Ровена фыркнула еще раз, отчетливо выражая презрение к указанию, охраннику, его пятну на мешковине и списку.
— Тогда имей в виду, что завтра утром я обещала герцогу прогулку, — заявила Ровена, заглянув к маме через плечо.
— Хм, — задумалась Дездрона и дописала в листок. — Хорошо, гуляй. Как думаешь, бэр Кэйлус не обидится, если я предложу ему сменить... куртку? У отца есть несколько старых, которые он уже не носит.
— Думаю... — начала Ровена.
Она хотела высокомерно сказать, что очень глупо кидать в пыль хорошую одежду, когда услышала за собой мужской голос.
— Леди Ровена, ваша очередь. Я должен осмотреть вашу комнату.
«Моя очередь?»
Голос без предупреждения влетел Ровене прямо в спину, мгновенно впитался под платье и остался там приятным жаром. Она резко обернулась и опять провалилась в голубые глаза.
Кэйлус.
Глаза у него цепкие, умные, серьезные, прохладные... Ровена застыла, чувствуя, как кожу неумолимо затягивает поволокой сладкого озноба.
«Как так? Будто идешь-идешь, а потом под тобой исчезает дно... Какой же он оборванец... Серьезный... Интересно, он вообще улыбается? Какая у него улыбка?»
Щеки вспыхнули снова — тоже против воли. Мысли против воли повторили его имя много раз. Сердце вообще хозяйку ни о чем не спросило: в груди ходуном заходило так, что Ровена судорожно хватанула воздух губами.
— Леди Ровена, — повторил Кэйлус, и по его взгляду Ровена осознала, что пропустила несколько секунд.
Разум выдал рекомендацию: вести себя холодно, отстраненно и сказаться занятой.
— С-сейчас осмотреть? — мгновенно с надеждой произнес язык, который отказался подчиняться солидарно со всеми остальными частями тела. Голос сел незапланированно.
— Да. Ведите, — мотнул головой охранник так, будто отдавал приказ.
Поняв, что битва с собственным телом проиграна, Ровена обреченно опустила глаза и шагнула в коридор. Кэйлус пропустил ее вперед.
Шли молча. Охранник не говорил ни слова, у Ровены язык вовсе прилип к нёбу. Ни о какой вежливой беседе не было и речи. И куда только делась ловкость, которой она так гордилась? Руки и ноги по изяществу движений стали напоминать пластику куклы.
Они дошли до ее комнаты на третьем этаже. Странно робея, Ровена следила от двери, как охранник смотрит по сторонам. Вот он обошел комнату по периметру, сосредоточенно меряя площадь шагами. Развернулся, бросив мимолетный взгляд на широкую застеленную кровать. Всего лишь поворот шеи, от которого на мужской шее проявилась широкая мышца, а Ровену тут же бросило в жар.
Вот Кэйлус отодвинул штору — девушка дрогнула, видя, как его пальцы, касаются ткани, убирая ее в сторону. Красивые мужские пальцы, развитые... Такие без усилий придержат, если... О, она уже планировала. Кэйлус открыл окно, рванул подмороженную раму — Ровена заметила, как напряглись мышцы на спине, а охранник чуть приподнял верхнюю губу. Десятки маленьких деталей приливом пробегали по коже волна за волной, и, пронзительно покусывая, впитывались в поры.
«Ну раз так... Пусть», — со злым азартом подумала Ровена, откладывая пока недостижимое «больше никогда не думать и не упоминать». — «Пусть низкородный. Значит просто возьму его на время. Позабавиться. Что он, слаще герцога? Вот уж вряд ли охранник меня удивит!»
Чтобы не думать, как много потеряла, надо просто соблазнить Кэйлуса, всласть натешиться, наесться... Нет, даже переесть! И тогда уляжется... Сладко только запретное, а от разрешенного и приевшегося отдает пресным вкусом бесконечных будней. Ровена знала, была уверена, что Кэйлус ее обязательно разочарует. Стоит лишь возложить на него побольше ожиданий и выдать шанс.
Драконесса подсобралась, с проявляющимся охотничьим азартом следя за мужчиной. Она стояла у входной двери, но на нее уже не опиралась, не прижималась. Теперь Ровена дверь загораживала.
— Другие выходы есть? — спросил Кэйлус, выходя с балкона. — Скрытые.
Снег с его ботинок остался на каменном полу и медленно таял. Кэйлус опять огляделся, и Ровена улыбнулась — поняла, что этот вопрос он задал по привычке, формально.
— Вы давно работаете в охране? — ей хотелось завести разговор.
— Да, — сухо ответил он. Говорить явно не хотел. — Другие выходы?
— Н-н... Да! — она намеренно соврала. — Разумеется есть.
Кэйлус подозрительно сузил голубые глаза, разворачиваясь на нее всем корпусом. Еще одно движение, от которого в груди сладко сжался неведомый комочек. Откуда там комочек? Не было же раньше...
— Где? — он еще раз осмотрел комнату.
— Не скажу, — легко ответила Ровена. Как пальцем его по лбу щелкнула.
— Почему? — серьезно спросил Кэйлус. Вызов в словах баронессы он уловил.
— Они же тайные. Про тайное не говорят.
Девушка чуть шевельнула уголками губ, помечая улыбку.
Она уже не думала, что говорить, лишь бы говорить, чтобы он говорил с ней, лишь бы с восторгом смотреть, как он непонимающе хмурится, цепко оглядывает ее и только ее.
