… после обеда он зашел. Захотел протестировать игру. У него были сомнения насчет игровой этики, он ведь для младшего сына покупал. Этика ему не понравилась, нет. Да я сразу сказала, что для ребенка не годится. Посоветовала другую, он обещал подумать. И ушел. Я видела, как он уходил, у него машина на заправке стояла, прямо напротив наших дверей.
— Вы не обратили внимание, за ним никто не пошел? Человек или, может быть, орк?
— Нет, никто. Он только в салоне с одним мужчиной поговорил, и все.
— А что за мужчина?
— Я не знаю его. Впервые видела. Внимание на него обратила, конечно, да как не обратить, он видный такой, и одет ярко. У нас место ожидания для консультантов точно напротив дверей, а от дверей видно заправку. Я видела, как он приехал, еще удивилась — так долго и неумело парковался. То есть он сначала хотел, чтоб его автомат запарковал, а там же нет, там дешевая заправка, ну так поэтому и парковка грошовая. Автомата нет, и он сам парковался. Машина у него была новая, синий «флеминг». Цвет обалденный. С таким цветом даже такая дешевка, как «флеминг», смотрится выигрышно. Мужчина тоже эффектный. Высокий, худощавый. Брюнет. И бородка красивая, короткая. В ярко-красной кожаной куртке, покрой классический.
Так-так, подумала я.
— Он сначала пошел куда-то в сторону «Оленя», не спеша, потом быстро вернулся. А мне, понимаете, заняться было нечем, даже сетевых запросов не было, а у него куртка яркая, глаз сам цепляется… И вот, он вернулся, и буквально сразу за ним пришел Джон. Тот мужчина мне кивнул, сказал, что пока осмотрится, ему сейчас консультация не нужна. И я занялась Джоном. Потом Джон ушел в просмотровый зал тестировать игру, а я помогала мужчине. Он хотел какой-нибудь космический симулятор, но не примитив, и можно даже без сюжета, лишь бы маневры были реальные и сложные — бескосмодромная посадка и старт с поверхности, прохождение звездных систем, ну что-то такое. А по нему сразу видно, что он не фантазер, а практик. Такие всегда хотят симуляторы. Очень общительный, с юмором. Я даже предложила ему тренажер для водителя, видела же, что у него трудности с парковкой. Он обрадовался, купил. А потом я предложила ему несколько космических симуляторов, и он стал сравнивать, а тут как раз Джон закончил. И Джон уставился на этого мужчину, поздоровался с ним. А тот удивился, потому что впервые его видел. Джон его с кем-то перепутал. Очень неловко вышло, потому что Джон взялся настаивать на своем, что это тот человек, о ком он думал, а мужчина — другой совсем… Джон очень расстроился, но отстал, конечно. И вот еще что, я вспомнила. Вы спросили, не пошел ли кто вслед за Джоном. За Джоном — нет, а вот за тем мужчиной — по-моему, да. Не знаю, кто, он из машины не вышел. На углу встал, там парковка запрещена, а он все равно встал. А мужчина увидел ту машину и на секунду даже обратно к нам в салон зашел. Но потом справился с собой и пошел прямо на заправку. Та машина — темно-зеленый «шумер». Но она уехала, не успел даже тот мужчина выбраться с парковки.
Я слушала и кивала. Ну, вот ты, художник от слова «худо», и попался. Я ж не зря тебя невзлюбила, с первого буквально взгляда невзлюбила. Чутье не подвело.
После разговора я повернулась к консультанту Вилли, который, похоже, и сам уже понял.
— Мне понадобятся ваши записи, — сказала я. — На темно-зеленом «шумере», этом или таком же, ездил убийца Джона Смита. Возможно, опасность грозит еще одному вашему посетителю.
Вилли кивнул и быстро скопировал мне все данные. Попрощавшись с консультантом, поискала глазами Эмбер. Она стояла у рамок и обеими руками прижимала к груди красочную коробку.
— Игру купила, — извиняющимся тоном сказала Эмбер. — Может быть, это наивно и смешно, но я люблю игрушки. А про эту слышала, но на Земле не успела купить.
Мы дошли до машины в молчании. Я села за руль, привычно подводя итог услышанному. Эмбер на пассажирском сиденье распечатала коробку и издала радостный писк.
Собиралась я в адской спешке, потому что дома оказалась только через полтора часа. Мы с Эмбер, как две школьницы, сидели в машине и пытались пройти хотя бы первый уровень в игре. Я так и не поняла, как эта штука сделана. Но мы обе согласились: отличное занятие на время перелета. Не заметим, как время пройдет.
…Мой рейс был в девять утра. Я ушла из дому, оставив две добытые вчера карточки на рабочем столе босса — Август еще спал. Почему-то мне стало грустно из-за того, что не попрощались. Да в конце концов, одернула я себя, не на всю жизнь расстаемся. На какие-то две недели. У меня бывали командировки и дольше. Правда, тогда я улетала работать.
На космодроме я не удержалась и бросила взгляд в сторону частного сектора. На стартовый стол уже вывезли знакомый корвет. У меня даже сердце защемило, я чуть не передумала лететь на Кангу.
Ненавижу отпуска.
22
У нас с Эмбер были билеты в салон люкс. Стюардесса сообщила, что салон почти пустой, кроме нас, летит только еще один мужчина. И почему-то я сразу поняла, какой именно мужчина. Поэтому нисколько не удивилась, когда в салоне нас встретил довольный Макс — сюрприз-сюрприз! Он объявил, что раз я в отпуске, Кангу никуда не убежит, а потому мы сможем выкроить недельку, чтобы погостить на Сонно.
Легенду продумывал Август, а не Макс, поэтому я нисколько не опасалась неувязок. Август решил, что мне надо изобразить примирение. Значит, путешествие будет обставлено так, что никому и в голову не придет иного толкования. Меня малость беспокоила предстоящая встреча с Валери — матерью Макса. У нас с ней был некий тайный уговор, о котором Макс не подозревал, и я опасалась, как бы она не выложила маленькую мою тайну. Но я решила, что у меня будет время объясн