– Я не верю тебе.
– Зачем мне обманывать тебя? Джулс, такие слова выставляют меня не в лучшем свете.
– Джулс? – пораженно повторил он. – Ты снова меня так называешь? Как будто мы дети? Но мы не дети, Эмма!
– Конечно, нет, – ответила она. – Но мы молоды. Мы совершаем ошибки. То, что случилось между нами, было ошибкой. Риск слишком высок. – Ей было горько от своих слов. – Закон…
– Нет ничего важнее любви, – отстраненно сказал Джулиан, как будто повторив однажды услышанное от кого-то. – И нет Закона выше.
– Легко так говорить, – заметила Эмма. – Просто если уж мы собираемся пойти на такой риск, на кону должна стоять настоящая любовь, любовь всей жизни. Само собой, Джулс, ты мне небезразличен. Я даже люблю тебя. И любила всю жизнь. – Слава богу, хоть часть ее слов была правдой. – Но моя любовь к тебе недостаточно сильна. Ее не достаточно.
«Гораздо легче заставить человека разлюбить тебя, чем разлюбить его самому. Стоит лишь убедить его, что ты его не любишь или что он никогда не сможет тебя уважать – а лучше и в том и в другом».
Джулиан тяжело дышал, но его глаза, взгляд которых был устремлен прямо на нее, были спокойны.
– Я знаю тебя, – сказал он. – Я знаю тебя, Эмма, и ты лжешь. Ты пытаешься поступить правильно. Пытаешься оттолкнуть меня, чтобы меня защитить.
«Нет, – в отчаянии подумала она. – Джулиан, не давай мне возможности усомниться. Мой план должен сработать. Просто обязан».
– Прошу тебя, не надо, – произнесла она. – Ты был прав, мы с тобой просто не созданы друг для друга. Может быть, мы с Марком…
Его лицо исказилось от боли. Эмма увидела, как он отбрасывает от себя мрачные мысли. «Марк», – подумала она. Имя Марка, словно острая эльфийская стрела, которую он носил на шее, прорывало броню Джулиана.
«Уже близко, – подумала она. – Я уже близко. Он почти поверил».
Но Джулиан был великолепным лжецом. А любой великолепный лжец видит, когда ему говорят неправду.
– А еще ты пытаешься защитить детей, – сказал он. – Ты хоть понимаешь это, Эмма? Я понимаю, что ты делаешь, и люблю тебя за это. Я люблю тебя.
– О Джулс, – в отчаянии произнесла она, – разве ты не видишь? Ты предлагаешь мне вместе сбежать ото всех, а я только что вернулась от Грача. Я видела Кита, я видела, каково это – жить в бегах. Я видела цену этому, которую придется заплатить не только нам. Что, если однажды у нас родятся дети? Нам придется отказаться от собственной жизни. Мне придется перестать быть Сумеречным охотником. И это убьет меня, Джулс. Это просто разорвет меня на части.
– Тогда мы придумаем что-нибудь еще, – хриплым голосом сказал Джулиан. – Мы найдем способ остаться Сумеречными охотниками. Мы все решим вместе.
– У нас ничего не получится, – прошептала она.
Но он смотрел на нее огромными глазами, смотрел и безмолвно молил ее передумать, забрать свои слова назад, снова склеить то, что разлеталось на мелкие осколки.
– Эмма, – произнес он и взял ее за руку, – я никогда, никогда не перестану бороться за тебя.
Ее сердце разбилось.
По жуткой иронии судьбы она любила его так сильно и знала его так хорошо, что прекрасно понимала, как именно разрушить все его чувства к ней одним-единственным ударом.
Она отстранилась от него и пошла к Институту.
– Нет, – сказала она. – Перестанешь.
Эмма не знала, сколько она сидела у себя на кровати. Дом был полон звуков. Едва переступив порог, Эмма услышала, как Артур что-то прокричал, а затем снова стало тихо. Киту выделили комнату, как он и хотел, и Тай сидел возле нее, читая книгу. Эмма спросила его, что он делает – охраняет Кита? охраняет Институт от Кита? – но он лишь пожал плечами.
Ливви тренировалась вместе с Дрю. Сквозь дверь до Эммы долетали их приглушенные голоса.
Ей хотелось найти Кристину. Ей хотелось найти единственного человека, который знал о ее чувствах к Джулиану. Тогда она рыдала бы у Кристины на груди, а та убеждала бы ее, что все образуется, что она поступает правильно.
Хотя Эмма не знала точно, сочтет ли Кристина, что она поступает правильно.
Но сердцем она понимала, что это и не обязательно.
Она услышала, как повернулась дверная ручка, и закрыла глаза. Перед ней все стояло лицо Джулиана в тот миг, когда она от него отвернулась.
«Джулс, – с болью в сердце подумала она. – Если бы ты только поверил мне, в этом не было бы необходимости».
– Эмма? – Голос Марка. Он появился на пороге – совсем обычный человек в белой футболке и джинсах. – Я получил твое сообщение. Ты хочешь поговорить?
Эмма поднялась на ноги и одернула платье, в которое переоделась по приходу. Красивое, с желтыми цветами на коричневом фоне.
– Я хочу попросить тебя об одолжении, – сказала она.
Светлые брови Марка взлетели вверх.
– Фэйри не слишком любят делать одолжения.
– Сумеречные охотники тоже, – пожала плечами Эмма. – Но ты сказал, что ты у меня в долгу. За заботу о Джулиане. За спасение его жизни. Ты сказал, что готов на все.
