Я поймала себя на том, что улыбаюсь в ответ, хотя боялась даже надеяться, что все вот так получится.
– Да, – сказала я, – только позволь… позволь мне на секунду поболтать с твоей… э… сестрой.
Я отошла в сторону, Блайз за мной, она повернулась к Дэвиду спиной и наклонила голову, чтобы говорить мне прямо на ухо.
– Я показала, на что способна, верно? – спросила она, широко улыбаясь, блестя глазами, и, несмотря ни на что, я засмеялась. Смех получился дрожащим и, может, немного истеричным, но это был смех.
– Как? – спросила я, а потом вдруг поняла. – То, другое заклинание. Напугавшее Данте.
Она кивнула.
– Заклинание оживления. Жуть, в жизни не захочу повторить, но…
– Оно сработало, – закончила я.
– Я же тебе говорила, – сказала она, теребя края свитера. Я не понимала, как она не зазнается до смерти, но Блайз определенно выглядела Ответственной Старшей Сестрой-Хранительницей. – Я такая крутая. Ну, ясно, применять эти заклинания было гораздо проще на более-менее мертвом человеке, чем если бы это был разгневанный свихнувшийся оракул в полном сознании.
Сложив руки на груди, Блайз продолжала:
– Хотя, поверь мне, это было ничто по сравнению с работой, которая потребовалась, чтобы весь этот дурацкий городок забыл, что Дэвид жил здесь раньше.
На секунду я лишь захлопала глазами, боясь, что отмочу какой-нибудь безумный номер, например, заплачу. Но вместо этого я отмочила номер еще более безумный.
Я обняла Блайз.
Она просто стояла, пока я крепко обнимала ее, но потом она тоже застенчиво обхватила меня, и когда мы отстранились друг от друга, она улыбалась. Настоящей улыбкой. Скромной и нерешительной, но без малейшего признака ненормальности.
– Это искупление, да? – спросила она. – О котором ты говорила? В смысле, я это исправила. Конечно, возможно, со временем он вспомнит, и это станет настоящей занозой в заднице, но…
Я кивнула ей, внезапно осознав, что Дэвид наблюдает за нами с любопытством. Еще бы ему не удивляться, что я обнимаю его сестру, и, вероятно, мы слишком здесь задержались. Поэтому я сделала глубокий вдох через нос и попятилась от Блайз.
– Считай, что ты искупила свою вину, – сказала я ей.
На щеке у нее появилась ямочка, когда она быстро кивнула, явно довольная, а потом ее взгляд скользнул к Дэвиду.
– Хорошего первого дня, – сказала она ему. – Я… приготовлю ужин. Или что-то такое.
Дэвид пожал плечами, и я поймала себя на том, что мне интересно, как они уживутся. Мысль о Блайз как о чьем-то хранителе немного пугала, но потом я напомнила себе, что Дэвид отлично справился один после смерти Сэйлор, поэтому, возможно, он выживет и с такой компаньонкой, как Блайз.
Теперь я повернулась к нему, почти желая себя ущипнуть. Он был таким… здешним.
Дэвид чуть улыбнулся мне, а потом жестом предложил показывать дорогу. Что я и сделала, рассказывая о школе, о городе, обо всем, что приходило в голову, потому что голова у меня шла кругом. В пещере Блайз сказала, что у нее есть способ изменить его, чтобы он больше не был оракулом, но я и подумать не могла, что нам придется начинать заново, с чистого листа.
Практически всю свою жизнь я провела с Дэвидом Старком. Ненавидя его, любя, защищая и, в конечном итоге, убив его. Начинать сначала чужими людьми было больно, хотя мне и хотелось пройтись колесом по коридору от радости, что он здесь, что мы с этим справились.
Я не сознавала, что веду его к редакционной комнате, пока мы не оказались перед ней, и я резко остановилась, крутя серебряное кольцо на пальце правой руки и указывая на дверь.
