К тому моменту, когда тренировка закончилась, удалось изучить два новых заклинания. По крайней мере, в теории. Попрактиковаться еще предстояло в будущем.
— Саира, как думаешь, я могу использовать заклинания, доступные только драконам?
Не секрет, что магия у наших рас различная. В магии демонов акцент делается на заключенной в крови силе, на ритуалах и управлении сущностями с темной стороны. Драконы предпочитают более светлую магию, используют чистую энергию и способности теней. В том, что способности теней мне доступны, уже разобрались. Причем весьма неординарные способности — спасибо Сандару. Но смогу ли я сама, без помощи Саиры, использовать магию так же, как это делают драконы, и применять одним им доступные заклинания? Вот это уже интересный вопрос.
— Я — источник драконьей магии в тебе, — задумчиво отозвалась Саира. — Но есть ли в тебе еще что-то от драконьей магии и отделимо ли это от меня…
— Мне не нравится твой взгляд, — заметил Сандар, прерывая диалог с тенью. Закончив тренироваться, он подошел ко мне.
— Да? — я приподняла бровь. — Что еще тебе не нравится во мне?
— Я не о том, — он хмыкнул. — Твой взгляд явно говорит, что ты что-то задумала. Вот это мне и не нравится.
— То есть тебе не нравятся мои задумки?
Я, конечно, правильно его поняла. Но от легкой издевки не удержалась.
— Опасные — нет.
— Ну, об этом тебя никто не спрашивает. Я сама решаю, чем мне заниматься в свободное время. Тренировка закончилась?
— Закончилась.
— Тогда я пойду. До завтра.
Я собиралась создать портал, но Сандар так просто отступать не захотел.
— Леста, постой. Как я понял, ты побывала в информационном поле драконов. И если ты нашла что-то интересное, я мог бы тебе помочь. Я ведь дракон, забыла?
— Как можно…
— Может, нам принять его помощь? — как бы между прочим предложила Саира.
— И ты туда же?! Ты на его стороне или на моей?
— На стороне здравого смысла!
— Прости, но ты и здравый смысл не слишком совместимы.
Саира надулась и замолкла. Я снова собиралась создать портал, но меня снова отвлекли. Очередной вызов от Шаиттара.
Верховный демон пытался поговорить со мной уже несколько дней. Однако я умудрялась избегать любых контактов с ним. То мне некогда, то никому неизвестно, где в данный момент принцесса империи, то мне снова некогда. Заклинание связи он произносил по несколько раз в день. И, кажется, наконец выяснил, когда заканчивается тренировка Сандара, а значит, самым простым «я на тренировке» уже не отделаться.
Хотела предложить Сандару, чтобы он еще немного потренировался, но тут… Пути гениальных идей необъяснимы. В голове что-то щелкнуло. Вероятно, моя гениальность.
Драконье заклинание, тренировки Сандара, верховный демон. Сандар тренируется, чтобы справиться с мастером теней. Мастер теней — верховный демон. В информационном поле находятся все знания драконов, которыми те пожелали поделиться с остальными. Знания драконов. Верховные демоны. Да, вот оно! Как же раньше в голову не приходило. Раньше мастер теней жил, как обыкновенный верховный демон. И, быть может, найти его не так сложно, как всем нам представляется.
— Мне нужно идти.
— Нет, Леста, — Сандар преградил мне дорогу. Хотя портал я могла бы создать и сбоку от себя. Какая, в принципе, разница? — Я же вижу, ты что-то задумала. Расскажи. Не хочу, чтобы ты пострадала.
Я подавила раздражение, посмотрела ему в глаза и проникновенно вопросила:
— Сандар, ты мне доверяешь?
Вопрос поставил его в тупик. Пока дракон пытался придумать ответ, я добавила:
— Иногда я совершаю рискованные, даже самые безумные вещи, но только в том случае, если иначе нельзя. Когда есть возможность, необдуманного риска стараюсь избегать. И своей жизнью я дорожу. Мне нужно кое-что проверить. Но если догадка верна, твоя помощь мне действительно понадобится.
— Обещаешь?
— Не беспокойся. Глупостей совершать уж точно не собираюсь.
Я все же создала портал справа от себя и, прежде чем Сандар успел возразить, вместе с Саирой перенеслась прочь с тренировочного поля. Направлялась я прямиком к Шаиттару. Он хотел поговорить? Замечательно! Вот и поговорим. Но уже на ту тему, которая интересует меня.
