– Нет! – воскликнул Кьеран. – Нет! Я запрещаю вам. Я не вынесу…
– Всем плевать, чего ты не вынесешь, князек, а мне и подавно, – сказал Иарлаф и криво улыбнулся. – Да, мы высечем обоих братьев. Марк не избежит наказания. Сдается мне, твой парабатай тебе этого не простит, – добавил он, повернувшись к Эмме.
– Вместо того чтобы высечь двух Блэкторнов, – предложила Эмма, – вы можете высечь одного Блэкторна и одну Карстерс. Разве так не будет лучше?
Гвин не двинулся с места, но глаза его широко распахнулись. У Кьерана перехватило дыхание.
– Джулиан сказал вам, что убивал фэйри на Темной войне, – продолжила Эмма. – Но я убила их гораздо больше. Я перерезала им горло, я обагряла руки их кровью. И я готова сделать это снова.
– Молчать! – гневно воскликнул Иарлаф. – Как смеешь ты бахвалиться такими вещами?
Эмма стянула с себя майку и бросила ее на землю. Глаза Марка округлились. Она стояла перед всеми ними в бюстгальтере и джинсах, но ей было все равно. Она не чувствовала себя голой – ее, как истинного воина древности, словно покрывалом, окутывали ярость и злоба.
– Секите меня, – сказала она. – Соглашайтесь – и покончим с этим. Иначе – клянусь! – я буду вечно преследовать вас на землях фэйри. Марк не сможет этого, но я смогу.
Иарлаф что-то сердито произнес на языке, которого Эмма не знала, и встал лицом к океану. В этот момент Кьеран подошел ближе к бездыханному Джулиану.
– Не трогай его! – крикнул Марк, но Кьеран, даже не взглянув на него, подхватил Джулиана под мышки и оттащил его от дерева. Он положил его на землю в нескольких шагах от них, снял свою длинную тунику и обернул ей кровоточащее тело Джулиана.
Эмма с облегчением вздохнула. Солнце обжигало ее обнаженную спину.
– Приступайте, – сказала она. – Если, конечно, вы не струсите перед девчонкой.
– Эмма, остановись, – горько взмолился Марк. – Пусть это буду я.
В глазах Иарлафа зажглись жестокие огоньки.
– Что ж, Карстерс, – сказал он, – повторяй за парабатаем. Приготовься к первому удару.
Эмма увидела, как помрачнело лицо Гвина, и повернулась к дереву. Кора его вблизи казалась гладкой, красно-коричневой. Эмма обхватила ствол руками. На ощупь он был прохладным. Она видела каждую мельчайшую трещинку на ветвях.
Марк снова окликнул ее, но его голос донесся откуда-то издалека. Иарлаф подошел прямо к ней.
Хлыст со свистом взлетел в воздух. Эмма закрыла глаза. В темноте она увидела Джулиана и огненное кольцо вокруг него. Пламя Безмолвного города. Она услышала его голос, который шептал слова, слова древней клятвы из Библии, которую Сумеречные охотники превратили в клятву парабатаев.
Куда ты пойдешь, туда и я пойду…
Хлыст опустился. Если Эмма и думала, что раньше она чувствовала боль, то теперь это была настоящая агония. Спину как будто рассекли огнем. Эмма стиснула зубы, чтобы подавить крик.
Не принуждай меня оставить тебя…
Новый удар. И боль еще сильнее. Пальцы впились в кору дерева.
И возвратиться от тебя…
Еще один. Эмма упала на колени.
Пусть то и то сделает мне Ангел, и еще больше сделает, смерть одна разлучит меня с тобою.
И еще. Боль нарастала подобно волне и закрывала солнце. Эмма кричала, но не слышала своего голоса – в ушах звенело, мир кружился и становился все меньше. Хлыст опустился в пятый раз, в шестой, в седьмой, но она уже не чувствовала боли: ее поглотила темнота.
23Любить и быть любимым
Кристина с хмурым видом вышла из комнаты Эммы. Пока дверь не закрылась за ней, Марк успел заглянуть внутрь: Эмма неподвижно лежала на кровати и казалась очень маленькой под толстым одеялом, а Джулиан сидел рядом. Его голова была опущена, темные волосы закрывали ему лицо.
Марк никогда прежде не видел брата таким печальным.
– Как она? – спросил он у Кристины.
В коридоре больше никого не было. Дети еще не проснулись.
Марку было страшно вспоминать лицо Джулиана, когда он очнулся возле рябины и увидел Марка, который склонился на колени над бездыханным телом Эммы и наносил целебные руны на ее истерзанную кожу. Его руки дрожали, он давно отвык от языка ангелов.
Ему было страшно вспоминать лицо Джулиана, когда они вошли в Институт. Марк нес Кортану, а Джулиан держал на руках Эмму. Его футболка пропиталась ее кровью, ее волосы слиплись. Ему было страшно вспоминать, как Эмма кричала, пока ей наносили удары, и как перестала кричать, когда потеряла сознание.
Ему было страшно вспоминать лицо Кьерана, когда они с Джулианом побежали в Институт. Кьеран пытался остановить Марка, схватил его за руку. На его бледном лице была написана мольба, в его волосах бушевали чернота и безнадежная синева.
Марк вырвал руку. «Еще раз коснешься меня своей рукой – и навсегда лишишься ее», – прорычал он, и Гвин оттащил Кьерана в сторону и твердо сказал ему голосом, полным сожалений: «Оставь его, Кьеран. Сегодня и так уже сделано достаточно».
