– Может, лучше ему не есть со всеми вместе? – тихо сказала она. – Ты мог бы относить ему еду по вечерам.
Джулиан кивнул. Злоба и страх, от которых его голова как будто разрывалась на части, сменились тупым разочарованием. Дядюшка Артур не готов был любить его сестер и братьев. Он не готов был укладывать их в кровать и целовать им разбитые коленки. Он вообще не готов был им помогать.
И Джулиан решил, что должен любить их вдвое сильнее, чем любой взрослый. Как-то вечером, когда дядюшка провел в Институте уже несколько месяцев, Джулиан поднимался в мансарду с подносом в руках (ужин был незатейлив: холодные спагетти, тосты и чай) и думал, что ради сестер и братьев пойдет на все, даст им все, чего им хочется, исполнит любое их желание. Он хотел, чтобы они никогда не страдали от того, чего им не суждено получить, и готов был любить их так, чтобы этой любовью окупить все, что они потеряли.
Он плечом открыл дверь в мансарду. На миг ему показалось, что в комнате никого нет, что дядюшка вышел, спустился вниз или решил поспать, как порой случалось.
– Эндрю?
Дядюшка Артур, сгорбившись, сидел на полу, прислонившись к огромному столу. Казалось, вокруг него простирается чернота. Джулиан не сразу понял, что это кровь – черная в тусклом свете. Липкие лужи были повсюду, они сохли на полу, склеивали вместе отдельные листки бумаги. Рукава рубашки Артура были закатаны, сама рубашка заляпана алыми пятнами. В правой руке он держал тупой нож.
– Эндрю, – хрипло сказал он и повернул голову к Джулиану. – Прости меня. Я должен был. Должен – слишком много мыслей. Снов. Кровь приносит их голоса. Я выпускаю ее и перестаю их слышать.
Джулиан сумел лишь выдавить:
– Чьи голоса?
– Ангелов неба, – ответил Артур, – и демонов тьмы.
Он прижал подушечку пальца к лезвию и стал смотреть, как наливается блестящая капля крови.
Но Джулиан его уже не видел. Он сжимал в руках поднос, словно услышав свой приговор, и думал о Конклаве и о Законе.
«Сумасшествие» – такой диагноз ставили Сумеречным охотникам, если они слышали голоса, которых никто больше не слышал, и видели вещи, которых никто больше не видел. Были и другие слова, похуже этого, но не было ни понимания, ни сочувствия, ни терпимости. Сумасшествие было пороком, признаком того, что твой мозг отторгает великолепие ангельской крови. Всех, кого признавали сумасшедшими, заключали в Базильяс и никогда не выпускали оттуда.
И им точно не позволяли руководить Институтами.
Похоже, недостаток любви был еще не худшей из проблем, с которыми предстояло столкнуться сестрам и братьям Блэкторн.
20Когда-то давно
Столовой Института пользовались редко – все семейство предпочитало обедать на кухне, за исключением тех редких случаев, когда дядюшка Артур все же к ним спускался. На стенах висели привезенные из Англии портреты Блэкторнов в тяжелых рамах, и под каждым было выведено имя. Руперт. Джон. Тристан. Аделаида. Джесси. Татьяна. Они безмолвно взирали на длинный дубовый стол, окруженный резными стульями. Марк сел на стол и огляделся.
– Мне они нравятся, – сказал он. – Портреты. И всегда нравились.
– Тебе они кажутся дружелюбными?
Эмма стояла возле приоткрытой двери и выглядывала в коридор, где Джулиан разговаривал с братьями и сестрами.
Ливви сжимала в руке саблю и готова была рвать и метать. Тай тихо стоял рядом с ней, спутывая и распутывая свою проволоку.
– Тавви играет наверху, – сказала Друзилла. Она была в пижаме, ее волосы растрепались. – Надеюсь, он скоро заснет. Обычно у него получается заснуть даже среди войны. То есть…
– Войны не было, – заверил ее Джулиан. – Пришлось нелегко, но Малкольм появился вовремя.
– Джулиан позвал Малкольма? – спросила Эмма, снова повернувшись к Марку. – Несмотря на то, что ты здесь, а Малкольм об этом не знал?
– У него не было выбора, – ответил Марк, и Эмма поразилась, насколько по-человечески это прозвучало. Он и выглядел совсем как человек – сейчас, когда спокойно сидел на столе в джинсах и толстовке. – Институт окружили три сотни Слуг, а Конклав мы призвать не могли.
– Он мог бы попросить тебя спрятаться, – заметила Эмма. Она сняла с себя заляпанную кровью и грязью куртку и повесила ее на стул.
– Он и попросил, – кивнул Марк. – Но я отказался.
– Что? Но почему?
Марк лишь молча посмотрел на нее.
– У тебя кровь на руке, – сказал он после паузы.
Эмма опустила глаза: костяшки и правда были рассечены.
– Пустяки.
Марк взял ее руку и внимательно осмотрел порез.
– Я могу нанести тебе руну ираци, – предложил он. – Хоть мне и не хочется, чтобы руны касались моей кожи, наносить их другим я могу.
Эмма отняла руку.
– Не волнуйся об этом, – сказала она и снова выглянула в коридор.
– Но как быть в следующий раз? – спросил Тай. – Нам придется обратиться в Конклав. Сами мы не справимся, а Малкольма может не оказаться рядом.
– Конклаву знать об этом нельзя, – возразил Джулиан.
– Джулс, – сказала Ливви, – мы все понимаем, но неужели нет способа… Конклав все поймет насчет Марка, он ведь наш брат…
– Я разберусь с этим, – ответил Джулс.
