— Ты все лучше и лучше управляешься с этой магией, — заметила я.
— Стараюсь к ней не прибегать слишком часто. Но когда имеешь дело с верховным демоном, только на эту магию можно полностью положиться. Теперь Шаиттар нас не услышит, даже если очень постарается.
— Так что ты хотел мне сказать?
— Ты ведь пришла, чтобы узнать пророчество? То, которое касается нас двоих?
— Да.
— Что ж… пожалуй, ты имеешь право знать. Я процитирую его. Это пророчество было произнесено лично для меня. Тогда мне было восемнадцать, как тебе сейчас.
Сандар смотрел на меня задумчиво и как-то… так, будто пытался что-то во мне разглядеть.
— Все просто. Гораздо проще, чем ты могла надумать. Пророчица сказала: «Та, что разделит силу с тобой, погибелью станет твоей». И ты разделила со мной силу. Ты моя погибель, Леста.
Глава 5
Какое-то время я молчала. Сандар смотрел на меня. Он ждал, хотел понять, что я почувствовала, услышав пророчество, но я молчала. Потому что не понимала. Не понимала, пожалуй, самого важного.
— Леста? — его руки напряженно сжались на моих плечах.
Я невесело усмехнулась.
— Значит, тебя все-таки волнует моя реакция?
— Теперь ты понимаешь, что я не просто так тебя отталкивал. Что я хотел бы…
— Хотел? — перебила я. — Да, я заметила, чего ты хотел. Вот прямо сегодня еще раз увидела, когда оказалась в твоей постели.
— Похоже, ты не понимаешь, — Сандар помрачнел.
— Ну почему же? Все прекрасно понимаю. Ты узнал, что я каким-то образом могу принести тебе смерть. Чтобы пророчество не сбылось, вернее, конечно, было бы меня убить. Но ты благородно оставил меня в живых и просто ушел.
— И сейчас ты, вероятно, считаешь меня трусом, который просто сбежал? — хмыкнул Сандар.
— Твое право, — я пожала плечами, стряхивая его руки и отступая на шаг. Слишком уж близко мы друг к другу стояли. Не очень приятно после открывшейся тайны. — Меня всегда учили, что наше будущее в наших руках. Пророчество — всего лишь один вариант возможного будущего. Но исполнится оно или нет, зависит только от нас. Я не могу тебя осуждать. Это было твое решение. Оно всего лишь говорит о том, что те чувства ко мне, в которых ты пытался меня убедить, не так уж для тебя важны.
— Нет, ты не понимаешь, Леста, — произнес Сандар, качнув головой. — Все намного сложнее. Поверь, если б все дело было только в моей жизни, я бы наплевал на это.
— Не нужно. Хватит. Позовем Шаиттара и обсудим более важное пророчество.
Я шагнула по направлению к двери, но Сандар перехватил мою руку и дернул на себя, прижимая к груди.
— Нет, ты выслушаешь меня! Ты ничего не поняла, Леста. Ничего не поняла. Если бы угроза возникла только моей жизни, мне было бы все равно.
— Не говори глупостей. Развлечение в постели не может быть важнее твоей жизни.
— Прекрати! — Сандар встряхнул меня. Я хотела отстраниться, но он перехватил вторую руку и заглянул мне в глаза. — А тебя, похоже, это сильно задевает? Все-таки чувства сильны?
— Ну все, он меня достал, — сказала Саира и укусила его за ногу.
— Саира?! — взревел Сандар, вмиг выпуская меня и подпрыгивая на одной ноге.
— На комнате магия, никто не услышит, если мы его убьем, — предложила Саира. Впрочем, предлагала она уже из положения «лежа», потому как Деш ее снова к полу придавил. И даже прикусил за холку. Ох, что тут началось! Саира завизжала и принялась вырываться, пытаясь покусать Деша в ответ. Тени вновь превратились в беспорядочный, мельтешащий по полу клубок.
А Сандар тем временем допрыгал до кровати и принялся произносить над ногой заклинание. Да, драконья магия, в отличие от магии демонов, позволяет ускорить регенерацию.
Я могла бы воспользоваться моментом и пойти позвать Шаиттара. Но не хотелось делать это, пока тени дерутся. Мало ли, неправильно поймет. А может быть, меня останавливало что-то еще. Подсознательное желание услышать от Сандара иное объяснение.
— Моя сила — вот в чем проблема, — сказал он, залечивая ногу. — Раньше еще можно было сомневаться, но когда мастер теней выбрался из заточения, стало очевидно, что моя сила — это именно то, что может его остановить. Только я и моя сила. Обо мне было пророчество, произнесенное в две тысячи сорок восьмом году. Но эта сила слишком велика, я не справляюсь с ней. Я чувствую, как она завладевает разумом, если использовать ее слишком много. Чтобы справиться с мастером теней, потребуется вся мощь. Я не представляю, как с ней совладать. Как не превратиться в чудовище, еще более жуткое, чем мастер теней. А ты, Леста, если бы ты могла меня убить, когда я стану чудовищем, это был бы лучший из всех возможных вариантов!
В глазах Сандара промелькнула боль.
А я стояла и потрясенно смотрела на него.
Вспомнился наш разговор с его братом. Вот о чем говорил Ташэль. «Я не хочу Вас убивать. Возможно, именно Вы должны остаться жить». Он предполагал это? Предполагал, что в пророчестве говорилось о моей способности справиться с Сандаром, когда сила им завладеет? Использовать Сандара, чтобы справиться с мастером теней, как велит одно пророчество? И заставить меня убить Сандара, как говорится в другом пророчестве?
