Блайз сделала глубокий вдох через нос, универсальный знак «я пытаюсь не прикончить тебя немедленно». Но когда она заговорила, голос ее звучал сравнительно спокойно.
– Послушайте, не важно, пытались вы вызвать меня или нет. Суть в том, что я сейчас здесь, и все мы хотим одного и того же – найти оракула.
Мой пульс зачастил. Нападение в клубе – что, если на самом деле то была Блайз? Наверно, я была права: Дэвид никогда не послал бы против меня людей. У меня от облегчения подогнулись ноги.
– Ты-то почему хочешь его найти?
Она повернулась ко мне, вытирая ладони о юбку.
– Потому что он спятил, правильно? Слинял, имея больше магических возможностей, чем способен переварить. Похоже вроде на потенциально опасную ситуацию.
– Как ты об этом узнала? – спросил Райан, немного выдвигаясь вперед, но Блайз отмахнулась от него, как от особенно надоедливого комара.
– Хотите верьте, хотите нет, вы не единственные, кто связан с этим оракулом, – проговорила она. – Благодаря маленькому ритуалу, который я совершила над ним на вашем Котильоне, я соединена с ним так же, как его паладин. Магия действительно связывает людей.
– Ты имеешь в виду такую же магию, как та, что заставила его создавать паладинов? – поинтересовалась я, подняв брови. – Ту магию, которой, насколько нам известно, ты занимаешься снова?
Это, похоже, искренне удивило Блайз. Она едва уловимо подалась назад, подняв подбородок и расширив свои темные глаза.
– Ты считаешь, я виновата в том, что у него потихоньку едет крыша?
Мы так и стояли недалеко от здания загородного клуба, и я знала, что скоро оттуда начнут выходить люди. Би уже посматривала на дверь, вероятно, ожидая родителей. Я повернулась к Блайз.
– Ты не можешь всерьез винить нас за то, что мы так подумали.
Она помолчала, обдумывая мои слова, а потом пожала плечами.
– Справедливо. Но даю вам слово, это… – Она глянула на маленькую сумочку, болтавшуюся у нее на плече, открыла ее и достала сложенную вырезку из газеты, – …не имеет ко мне никакого отношения.
Я взяла газетный листок. Он был из вчерашнего выпуска «Эллери ньюс». Эллери был городком среднего размера, но достаточно большим, чтобы иметь воскресный номер. Вчерашний заголовок извещал о пропавшей девушке из Пидмонта, штата Миссисипи, которая оказалась в Эллери и не знает, как попала в Алабаму.
– Прочти это, – велела Блайз. – Последнее, что она помнит – встреча с каким-то парнем, у которого были «светящиеся глаза». Думаю, я правильно цитирую.
Сердце просто запрыгало у меня в груди. Фотографии девушки не было, и даже если бы и была, я ведь не видела, кто напал на меня в раздевалке. Но при чтении заметки мне стало совершенно ясно, что это была она. Звали ее Энни Джеймсон, и, надо сказать, она очень походила на… меня. Насколько я сумела понять по короткому сообщению, она перешла в последний класс пидмонтской средней школы, уважаемая ученица, никаких неприятностей… Я по-прежнему не понимала, почему она сбежала или как могла внезапно… перестать быть паладином. Во всем этом не было никакого смысла, кожа у меня зудела, нервы напряглись до предела.
Пидмонт находился не очень далеко отсюда.
Я все еще смотрела на листок, когда Блайз повернулась ко мне и спросила:
– Так когда мы отправляемся его искать?
Глава 10
Вздрогнув, я оторвалась от газетной заметки.
– Что?
– Он создает паладинов, – постучав по листку, сказала Блайз. – Конечно, в проведении над ним того ритуала есть и моя вина, но и вы хороши – дали ему смыться.
Я изо всех сил старалась не смотреть на Райана и Би, но чувствовала, как они беспокойно переминаются с ноги на ногу рядом со мной. Бессмысленно было на этом этапе игры возлагать на кого-то вину.
– Мы не можем, – ответила я, обращаясь к Блайз, но слова прозвучали неубедительно. – Это нереально.
Недоуменно моргая, Блайз подняла очки на макушку.
– Ты шутишь? Да разве это не всецело твой священный долг?
Я повела рукой в сторону Би и Райана.
– Я… Послушай, я не знаю, как ты сюда попала или откуда приехала, но нам нелегко несколько месяцев просто так шататься по стране. У нас есть обязанности. И родители.
Не успела я произнести эти слова, как мне стало неловко. Я понятия не имела, есть у Блайз родные или нет. Очевидно, раньше были, но что, по их мнению, случилось с ней, когда она сбежала, чтобы стать безумным алхимиком?
Но потом я вспомнила, что Блайз заколдовала моего парня, похитила лучшую подругу и множество раз пыталась убить меня, – и мое сочувствие в мгновение ока улетучилось.
Блайз закатила свои громадные темные глазищи.
– Ты тоже владеешь магией, – напомнила она. – Разнообразной. Моя же в основном бесполезна после появления здесь этого рыжего Кена.
Райан нахмурился, и провел ладонью по затылку.
– Волосы у меня не рыжие. – Он вопросительно поднял брови, взглянув на Би. – Ведь так?
Она похлопала его по ноге.
