— Клевера? — Эстас провел пальцем по ободку из рун и глянул на гребни.
— Да, это древний мистический символ, — продолжала жена. — Солнце подпитывает его, а руническая надпись, думаю, не нуждается в переводе. Ведь на гребни вы нанесли именно ее.
Он кивнул, вспомнив странно осязаемый сон, алые отблески на орнаменте украшения.
— Я вас прошу пообещать мне, что вы всегда будете носить этот амулет и никогда, ни при каких обстоятельствах не снимете его, — прозвучало жестко, даже требовательно.
— Конечно, обещаю, но почему это так необходимо?
Леди Кэйтлин, как ни удивительно, смутилась, покраснела, но, набрав побольше воздуха, выпалила:
— Потому что вы стали очень много для меня значить.
Его сердце забилось быстрей и радостней, но сделать ответное признание Эстас не успел — Кэйтлин очень поспешно и серьезно продолжала:
— Потустороннему это известно. Оно не упустит возможности повлиять на вас. Например, через сны или даже видения наяву. Через людей, с которыми вы при других обстоятельствах не стали бы говорить откровенно. Может направить в места, где вы без этого вмешательства не оказались бы. Потустороннее сильно, оно не сразу, но обойдет защиту знака богини. И чем важней вы будете для меня, тем настойчивей оно будет стараться.
— Постойте! Пожалуйста, погодите! — взмолился Эстас, с нарастающей тревогой осознавая слова жены.
Короткая пауза, лихорадочные попытки удержать разбегающиеся мысли. Сердце билось взволнованно, перед внутренним взором разрозненные куски складывались в мозаику. Колдовские звуки гуцинь, кагантка, которой Эстас неожиданно доверился, сон о гребнях, зеркало, купленное в подарок… Как он вообще додумался купить некроманту зеркало? Жена ведь обмолвилась как-то, что зеркала опасны для некромантов!
Вспомнилась пожилая мэдлэгч, ее спокойная улыбка, ласковая музыка… Это не могло быть злом!
Гребни, которые он вырезал, тоже не несли в себе зла! Даже руническая надпись, значение которой по слову пришлось выискивать в книге, полностью повторяла охранную фразу на амулете, гревшем ладонь. А жена взяла гребни и носит их явно с удовольствием! Будь в них что-то плохое, она бы не носила…
— Я понимаю, это не те новости, которые хочется слышать каждый день, — судя по тону и нерешительной улыбке, Кэйтлин чувствовала себя неловко и будто хотела оправдаться. — Но вам не о чем переживать. Нинон носит такой же амулет вот уже двенадцать лет, и ни разу за это время ее не побеспокоило потусторонее. Моего отца, к слову, тоже. А сейчас вас защищает знак Триединой.
Эстас коснулся пальцами груди, того места, где раньше был золотой оберег, отданный леди Льессир в качестве подтверждения магической клятвы.
— Я не ношу знак Триединой, — сипло признался командир и только тогда сообразил, о каких знаках богов говорила каганатка, и что из-за этого дочь смогла повлиять на его эмоции.
— Почему? — изумилась Кэйтлин и осторожно, боясь задеть, спросила: — Вы разуверились?
Он отрицательно покачал головой:
— Нет. У меня его больше нет.
— Давно?
— Со дня свадьбы, — прозвучало глухо и тихо. Упоминать клятву не хотелось.
— Поверить не могу, что вы все это время были без защиты, — ошеломленно выдохнула жена и тут же, к превеликому удивлению Эстаса, начала оправдываться: — Простите. Мне в голову не приходило, что вы не носите знак! Я бы зачаровала для вас амулет раньше.
— Может, это и к лучшему, — пробормотал Эстас и, опасаясь, что после его слов жена вынет из волос гребни и больше никогда не возьмет их в руки, все же рассказал о своем сне, о купленном из-за алых искр зеркале, о словах каганатки и о том, что Тэйка повлияла на его эмоции.
Леди Кэйтлин слушала внимательно, не перебивала, казалась больше задумчивой, чем огорченной. Между черными бровями залегла тонкая морщинка, девушка, развернув плечи и выпрямив спину, сидела на самом краю кресла и походила на полководца, слушающего доклад о маневрах неприятеля. Впечатление усиливали жесткая линия плотно сомкнутых губ и понимание того, что сравнение верно. Потустороннее нанесло неожиданный удар, нащупав брешь в защите некроманта.
Эстас закончил рассказ, леди Кэйтлин кивком поблагодарила за него и, не говоря ни слова, вынула маленький гребень. Волосы с левой стороны тут же соскользнули вниз, волнистые пряди пощекотали лицо, и жена склонила голову чуть набок. Она долго держала гребень в руке, разглядывала и молчала.
— Я не обижусь, если вы теперь не будете их носить, — нарушил воцарившуюся тишину Эстас.
Девушка подняла голову, встретилась с ним взглядом и положила свободную руку мужу на кисть. Прикосновение было теплым и ласковым, а голос Кэйтлин звучал музыкой.
— Что вы? Я очень дорожу этим подарком. Гребни прекрасны. Символизм узора и надпись направлены на защиту от потустороннего, поэтому я бесконечно удивлена, что идею таких оберегов вам подсказала сущность. Но ваш подарок это ничуть не портит.
— Рад это слышать, — улыбнулся Эстас, не скрывая облегчения.
— Вы мне скажете, из чего именно они сделаны? — спросила жена, будто не заметив, что Эстас накрыл ее руку своей.