Марк скрестил руки на груди. У него на коже снова появились черные руны – на шее, на запястьях. Он уже слегка потемнел от загара и поправился – теперь еды у него всегда было с избытком. Сумеречные охотники легко возвращались в форму.
– Тогда продолжай, – сказал он. – Если в моих силах сделать тебе это одолжение, я сделаю.
– Если Джулиан спросит… – Она перевела дух. – Нет. Неважно, спросит он или нет. Мне нужно, чтобы ты притворился, будто мы встречаемся. Будто мы влюбляемся друг в друга.
Марк опустил руки.
– Что?
– Ты меня слышал, – сказала Эмма.
Ей очень хотелось прочесть, что написано у Марка на лице. Она понимала, что не сможет заставить его, если он не согласится. Она просто не была на такое способна. По иронии судьбы ей недоставало безжалостности Джулиана.
– Я понимаю, это кажется странным, – произнесла она.
– Это кажется очень странным, – кивнул Марк. – Если ты хочешь, чтобы Джулиан думал, будто у тебя есть парень, почему не обратиться к Кэмерону Эшдауну?
«Если бы вы с Марком… Я вряд ли смог бы оправиться от этого».
– Это должен быть ты, – сказала Эмма.
– Любой согласится быть твоим парнем. Ты красивая девушка. Тебе не нужен этот обман.
– Я не хочу потешить самолюбие, – отрезала Эмма. – И не хочу парня. Я хочу ложь.
– Ты хочешь, чтобы я лгал только Джулиану или всем вокруг? – спросил Марк.
Он касался рукой своей шеи, слегка постукивая по ней пальцами. Ища, возможно, свой кулон-стрелу, отсутствие которого Эмма только заметила.
– Полагаю, все должны поверить нам, – неохотно ответила Эмма. – Мы не можем попросить их всех обманывать Джулиана.
– Не можем, – согласился Марк, и уголок его рта слегка дернулся. – Это было бы непрактично.
– Если ты не готов на это, скажи мне, – попросила Эмма. – Или скажи мне, как тебя убедить. Марк, это не ради меня. Это ради Джулиана. Это может спасти ему жизнь. Большего я сказать не могу. Я лишь прошу тебя довериться мне. Я защищала его все эти годы. Я защищаю его и сейчас.
Солнце опускалось за горизонт. Комнату заливал красноватый свет, который отбрасывал розовые блики на кожу и на волосы Марка. Эмма вспомнила, каким красивым ей казался Марк, когда ей было двенадцать. Она не была в него влюблена, но с легкостью могла представить себе другое прошлое. Прошлое, в котором Марка не забрали бы у них. В котором она бы влюбилась в него, а не в Джулиана. В котором она стала бы парабатаем Джулиана, и вышла бы замуж за его брата, и все они навеки бы связали свои жизни нерушимыми узами, и о большем она бы и не мечтала.
– Ты хочешь, чтобы я сказал ему, чтобы я сказал всем вокруг, что мы влюбляемся друг в друга, – уточнил Марк, – но не что мы уже влюблены?
Эмма вспыхнула.
– Нужно, чтобы эта ложь звучала достоверно.
– Ты многого мне не говоришь. – Его глаза сверкали. Теперь он меньше был похож на человека и больше – на фэйри. Он оценивал ситуацию, осторожно примерял ее на себя. – Полагаю, ты захочешь, чтобы все знали, что мы целовались. А может, и не только.
Эмма кивнула. Ее щеки горели огнем.
– Клянусь, я объясню все лучше, – сказала она, – если ты согласишься. И клянусь, это может спасти Джулиану жизнь. Мне претит просить тебя о лжи, но…
– Но ради тех, кого ты любишь, ты готова на все, – закончил он, и она не смогла на это ответить. Теперь он явно улыбался, его губы довольно изогнулись. Эмма не понимала, было ли это довольство людей или довольство фэйри, которое покоилось на хаосе. – Я понимаю, почему ты выбрала меня. Я здесь, я всегда рядом, мы бы легко могли начать отношения. И никто из нас не связан обязательствами ни с кем другим. А ты, как я уже сказал, красивая девушка и, надеюсь, не считаешь меня уродом.
– Нет, – сказала Эмма и ощутила, как ее накрыло волной облегчения и тысячи других чувств. – Ты точно не урод.
– Тогда у меня остается лишь один вопрос, – произнес Марк. – Но сперва…
Он повернулся и решительно закрыл дверь.
Когда он снова посмотрел на Эмму, она поразилась его сходству с фэйри. Его глаза были полны грубого, животного удовольствия, беспечности, беззаботности, которая характерна для мира, где не действуют законы людей. Он как будто принес с собой в комнату дикость фэйри, холодную сладкую магию, которая все равно горчила у корней.
«Шторм зовет тебя точно так же, как зовет и меня».
Марк протянул ей руку, маня ее и призывая к себе.
– Зачем лгать? – сказал он.
ЭпилогАннабель
Долгие годы гробница была суха. Теперь морская вода хлынула внутрь сквозь мелкие поры камня, а вместе с водой полилась и кровь.
Она попала на иссохшие кости и сухожилия и пропитала истлевший саван. Она увлажнила ее растрескавшиеся губы. Она принесла с собой магию океана, а с кровью того, кто любил ее, и более странную магию.
В саркофаге приморской земли глаза Аннабель открылись.