— Не похож, — сказала я, подыгрывая Крюгеру.
— Да еще бы я был похож! — взорвался Смит. — Глупости какие-то несете! У вас что, электричество отключили, вы по рамкам не можете определить, где я был, а где мой однофамилец?! Смитов по галактике больше, чем бумажных долларов по коллекциям!
— Вот именно, — сказала я особенным, спокойно-серьезным тоном, — мистер Смит. Если бы не рамки, вас никто не беспокоил бы. Проверьте, пожалуйста, свой расчетный счет. Прямо сейчас…
Я не успела закончить фразу — Смит дернулся и выругался. Он смотрел куда-то в сторону и вниз. На левую свою ладонь, не иначе. Лицо его вытянулось, брови взлетели на середину лба.
— Ничего не понимаю, — сообщил он. — Вот они, прямо сейчас пришли. Два уведомления о платежах. Почему так поздно?
— Расстояние, — мягко сказал Крюгер. — Пока одна платежная система достучится до другой…
— М-да… Тогда, может, вы знаете, как я это сделал? Дистанционно! Вот, аренда машины и парковка. Танира, как вы и сказали. Но меня там не было! Я с утра в офисе, у меня клиенты, и персонал может подтвердить… Да я вообще не знаю, где она, ваша Танира! Слыхал только, есть такой курорт… Ни разу там не был…
Даже если и был — не успел бы он за два часа долететь от Таниры до Венеры, чтоб ответить на звонок Крюгера. Никакими средствами не успел бы. Если только нуль-переходом. Но такого еще не изобрели. И я надеюсь, никогда не изобретут. Потому что как только исчезнут расстояния, люди окончательно разучатся думать. У нас ведь при современном ритме жизни одна возможность подумать осталась — в дороге…
Крюгер закруглил беседу, вернулся и Йен.
— Джон Смит выглядит так, как вы видели, — сказал он Крюгеру. — Близнецов у него нет, вообще братьев нет, даже двоюродных, зато выводок сестер. Человек в меру известный, общительный, много друзей, меценат. Собственно, я просто новости Венеры мельком посмотрел, ну и однокурснику позвонил, у него знакомая там в управлении работает.
— Но я не понял тогда, как наш Смит ухитрился… — с угрозой протянул Крюгер и посмотрел на меня. — Расходы же шли на чип настоящего Смита! Делла, это тоже — диверсионные штучки?
Я медленно покачала головой. Пожалуй, к такому я была не готова. Я могла поверить, что чип окажется краденый и почему-то не заблокированный хозяином. Была малюсенькая вероятность, что у Даймона сохранился левый чип с армейских времен. Да, конечно, их по завершении миссии сдавали, но умный человек всегда придумает, как в армии прикарманить нужную игрушку. «Зажигалку» же стащил? Только чип у него был не краденый и не левый. Что-то другое.
В кабинет вошел дежурный и доложил, что к Офелии ван ден Берг прибыл курьер. Федеральный. Да, из офиса в Оаквилле. Крюгер разрешил пустить его.
Курьер как курьер. Белобрысая девушка в форме федеральной курьерской службы. А в том же офисе, вспомнила я, работала Грета Шульц, от которой банда избавилась первым делом.
Девушка вручила мне плотный конверт, тонкий, в котором вообще ничего не прощупывалось. Отсутствие заметных вложений еще ни о чем не говорило: могла быть бумага по размеру конверта, а могла быть и пленочная взрывчатка.
— От кого? — спросила я у курьерши, поскольку на конверте никаких данных отправителя не значилось.
— От мистера Джейкоба Бирмы, — ответила девушка. — Он сказал, что не имел чести быть представленным вам, но у вас сегодня день рождения, и он хотел бы поздравить.
Гм. День рождения. Ну да, в каком-то смысле. Не убили — значит, считай, заново родилась.
— Как выглядел? — сурово спросил Крюгер.
Девушка насупилась.
— Это полиция, отвечайте на вопрос!
— А вы тогда вызывайте меня повесткой, как свидетеля! — нашлась девушка. — Потому что я федеральный курьер. Если я про наших клиентов буду рассказывать, кроме того, что они сами говорят, меня с работы уволят!
— Погодите, погодите, — вмешалась я. — Понимаете ли, мне кажется знакомым это имя. По-моему, мы несколько раз виделись, да, издали, но, возможно, это тот человек, на которого я думаю? Средних лет солидный мужчина, грузноватый, лысеющий, седой?
— Нет, — девушка засмеялась. — Рыжий, — она стрельнула глазками в сторону Крюгера, — с лошадиным лицом, худой, в веснушках.
— Гм. Рыжий. А-а! — воскликнула я. — Сообразила. Мы действительно даже не виделись. Спасибо, я поняла, кто это.
Я отметилась в получении, девушка удалилась.
— Ну что? — спросил Крюгер. — Йен, у нас есть кто в инженерном свободный, чтобы вскрыть эту гадость?
Я села на стул и закинула ногу на ногу, вызывающе улыбаясь.
— Что? — насторожился Крюгер.
— Закон о частной жизни, господин старший эксперт, раздел о личной корреспонденции. Это мое письмо, и у вас нет оснований полагать, что оно имеет к вам отношение. Поэтому его заберу я, а не ваши инженеры.
Крюгер даже растерялся:
— Делла, но оно же очевидно связано с расследованием! Этот намек на день рождения… У вас день рождения не сегодня, а в начале декабря, я отлично помню. Зато сегодня вас чуть не убили.
