— Ты думай, а я пока начну с сисек, — рыкнул Агри. — Леди Кларисса, две груди лучше, чем одна, правда? А, может, вы попросите своего принципиального любовника передумать?
Передумать?
Клариссе совсем не нравился нож у груди. И даже было не только в угрозах Агри, просто если он случайно перережет шнурки от амулетов…
И дело не в том, что она не сможет пустить в ход папин подарок. Со связанными за спиной руками у нее бы и так ничего не получилось.
Агри усилил нажим на лезвие, и дознавательница дернулась от резкой боли. Царапина, но глубокая, и платье уже начало пропитываться кровью…
— А вы сначала нож опустите, а то я нервничаю, — хрипло сказала Кларисса, стараясь не смотреть на Магарыча.
Агри хмыкнул, отодвинул руку с ножом и грубо схватил дознавательницу за шею.
— Магарыч, ты… — тихо сказала Кларисса. — Ты же знаешь, что я выбираю в таких случаях, да? Но сейчас…
Она осеклась, когда лорд посмотрел ей в лицо.
В его глазах плескалось расплавленное золото.
И смерть.
Клариссе подумалось: они же все привыкли к нему другому. Спокойному, сдержанному, безобидному. Решающему все вопросы без применения силы.
Они ведь все — и преподаватели, и студенты — привыкли, что Магарыча легко поймать за Драконью цепь возле этой проклятой беседки, и максимум, что он может сделать, это пойти и пожаловаться ректору. Ну, или отправить кого-нибудь убирать драконий навоз.
Вместо того, чтобы…
— Сейчас мы имеем дело с полным идиотом, — продолжила Кларисса. — Который почему-то считает, что у меня огненный амулет не заряжен…
Она почувствовала, как пальцы Агри сжались на ее шее… а в следующую секунду Магарыч перекинулся в дракона и выдохнул оранжевую струю пламени.
Амулет должен был помочь продержаться хотя бы с десяток секунд. Кларисса уже попадала под драконий огонь и отделалась сгоревшей прической, правда, тогда амулет был почти разряжен. Но и пламя тогда было темнее, а здесь оно такое яркое, что можно сгореть. Но оставаться на месте еще страшнее, потому, что драконы в чужом огне не горят.
Кларисса вырвалась из рук растерявшегося Агри и бросилась прямо в огонь.
Шаг, второй, третий — она бежит, не чувствуя жара, только поток тепла.
Четвертый — кажется, волосы все-таки вспыхнули, они и в тот раз загорелись первыми, когда защита начала спадать….
Пятый — Кларисса падает навзничь, под струю пламени, и закрывает глаза.
И слышит шипение дракона.
Спустя пару секунд дознавательница открыла глаза, перекатилась на бок, скосила взгляд на тлеющие кончики волос, мысленно помянула Багрового демона и попыталась сесть, но со связанными за спиной руками это было непросто.
Земля вокруг спеклась от жара, от беседки остались дымящиеся развалины, а высоко в небе с шипением и рычанием плясали две тени — угольно-черная и медная. За черной тенью тянулась сверкающая на солнце цепь, а медная вроде не была ограничена в движениях, но все равно почему-то не улетала. Прищурившись, Кларисса смогла рассмотреть тонкий луч — кажется, Магарыч применил на Агри Аринский кристалл.
Дознавательница с трудом поднялась на ноги и увидела, что Магарыч взглянул на нее и выдохнул дым.
— В порядке!.. — крикнула Кларисса, срывая голос, и тут же поперхнулась дымом от развалин беседки.
Магарыч снова зашипел и выдохнул дым, показывая, что все понял, но от Агри не отстал. Обе тени медленно смещались в сторону Академии, а расстояние между шипящим Магарычем и рычащим, пытающимся сорваться с невидимого поводка и удрать Агри становилось все меньше и меньше.
Спустя пару минут — Кларисса потратила их на утомительную попытку избавиться от веревок — к Магарычу и Агри присоединились драконы оперативной группы, белый Рикошет и еще не пойми кто. Из-за них Кларисса уже не могла ничего рассмотреть, и, шипя и ругаясь, пыталась разделаться с веревками.
Еще через пару минут к ней спланировали еще два дракона. В одном из них дознавательница узнала руководителя оперативной группы, а второй, неловко загребающий воздух крылом и вихляющий от этого как пьяная фея, перекинулся в лорда Грайси.
— В порядке, Кларисса? — быстро спросил начальник. — Амулет выдержал? Подождите, я сейчас развяжу вас. Вы ранены? Так… кажется, это просто царапина. Переломов нет?
Дознавательница устало покачала головой и встала, растирая запястья:
— А как вы… — она хотелась спросить «а как вы узнали», но поперхнулась и закашлялась.
— Нас разбудил ректор, сказал, что лорд Агри взял вас в заложники и угрожает убить. Теперь отдыхайте, все остальное уже не ваша задача. Я нужен там, с вами останется лорд Грайси.
Руководитель оперативной группы вернулся в драконий облик и взмыл в небо прежде, чем Кларисса успела сообщить, что прекрасно обойдется и без Грайси.
— Не знаю, почему Агри решил, что Магарыч пойдет к нему на встречу, никого не предупредив. Глу… самонадеянность, очевидно, заразна, — ехидно заметил Грайси, не уточняя, впрочем, от кого Агри мог заразиться: от Аррадиона или от Клариссы.
