— Мегарей, поздоровайся со своей первой женой, — настоятельно проговорил Хог.
«Первой женой». Ровена скрипнула зубами.
Мальчик на слова отца не отреагировал. По виду он вообще не торопился. Прямо стоя на месте, он оглядывал Ровену не спеша, серьезно, с живым любопытством и вниманием к деталям. С интересом осмотрел ноги, торс; оглядел грудь, руки, лицо. Наконец, мальчик кивнул и степенно подошел к Ровене.
— Она мне нравится, отец, благодарю. Леди. Я оглядел вас и решил, что вы достойны меня, — торжественно заявил он, вводя Ровену в ступор. Затем без спросу уверенно взял ее руку и посмотрел в глаза. Ростом Мегарей не дотягивал Ровене и до плеча, от того смотрел снизу вверх. Взгляд был уверенным. Слова — тоже.
— Ваши волосы цвета мокрого песка, а глаза — зеленые, как молодая трава, и блестят как звезды. Кожа напоминает гладкую симеолу, а груди выступают как две высокие горы с плавными вершинами.
Смешавшись, Ровена невольно перевела взгляд на собственную грудь. Речь «будущего мужа» впечатляла.
— Благодарю... Вы так наблюдательны... — удивленно произнесла Ровена, во все глаза взирая на юного фадийца.
— Гхм! Остановись, сын, — кашлянул в ладонь Хог. Затем обратился к Ровене. — Простите. Мой сын еще не познал все нюансы дозволенных любезностей.
— А что я такого сказал? — с достоинством поинтересовался Мегарей. — Ты говорил отмечать выдающиеся детали. Я отметил.
Все сделали вид, что не посмотрели на грудь Ровены. Воспользовавшись паузой, юный Дракон уверенно продолжил:
— ...я возьму вас в жены и вы родите мне детей. Мне нужно много детей.
— У вас выдающиеся планы, Мегарей, — растерявшись, произнесла Ровена, которой не приходилось слышать такие конкретные заявления и от трехсотлетних мужчин, не то, что от десятилетних. И поинтересовалась: — Зачем вам много детей?
— Для побед, — важно сообщил мальчик. — Когда я вырасту, то стану императором Фадии. Я завоюю все страны. В том числе и вашу родину. А мои сыновья будут биться за меня.
— Неужели... — вежливо произнесла Ровена, покосившись на улыбающегося Хога Дария.
Они втроем продолжали стоять под деревом. Просачиваясь через магическую защиту, северный ветер теплел, обнимая плечи мягкими воздушными потоками с вплетением отчетливо морозных нитей.
— Мы с сыном любим планировать далеко вперед, — с гордостью сказал Хог и с нажимом проговорил уже Мегарею. — Пройдись со своей невестой. Почувствуй, как она двигается, как пахнет, как и что говорит. Слушай — и запоминай. Представь ее своей.
— Я уже запоминаю и представляю, — твердо ответил мальчик, предупреждающе зыркнув на отца узкими глазами.
«Ему не нравятся указания», — поняла Ровена, мгновенно решив быть аккуратнее с этим целеустремленным ребенком.
Четко повернувшись на каблуках, мальчик приподнял руку, предлагая свой локоть. Подумав, Ровена противиться не стала — опустила пальцы на тонкий локоть.
— Да, леди... Ваша семья извещена. Я сообщил о помолвке вашему отцу, — мягко проговорил министр вслед. Ровена оглянулась на него. — И остальным.
«Все знают», — поняла она, живо все представив. Вороны улетели и доставили вести. Лисагор знает, Фадия знает, Эльзас знает. Пока она гуляет по саду, снаружи переполох. Оскорбленный Эльзас задает гневные вопросы, Фадия ликует, Лисагор в недоумении и возмущении. Мама вытирает глаза, отец пытается оправдываться перед всеми, прямо сейчас. Ровену утешало только одно: теперь родители знают, где она, знают, что жива.
Тем временем Мегарей торжественно вел ее к фонтану.
— Вам понравились конфеты? — он нарушил взаимное молчание, испытующе глянув на невесту.
— Очень, — искренне произнесла Ровена, мгновенно вспомнив Кэйлуса. Она сжала пальцы, вспоминая его прикосновение. — Очень вкусные конфеты. Вы поразили меня своей... заботой.
Мегарей самоуверенно усмехнулся, гордо приподняв выпяченный вперед подбородок.
— ...но почему дар передал мой охранник? Как Кэйлус оказался у вас? Его тоже похитили? — она не выдержала, решив, что этот вопрос задать можно.
— Нет, сам прилетел. Теперь Кэйлус — мой наставник, — коротко бросил Мегарей. — Но другие мужчины больше не должны вас занимать. Только я. Я добр, если меня не сердить. Но если сержусь, то страшен. Поэтому лучше не сердите меня!
Поняв, что о большего Кэйлусе выведать не удастся, Ровена разочарованно внимала маленькому Дракону, не забыв растянуть губы в почтительной полуулыбке.
— А что может вас рассердить? — справедливо поинтересовалась она. — Расскажите, чтобы я знала.
Мегарей немного подумал. Они подошли к небольшому фонтану в форме восьмиугольной звезды. В прозрачной воде вились разноцветные рыбки. Мальчик жестом указал, что следует присесть. Ровена мягко опустилась на край бортика, сразу погрузила кончики пальцев в прохладную воду. Ветер играючи носил по дорожкам невесомые цветочные лепестки.
