Под хмурый взгляд оставшегося за столиком мужчины, я покинула ресторан и отправилась к шефу.
Глава 11. Это должна быть женщина
"Когда берешься за дело, надо понимать — кто-то всегда недоговаривает. Хуже, если это не преступник". Югр Ставский
Как ни оттягивай, а пора уже признаться. В первую очередь, себе, мысленно. А потом шефу документально.
Никакой угрозы для Даниэля нет. Он сам угроза! Но с этим пусть разбираются те, кто в силах пригвоздить убийцу к стенке. Я же сейчас могла только поделиться сведениями. Чем я и занялась с порога, только ступив в кабинет.
Шеф Виллинью выглядел угрюмым.
— Я понял твои опасения по поводу лорда. Этим делом уже занимаются. Твой брат владеет всей информацией, расскажу ему про тайный ход к тюрьме, хотя не уверен, что это поможет следствию.
— И про Маргарет расскажите!
— Как, еще раз? — взял бумагу шеф.
— Маргарет Делэйн. Месяц назад ее убил собственный муж под воздействием укола адреналина. Даниэль Элварс вколол адреналин, я слышала признание, но других доказательств нет. Пожалуйста! Вдруг они найдут улики.
— Хорошо, я передам твоему брату. Хотя это к делу о заключенных совсем никак не привяжешь. В следствии все должно быть логично, последовательно, а здесь совершенная неразбериха.
Отлично! С чувством выполненного долга я присела на стул для посетителей и довольно вжалась в спинку. Тепло-о-о.
— Что касается твоего задания, согласен закрыть дело. Не потому, что угрозы не обнаружено. А потому, что угрозу нашли. Очевидно, не ты.
Я распахнула глаза и непонимающе уставилась на шефа.
— Как нашли? Когда?
— Сегодня.
— Я отлучилась из колледжа на два часа! Когда успели?
Шеф пожал плечами.
— Прямо сейчас проходит арест. Подозреваемую взяли с поличным.
— Подозреваемую? Это женщина? Не может быть, в колледже все женщины боготворят Даниэля. Никто из них не сделал бы ничего дурного.
— Не совсем женщина, — поправился шеф. — Девочка, юная, ученица лорда. Несовершеннолетняя.
Шеф плеснул себе горячительного и залпом выпил.
Девочка? Розетта? Глупость несусветная!
Как бы я к ней не относилась, а представить, что Розетта хитро строит план, чтобы убить Даниэля… Нет, она, конечно, умна и сообразительна, но всё её коварство ограничивается лишь словами. Розетта угрожала Даниэлю? Очень мала такая вероятность, если ни сказать ничтожна.
Розетта и Кузя, в последнее время они воспринимались только вместе, — просто подростки. Любящие шалости, немного эгоистичные, не думающие о будущем, но хорошие в глубине души. Хочется верить, что хорошие!
У меня не было разумного оправдания для желания помочь Розетте. Девчонке, что еще пару месяцев назад бесила меня до белого каления. Другая бы на моем месте позлорадствовала, что так сложились обстоятельства, а я не могла.
Это же несправедливое обвинение! Кто-то ее подставил. Всем нутром чувствовала, что подставил.
— Шеф, последняя просьба перед моим отъездом. Найдите общеизвестные сведения на Розетту Баллеэстро. Срочно!
Посмотрела на шефа, и он молча кивнул.
До колледжа домчалась мгновенно. Как раз к моменту, когда вырывающуюся Розетту выводили из здания.
— Я ничего не сделала! — кричала она.
Никто ей не верил.
Публика у ворот собралась разношёрстная. Среди них были и работники колледжа, и прохожие, и соседи. Сейчас они были едины в одном и не скрывали своего отношения. Перешептываясь, они тыкали пальцем в маленькую леди и зло ухмылялись.
Розетта отвернулась от них, и наши глаза встретились. Как мне знакомо это чувство, когда весь мир против! Когда никто не понимает, никто не верит! Как зверушка на трибуне цирка Розетта пятилась от толпы.
Обиды разрушились, как снежный ком, врезавшийся в стену людской жестокости. Ведомая чувством, я прорвалась сквозь ограждение и ринулась к бесколеснику стражей.
— Девушка, вам сюда нельзя, — попытался остановить меня страж-водитель.
— Ой, а что случилось? — засуетилась я, бегая туда-сюда от стража и приближаясь к Розетте. — Я работаю здесь, пустите.
Страж неловко похлопал меня по плечу в просьбе уйти. Я проигнорировала. До Розетты оставалось чуть-чуть. Когда я была почти у цели, страж меня всё-таки поймал и потянул за ограждение.
— Книга, — прошептала Розетта мне в затылок в надежде, что я услышу.
Раздался скрип дверцы бесколесника, но видеть это мне не требовалось. Я услышала.
О какой книге речь, поняла сразу. Тут и гадать не надо. Книга со знаком змеи, где собраны рецепты самых страшных ядов и опыт их использования на людях. Стала ли эта книга причиной задержания Розетты или наоборот, сведения в ней могут ее спасти? А может Розетта просто не хочет, чтобы эту книгу нашли? Ответы находятся в колледже.
— Что же вы, девушка, правил не знаете? — причитал страж, уводя меня в сторону.