— А Осины дочки? Они в порядке? — спохватилась Кларисса. — Агри что-то про них говорил, сказал, что мог бы шантажировать Магарыча не моей жизнью, а жизнью ребенка.
Грайси, созерцающий то дымящиеся развалины от беседки, то сцепившихся в небе драконов, снова повернулся к дознавательнице и покачал головой:
— Дети в порядке. Агри ничего им не сделал, просто разбудил и попросил передать Магарычу записку, ничего не объясняя. Но Ося, конечно, в истерике, мне пришлось успокаивать ее вместо лорда Рикошета. А теперь ваша очередь рассказывать. Объясните, как вы ухитрились вывести Магарыча из себя настолько, что он спалил беседку и решил сделать из Агри драконий шашлык.
— Это не я! — возмутилась Кларисса. — Это Агри! Он почему-то вообразил… о, кажется, к нам еще кто-то летит… вообразил, что притащить Магарыча к этой беседке и начать тыкать в меня ножом у него на глазах, напоминая при этом, что он ничего не сможет сделать из-за Драконьей цепи, это хорошая идея. Так что Агри сам виноват. Там, кстати, лорд Генрих сейчас прилетит, я же успела ему написать.
— Это он? — осведомился Грайси, кивая на приближающегося к ним дракона. — Тогда ему придется встать в очередь. Мы с Рикошетом пытались объяснить Магарычу, что Агри нужно арестовать, а не пустить на шашлык, но он не хочет ничего слушать и только шипит. Может, у вас получится?
Кларисса прищурилась, рассматривая черно-золотую чешую летящего к ним дракона.
— У меня нет, но я знаю, у кого точно получится, — фыркнула дознавательница. — Вот он, кстати, летит.
Эпилог
Следующая половина дня прошла под девизом «те же и Крылатый Король».
Первым королевский втык получил лорд Агри как главный виновник, потом за то же досталось лорду Аррадиону, а дальше огребали все, кто попадался Крылатому Королю под горячую руку.
Начальник оперативной группы получил выволочку за безалаберность и халатное отношение к работе.
Лорд Рикошет получил выволочку за бардак в Академии и за то, что берет на работу всех без разбору.
Лорд Магарыч получил выволочку за то, что подверг Клариссу опасности, потом за то, что позволил себе соблазниться королевской дочкой, потом за спрятанный Аринский кристалл и за тот раз, когда Крылатому Королю пришлось лететь и спасать его, отвлекаясь от важных государственных дел. После чего они имели долгую беседу насчет событий пятисотлетней давности и Драконьей цепи, и Магарыч потом признавался, что эта беседа далась ему тяжелее, чем все королевские втыки вместе взятые.
Лорд Грайси получил выволочку за отсутствующие манеры, мерзкий характер, наплевательское отношение к своему здоровью и за историю с сеновалом.
Ося получила выволочку за то, что в комнату ее дочерей может попасть любой подозрительный лорд.
Лорд Ригаллион получил выволочку за историю с леди Агатой и потом долго благодарил Клариссу за то, что она не стала рассказывать папе, что «роковой брюнет» предпочитает невинных.
Леди Агата получила заинтересованный взгляд и персональное предложение посетить ежегодный бал в королевском дворце через месяц. Кларисса долго смеялась, когда узнала об этом от Ванессы.
Леди Маргарет и леди Дана получили выволочку за подслушивание под дверью. Ванессе и Осиным дочкам удалось скрыться незамеченными.
Кларисса выволочку не получила. Крылатый Король сказал, что она молодец, и что он ей гордится, но попросил впредь выбирать менее опасные для жизни варианты, чтобы ему не приходилось краснеть перед ее матерью. Потом он залечил ей ушиб на голове и царапину на груди, вернулся к Агри и прописал ему втык повторно.
Господин Драко получил письмо с выволочкой за то, что предыдущая оперативная группа проморгала козни лорда Агри.
Крокодил-сдавала Аррадион от избытка впечатлений после общения с Крылатым Королем принялся каяться и рассказал, что согласился участвовать в экспериментах лорда Агри из-за тяжелого финансового положения привыкшей к жизни на широкую ногу семьи. Ну, и из-за того, что Агри поймал его за изготовлением любовного зелья для леди Альбионы и увидел в нем потенциал. Потом они готовили зелья и подливали их девушкам, ну и с соблазнением все как-то получилось само собой. Первой летающей леди стала Альбиона, а последней — невезучая Жанна Одейро-оро. Во время расследования они уже не рисковали давать кому-то зелье, кроме угодившей в ловушку Клариссы. По плану лорда Агри она должна была разбиться в каньоне, и ее смерть и гибель Жанны свалили бы на лорда Грайси, которого Кларисса очень удачно притащила с собой в таверну. Только дознавательнице удалось убежать от Аррадиона, и одурманенного Грайси пришлось выпустить. Между прочим, соблазняла его не Альбиона, а другая девица, которую использовали втемную с помощью шантажа и угроз, и ее имя Аррадион так и не назвал.
До этого Агри планировал обвинить во всем Магарыча. Аррадион должен был отрубить ему голову и обставить все так, будто завхоз избавился от цепи и сбежал, но из этого ничего не вышло. Потом Агри забеспокоился, что Магарыч опознает Аррадиона когда очнется, и попытался отравить его, но лорда спас Крылатый Король. Когда выяснилось, что Магарыч не запомнил нападавшего, от него отстали, сосредоточившись на Клариссе. И опять провал!