На ее крики и просьбы никто не откликнулся. Солдаты с профессиональным равнодушием взирали на мечущуюся по комнате пленницу.
Отчаяние накатывало все сильнее. На зов никто не откликался. Все было кончено, ее ждал позор и свадьба, Кэйлуса — пытки и, скорее всего, смерть. Иного не дано. Ровена рисовала в воображении, как беспомощного Кэйлуса в эту секунду избивают, пытают, режут... Фадийцы жестоки, она знала. Осознание, что она в любую секунду может остаться одна, без него, оказалась страшнее всех страхов, что Ровена когда-либо испытывала.
А если они его... уже?
Думая об этом, она довела себя до истерики, вылившейся в нешуточные слезы.
Глупая, глупая, глупая... Что она планировала в тот первый день? Поиграть неподходящим по статусу единственным хотя бы ненадолго... Теперь она готова была отдать за него все.
Возникшего в дверях Мегарея, Ровена поначалу даже не заметила. Она лежала на ковре, закрыв лицо руками, когда перед ней остановились его сапоги.
— Поднимайтесь, — раздалось холодное сверху.
Ровена вскинулась.
Лицо возвышающегося над ней мальчика выглядело серьезным и мрачным.
— Пощадите его, Мегарей, — взмолилась Ровена, осознавая, что повторяется. Но других слов не было. — Меня можете не прощать, но пощадите Кэйлуса, я сделаю все...
— Стража — стоять на месте. Леди — следуйте за мной, — не отвечая, приказал Мегарей и, развернувшись на каблуках, направился к двери.
Вытирая глаза, Ровена побежала следом, не переставая говорить.
— Я буду такой, как вы хотите... Играть сколько нужно, делать, что нужно... Чего вы хотите? Я же знаю, вы добрый...
— Ошибаетесь. Не добрый, — коротко сообщил мальчик, раздраженно тряхнув головой. — Хватит болтать. Замолчите!
— Позвольте мне поговорить хотя бы с вашим отцом!
— Его сейчас нет, — в голосе Мегарея послышалось злорадство.
С прямой спиной Мегарей шел по тепло освещенным коридорам, одним взмахом руки останавливая и отгоняя кланяющихся слуг. Вдвоем они вышли из дома, направившись по главной дороге.
— Куда вы меня ведете? — горько спросила Ровена уже без надежды на ответ.
Неожиданно ответ она получила.
— К воротам, — на этот раз Мегарей был немногословен.
Ощутив, что происходит нечто странное, Ровена заинтересованно потянула носом и заморгала, смаргивая слезы.
— А что будет у ворот? — напряженно спросила она. Фантазия легко нарисовала, как непослушную беглянку распинают на воротах, а затем стреляют по ней, как по мишени.
— Я прогоню вас, — не останавливаясь, заявил «жених».
— Что?! — не веря собственным ушам, переспросила Ровена.
— Я отказываюсь от свадьбы, — утвердительно и гордо прозвучал высокий мальчишеский голос.
Прибавив шаг, баронесса одним прыжком поравнялась с юным фадийцем, заглядывая ему в глаза и заставляя остановиться.
— Стойте! Нет, остановитесь, да подождите же! Объясните мне! Вы отказываетесь... Как отказываетесь? Почему?
Мегарей недовольно выдохнул.
— Я должен что-то объяснять? Не должен! Отказываюсь и все! — огрызнулся он. — Это мое решение и мое слово! Ты мне не нужна! Я тебя прогоняю!
Он сделал попытку пройти вперед. Ровена снова преградила ему дорогу.
— Подожди... Куда прогоняешь?
— За ворота, — уже спокойнее ответил Мегарей. — У нас так принято. Прогонять женщину, если не устраивает. Ты должна уйти за ворота. Это будет моим официальным отказом от помолвки и свадьбы.
Соображая, Ровена похлопала глазами, в последний раз шмыгнула носом и недоуменно воззрилась на Мегарея, пытаясь понять, не шутит ли он. Но мальчик выглядел так, будто говорит всерьез.
«С ума сошел или...? Кто их разберет этих фадийцев?»
Выяснять детали было некогда.
— А я... А без Кэйлуса я не пойду за ворота! — наугад сообщила Ровена. — И никуда не пойду!
Имеет ли вес ее требование, она совершенно не имела понятия, понимая только, что Дарий может в любую секунду просто прибегнуть к помощи стражи. Но стражу ведь он с собой не позвал...
Кошачьи глаза Мегарея на мгновение сузились.
— Стража! — крикнул он.
— Нет! Стой... Стой! — без раздумий кинувшись на колени перед мальчишкой, Ровена обняла его за ноги. Отступить Мегарей не успел. Прижавшись щекой к гладкому халату, быстро заговорила.
— Я не... Я стала бы женой тебе, стала бы! Если бы я уже не выбрала Кэйлуса, я бы обязательно выбрала тебя! Еще несколько лет и ты превратишься в сильного мужчину... Верю, ты будешь императором... Женщины такое чувствуют. Но я уже выбрала его! Я не могу изменить своему выбору, понимаешь? Пойми, пожалуйста... Отпусти его со мной! Я не уйду без него... Не смогу!
Ровена подняла мокрые глаза на опешившего Мегарея. Глядя сверху вниз на заплаканное женское лицо, он отвел глаза и демонстративно фыркнул. На щеках мальчика расцвели красные пятна.
— Отстань! А мне... Да мне все равно! Прогоняю тебя вместе с Кэйлусом, — сердито выкрикнул он, пытаясь отшагнуть. — Отпусти!
Ровена отдернула руки. Сжав кулаки, Мегарей резко свернул, направившись направо. Не веря собственному счастью, Ровена мелкими шажками побежала за ним.