От толпы отделилась макушка секретаря Тины. Перехватив меня у стража, она сунула нас в самое пекло. По крайней мере в данный момент вся желчь мира была сосредоточена в этом кружке злых языков и сплетен.
— Знаете, что она мне вчера сказала? — охотливо рассказывала служка. — Что я плохо убралась в ее библиотеке! Да она даже книг не читает!
— Не чита-а-ает! — поддакнули другие служки.
— Гадина!
— Так ей и надо! Хотела отравить нашего господина! Это я нашла яд в ее комнате, в духах спрятала. Думала, мы не увидим. А там прямо написано: "Подлить лорду Элварсу"! Представляете? Прямым текстом!
— Да как она посмела травить нашего лорда!
Тина сочувствующе похлопала меня по руке.
— Тяжело было с ней? Быть секретарем Розетты — худшее унижение, которое может быть. Мы все тебя жалели.
— Жале-е-ели! — поддакнули служки.
Я заторможенно кивнула, оправдав ожидания служек. С большим рвением они принялись перемывать кости Розетте.
Незаметно выскользнув из этого кружка, я поспешила в дом.
— О, секретарь Ника, — хлест механической указки просвистел в метре от меня. От резкого звука сердце подпрыгнуло.
— Вы меня напугали!
Экономка даже бровью не повела.
— Через полчаса жду вас с вещами. В своем кабинете.
— С вещами? Увольняете?
— Розетта арестована, — экономка выдавила улыбку, — секретарь ей больше не требуется.
— Она только подозреваемая, а не…
— Ну, это не вам решать.
— А кому? Вам?
В глазах экономки промелькнул страх.
— Через полчаса, — отвернувшись, бросила она и вместе с указкой уплыла в тьму коридора.
Что-то эта женщина недоговаривала, и я, кажется, знала, что.
Увольнение, значит. Собрать вещи, действительно, было необходимо. При чем не только мои.
По обыкновению распахнула двери спальни Розетты. В нос привычно ударил запах трав и духов. Комок из одеял на кровати напомнил первый рабочий день в этом колледже.
Отчего-то я знала, где искать. Даже сомнений не было. Откинув покрывало, плед, треть одеял, плотную простынь, я обнаружила искомое. Розетта будто прятала специально для меня.
Завернув опасную книгу в ту же простынь, я огляделась. Взгляд упал на клетку с крыской. Свернувшись калачиком, она вжалась в прутья и нервно скребла подстилку.
Бывшее рабочее место покидала с клеткой в одной руке и книгой в другой. Интуиция подсказывала — больше я сюда не вернусь, как, впрочем, и Розетта.
Называть кабинетом хозяйственный чулан метр на метр я бы не стала. Помещение спасало только большое окно на половину стены. Цветы в горшках — крошки уюта в этом отнюдь не пыльном чулане. Рабочий стол с кучей бумаг блестел чистотой.
Из сидячих мест только крохотный стул и низкий подоконник. Там я и разместилась в ожидании начальницы и планируя разговор.
— Розетта невиновна, — заявила я, едва экономка вошла в дверь, — но вы это знали и так.
На самом деле я блефовала, но, как оказалось, не зря.
— Виновна! — подскочила экономка и воинственно уставилась на меня сверху вниз. Ее уверенность меня покорежила.
— Почему вы так уверены?
— Больше некому! Секретарь Ника, давайте будем честны, лорду Элварсу давно угрожает какая-то женщина. А из всех женщин колледжа только Розетта увлекается травами, ядами и имеет подходящий характер для убийства.
— Здесь я бы с вами поспорила…
Экономка молчала. Зато я поняла важное — заказчицей услуги была она!
Более того, она действительно рассказала не всё. Как и говорил шеф Виллинью. Заказчик знает больше, чем говорит! Даниэлю угрожает женщина? Почему именно женщина? Откуда такая информация?
Последний вопрос задала вслух.
— Знаю, и всё. За что вам только деньги платят! Вы столько месяцев не могли найти угрозу. Подозревали каких-то мужчин. "Агрессивных, склонных к насилию", — процитировала она мое потерянное письмо, предназначенное шефу.
Такая строгая, правильная, а читает чужие письма. Это меня не на шутку рассердило.
— В письме, что вы прочитали, были обоснованные выводы насчет угрозы для лорда Элварса. А обвинения в адрес Розетты не обоснованы ничем! Вы подставили невинного человека, — выпалила на одном дыхании.
Экономка снова замолчала. Как это понимать?
— Расскажите мне про женщину, — смягчила я тон. Спокойнее, криком правды не добьешься. — Вы уверены в причастности какой-то конкретной женщины? Почему не сказали раньше, при заказе услуги?
— Вот поэтому и не сказала. Вы в своем отделе от всего требуете объяснений, фактов, причин. Вопросами засыпаете. А у меня нет ответа! Просто знаю, что угрожает женщина. Не конкретная. Просто женщина, и всё. Я уверена в том, что говорю.
— Мне кажется, у вас нет аргументов, — и тут меня осенило: — потому что уверены не вы!
Экономка недовольно воззрилась на меня. Просверлив взглядом мой лоб полминуты, она сдалась. В гляделки я играла лучше.
— Есть кое-кто, кому я доверяю, — поведала экономка. — Она всё знает. Именно она рассказала мне, что лорду угрожают.
— Эм-м… Какая-то гадалка?