— Что же тогда? Ника! Неужели ничего нельзя сделать?
— Можно. Успокойся, завтра полно работы, а сейчас надо поспать. Ты в курсе, который час?
Осмотрела продрогшего от мокрого снега парня и сжалилась.
— Там у окна кресло расправляется. Утром поговорим.
Провела краткий экскурс и отправилась спать. Утро вечера мудренее.
— Вам почта! — крикнули сквозь дверь. От неожиданности поперхнулась и сердито уставилась на дверь. Кузя, закончив зарядку, все понял без слов, быстро забрал почту и развернул конверт.
— Письмо от учителя Орсо? — удивился он.
— Долгая история. Читай.
Парень развернул листок и вгляделся в буквы.
"Главные улики: флакон с ядом и записка. Косвенные улики: многолетний интерес Розетты к ядам, запросы в библиотеку по ядам и противоядиям, покупки старинных книг по соответствующей теме в букинистических конторах. Боюсь, у тебя нет шансов".
Нет шансов, значит?
Когда шансы закопаны глубоко в землю, надо брать лопату в собственные руки.
— Я в тюрьму, — бросила Кузе, — а ты сходи в колледж, поспрашивай, кто что видел. Включи актерское обаяние.
— Без проблем. А ты что будешь делать?
Схватила меховой плащ и задумалась. Мысленно перебрала гардероб. Месить грязную кашу белым плащом не хотелось. Остановилась на коротком черном. С собой маленький чемодан с документами.
Мазнула взглядом по отражению в зеркале. Волосы за зиму выросли, я даже не заметила. И будто ещё больше почернели. Может ли город менять людей? Серый и мрачный Бьорн мог.
Улыбнулась отражению.
— Раскапывать правду.
Городская тюрьма гостей не любила. Из-за особенностей строения ветер у входа усиливался и сносил с крыльца. Сильный ветер в лицо, гололёд под ногами, запах сырости, пробивающийся через щели — всё это заставляло прихожан десять раз подумать, а по адресу ли они пришли.
Я пришла точно по адресу, потому, быстро миновав холл, постучала в окошко дежурного.
— Прошу пропустить меня к Розетте Баллеэстро, — протянула документы.
— Это почему же?
Страж порядка за собственным порядком не следил. Блестящие немытые волосы отражали свет, а к лицу давно приклеилась засохшая мясная крошка.
Поборов брезгливость, подвинула документы ближе.
— Хочу предложить леди услуги адвоката.
— Если бы я каждого пускал, с услугами, тут был бы базар, а не тюрьма. Пшли вон, детки!
— Тогда, может быть, вы сами передадите ей документ на подпись?
— Еще чего! Ох, душные вы… — страж лениво открыл журнал и провел толстым пальцем до нужной строчки. — Вот же! Леди уже назначен адвокат, и не абы кто, столичный. Вряд ли ей нужны ваши услуги, уж простите!
Помассировала виски и пошла напролом.
— Леди Баллеэстро обвиняют в покушении на убийство лорда Элварса. Знаете такого?
— Так тем более я не буду никого к ней пускать! Мы, бьорнцы, любим лорда и будем горой за него стоять!
— Хотите, чтобы столичный адвокат ее оправдал? Или, быть может, вы позволите такой как я защищать леди. Всё ради лорда Элварса.
Страж задумался.
— Иди, только быстро. Камера номер два. Пятнадцать минут даю.
— Спасибо, уважаемый!
Пулей метнулась в коридор, где находились камеры. Нужная нашлась быстро. А вот Розетты там не было.
— Рози? — окликнула я. Эхо подхватило мой голос и еще дважды повторило ее имя.
Из темного угла отделилась фигура. Розовое платье посерело и скомкалось, волосы промокли от тюремной сырости.
— Ника? — неверящим взглядом Розетта вцепилась в меня. — Это правда ты?
— Правда, — улыбнулась.
Испуганная и бледная, она приблизилась к прутьям.
— Здесь так ужасно! Ты пришла меня забрать?
— Нет, Рози. Суд назначен послезавтра. Я пришла поговорить. От этого разговора зависит, сможем ли мы тебя вытащить.
— Мы?
— Я, твой Кузя и Рик. То есть Ричард Орсо.
— Когда ты успела охмурить учителя? — надула губы Розетта, а потом резко сменила выражение лица и радостно улыбнулась.
Не буду ручаться, но показалось, что все эти "стервозные" эмоции — маскарад. От новости обо мне и Рике ее разбирало любопытство, не обида. Хотя постойте, какой такой новости, мы просто коллеги.
— Значит, за меня борется целая команда!
— Так и есть. И сейчас тебе нужно нам помочь. Расскажи про интерес к ядам. Про походы в библиотеку, кражу книг по ядам и противоядиям.
— Главное слово здесь — противоядия.
Розетта пожала плечами, пододвинула к решетке стул, я сделала также. И начала рассказ.
По всему получалось, что в книгах по ядам Розетту интересовали главы о противоядиях и как обнаружить яды в воде и пище.
Пока она училась в колледже, ее пытались отравить 36 раз. Началось с приезда в Бьорн. Почему никому не сказала? Обычное детское стремление жить отдельно самостоятельной жизнью. До Бьорна она никуда не выезжала, жила под тяжестью родительского плеча. С большим трудом удалось убедить отца отправить ее в колледж — и тут такое. Он тут же забрал бы ее домой и больше никогда не выпустил.
