Раздумывая, насколько это хорошая идея, Листок приблизилась к полуденной части кольца, пытаясь разглядеть, есть ли на дверях какие-то приметы, что может быть за ними.
Но единственная дверь, отличающаяся от прочих, стояла точно на полуденной отметке, она была шире, а вокруг ее ручки красовался орнамент. Листок решила, что как раз этой двери лучше всего избегать, и наугад стукнула в дверь на шести минутах пополудни.
Ей быстро открыл Житель с иглой и золотой нитью в одной руке и книгой в другой. Он посмотрел через голову Листок, а затем, никого там не увидев — на нее саму.
— В чем дело?
— Эмм, прошу прощения за беспокойство. Меня послали с сообщением к Феорину.
— К Феорину? Ты уверена?
— Да, определенно к Феорину.
— Другая дверь, — сказал Житель, указывая иглой по часовой стрелке. — Десять минут.
— Спасибо, — сказала Листок закрывшейся двери. Переведя дух, она подошла к двери на десяти пополудни, мгновение поколебалась, затем резко постучала.
На этот раз открывали намного медленнее. Листок услышала чью-то речь, затем шаги. В конце концов дверь распахнулась, и на пороге появился Феорин в кожаном фартуке поверх костюма.
Листок отступила назад, чтобы не попадаться на глаза никому, кто мог быть внутри, затем раскашлялась странным, лающим кашлем.
— Привет, Феорин. У меня есть кое-что для тебя.
— Для меня? — переспросил Феорин. Он вышел в коридор следом за ней. В тот же момент кто-то из комнаты — почти наверняка Милка — спросил:
— Кто там?
— Скажи, что посланник, — прошептала Листок. Она снова закашлялась и подняла исцарапанный камушек. — И я тебе дам этот… а-кху… кашельный камень.
— Посланник! — крикнул Феорин. Он снова шагнул к Листок, потянувшись за камнем… но она успела отпрыгнуть назад, снова закашлявшись.
— Поможешь мне найти телефон в Дом, — прошептала девочка. — Тогда получишь кашельный камень.
— И что за сообщение? — спросила Милка изнутри.
— Скажи, что ничего особенного, — настойчиво прошипела Листок.
— Ничего особенного, — крикнул Феорин. — Это всего лишь та спящая!
Листок застонала.
— Это тоже часть кашля? — спросил Феорин.
— Нет, — сказала Листок. Как она и боялась, Милка тоже вышла из комнаты. На ней тоже был кожаный фартук, а в руке — горшочек клея.
— Ну и что у тебя? — спросила она.
— Что? — тупо переспросила Листок. Ее план разваливался на глазах.
— Ну сообщение же, — нетерпеливо сказала Милка. — Ты, значит, все-таки дитя Дудочника? Я всегда говорила, что они нам здесь нужны, чтобы разносить послания.
— А, да, — проговорила Листок; ее воодушевленный разум лихорадочно заработал. — Поэтому я и здесь. Вам нужно проводить меня к телефону, чтобы я могла позвонить… эмм… чародею в Доме, чтобы заказать кое-какие особые вещи для вас, Жителей. Этот кашельный камень — образец… только я, кажется, его… а… а… а-кху!… использовала.
— Отлично! — сказал Феорин. Милка не ответила, но протянула руку и взяла камень.
Листок, затаив дыхание, смотрела, как Жительница осматривает камень и засовывает его в рот. Он застрял у нее в горле на пару секунд, прервав дыхание и заставив воздух с жутким свистом проходить в глотку. Затем провалился вниз, в желудок.
— Кашель со свистом, — восхищенно прошептал Феорин. Но через секунду он поник и проговорил:
— Но он должен был мне достаться. Я мог бы отвести тебя к телефону не хуже, чем Милка.
— Я старше, мне и бонусы, — сказала Милка. — Ну хорошо. Идем.
Она направилась по коридору, Листок следовала за ней по пятам. Девочка понимала, что у нее совсем мало времени, прежде чем Милка поймет, что ее одурачили.
Милка подошла к полуденной двери и постучала. Когда ответа не последовало, она открыла дверь и поманила Листок.
— Офис Полдня. Сейчас он наверняка с Леди Пятницей. Телефон у него на столе.
Листок оглядела комнату. Она была обставлена примерно так же, как кабинет любого современного начальника больницы. Телефона нигде не было видно.
— А где телефон?
— А, он, наверное, в ящике стола, — объяснила Милка.
— Ясно, — Листок бросила наволочки на пол, быстро пересекла комнату, села за стол и выдвинула верхний ящик. Ее руки задрожали, когда она увидела красную коробку, точно такую же, какая была в комнате Артура. Открыв ее, девочка достала старинный раздельный телефон. Динамик затрещал, когда она поднесла его к уху.
— Да? — спросил отдаленный голос.
— Пожалуйста, мне нужно позвонить.
— А зачем еще вы бы стали говорить в телефон? — спросил голос.
— Ну да, наверное, — нервно произнесла Листок. Милка и Феорин дожидались ее, и хотя они стояли возле двери, она знала, что они слушают. — Мне нужно поговорить с доктором Скамандросом, пожалуйста.
Она понизила голос и быстро добавила:
— Он, наверное, в Нижнем Доме. Или в Великом Лабиринте.
— Нижний Дом? Они отрезаны от связи по приказу Превосходной Субботы. Не могу соединить вас ни с каким регионом ниже Среднего Дома.