— Из рога оленя.
Она невесело усмехнулась, покачала головой.
— Надо же… Ладно, буду считать это просто символом солнца и бессмертия, — она сменила серьезный тон на более легкий, указала на серебряный кулон: — Видите, даже в этом гребни повторяют мой амулет.
— Вы их зачаруете?
— Нет, это бессмысленно, — вздохнула леди Кэйтлин. — Я ведь маг. Ориентируясь на мою силу, потустороннее с легкостью обойдет любой амулет. Будто его и нет.
— А руны на платье тогда зачем?
— Это обыкновенная бытовая магия, — веселей улыбнулась она. — Чтобы одежда не мялась, меньше пачкалась, чтобы ее трудней было порвать. На рукавах и у ворота фразы, помогающие бережней расходовать резерв. Но ничего направленного на защиту нет. Даже знак Триединой меня не убережет, хоть я и ношу его по привычке. Как верно сказала ваша астенская знакомая, моя единственная защита — трезвый ум.
— Насколько я понимаю, Тэйка тоже беззащитна, — нахмурился Эстас.
— Да, — коротко и честно признала леди Кэйтлин. — Обычно потустороннее не интересуется магами, не обладающими способностями к некромантии. Чтобы обезопасить себя, достаточно научиться владеть собой, своим даром и приучить себя осмысливать происходящее. Это не так сложно, было бы желание.
Жена пошевелила рукой, и он нехотя выпустил ее. Леди Кэйтлин неловко улыбнулась, на ощупь поправила волосы, вернув на место гребень, и взяла футляр с зеркалом.
— Я сожалею, что купил его, — поспешно покаялся Эстас. — Мне будто память стерло. Ни на мгновение не задумался о том, что зеркала для вас опасны.
— Только за границами крепости, — подчеркнула она. — Я ведь защитила дом. Так что не переживайте, вы не пронесли сюда ничего ужасного.
— Вы поразительно спокойно восприняли все то, что я вам рассказал, — отметил Эстас, наблюдая за женой, развязывающей ленточки на футляре.
Леди Кэйтлин бросила на мужа короткий взгляд, усмехнулась:
— Я боевой маг, лорд Эстас. Я умею трезво оценивать ситуацию и, должна признаться, я озадачена в большей степени, чем обеспокоена. Мой противник сделал несколько неожиданных ходов, которые, однако, никому не нанесли вреда. Это интересные сведения для раздумий.
— Может, он не смог, не сумел? — предположил Эстас.
Девушка покачала головой, развязывая последнюю ленточку, удерживающую крышку.
— Он из тех, которые умеют, могут и делают с завидным постоянством и, боюсь, не без удовольствия. А он подсказал вам сделать гребни и свел с мэдлэгч. И я думаю, ее совету подарить Тэйке гуцинь нужно последовать уже завтра. Музыка поможет ей развить собственный дар. Ее дар. Я уверена, что он каганатский.
Последние слова прозвучали жестко, даже напористо, оттого шорох бумаги, защищавшей зеркало, показался нарочито громким, а возглас леди Кэйтлин подчеркнуто жизнерадостным.
— Какая прелесть! — восхитилась жена, взяв овальное зеркало на длинной ручке.
Золотое обручальное кольцо блеснуло совсем рядом с изображенным на эмали гранатом, и Эстас досадливо подумал, что рад был поддаться потустороннему. А все из-за возможности намекнуть, что давно уже хочет других отношений с Кэйтлин.
Она хвалила подарок вполне искренне. Глядя в отражение, поправила неровно легшую прядь, а потом посмотрела на обратную сторону.
— Многогранный символ, — сказала жена, так и не подняв глаза на Эстаса. Легкий румянец тронул щеки девушки, и в тот же миг присоветованное потусторонним зеркало перестало быть недоразумением.
— Вам нравится? — уточнил Эстас, нарушив недолгое молчание.
— Да, очень, — любовно погладив пальцами гранат, тихо ответила она и, повернув зеркало другой стороной, торопливо добавила: — Но я пока не знаю, что с ним делать.
— Думаю, время подскажет, — не желая смущать Кэйтлин еще больше, он не стал уточнять, что говорит о символе счастливого брака, а не о зеркале.
Жена робко улыбнулась, кивнула и снова упомянула гуцинь.
Глава 50
Хорошо, что муж не догадывался, как сильно испугал меня поначалу своим рассказом. Осознав, что все эти недели Эстас Фонсо был совершенно беззащитен, я пришла в ужас. Из-за громких ударов расшалившегося сердца с трудом удавалось сосредоточиться на словах мужа, дыхание перехватывало, запоздалый и уже бесполезный страх за жизнь супруга сковывал спину льдом. Потребовалось время, чтобы осознать даже не везение, уберегшее лорда Эстаса, а милость древнего знакомца, не прощавшего обычно подобных ошибок.
Но стоило лишь вдуматься, побороть захлестывающие разум чувства, и стало кристально ясно, что сущность постаралась использовать моего мужа в качестве проводника своей воли и при этом не ставила целью кого-нибудь напугать. В этот раз знакомец не хотел вредить. Даже закрадывалось подозрение, что он направлял, учил.
Не зря же он говорил, что я нуждаюсь в помощи, совете и наставлении. Не зря ведь ухватился за первую возможность, чтобы сказать мне о Тэйке. Если бы речь шла не о древней сущности, я решила бы, мне пытаются помочь.