— Но, боюсь, все совсем не так, — продолжал Сандар. — В тебе часть моей силы. А когда драконы любят друг друга… их тени сплетаются. И магия тоже сплетается. Это может стать толчком к тому, что моя магия вновь обретет целостность. Если это произойдет, то шансов у меня не будет.
Сандар приподнялся, уверенно встал на прокушенную тенью ногу. Не подломилась. Убедившись, что может идти, дракон шагнул ко мне.
— И не во мне проблема. Если я потеряю контроль над магией, она завладеет мной полностью, превратит в чудовище. И справиться с этим чудовищем не сможет уже никто. Весь мир окажется в большей опасности, чем сейчас. Я могу уничтожить мир. Во мне есть эта сила. Я чувствую. Но что еще страшнее, Леста. Я не знаю, что будет с тобой. Просто не представляю, что произойдет с тобой, когда магия обретет целостность.
Сандар приблизился, прикоснулся к моей щеке. Сердце защемило, дыхание сбилось.
Я ошиблась. Ошиблась, когда решила, будто он трусливо сбежал! Ошиблась, когда подумала, будто Сандар решил сбежать, опасаясь за свою жизнь. А благополучие целого мира… нет, это слишком большая жертва. Мы не имеем права. Я даже не имею права сейчас спросить, что на самом деле Сандар ко мне чувствует. Не имею права сказать, что чувствую я. Потому что мы не должны быть вместе.
Сандар был прав. Нам лучше держаться подальше друг от друга.
Я отстранилась, отвела взгляд.
— Ему больно… Леста, ему так больно… — прошептала Саира. Тени уже перестали кататься по полу, пытаясь друг друга укусить. Сидели рядом, смотрели на нас и прислушивались к разговору. А скорее всего, не только к разговору.
— Прости, Сандар. Зря я так плохо о тебе подумала.
— Теперь ты знаешь правду.
— Да. Спасибо, что сказал. Постараюсь больше не совершать ошибок. Так легче. Знать и понимать, чем это может грозить. Я буду держать себя в руках. А теперь, наверное, пора позвать Шаиттара.
— Зови.
По-прежнему не глядя на Сандара, я направилась к двери.
— Леста, — окликнул он, когда я потянулась к дверной ручке.
Обернулась, все же посмотрела на него. Вздрогнула, встретившись взглядами. Меня как будто ударило. Разрядом молнии пронзило при виде этой боли в его глазах.
— Я думаю, вы с Шаиттаром будете хорошей парой.
Я не стала ничего отвечать. Просто открыла дверь. А Сандар снял с комнаты заклинание, защищавшее от прослушивания.
Шаиттар обнаружился на пороге. Окинул нас подозрительным взглядом, но входить не спешил.
— Может быть, поговорим в гостиной?
— Как пожелаете, — усмехнулся Сандар. В его взгляде не отражалось больше ничего. Не осталось и следа недавних эмоций.
Дракон захватил с собой брошюру, и мы расположились в гостиной. Как-то так получилось, что сели подальше друг от друга. Я заняла кресло, второе кресло досталось Шаиттару, а Сандар выбрал диван.
— Что-нибудь желаете? Вино? Закуски? — предложил дракон, изображая радушного хозяина.
Однако Шаиттар оставался хмурым.
— Нет. Предлагаю перейти сразу к делу.
— Хорошо. Думаю, в пророчестве все ясно сказано. Если что-то хотите спросить, спрашивайте. Не стесняйтесь.
— Вы давно знали, что это пророчество сбывается сейчас? — спросил Шаиттар.
— Как видно из брошюры, пророчество известно еще с две тысячи сорок восьмого года. Ему больше сотни лет, оно старше меня. И полагать, будто я имею к этому пророчеству какое-то отношение, раньше не было никаких оснований. Потом появился я. Спустя какое-то время во мне пробудилась странная сила.
— И ты не знаешь, что это за сила?
— Нет, понятия не имею.
— Откуда она могла взяться?
— Этого я тоже не знаю. Странная, непонятная, на удивление могущественная сила, какой драконы обычно не обладают. Даже для красных драконов эта сила уникальна. И все же до последнего времени не было серьезной угрозы. Но мастер теней сбежал из заточения. И как раз он собирается захватить мир, используя силы демонов. Полагаю, именно об этом говорилось в пророчестве.
— Демоническая тьма, — повторил Шаиттар. — Если речь о призванных с темной стороны сущностях, то они — не демонические. Демоны — вот они, сидим здесь, разговариваем.
— Возможно, так было сказано для красоты, — предположила я. — Или чтобы звучало короче. Но, скорее всего, это означает темных сущностей, которых могут призывать демоны.
— Да, — кивнул Сандар. — Мы так и подумали. Это мастер теней. Он умеет призывать сущности, которые неподвластны остальным демонам. Но мастер теней — именно демон. К тому же, моя сила пробудилась очень вовремя. Чтобы остановить мастера теней.
— Вы просили поддержки у империи, — напомнил Шаиттар, требуя пояснений.
— Нам нужна поддержка демонов, чтобы защитить народ. Я далеко не всегда оказываюсь в нужном месте и в нужный момент. Зав