Я помахала конвертом как веером, словно мне было жарко:
— В таком случае, Крюгер, это улика, присланная мне. Поэтому я сначала посмотрю, а потом решу, нужна ли мне ваша помощь в ее исследовании.
Крюгер потерял дар речи и побагровел от возмущения.
— Все правильно, — сказал Йен. — Делла, вы абсолютно правы. Мы не имеем полномочий как-то претендовать на ваш конверт. Мы можем лишь надеяться, что вы вспомните наш уговор о взаимодействии и позволите хотя бы вскрыть его. Будьте благоразумны, вдруг там пленочная взрывчатка? Уже никто не сомневается, что целью эльфа-снайпера были именно вы. И этот конверт может быть повторной попыткой убийства. А у нас есть взрывозащитный сейф и маленький манипулятор.
Я поднесла конверт к уху и согнула уголок. Характерного хруста пленки не было.
— Нет там никакой взрывчатки, — сказала я. — Его ж отправляли федеральным курьером. Там проверяют вложения при оформлении. Йен, так и быть, чтоб не доводить вас до инфаркта, я позволю вскрыть его в сейфе. Но при условии: как только манипулятор убедится, что взрывчатки нет, конверт немедленно передадут мне со всем содержимым.
— Разумеется, — согласился он.
Мы спустились ниже этажом, в лабораторию. Нас уже ожидал приготовленный сейф, я вложила конверт в лапки манипулятора, инженер под моим присмотром прописал инструкцию — вскрыть по линии склейки, проверить на наличие взрывчатки и отравляющих веществ. Пока манипулятор работал, я натянула тончайшие перчатки — и ради безопасности, и чтобы не стереть возможные следы.
Конечно, ничего плохого в конверте не нашлось. Манипулятор щелкнул, его вытащили из сейфа, я забрала конверт. Вынула из него сложенный вдвое лист пластиковой бумаги и маленький плоский предмет, заклеенный в непрозрачную черную пленку. На бумаге красовалась размашистая надпись: «С уважением, П. Д.».
А в пленке был чип.
29
Мы сидели в инженерной и ломали головы. Головы адски болели. От кофе уже хотелось спать. Крюгер разорился на натуральную пиццу для всех, в смысле, для нас троих.
Чип проверили. Тот самый, на имя Джона Смита. Крюгер заказал полное досье Смита для сравнения. Полицейский инженер до боли в глазах всматривался в записи на чипе и в базовом досье. Одинаково. Абсолютно одинаково. Такой чип могли бы сделать при стандартной замене, но с обязательным уничтожением старого. Крюгер достал уже бедного Смита с Венеры постоянными звонками. В конце концов тот сообщил, что вылетает на «вашу чертову Таниру», рейс через полчаса, и летит он с адвокатом, имейте в виду.
Никаких записей об изготовлении дубликата чипа в федеральных реестрах не было. Этот чип сделали кустарно. Но — один в один с реально существующим.
В прежние времена, когда в ходу были металлические или бумажные деньги, бедствием считались фальшивомонетчики. Но им никогда не удавалось повторить качество государственных денег — потому их и ловили. Если же кому-то и случилось вбросить партию банкнот, неотличимых от государственных, мы о таких героях никогда не узнаем.
А в наши дни кошмар и головная боль властей — поддельные чипы. Понятно, системы наблюдения и распознавания, в просторечии «рамки», отсекают их мигом. Технология изготовления чипов слишком сложна, требует как доступа к собственно носителям, так и квалифицированного оператора. Известные всем мастера по установке чипов не случайно — федеральные служащие. Им позволено выполнять лишь некоторые операции, и о серьезной перепрошивке речи быть не может. Максимум мастер настроит опции. А вот изготавливают чипы совсем другие люди. И контроль за ними похлеще, чем за сотрудниками печатных дворов в былые времена.
Но соблазн велик. Когда-то давно люди возили сбережения на телегах, а свою личность удостоверяли по словам соседей. Потом появились ассигнации, подорожные и рекомендательные письма. Еще позже в обиход вошли банкноты, чековые книжки, паспорта и водительские права. Затем платежные карты — причем кредитки раньше, чем дебетовки. Но всегда, во все времена люди пытались украсть деньги, а потом скрыться, выдавая себя за кого-то другого. Сейчас, когда на малюсеньком чипе умещаются ключи к нашим деньгам, жилищам и личным тайнам, а жажда легкой наживы никуда не делась, искушение возросло многократно.
Человек с поддельным чипом опасен не только тем, что легко спрячется от полиции. Грамотно выстроенный образ и хорошо прописанная история на чипе поможет ему, например, получить кредит в банке. Собственно, дальше этого преступники никогда и не заходили.
То, что лежало перед нами на столе, завернутое в похоронную черную пленку, знаменовало собой новую эру. Эру, когда никто не сможет чувствовать себя в безопасности. Этот чип принадлежал не вымышленному лицу, а вполне реальному. Преступник мог украсть не только ваши деньги, но и вашу информацию. Вашу жизнь. Вашу личность.
Кто поручится, что в следующий раз Даймон не представится экспертом Крюгером? Или князем Сонно, например? И как истинный Крюгер или князь Сонно докажут, что они — это они? Да, остается еще карта ДНК, вложенная в досье. Но если преступник сумел записать ваше федеральное досье без вашего ведома на свой чип, следующий шаг — подменить генную карту. И вы не знаете, в какой миг это может случиться. Вас не будут подстерегать в темном переулке или выманивать на сомнительные прогулки в ночном парке. Просто однажды вы проснетесь от того, что в ваш дом вошли чужие люди. И сказали, что они — это вы и ваша семья, а кто вы такой, они не знают, но сейчас вызовут полицию.