Розетта решила, что справится сама. Занялась изучением трав и ядов. Преуспела в химии. Обвешалась амулетами, которые вычисляли отравленную пищу. Заучила характеристики самых опасных соединений, чтобы на вид и на запах распознавать смерть.
— Отравленную пищу приносили, в основном, служки с кухни. И почти всегда в этом участвовали секретари.
Я приподняла бровь.
— Почти?
— Кроме тебя, — уточнила Розетта. — Ты хорошая.
— Да мне просто не предлагали!
Мы весело переглянулись. Да уж, предложи мне кто-нибудь отравить Розетту месяца так два назад, я бы… Хотя нет, даже тогда — нет.
— Ты поэтому проливала супы?
— Я не только супы проливала, и ни о чем не жалею. Они заслужили.
С единственного в камере узенького окна капало. Вода стекала по стенке и скатывалась по наклонной. Вдоль стены образовался целый ручей. Вытекал из камеры и бежал дальше между холодных каменных плит.
Розетта проследила за моим взглядом.
— Хочу выбраться.
— Нужно принять решение. Моральное и не только.
Выдохнув, призналась.
— Меня зовут Николетта Феррано, специалист по оказанию услуг. В Бьорне я под именем Ника Фейн, но мое дело здесь закончилось. Сейчас я предлагаю тебе услуги, а именно: адвокатские. Надо сделать всё официально, иначе меня в суд не пустят.
— У меня вроде есть адвокат, — покосилась на меня Розетта, переваривая информацию.
— Тебе шестнадцать, ты можешь выбрать. Это то решение, которое нужно принять лично тебе и побыстрее, у нас заканчивается время.
— Ника… Николетта, хочешь сказать, надо выбрать тебя адвокатом?
— По закону адвокатов может быть несколько, один из которых главный защитник. Надо, чтобы главным защитником была я.
— Ладно, — кивнула она. — Где подписать?
Розетта протянула руку, а я вдруг засомневалась в себе. Пришлось ответить честно.
— Не знаю, какое решение вынесет суд. Могу только обещать, что приложу все усилия, чтобы помочь. Мы опровергнем все их козыри. С той информацией, что ты рассказала, я верю, это возможно. Я, Рик, Кузя — мы поможем тебе.
— Спасибо, — поблагодарила Розетта. Хитро прищурилась и продолжила: — а потом ты расскажешь, что у тебя с учителем Орсо!
Хихикнув, она размашисто расписалась.
Глава 15. Суд
"Дело — как карточный домик. Строишь его, стараешься, возводишь логику преступления. А адвокат вытягивает по карте, раз, два, три, вплоть до полного разрушения домика. Запомни, адвокат — дитя дьявола". Югр Ставский
Витиеватую подпись леди Баллеэстро суровый охранник здания суда изучил до точки. Уткнувшись носом в листок, он поочередно двигал бровями.
— Проходите, адвокат Фейн, — смирился он, оценивающе глядя на худое тело и детский взгляд барышни перед ним. Как бы она не старалась скрыть возраст, надев юбку ниже колена и блузку с фонариками, по манере держаться было видно — малышка в суде первый раз. Раньше девчонок не брали в адвокаты. А сейчас что? Денег заплати — и хоть в министры. Закона на них нет! Новый порядок нужен, новый закон. Старый ни к черту!
Скрипнув зубами, охранник махнул рукой и исчез в своей будке.
В холле оказалось прохладно. Служащие суетились. Ночью кто-то с улицы разбил окно в правом крыле. Хотя почему кто-то? Каждый рядом шныряющий знал — это были повстанцы. Те самые, что летом бушевали в столице и сожгли мамин любимый ресторан. Они дошли до Бьорна.
В последнее время разве что иностранец не понимал, что-то грядет. Будет это взрыв или горение на медленном огне, а жареным уже пахло.
Из разбитого окна потянуло прохладой. Уборщица сгребла разбитые стекла и строго зыркнула на меня.
— Нечего тут смотреть!
Я ускорила шаг.
Сколько преступников здесь судили? А сколько невинных жизней искалечили? Если мы проиграем дело, судьба Розетты пополнит список искалеченных.
Заседание по делу Розетты было закрытым. Десяток свидетелей нервно топтались у входа в зал. Среди них различила тугой хвост Тины, косички Фании и длинные ноги Дары.
— Вас пригласят, — объявила секретарь и плотно закрыла дверь.
Начались часы ожидания для свидетелей. Часы для них, меня же позвали одной из первых.
На выделенной для адвокатов лавке разыгрался спор.
— Малышка, ты не понимаешь, о чем говоришь! — твердил взрослый мужчина в солидном костюме с бабочкой. Яркая розовая бабочка отвлекала. Она ему совершенно не шла! Тьфу, столичная мода.
— Главным адвокатом будет она!
Тут Розетта увидела меня и помахала двумя скрепленными руками. Наручники ей не сняли даже в суде.
— Она?! — возмутился, по-видимому, тот самый адвокат из столицы.
— Ты будешь вторым! — вторила Розетта.
— Не тыкай мне тут, не доросла ещё. Твой отец назначил меня, значит я главный.
— Мне шестнадцать. И я выбираю Нику! По закону я вообще могу отказаться от твоих услуг. Но так и быть, можешь поприсутствовать.