– А что, если они вернутся? – испуганно спросила Дрю.
– Ты мне доверяешь? – мягко спросил Джулиан. Дрю кивнула. – Тогда не переживай об этом. Они не вернутся.
Эмма вздохнула. Джулиан отправил братьев и сестер наверх и проводил их взглядом, а затем пошел к столовой. Эмма едва успела отпрянуть от двери и сесть на один из стульев, когда он переступил порог.
Под потолком висела люстра с колдовским огнем, заливавшая комнату невыносимо ярким светом. Джулиан закрыл за собой дверь и прислонился к ней спиной. Он был бледен, его сине-зеленые глаза сверкали. Когда он поднял руку, чтобы убрать волосы со лба, Эмма заметила, что его пальцы в крови – он снова сгрыз себе ногти под корень.
Под корень. Так однажды сказала Диана, которая заметила, как Джулиан неистово грызет пальцы, наблюдая за упражнениями Тая и Ливви. «Если он и дальше будет под корень сгрызать себе ногти, ему не научиться держать меч», – сказала она тогда, и Эмма запомнила это выражение и посмотрела его в словаре.
Под корень, напр. рубить: уничтожать, изживать, искоренять, ликвидировать.
С тех пор Эмме всякий раз казалось, что так Джулиан пытается изжить все проблемы, чтобы от них не осталось и следа. Она знала, что он грызет ногти, когда его что-то печалит или беспокоит: когда Тай расстроен, когда дядюшка Артур встречается с представителями Конклава, когда звонит Хелен и он говорит ей, что все хорошо, что им с Алиной не стоит волноваться, что он понимает, почему они не могут вернуться с острова Врангеля.
Вот и сейчас он их грыз.
– Джулиан, – сказала Эмма, – тебе не обязательно это делать, если ты не хочешь. Ты не обязан нам ничего рассказывать…
– Вообще-то обязан, – признался он. – Я все расскажу – и прошу, не перебивайте меня. Я отвечу на все ваши вопросы, когда закончу. Хорошо?
Марк и Эмма кивнули.
– После Темной войны нам позволили вернуться сюда, домой, только благодаря дядюшке Артуру, – сказал он. – Нам разрешили остаться вместе только потому, что у нас был опекун. Опекун, который был нашим родственником, не слишком старым и не слишком молодым, человек, готовый заботиться о шестерых детях и следить, чтобы они получили образование и все необходимые навыки. Никто другой не готов был пойти на это, за исключением Хелен, но ее изгнали…
– А меня не было рядом, – горько заметил Марк.
– Это не твоя вина… – Джулиан остановился, глубоко вздохнул и покачал головой. – Если вы будете перебивать меня, я не справлюсь.
Марк опустил голову.
– Прошу прощения.
– Марк, даже если бы тебя не похитили, ты был слишком юн. Руководить Институтом и опекать детей можно только с восемнадцати лет. – Джулиан взглянул на руки, словно борясь с собой, а затем снова поднял глаза. – Конклав полагал, что дядюшка Артур станет нам поддержкой и опорой. Так думали и мы. Я надеялся на это, когда он приехал сюда и несколько недель после. Может, несколько месяцев. Я точно не помню. Я понимал, что он даже не пытается с нами познакомиться, но твердил себе, что это неважно. Я уверял себя, что нам не нужен опекун, который будет любить нас, достаточно и того, который удержит нас вместе.
Он встретился глазами с Эммой и следующие несколько слов сказал, как будто обращаясь именно к ней.
– Мне казалось, что мы достаточно любим друг друга, чтобы это не имело значения. Может, он и не привязался к нам, но все равно мог стать хорошим хранителем Института. А потом он стал спускаться все реже и реже, письма из других Институтов и звонки Конклава оставались без ответа, и я начал понимать, что с ним что-то не так. Это было вскоре после заключения Холодного мира, город разрывали территориальные споры, вампиры, оборотни и маги пытались захватить то, что некогда принадлежало фэйри. Телефон разрывался от звонков, к нам вечно приходили посетители, все требовали, чтобы мы взяли ситуацию под контроль. Я поднимался в мансарду, приносил Артуру еду и умолял его делать все необходимое, чтобы Конклав оставался в неведении. Ведь я понимал, что случится, если там обо всем узнают. Нас бы лишили опекуна, а с ним и дома. А потом…
Он глубоко вздохнул.
– Они отослали бы Эмму в новую Академию в Идрисе. Ведь они этого давно хотели. А остальных, возможно, отправили бы в Лондон. Тавви был совсем кроха. Они бы отдали его в другую семью. Друзиллу тоже. А Тая… Только представьте, что бы они сделали с Таем! Стоило ему повести себя не так, как положено, его бы перевели в Академию на программу для отстающих. Разлучили бы его с Ливви. Они бы этого не вынесли.
Джулиан порывисто шагнул к портрету Джесси Блэкторна и взглянул в зеленые глаза своего предка.
– И я умолял Артура отвечать Конклаву, делать вид, что он действительно руководит Институтом. У него на столе скапливались письма. Срочные донесения. У нас не было оружия, но он не запрашивал его. У нас заканчивались клинки серафимов. Однажды вечером я поднялся к нему, чтобы спросить… – Его голос дрогнул. – Чтобы спросить, подпишет ли он письма, если их составлю я. Я надеялся, что это поможет, но нашел его на полу с ножом в руке. Он резал себе кожу и говорил, что так прогоняет зло.