— Но это важно. Прошу вас!
— Кто это говорит… — начал было голос, но его перебил другой, намного громче.
— Пошел вон, самозванец! Оператор слушает.
— Оператор? А это кто был? Ладно, неважно, — драгоценное время уходило. — Пожалуйста, мне срочно нужно связаться с доктором Скамандросом. Он в… эээ…
— Вы друг Артура, не так ли? — спросил голос.
— Да! — не раздумывая ответила Листок. — Или нет… смотря почему вы спрашиваете.
— Соединяю. Но разговор может выйти коротким. Приспешники Субботы рыскают по всем линиям.
Раздался громкий щелчок, затем жужжание, которое отчаявшаяся Листок приняла было за звук разъединения, затем в трубке раздался отдаленный голос.
— Алло! Алло!
— Доктор Скамандрос! Это Листок. Я в горном курорте Леди Пятницы во Второстепенных Царствах. Возможно, рядом с Магеллановыми Облаками или где-то еще. Мне нужно…
— Листок! Продолжай говорить, чтобы я мог засечь твое местонахождение. Где мой локаторный карандаш?
Скамандрос что-то забормотал. Листок кинула взгляд на Милку и Феорина. Милка наклонила голову, внимательно прислушиваясь.
— Мне приказали обеспечить доставку фиксированных кашлей и недомоганий для здешних Жителей, — быстро сказала Листок. — Здесь сама Леди Пятница, разумеется, и примерно пятьдесят других Жителей.
— Продолжай говорить! У Леди Пятницы ее Ключ?
— Думаю, да, — сказала Листок. Милка уже шла к ней. — Зеркало? Теперь о кашлях, им понадобится по два каждому…
— Это телефонное соединение запрещено, — сказал тот голос, который первым появился на линии. — Меры принимаются.
Телефон затрясся в руках Листок и принялся испускать клубы пара. Девочка уронила его на стол, но продолжала говорить, наклонившись так близко к микрофону, как могла.
— Скамандрос! Это планета серой плесени, я думаю! Она как-то связана с прачечной на Земле…
Телефон забулькал, зашипел и превратился в расплавленный ком аморфной массы, воняющей паленым волосом.
— Хмм, — проговорила Милка. — Значит, это была уловка.
— Да, — отважно ответила Листок.
— Нужно убираться отсюда, — сказала Милка. Она схватила Листок и повернулась к двери. — Феорин, подбери эти наволочки. Быстро в нашу комнату!
— Что такое? — спросил Феорин. — Мы тут ни при чем! Полдень не станет нас винить… ох…
Милка уже была в дверях, держа девочку под мышкой. Феорин подхватил с пола наволочки и последовал за ней, забыв закрыть за собой дверь.
Через полминуты все трое уже были в комнате Милки и Феорина — небольшом, захламленном и эксцентрично выглядящем помещении, большую часть которого занимали два рабочих стола, покрытых книгами, бумагами и переплетными инструментами. В одном углу стоял полутораметровый книжный пресс, частично разобранный. Рядом с ним на полу лежал гаечный ключ.
— Спасибо, — сказала Листок, когда Милка поставила ее на пол. — Но почему…
— Заткнись! — посоветовала Милка. — Нам от тебя и так уже полно неприятностей. Дай подумать.
— Что, Полдень в самом деле обвинит нас? — спросил Феорин.
— Обвинит нас? — взвизгнула Милка. — Ты и так под испытательным сроком! Нас сошлют в нулевой круг! Ты так жаждешь драться со всеми растениями, которые туда ползут?
— И что нам делать? — обеспокоенно спросил Феорин.
— Прятаться. Если Полдень нас не найдет, он нас ни в чем не обвинит.
— Надолго?
— Навсегда!
— Навсегда?
— Ну, по крайней мере на несколько дней. Полдень все забудет, когда ему поставят новый телефон. Ну а ты…
Милка угрожающе надвинулась на Листок. Девочка отступила, чуть не кувырнувшись через наволочки, которые Феорин уронил на пол.
— А мне нельзя прятаться с вами? — спросила Листок.
— Нет! — Милка подняла кулак, но опустила его, так и не ударив. — Определенно нет. Убирайся! И никому не говори, что ты сделала, и что мы тебе помогали!
— Хорошо — Листок подобрала наволочки и попятилась к выходу, Феорин предупредительно придержал для нее дверь. — Спасибо!
— Спасибо! — прорычала Милка. — От тебя больше проблем, чем от Феорина!
Дверь захлопнулась за спиной Листок, оставив ее одну в пустом коридоре. Но она больше не чувствовала себя одинокой. Доктор Скамандрос знает, что с ней, пусть и не выяснил ее точное местонахождение. Это значит, что и Артур скоро узнает, и друзья организуют спасение, как только смогут.
Все, что оставалось теперь, это найти тетю Манго, а потом — взяв пример с Милки — куда-нибудь спрятаться, пока не прибудет спасательная команда.
Листок улыбнулась и шагнула вперед — прямо навстречу очень высокому, безупречно одетому Жителю, блондину с голубыми глазами и сверкающим моноклем на одном из них. Раньше он монокля не носил, но Листок все равно сразу его узнала: это был один из тех двух Жителей, которые предшествовали Леди Пятнице в больнице.
— А, — сказал Житель, который явно был Полднем Пятницы. — Нелегальное использование моего телефона получает объяснение. Мисс Листок, не так ли?