Они направились в сторону ямы. Страшась сказать лишнее слово, Ровена мышью шествовала за мальчиком, который четкой военной походкой шагал между пристроек к самому неуютному месту двора.
Там, под металлической решеткой под охраной троих солдат сидел ее Кэйлус.
— Вытащить лисагорца! — на ходу скомандовал Мегарей стражам.
Мощные бугаи, только что лениво игравшие в кости, переглянулись.
Ровена стояла за Мегареем и все еще не верила. Она каждую секунду ждала, что солдаты откажутся, спросят, чей приказ; скажут, что повинуются только Хогу Дарию; ждала даже, что Мегарей вот-вот расхохочется и скажет, что пошутил, а она, глупая, повелась как ребенок. Но все происходило всерьез, никто не смеялся и не возражал. Солдаты поспешно стянули с ямы тяжелую решетку, просунули вниз палку и за нее вытянули Кэйлуса наружу.
«Живой!» — просияла Ровена. Ее бывший охранник исподлобья зыркал на нее, взирая на Мегарея недоверчиво и вопросительно. Потрепанный и избитый, он был без фадийской куртки, в одной рваной рубахе и черных штанах. На лице Кэйлуса красовались свежие следы плетей, кожу рук украшали порезы и запекшаяся кровь. Окатив Кэйлуса гневным взглядом, Мегарей молча развернулся и ровно направился в сторону ворот.
— Хотела его — забирай. За мной! Стража — оставаться на месте! — не забыл приказать он. Ринувшиеся было за господином солдаты, послушно замерли. Охранник вопросительно поднял брови.
Ровена немедленно схватила и потянула его за рукав.
— Т-с-с, — предупредительно шикнула она в ответ на ошарашенно-недоуменный взгляд. — Не сопротивляйся. Идем. Великодушный синэй нас прогоняет.
Она знала, что Мегарей слышит разговор.
— Что значит «прогоняет»? Какого фадийского причиндала происходит? — громко спросил Кэйлус, даже не пытаясь сделать голос тише или почтительнее. Сильный голос громом разнесся по воздуху. Проклиная слабые дипломатические навыки охраны, Ровена ткнула Кэйлуса в бок.
Узкая спина Мегарея на секунду замерла.
— Я не принимаю родительский дар, — совершенно непонятно для Ровены ответил он.
Кэйлус в ответ почему-то кивнул и больше ничего спрашивать не стал.
К воротам подошли молча.
— Открыть! — скомандовал Мегарей, и стоящий на страже часовой немедленно открыл засов узкой калитки. Основные ворота ради двоих пленников открывать не стали. Тяжелая бронированная дверь неохотно приоткрылась, низко скрипнув.
— Ну? Вон! — приказал Мегарей, прямо глядя на лисагорцев.
Глядя в открывшуюся на свободу щель, Ровена облизнулась и потянула Кэйлуса, но тот ее удержал.
— Так и отпустишь? — прямо спросил он Мегарея, за локоть сжимая тянущуюся к открытым воротам Ровену.
— Так и отпущу.
— Ошейник-то сними... — Арс мотнул головой, намекая на сдерживающий металлический ошейник. Снять его без Силы было невозможно.
Мегарей покачал головой.
— Нет, — твердо отказал.
— Дай хотя бы коня...
— Ногами пройдетесь, — снова отказал Мегарей и вздернул руку, указывая пальцем на открытые ворота. — Вон! Я прогоняю вас. Прогоняю! Прогоняю!
— Ясно. Малец... — к ужасу Ровены, Кэйлус не побежал к выходу, а присел на корточки. — Не держи обиды. Я не хотел задеть. Ты хороший ученик, я бы тренировал тебя, если б мог. Но... Я не могу предать своих и не могу остаться в Фадии. Пойми, у меня свой долг. У каждого — свой.
Не отвечая, Мегарей упрямо молчал, невидяще глядя мимо. Арсиний понимающе дернул уголком рта и поднявшись, одобрительно хлопнул мальчика по плечу, не обращая внимания на то, что он дернулся.
— Ты верен себе, малец... Продолжай так.
Ровена дернулась было к воротам, но, глянув на мрачное лицо Мегарея, вздохнула и порывисто шагнула обратно. Отступить Мегарей не успел — баронесса поймала и поцеловала будущего императора в гладкую щеку.
— Спасибо, — шепнула на ухо.
Наследник Дариев еще сильнее нахмурился, отстраняясь совсем по-взрослому. Арсиний прихватил Ровену под руку, они быстро направились к воротам.
— Вы не уйдете, — вдруг заговорил вслед Мегарей. — Тебя все равно казнят. А тебя все равно выдадут замуж. Но уже не за меня. У вас нет шансов сбежать.
— Мы все-таки попробуем, — глухо ответил Арс.
Окатив пару гордым взглядом, Мегарей первым развернулся на каблуках и, не оборачиваясь, направился к зверинцу. Он не желал смотреть, как уходят лисагорцы. В зверинце Мегарей прихватил своего льва и вместе с ним спокойно прошествовал к яме, из которой выпустили Кэйлуса. Под непонимающими взглядами охраны Мегарей самостоятельно спрыгнул вниз на заснеженную лавку. Он готовился — ему предстояло разочаровать отца. Не в первый раз. И вряд ли в последний.
— Закрыть решетку! — приказал юный Дракон.
Солдаты потянули грохочущую решетку на место. Откинув голову на мерзлую доску, Мегарей задумчиво положил руку на лобастую голову своего гладкошерстного льва. Тот лизнул длинным алым языком рукав гладкого халата. В яме было холодно. Под пупком предупреждающе тянула чуйка. Это означало, что предстоит буря.