– Мы тоже его знали. Тесса ужасно расстроилась, услышав, что Малкольм полагал, будто мы все ему лгали. Будто мы скрывали от него, что Аннабель не стала Железной Сестрой, а погибла от рук своих родственников. Мы и сами верили в то, что говорили, но он погиб, считая, что мы знали правду. Должно быть, он чувствовал себя преданным.
– Так странно думать, что он был вашим другом… Хотя, полагаю, он был другом и нам.
– Люди – очень сложные существа. А уж о чародеях и говорить не приходится. Малкольм сделал много добра, прежде чем решиться на зло. Взрослея, ты понимаешь, что люди способны и на то, и на другое.
– Его история, история об Аннабель… Они просто влюбились друг в друга и понесли за это такую жестокую кару. Малкольм сказал мне кое-что, и я все думаю, правда ли это. Его слова кажутся очень странными.
– Что он сказал? – озадаченно спросил Джем.
– Он сказал, что Конклав презирает любовь, потому что она свойственна людям. Поэтому и существуют все эти Законы о том, что нельзя любить обитателей Нижнего мира или парабатаев… Но разве есть во всех них хоть какой-то смысл?
Эмма украдкой взглянула на Джема. Не слишком ли очевидный вопрос она задавала?
– Конклав бывает ужасен, – сказал он. – Ограничен и жесток. Но кое-каким его Законам есть объяснение. Например, Закону о парабатаях.
Эмму обдало жаром.
– О чем ты?
– Не знаю, стоит ли тебе об этом рассказывать, – произнес Джем, смотря в сторону океана, и выражение его лица было таким мрачным, что Эмма почувствовала, как сердце замерло в груди. – Это тайна – тайна даже для самих парабатаев. О ней знают немногие: Безмолвные Братья, Консул… Я принес клятву.
– Но ты больше не Сумеречный охотник, – возразила Эмма. – Ты больше не обязан следовать своей клятве. – Джем ничего не ответил, и она добавила: – Тем более ты мне должен. За то, что тебя не было рядом.
Губы Джема дрогнули и изогнулись в улыбке.
– А ты научилась вести дела, Эмма Карстерс. – Джем вздохнул. До Эммы донесся голос Тессы, которая как раз произнесла имя Джейса. – Ритуал парабатаев был создан, чтобы сделать двух Сумеречных охотников сильнее вместе, чем поодиночке. Парабатаи всегда были одним из самых могущественных орудий нефилимов. Не у каждого есть парабатай, но само их существование очень важно для Сумеречных охотников. Без парабатаев мы были бы гораздо слабее, но мне запрещено даже объяснять почему. Ритуал делает сильнее каждого из парабатаев – руны, нанесенные одним парабатаем на кожу другого, работают быстрее и лучше. При этом чем крепче личная связь парабатаев, тем больше их сила.
Эмма вспомнила, как ярко светились целебные руны, которые она наносила на кожу Джулиана, когда тот был ранен отравленной стрелой.
– Ритуал просуществовал всего несколько поколений, – продолжил Джем, понизив голос, – когда обнаружилось, что если связь становится слишком крепкой, если она перерастает в романтическую любовь, суть силы, созданной ритуалом, изменяется. Неразделенная любовь или даже сильная, но скоротечная влюбленность – все это не меняло дела, но настоящая, взаимная романтическая любовь имела ужасную цену.
– Парабатаи теряли силу? – предположила Эмма. – Переставали быть Сумеречными охотниками?
– Напротив, их сила возрастала, – поправил ее Джем. – Их руны становились иными. Они осваивали магию, подвластную лишь чародеям. Но нефилимы не созданы для того, чтобы быть чародеями. Эта сила быстро сводила их с ума, и они превращались в чудовищ. Они разрушали свои семьи, убивали любимых. Смерть шла за ними по пятам, пока они не умирали сами.
Эмме не хватало воздуха.
– Почему нам этого не рассказывают? Почему нефилимов не предупреждают об этом, раз все это давно известно?
– Это сила, Эмма, – объяснил Джем. – Если бы об этом стало известно, некоторые благоразумно избежали бы подобной связи, но многие другие решили бы воспользоваться ее преимуществами в недобрых целях. Сила всегда привлекает алчных и слабых людей.
– Я бы такого ни за что не захотела, – тихо сказала Эмма. – Такая сила мне не нужна.
– Не стоит забывать о человеческой природе, – заметил Джем и улыбнулся Тессе, которая закончила свой разговор и шла прямо к ним. – Знание о том, что любовь под запретом, не убивает любовь. Оно делает ее лишь сильнее.
– О чем вы говорите? – спросила Тесса, ступив на нижнюю ступеньку.
– О любви, – ответил Джем. – И о том, как положить ей конец.
– Если бы можно было по желанию положить конец любви, жизнь была бы совершенно иной! – рассмеялась Тесса. – Гораздо легче заставить человека разлюбить тебя, чем разлюбить его самому. Стоит лишь убедить его, что ты его не любишь или что он никогда не сможет тебя уважать, – а лучше и в том и в другом. – Ее большие серые глаза сверкали такой молодостью, что сложно было поверить, будто ей больше девятнадцати лет. – А собственному сердцу не прикажешь.