— Очень даже говорят, леди, — его голос стал суровее. — Говорите.
«Раскомандовался...» — подумала она с восхищенным возмущением.
— Cкажу на ухо. Если снимете тулу... — Ровена добавила в голос мурлыкающие нотки. — Куртку.
Глава 7. О том, что мужчина не всегда готов к первому шагу со стороны женщины
Глава 7. О том, что мужчина не всегда готов к первому шагу со стороны женщины
— ...снимете тулу... Куртку, — подтягивая слова на гласных, соблазнительно протянул женский голос. — Обещаю выдать другую. Потом.
Светло-зеленые глаза уставились на него одновременно маняще прося, но и как будто приказывая.
Арс разглядывал Ровену вплотную. Он уже видел ее вчера на улице, когда неудачно упал в лужу — следил. Видел сегодня в гостиной, и вот впервые оказался наедине, лицом к лицу.
Хорошенькая на мордашку, с соблазнительной фигурой — он оценил налитую грудь, заметил, как под платьем выделяются крутые бедра — хозяйская дочь была из породы ловких светских дракониц, идеальных для высшего общества. Знают, что сделать или не сделать, что и как сказать, как себя подать... Арсиний не находил в Ровене изъянов. Каждое движение, источаемое юной баронессой, казалось выверенным, отточенным. Локон ореховых волос ниспадал на плечо с невинной искушающей прелестью. Складки на отчетливо дорогом платье чудесным образом располагались так ловко, будто леди раскладывала их несколько часов. И длинными ресницами она взмахивала воздушно, как бабочка крыльями. Не натуральная, практически картинная идеальность, которая Арсиния отчетливо раздражала.
Он уловил неприязненную реакцию на куртку, на свою оборванную прическу, на свой фальшивый статус и понял — эта высокородная балованная девчонка смотрит на него — на Кэйлуса — как на ужасное недоразумение, непонятно как проявившееся в ее жизни.
Понял — и рассердился. Для него она тоже была недоразумением — пустым, поверхностным, случайным. Есть ли под этой красивой оберткой хоть что-то кроме сладко пахнущего воздуха? Маловероятно.
Поэтому заигрывать Арсиний не стал, а на предложение снять куртку ответил грубовато и просто:
— Нет.
— Почему? — тут же спросила Ровена, красиво проявляя в голосе томную хрипотцу. Лорд сжал зубы.
— Потому что не желаю. Где тайная дверь? — он не собирался разводить беседу.
Ровена приподняла темно-русые брови. Вроде бы просто приподняла, но она опять сделала это так ловко, что стала выглядеть и красивой, и удивленно-озадаченной. Его неприязнь росла.
— А вы снимите куртку. Тогда скажу, — в ее ответе слышался откровенный вызов.
Девчонка открыто заигрывала. Арс видел это по блеску в глазах, приоткрытым губам, груди... Грудь вздымалась.
«Хочешь попользоваться охранником? Показать, что можешь покорить любого? Помахать перед носом конфеткой?»
Он медленно надвинулся на нее, оперся руками на полотно двери рядом с ореховыми мягко вьющимися волосами.
— Слушайте очень внимательно, леди... — тихо проговорил Арс, наклоняясь к женскому лицу. — Я не люблю ужимки. Я вам не подчиняюсь. Ни вам, ни вашим родителям. Я не лакей, не мальчик на побегушках. Поиграть со мной не получится. Меня прислал особый отдел, поэтому, будьте любезны, оставьте жеманство для местных мальчиков и не мешайте мне делать мою работу. Ясно?
В воздухе повисла пауза.
— Более чем ясно... — тихо прошептала Ровена. Она обиженно надула алые губы.
Арс презрительно усмехнулся, медленно выпрямляясь над девушкой. Теперь кисейной барышне по статусу положено капризничать, демонстративно дуться и может даже жаловаться папеньке.
«Пусть делает, что хочет. Переживу».
— Второй двери нет? — формально уточнил он, переходя на деловой тон. Он почувствовал ее ложь про тайную дверь.
— Куртку снимете? — ответила она вопросом на вопрос, и, улыбнувшись подняла на него блестящие глаза с расширенными зрачками.
«Вот же цаца баронская!»
Внутренне вспыхнув, вслух Арсиний ничего говорить не стал. Он выпрямился, полагая, что больше говорить не о чем. Быстро и резко прошелся по комнате, простукивая стены. Одним рывком отодвинул массивный шкаф, назад его ставить не стал. Стол-бюро, припертый к стене, также улетел на середину комнаты. Высокое изголовье кровати вызвало подозрения, так что от стены кровать Арс тоже сдвинул, сил хватало. Ровена молча наблюдала за ним от двери, покусывая губы. Ему показалось, что с улыбкой.
Тайной двери, как он и предвидел, в комнате баронессы не оказалось. Да и кто бы стал делать тайную дверь для молодой вертихвостки? Тут скорее надо основную заколачивать.
— Спасибо, что отодвинули мебель, бэр Кэйлус, — неожиданно произнесла Ровена. — Я давно мечтала о генеральной уборке.
«Нет, эта обижаться не будет», — понял он. — «Просто выполощет мозг до дна. И сожрет на обед вместо щербета».
— Жду список ваших полетов на неделю, — холодно произнес Арс, двигаясь к выходу. — Согласуйте его с матерью.
— Но вы не все осмотрели. Загляните под ковер. Под кровать, — невинно произнесла Ровена, заслоняя собой дверь. — В шкаф. Вы знаете, что в шкафах бывают двери?