– Здесь у нас пресса, – сообщила я, показывая на дверь, и поняла, что жду, не обнаружит ли он признаков узнавания. Блайз сказала, что однажды он может вспомнить, и хотя она была убеждена, что это станет «занозой в заднице», я подумала, что может быть – ну, может быть, – это будет хорошим знаком.
Заглянув в комнату через маленькое окошко в двери, Дэвид поднял брови.
– Круто. А какая у вас школьная газета? Я люблю такие вещи.
Мое сердце переполнилось настолько, что, казалось, в груди не хватит места.
– Она хорошая, – сказала я Дэвиду, – хотя последний редактор был тот еще псих.
Он фыркнул в ответ и пальцем подтолкнул очки вверх по переносице. Это был самый знакомый в мире жест, и я невольно заглянула Дэвиду в глаза. В его голубые, голубые глаза, опушенные длинными ресницами. В самые обычные глаза на самом обычном лице самого обычного парня.
– Так чем ты здесь занимаешься? – спросил он, и я, сложив на груди руки, слегка пожала плечами.
– Да всем на самом деле, – заявила я. – Чирлидинг, несколько комитетов, президент школьного совета…
Он вздернул один уголок губ. Было время, когда я могла поцеловать это место, как раз где возникала маленькая ямочка. Сейчас я этого сделать, конечно, не могу.
Но так будет не всегда. Я верила в это всем сердцем.
– Президент школьного совета, да? – спросил он. – Так я могу называть тебя През?
Мне понадобилась секунда, чтобы ответить, но когда я это сделала, то улыбнулась так широко, что у меня реально заболело лицо.
– Да. Да, можешь.
Благодарности
Серию «Мятежная красавица» я начала в октябре две тысячи восьмого года, поэтому я уже довольно долго живу с этими книгами. А это, разумеется, означает, что живущие со мной люди уже долго знают эти книги! Поэтому в первую очередь я должна поблагодарить Джона и Уилла за то, что они мирились со мной, пока я одолевала очередную трилогию, бормоча о паладинах и оракулах и разыгрывая в гостиной сцены схваток. Мои книги потому, может, наполнены тревогой и драматическими событиями, что моя жизнь полна счастья и покоя, которые вы, ребята, мне обеспечиваете, и я так вам за это благодарна.
Также спасибо «Той самой маме» за поддержку своего странного, маравшего бумагу ребенка и за то, что сшила мне платье со шлейфом для праздника азалий, пусть даже я так его и не надела.
Я пишу книги о Леди, Которые Делают Дело, и мне весьма повезло, что моя жизнь полна таких поразительных леди. Шантель Асеведо, Эш Парсонс, Джулия Браун, Виктория Шваб, мои славные азартные игроки, вы всегда рядом с е-мейлами, СМС-сообщениями и ланчами (и напитками, давайте будем реалистами), и я люблю вас всех, девочки.
Спасибо всем в издательстве Penguin/Putnum за все, что вы сделали для меня и этих книг. Джен Бессер, Миа Гарсия, Анна Джарзаб, Рейчел Лоуди, Элиза Маршалл и Тара Шанахан, вы – группа женщин, с которой потрясающе приятно работать, и я так это ценю! Диадемы ВСЕМ!
Я с содроганием думаю о том, как выглядели бы мои книги без жесткой и направляющей руки Ари Левин. И мне так повезло, что я сделала всю трилогию с тобой, и я так горжусь нашими «книгами-младенцами». И спасибо тебе, Катрин Перкинс, за твои дельные, проницательные замечания и преданность в желании сделать эти книги наилучшим образом!
Мне очень повезло работать с Холли Рут над всеми моими изданными книгами, и я до сих пор считаю своим счастливейшим случаем ее согласие стать моим агентом.
Всем вам, вместе со мной и Харпер прошедшим через все три книги, моя благодарность от всего сердца.