В воздухе появилось мерцание. Вдруг над землей открылся портал, сияющий, как призрачная дверь, и Эмма, словно посмотрев в замочную скважину, увидела по другую сторону Магнуса Бейна, а рядом с ним – высокого, темноволосого Алека Лайтвуда, который держал на руках маленького мальчика в белой футболке. Кожа малыша была темно-синей. Алек был растрепан и счастлив, и то, как он держал на руках Макса, напомнило Эмме о том, как Джулиан когда-то держал Тавви. Подняв руку, чтобы приветствовать Эмму, Алек вдруг замер, повернул голову и произнес что-то – кажется, «Рафаэль». «Странно», – подумала Эмма. Алек передал Макса Магнусу и исчез в тени.
– Тесса Грей! – воскликнул Магнус и выглянул из портала, как будто свесившись с балкона. – Джем Карстерс! Вам пора!
Кто-то шел по дороге по направлению к Институту. Эмма видела лишь силуэт, но понимала, что это Джулиан. Джулиан, который возвращался с пляжа, где ждал ее. Джулиана она могла узнать хоть из тысячи.
С учтивостью давно ушедших эпох Джем взял ее за руку и склонил голову в поклоне.
– Если я понадоблюсь, скажи Черчу, – произнес он и выпрямился. – Он меня разыщет.
Затем он повернулся и пошел к порталу. Тесса взяла его за руку и улыбнулась ему, а в следующую секунду они уже прошли сквозь светящуюся дверь. Она исчезла, вспыхнув золотом, и Эмма, моргнув, посмотрела на Джулиана, который удивленно глядел на нее, стоя на нижней ступеньке.
– Эмма? – Он поднялся по лестнице и протянул к ней руку. – Эмма, что случилось? Я ждал тебя на пляже…
Эмма отстранилась от него. У него на лице промелькнула боль, но затем он осмотрелся, словно поняв, где они находятся, и кивнул.
– Пойдем со мной, – тихо сказал он.
Будто в тумане, Эмма последовала за ним. Они обогнули Институт и оказались на парковке. Джулиан проскользнул мимо статуй и вошел в институтский сад. Эмма шагала следом, пока они не скрылись среди кактусов и пустынных деревьев.
Джулиан повернулся, и они оказались лицом к лицу. Эмма видела беспокойство у него в глазах. Он коснулся рукой ее щеки, и она почувствовала, как сердце забилось сильнее.
– Скажи мне, – произнес он, – почему ты не пришла?
Пустым голосом Эмма рассказала о срочном сообщении Кита и о том, как она сразу прыгнула в машину. Как после всего, что выпало на долю Института накануне, она даже не подумала взять никого с собой. Как ей показалось, что ответственность за Грача лежит на ней. Как она позвонила Джулиану, надеясь сказать, куда пропала, но тот не взял трубку. Она рассказала о демонах в доме Грача, о появлении Джема и Тессы, об истинной личности Кита. Обо всем, кроме того, что Джем поведал ей о парабатаях.
– Я рад, что ты в порядке, – сказал Джулиан, когда она закончила, и провел большим пальцем по ее скуле. – Хотя, наверное, иначе я бы почувствовал.
Эмма не подняла руки и не прикоснулась к нему – вместо этого она сжала их в кулаки. В жизни ей нередко приходилось тяжело. Изматывающие тренировки. Гибель родителей. Убийство Малкольма.
Но встретив взгляд Джулиана – открытый и доверчивый – она поняла, что так тяжело ей не было еще ни разу.
Она накрыла его руку своей, медленно переплела их пальцы и еще медленнее отняла его руку от своего лица, пытаясь не обращать внимания на внутренний голос, который твердил ей: «В последний раз он прикасается к тебе вот так, в последний раз».
Они не разомкнули рук, но рука Эммы мертвым грузом лежала в руке Джулиана. Джулиан недоуменно смотрел на нее.
– Эмма…
– Нам нельзя, – без эмоций произнесла она. – Это я и хотела сказать тебе раньше. Нам нельзя быть вместе. Нельзя.
Он отнял руку.
– Я не понимаю. О чем ты говоришь?
– Никаких поцелуев, никаких прикосновений, никакой влюбленности, никаких свиданий. Тебе ясно?
Джулиан не ахнул и не посмотрел на нее так, словно она ударила его. Он был воином: он мог вынести любой удар и ответить ударом еще более сильным.
Все было гораздо хуже.
Эмме отчаянно хотелось забрать свои слова назад и сказать ему правду, но в ушах все еще звучал голос Джема.
«Знание о том, что любовь под запретом, не убивает любовь. Оно делает ее лишь сильнее».
– Я не хочу таких отношений, – сказала она. – Я не хочу прятаться, обманывать, скрываться ото всех. Разве ты не понимаешь? Это испортит все, что у нас есть. Это убьет все хорошее, что есть в нашем союзе парабатаев, и в конце концов разрушит даже нашу дружбу.
– Но это не обязательно. – Джулиан был бледен, но решителен. – Нам придется скрываться недолго – только до того момента, как дети вырастут и уже не будут нуждаться во мне…
– Тавви будет нуждаться в тебе еще восемь лет, – как можно холоднее произнесла Эмма. – Мы не можем так долго прятаться.
– Но мы можем сделать паузу, отложить наши отношения…
– Я не буду ждать.
Эмма чувствовала на себе его взгляд, чувствовала его ужасную боль и была рада, что чувствует ее. Она этого заслуживала.
«Ты понимаешь, уже слишком поздно, – хотела сказать она. – Понимаешь, руна выносливости, которую ты нанес мне на руку, спасла мне жизнь, когда Малкольм напал на меня. И я безмерно благодарна за это, но руна не могла быть такой сильной. Понимаешь, мы уже близки к тому, о чем меня предупреждал Джем. Понимаешь, нам нужно не просто остановить часы, а заставить их пойти назад. А для этого часы необходимо сломать».