– Они только слегка рыжеватые, – заверила она своего друга, и Райан нахмурился еще сильнее.
Блайз едва слышно хмыкнула и, повернувшись ко мне, скрестила ноги. Задник ее ярко-желтой балетки соскользнул на землю, когда она уткнулась носком туфли в дорожку. – Нам придется найти оракула и положить этому конец, пока ситуация не усугубилась.
Она была права, я это понимала, но довериться Блайз – вещь не из самых легких.
Когда я попыталась это объяснить, она глубоко вздохнула, как бы всем телом, начиная с кончиков пальцев ног.
– Я это понимаю. Но сколько раз мне это повторять? – Наклонив голову, она пристально посмотрела на меня поверх темных очков. – Я. Делаю. Это. Не. Ради. Вас. – Словно для того, чтобы подчеркнуть свое заявление, она вернула темные очки на место движением идеально наманикюренного пальца. – Это не имеет отношения к спасению твоего дружка или к тому, чтобы помочь вам всем стать счастливой, практикующей магию, ясновидящей, сокрушительной троицей – не в этом смысле, – добавила она, когда Райан явно захотел возразить.
– Это касается меня – я хочу вернуть в изначальное состояние кое-какие вещи ради людей, которые, прежде всего, никогда не стоили моей силы.
Сказала она это с каким-то холодком в голосе, с такой горечью, что я почти почувствовала вкус ее слов. Не знаю, что случилось с Блайз после того, как ее забрали эфоры, но в любом случае явно ничего хорошего.
– Блайз там не было, – вдруг подала голос Би, и я, обернувшись, увидела ее сразу у себя за спиной, с плотно сцепленными руками. – Когда я была у эфоров, Блайз там не было.
Странно вспомнить, что насильственное пребывание у эфоров – общая страница в жизни Блайз и Би, и когда я посмотрела на Блайз, у нее чуть дрогнул подбородок.
– Да, давайте скажем, что они постарались держать меня подальше от посторонних глаз, – сказала она. – Только после смерти Александра я смогла хотя бы выбраться оттуда.
– Откуда ты узнала, что он умер? – спросила я, и Блайз снова закатила глаза, намекая, что все мы попусту теряем время.
– Я почувствовала. С помощью самой разной магии они поддерживали деятельность своей штаб-квартиры, и еще больше магии они использовали, чтобы я наверняка не смогла сбежать. Когда все чары рассеялись, я поняла, что Александра не стало. Это было единственное объяснение.
Разумно, подумала я, но события развивались так быстро – и я очень остро чувствовала любопытные взгляды идущих на парковку людей, – что я решила перейти к сути дела.
– Хорошо, но почему мы должны ехать с тобой, когда у нас уже есть алхимик? – поинтересовалась я. – Может, на тебя не производят впечатления возможности Райана, но от него по-прежнему ровно столько же пользы, как было бы от тебя, плюс – он в здравом уме.
С раздраженным возгласом Блайз воздела руки.
– Да пусть он тоже едет, мне все равно. Но вам нужна я. Я единственная, кто сможет найти заклинание, которое понадобится нам, чтобы остановить Дэвида.
Люди начали покидать загородный клуб, среди них мои родители и бабушки, и я быстренько помахала им, а потом мягко взяла Блайз под руку и увлекла поближе к теннисным кортам. Ни в жизни я не смогла бы делано улыбаться ей под взглядами родителей.
– Какое заклинание?
Блайз стряхнула мою руку и одернула подол своего желтого платья.
– Ага, я вам скажу, а потом ты и твои друзья побежите и все испортите? У вас нет такого громадного опыта по части тонкостей магии. – Она покачала головой, ее собранные в хвост волосы метнулись туда-сюда. – Не-а. Или мы действуем все вместе, или не действуем вообще.
– Что бы ты ни делала, мы в этом не участвуем, – сказала я и сложила руки на груди, Райан и Би сделали то же самое.
Блайз секунду смотрела на нас, а потом фыркнула и подняла темные очки на свою блестящую каштановую макушку.
– Ладно, хорошо. Играйте в трех мушкетеров и решайте эту проблему самостоятельно. То есть пока что у вас это хорошо получалось. У нас есть алхимик, который понятия не имеет, как пользоваться своей силой… – взмах руки в сторону Райана, – …и два паладина, которые утрачивают свою. – Слегка поджав губы, она указала на нас с Би.
– Откуда ты об этом знаешь? – машинально спросила я, а потом услышала, как ахнула у меня за спиной Би.
– Погодите, это правда? – спросил Райан.
Я проигнорировала его, не сводя глаз с Блайз. Уголок ее рта поднялся в усмешке.
– Чем дольше вы вдали от оракула, тем слабее ваши силы. Это может происходить с разной скоростью, – добавила она, кивнув Би, – но произойдет с вами обеими, Харпер. А это значит, что на вас будут нападать паладины, а вы не сможете им противостоять. Теперь вы понимаете, что, возможно, мое предложение наилучшее?
Так и было. Я полностью это сознавала. Черт, я всегда хотела искать Дэвида, а не сидеть и ждать у моря погоды. Можно сказать, что мое второе имя «Активная», но это не означает, что будет легко.
Правда, если у нас будет Блайз – и ее план, в чем бы он ни заключался, – может, все получится?