Они пролетели мимо Института, внизу показалась дорога, ведущая к шоссе. Они понеслись вдоль нее, и соленый ветер ударил Эмме в лицо, когда они добрались до поворота и увидели внизу множество машин, которые катились по Тихоокеанскому береговому шоссе, сверкая золотистыми огнями. Эмма закричала от удовольствия и велела мотоциклу: «Быстрее, быстрее вперед!»
Внизу показался пляж, и золото песка обратилось серебром в полночном свете звезд, и вскоре они уже полетели над океаном. Луна проложила для них ровный след – Эмма слышала, что Марк кричит ей в ухо, но растворилась в моменте, видя лишь океан и чувствуя, как ветер бьет в лицо, треплет волосы и заставляет глаза слезиться.
А затем она посмотрела вниз.
По обе стороны от лунной дорожки была вода, насыщенно синяя в ночной темноте. Далекий берег сверкал мириадами огней, на горизонте чернели высокие пики гор. А внизу был океан, бескрайний океан, и Эмма почувствовала знакомый страх, и по спине вдруг пробежали мурашки.
Бескрайний, необъятный океан, тени и соль, бурные темные воды, пугающая пустота и жуткие чудища, которые в ней обитают. Упасть туда и понимать, что все это у тебя под ногами, отчаянно барахтаться, пытаться остаться на поверхности и бояться, бояться, бояться того, что внизу, того, что таят в себе бездонные глубины – пустоты и чудовищ, простирающейся во все стороны черноты и отсутствия почвы под ногами, – и как не сойти при этом с ума?
Мотоцикл дернулся, словно сопротивляясь ее командам. Эмма до крови прикусила губу и заставила себя сосредоточиться.
Мотоцикл развернулся и полетел обратно к пляжу. «Быстрее», – скомандовала Эмма, отчаянно желая скорее ступить на землю. Ей казалось, что она видит тени, скользящие в толще моря. Она думала о старых легендах о моряках, корабли которых переворачивали огромные киты и морские чудовища, и о мелких суденышках, которые разбивали в щепки демоны моря, оставляя команды на растерзание акулам…
Эмма задержала дыхание, и мотоцикл подпрыгнул, руль выскользнул у нее из рук. Они устремились вниз. Марк вскрикнул, когда они пронеслись над волнами и приземлились на пляж. Эмма снова крепко схватилась за руль и почувствовала, как переднее колесо коснулось песка, а затем снова подняла мотоцикл в воздух и полетела над шоссе.
Марк рассмеялся. Его смех был диким, звериным, в нем слышались эхо Охоты, рев сигнального рожка и цокот копыт. Эмма вдыхала прохладный морской воздух и чувствовала, как развеваются на ветру ее волосы. Никаких правил не было. Она свободна.
– Ты показала, на что ты способна, Эмма, – сказал Марк. – Ты можешь скакать по небу вместе с Гвином, если пожелаешь этого.
– Дикая Охота не терпит женщин, – заметила Эмма, и ветер сорвал эти слова у нее с губ.
– Глупцы! – воскликнул Марк. – Женщины гораздо неистовее мужчин. – Он махнул рукой в сторону гор, возвышавшихся вдоль океанского берега. – Туда. Я приведу тебя к точке пересечения.
9Королевство приморской земли
Неудивительно, что Джейс Эрондейл летает на мотоцикле, подумала Эмма. С высоты открывался совершенно иной вид. Они летели над шоссе на север и проносились над особняками с огромными бассейнами, нависавшими над океаном, над замками, затерянными среди скал и песчаных дюн, а один раз даже спустились ниже, чтобы рассмотреть вечеринку на заднем дворе одной из вилл, которая искрилась разноцветными огнями.
Марк показывал дорогу, касаясь запястий Эммы, – ветер шумел слишком громко, и она не могла разобрать его слов. Они пролетели над рыбным ресторанчиком, где горел свет и звучала музыка. Эмма однажды была там и сидела вместе с Джулсом за большим столом под открытым небом, окуная жареных устриц в удивительно вкусный соус. Возле ресторанчика был припаркован не один десяток мотоциклов, но Эмма сомневалась, что хоть один из них умел летать.
Она улыбнулась. Высота и холодный воздух опьяняли ее.
Марк коснулся ее правого запястья. В сторону от пляжа уходила узкая полоска песка. Эмма повернула мотоцикл, и они взмыли вверх, перевалили через край утеса и полетели прямо над ним, касаясь колесами кончиков калифорнийского осота, который рос среди высокой травы.
Впереди показалась гранитная стена, которая возвышалась над пустыней. Эмма отклонилась назад, приготовившись направить мотоцикл вверх, но Марк прокричал ей в ухо:
– Стоп! Стоп!
Мотоцикл резко остановился, когда они пролетели над густым кустарником, который рос вдоль границы утесов. За ним начиналась трава, доходившая до самой вершины гранитного холма. Кое-где она была вытоптана, как будто по ней не раз ходили, а вдали, справа от зеленого островка, петляла грунтовая дорога, которая вела прямо к шоссе.
Эмма спрыгнула с мотоцикла. Марк последовал за ней. На мгновение они замерли, смотря на блестящее в отдалении море и темный холм прямо перед ними.
– Ты ездишь слишком быстро, – сказал Марк.
Фыркнув, Эмма поправила лямку ножен Кортаны у себя на груди.