Они принесли Эмму в ее комнату, и Джулиан устроил ее на кровати, а Марк пошел за Кристиной.
Кристина не закричала, когда он разбудил ее, и даже когда она увидела Эмму в рваной, пропитавшейся кровью одежде. Она сразу же принялась за работу: переодела подругу, принесла бинты Джулсу, смыла кровь с волос Эммы.
– С ней все будет хорошо, – сказала она Марку. – Она поправится.
Марку было страшно вспоминать, как снова и снова свистел в воздухе хлыст и как лопалась кожа Эммы. Ему было страшно вспоминать запах крови, смешавшийся с соленым ароматом океана.
– Марк.
Кристина прикоснулась к его щеке. Он невольно повернулся и прильнул к ее ладони. От нее пахло кофе и стерильными бинтами. Интересно, рассказал ли ей Джулиан обо всем? Рассказал ли о подозрениях Кьерана и о том, как он, Марк, не сумел защитить брата и Эмму?
Ее кожа была очень мягкой. Обращенные к нему глаза – огромными и темными. Марк вспомнил глаза Кьерана, похожие на кусочки стекла в калейдоскопе, переливавшиеся разными цветами. Глаза Кристины были постоянны. Неизменны. Уникальны.
Она задумчиво провела рукой по его щеке. Марк почувствовал, как все его тело откликнулось на это прикосновение.
– Марк? – тихо позвал его Джулиан, не выходя из комнаты.
– Иди, ты нужен брату. – Кристина опустила руку и ободряюще дотронулась до его плеча. – Это не твоя вина. Не твоя. Ты понимаешь?
Марк кивнул, не в силах произнести ни слова.
– Я разбужу детей и все им расскажу, – сказала Кристина и пошла по коридору с таким достоинством, словно была в доспехах, а не в футболке и пижамных штанах.
Марк глубоко вздохнул и толкнул дверь в комнату Эммы.
Эмма лежала неподвижно, ее светлые волосы рассыпались по подушке, грудь размеренно поднималась и опускалась. Ей на кожу нанесли снотворные и целебные руны, а также руны, облегчающие боль и останавливающие кровотечение.
Джулиан сидел рядом с ней на кровати. Рука Эммы лежала поверх одеяла, и Джулиан положил свою руку рядом. Их пальцы почти касались друг друга. Он не смотрел на брата, и Марк видел лишь его ссутуленные плечи и уязвимый участок его шеи, изгиб которой был так похож на изгиб тела Эммы, когда она принимала удар за ударом.
Джулиан казался совсем юным.
– Я пытался, – сказал Марк. – Я пытался обратить их гнев на себя. Но Гвин этого не позволил.
– Я знаю. Я видел это, – бесцветным голосом ответил Джулиан. – Но Эмма убивала фэйри. А ты нет. Они бы ни за что не стали сечь тебя, когда у них появился шанс высечь ее. Что бы ты ни делал.
Марк молча проклинал себя. Он никак не мог найти человеческих слов, чтобы поддержать брата.
– Если она умрет, – так же бесцветно сказал Джулиан, – я тоже захочу умереть. Я знаю, это неправильно. Но это правда.
– Она не умрет, – возразил ему Марк. – С ней все будет в порядке. Ей просто нужно время. Я видел людей на пороге смерти. Они все выглядят одинаково. Но она выглядит иначе.
– Я все думаю, – произнес Джулиан, – об этом деле. Кто-то пытается вернуть умершую возлюбленную. Может, нам следует ему мешать?
– Джулс, – сказал Марк. Он ощущал все острые углы чувств своего младшего брата, они, словно бритвой, резали ему кожу. Так вот, что значит быть семьей, думал он. Страдать, когда страдает другой. Отчаянно стремиться защитить его. – Убийца забирает жизни. Нельзя платить за трагедию трагедией или черпать жизнь из смерти.
– Я просто знаю, что, если бы так случилось с ней, если бы так случилось с Эммой, я бы поступил точно так же. – В глазах Джулиана отражался страх. – Я пошел бы на любые жертвы.
– Нет. – Марк положил руку на плечо Джулиана и развернул брата лицом к себе. Джулиан неохотно посмотрел на него. – Ты бы поступил по совести. Ты всю свою жизнь поступаешь по совести.
– Мне очень жаль, – сказал Джулиан.
– Тебе жаль? Ничего этого, Джулс, ничего этого бы не было, если бы я не рассказал Кристине о плаще Гвина…
– Они нашли бы другой повод наказать тебя, – перебил его Джулиан. – Кьеран хотел причинить тебе боль. Ты ранил его, и он хотел ранить тебя в ответ. Мне очень жаль – я сожалею из-за Кьерана, ведь я вижу, что тебе он был небезразличен. Мне очень жаль, что я не знал, что ты покинул любимого человека. Мне очень жаль, что я годами думал, будто ты наслаждаешься свободой и жизнью среди фэйри, пока я здесь убиваюсь, пытаясь растить четырех детей, руководить Институтом и скрывать секреты Артура. Мне хотелось верить, что с тобой все в порядке. Мне хотелось верить, что хоть с кем-то из нас все в порядке. Очень хотелось.
– Тебе так же хотелось верить, что я счастлив, как мне хотелось верить, что счастлив ты, – ответил Марк. – Я все думал, счастлив ли ты, живешь ли ты, радуешься ли жизни. Я представлял, каким ты вырастешь. – Он сделал паузу. – Я горжусь тобой. Я почти никак не повлиял на твое взросление, но я горжусь тем, что могу назвать тебя братом, что могу назвать братьями и сестрами всех вас. И я не оставлю вас снова.