— Вам не стоит быть непослушной, грубой, — начал говорить Мегарей. — Не стоит надо мной смеяться и вообще смеяться, когда не смеюсь я. Смейтесь только вместе со мной. Не вздумайте смотреть на других мужчин, смотрите только на меня. Не стоит дерзить и противоречить мне. Мне так же не нравится, когда меня не слушаются и убегают так, что я не успеваю догнать. Я должен всегда догонять. Всегда.
Мегарей перечислял дотошно. Слушая, Ровена рисовала пальцами по воде, пугая рыбок. Ей смертельно захотелось подерзить, оттаскать самоуверенного мальчишку за волосы. И бонусом — удрать как можно быстрее.
«Он ведь еще и инициацию не прошел, у него не проявлена Сила. Что он мне сделает? Я справлюсь с ним даже в ошейнике!»
Она не могла решить, что лучше сделать — понравиться этому мальчишке или не понравиться. Если не понравиться, он может расхотеть жениться. Но он ли решает? Скорее, отец. Обратно в яму не хотелось, опять же Кэйлус сказал — знакомиться... А если понравиться жениху, вдруг это поможет сбежать?
«Непонятно...»
— Но вы же не будете меня... пугать? — просительно уточнила она.
Пусть фадиец маленький, но мужчина, а значит, на него должно подействовать главное женское оружие: демонстрация слабости.
На вопрос Мегарей гордо подбоченился. Ему явно понравилось, что взрослая невеста способна перед ним трепетать. Заметив верную реакцию, Ровена довольно продолжила:
— Я так испугалась в яме и раньше... Когда оказалась в пещере у пауков... — она демонстративно поежилась. — Даже не понимаю, как это произошло. Мне до сих пор кажется, что я снова попаду туда...
Последнее Ровена сказала в надежде, что Мегарей выдаст ей способ, которым ее похитили. Это тоже не давало покоя. Тонкая рука мальчика немедленно легла ей на плечо в покровительственном жесте.
— Вам нечего бояться, — уверенно произнес Мегарей. — Можете смело носить симеолу. Мы тщательно следим, чтобы матери ткани были убиты и не призывали жертв.
«Что? Матери ткани? Не призывали жертв?! Что?! ЧТО-О-О?!»
Ровена на несколько секунд опешила. Неожиданного признания она даже не предполагала, но чувствовала, что ей случайно сказали нечто важное.
— Матери ткани... Это — пауки? — аккуратно уточнила Ровена, пытаясь не вывалить на «жениха» тысячу и один возникший вопрос о связи симеолы с пещерными пауками.
— Да. Пауки, — важно подтвердил Мегарей.
Сердце быстро застучало.
— Если матери симеолы — это пауки... То есть... То есть симеолу плетут пауки из Хаоса?!
Она округлила глаза, новым взглядом осматривая собственное симеольное платье. Драгоценная ткань стремительно теряла привлекательность. Мегарей недовольно чмокнул губами и посмотрел в сторону, сморщив маленький светло-коричневый нос.
— М-м-м... Как вы любите проводить время? — Мегарей мгновенно сменил тему.
Поняв, что выведать больше пока не удается, шокированная Ровена задумчиво поводила в воде рукой, выписывая восьмерку. Меньше всего сейчас ей хотелось сидеть в обществе мальчишки и натужно улыбаться. Тема симеолы повисла в воздухе, вопрос похищения остался открытым и все еще непонятным. Вдобавок очень волновало другое...
«Где же Кэйлус?»
— Я люблю... развлекаться. Вы играете в прятки? — быстро спросила она.
По опыту баронессы игра в прятки могла быть не только увлекательным времяпрепровождением, но и отличным способом ловко скрыться от надоевшего кавалера, чтобы найти другого.
На лице мальчика тут же отразилась сложная смесь из «да, люблю» и «нет, я уже взрослый». Ровена понимающе улыбнулась. Легко поднявшись, она тронула Мегарея за плечо и быстро отпрыгнула.
— Сыграете со мной? Чур, вы первый водите! Считайте до ... пятидесяти!
— До пятидесяти? Так много? — Мегарей обрадовался и тут же скрыл улыбку. Ровена видела, что он делает вид, будто согласился из великодушия.
— Вы позволите мне? Я совсем не знаю территорию, — честно сказала Ровена.
Фыркнув, Мегарей закрыл глаза.
— Женщины плохо ориентируются... Так и быть! До пятидесяти, а потом иду искать. И найду! Раз, два...
Подхватив повыше платье, Ровена стремительно побежала к дому.
«Где ты?»
Она надеялась, что охранник караулит ее внутри. По пути встретила небольшого Змея, служанку, которые ей поклонились, и, не разбирая дороги метнулась в темный коридор. Может там?
Пусто.
Ровена не придумала ничего лучше, чем замереть в нише, где ее легко нашел Мегарей. Потом она водила. Искала Ровена неспешно, больше оглядывалась по сторонам, но Кэйлус так и не появился. А вот Мегарей нашелся высоко под потолком длинного коридора. В третий заход Ровена решила побежать в сад. Под тонкими кожаными туфлями шуршал мелкий гравий. Деревья, деревья, цветы, клумбы... Ровена свернула на траву, стремясь затеряться между деревьями, одновременно крутя головой. Оглянулась — Мегарей стоял у фонтана с закрытыми глазами.
— Восемнадцать, девятнадцать...
Ровена припустила быстрее, прыгая между деревьями.
— Пс! — позвали сверху.
Она подняла глаза и вспыхнула от радости, углядев в ветвях голубые глаза.