– Джулиан вечно так говорит.
– Мне понравилось, – продолжил Марк и подошел ближе к ней. – Как будто я снова скакал над землей с Охотой и чувствовал на губах кровь небес.
– Хм, так Джулиан, пожалуй, сказал бы только под действием наркотиков, – пробормотала Эмма и осмотрелась по сторонам. – Где мы? Это и есть точка пересечения лей-линий?
– Она вон там. – Марк показал на темную расселину у подножия холма.
Пока они шагали к ней, Эмма дотронулась до рукоятки Кортаны. В этом месте ей было не по себе – может, конечно, она просто чувствовала силу точки пересечения лей-линий, но возле самой пещеры у нее по коже пробежали мурашки, и это заставило ее усомниться в таком простом объяснении.
– Трава примята, – сказала она и обвела рукой пространство перед пещерой. – Утоптана. Кто-то ходил здесь. И даже не в одиночку. Но на дороге нет свежих автомобильных следов.
Марк осмотрелся, вскинув голову, как принюхивающийся волк. Он был босиком, но ему, похоже, не составляло труда ходить по неровной земле, колючкам и камням, которые валялись в траве.
Раздался резкий звук – у Эммы зазвонил телефон. «Джулс», – подумала она и вытащила телефон из кармана.
– Эмма? – раздался в трубке глубокий, мягкий голос Кристины. Она казалась встревоженной, и это тотчас вернуло Эмму к реальности после нереального полета в небесах. – Где ты? Ты нашла Марка?
– Нашла, – ответила Эмма, взглянув на Марка. Он тем временем изучал растения у входа в пещеру. – Мы на точке пересечения.
– Что? Где она? Там опасно?
– Пока нет, – сказала Эмма и увидела, как Марк, пригнувшись, зашел в пещеру. – Марк! – воскликнула она. – Марк, не надо! Марк!
Связь оборвалась. Выругавшись, Эмма сунула телефон обратно в карман и вытащила колдовской огонь. Он осветил ярким светом вход в пещеру, и Эмма пошла туда, ругая Марка на чем свет стоит.
Он стоял прямо у входа и смотрел на траву, островками растущую среди камней.
– Белладонна, – сказал он. – В переводе с итальянского – «прекрасная дама». Очень ядовита.
Эмма поморщилась.
– А она вообще-то растет в этих местах?
– Здесь ее больше обычного.
Марк наклонился, чтобы потрогать зеленый листок, но Эмма поймала его за руку.
– Не надо, – сказала она. – Ты же сказал, что она ядовита.
– Только при употреблении в пищу, – объяснил Марк. – Разве дядюшка Артур не рассказывал вам о смерти Августа?
– Наверное, я сразу попыталась об этом забыть.
Марк выпрямился, и Эмма выпустила его руку, почувствовав.
Он шагнул дальше в пещеру, которая сузилась до размеров тоннеля, и Эмма не смогла не вспомнить Марка таким, каким видела его в последний раз, до того как его похитил Себастьян Моргенштерн. Улыбка, синие глаза, короткие светлые волосы, слегка завивающиеся у острых кончиков ушей. Широкие плечи – во всяком случае, так казалось ей, двенадцатилетней. Он точно был выше Джулиана и крупнее всех них. Он был совсем взрослым.
Но теперь, пробираясь перед ней по пещере, он казался диким ребенком. Его волосы блестели в свете колдовского огня. Он двигался, как облако по небу, как легкий, невесомый дым, готовый в любое мгновение рассеяться на ветру.
Марк скрылся за скалистым уступом, и Эмме стало не по себе. Он принадлежал прошлому, где остались ее родители, а на задании ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы это прошлое тебя поглотило.
А Эмма была Сумеречным охотником. Она всегда была на задании.
– Эмма! – позвал ее Марк, и его голос эхом отразился от сводов пещеры. – Посмотри-ка на это.
Она поспешила на зов. Тоннель привел ее в круглый зал, отделанный металлом. Эмма медленно повернулась на каблуках и осмотрелась. Она не знала точно, чего ожидать, но уж точно не ожидала увидеть помещение, похожее на какой-то оккультный океанский лайнер. Стены были обиты бронзой, покрытой странными символами из разных языков: здесь были и демонические руны, и древние человеческие письмена – Эмма узнала древнегреческий и латынь, несколько цитат из Библии…
В стенах были прорезаны две массивные стеклянные двери, напоминающие огромные иллюминаторы. Обе были закрыты и заклепаны. Между ними по стене тянулся странный металлический узор. Сквозь стекло Эмма видела лишь бесконечную темноту, словно они находились под водой.
В зале не было мебели, но на гладкий каменный пол был мелом нанесен круг из символов. Эмма вытащила телефон и принялась фотографировать. В тусклом свете комнаты вспышка казалась жутковатой.
Марк подошел к кругу.
– Не надо… – Эмма опустила телефон. – Не ходи туда, – выдохнула она.
Он уже стоял в центре круга и с любопытством смотрел по сторонам. Эмме казалось, что вокруг него лишь голый пол.
– Выйди, пожалуйста, – умоляюще сказала Эмма. – Если этот круг зачарован и ты вдруг погибнешь, мне будет очень неловко объяснять это Джулсу.
Марк вышел из круга, и свет слегка мигнул.
– По-моему, «неловко» – это слабо сказано, – спокойно заметил Марк.