Шаиттар позволил создать портал от защищенных границ его владений к воротам замка. Но Саира, как уже делала однажды, без труда смогла проникнуть в сам замок. На этот раз более осознанно.
— А я поняла! — обрадовалась тень.
— И? Как ты это делаешь?
— Ну… честно говоря, просто нахожу слабое место и разрушаю парочку защитных нитей. Тех самых, которые не разрешают создавать портал прямо в замок. Только теперь я это заметила. А в прошлый раз сделала интуитивно.
— Я уже говорила, что мне нравятся твои способности?
— Повторяй почаще!
Я рассмеялась и открыла портал в замок Шаиттара. Можно было бы, конечно, перенестись к воротам, но… бесит он меня. Пусть понервничает.
Поскольку сейчас открытие портала было вполне продуманным, точку выхода я выбирала тщательно. Не хотелось в очередной раз завалиться в купальню. Вряд ли ожидающий разговора верховный демон принимает водные процедуры, но кто его знает. Может, и принимает. Чтобы успокоиться и на нужный лад настроиться.
Так что возникли мы с Саирой посреди гостиной. В просторной комнате оказалось темно и пустынно. Явно не та гостиная, где Шаиттар собирался нас принимать.
— Насколько помню, драконьи тени обладают повышенной поисковой способностью, даже больше, чем у самих драконов, — как бы между прочим заметила я.
— Поняла! — обрадовалась Саира, принюхалась на мгновение и припустила к выходу из гостиной.
Однако отыскать Шаиттара мы не успели. Он первый нас нашел. Стоило сделать пару шагов в коридоре, как перед нами открылся портал. Из него вышагнул верховный демон собственной персоной.
— Леста, как?!
— Саира легко отыскивает прорехи в защите. — Я уж не стала уточнять, что будущие прорехи. Отыскивает слабые места и сама превращает их в те самые прорехи.
Какое-то время Шаиттар сверлил меня полным подозрений взглядом. Потом все-таки хмыкнул.
— Ладно, пойдем.
Как выяснилось, приготовленная к нашему визиту гостиная находилась вообще на другом этаже. Шаиттар предложил мне присесть в кресло перед столиком с закусками и напитками. Сам занял кресло напротив.
— Почему ты согласилась именно сегодня? Несколько дней бегала от меня, но теперь согласилась поговорить.
— Ты прав, это не просто так. У меня появилась любопытная идея. Вот скажи мне, Шаиттар, мы ведь до сих пор не все знаем о верховных демонах.
— Вы ведь до сих пор не обрели благословение свыше, — в том же тоне заметил он.
Ну-ну. А пока ритуал восхождения на трон не прошел, собираешься молчать?
Я театрально вздохнула.
— Похоже, нам так и не удастся поговорить.
Изобразив, будто собираюсь уходить, привстала, но тут Шаиттар проскрежетал зубами.
— Леста, сядь.
— Ты настроен на диалог, который будет полезен обеим сторонам?
— Да! — похоже, Шаиттар начал терять терпение. Нет, все демоны вспыльчивые, но этот в последнее время что-то особенно нервный. В последнее время — это после первой встречи со мной.
— Сломанные ноги, — хихикнув, подсказала Саира.
— Точно. Сломанные ноги не способствуют укреплению психики, — подумала я насмешливо и уже вслух, обращаясь к Шаиттару, сказала: — Мастер теней не всегда был мастером теней. Пусть вы больше не называете его по имени и не считаете одним из вас, но когда-то он был верховным демоном. И где-то жил при этом. Почему нам раньше в голову не пришло?
И тут же сама ответила на свой вопрос:
— Потому что мы с самого начала воспринимали его как мастера теней. Не думали о его прошлом. Просто не думали. Но почему вы не предложили посетить замок, где мастер теней жил, пока был верховным демоном? Это могло бы помочь что-нибудь выяснить о нем, как минимум. А возможно, даже и найти его.
— Твоя «гениальная идея» уже посещала нас, — судя по тону, которым это было сказано, Шаиттар идею гениальной вовсе не считал. — Но все не так просто. Мастер теней проводил такое количество экспериментов, обращался к таким силам с темной стороны, что его замок давно уже превратился в аномальную зону. Тем, кто хочет еще немного пожить, не стоит соваться туда.
— Даже верховным демонам? Только не нужно меня убеждать, будто вы не попытались проникнуть в его замок.
— Пытались. После того, как он стал мастером теней. И после того, как сбежал из заточения. Но не смогли.
— Трое верховных демонов?
— Именно.
— Я знаю, в чем ваша проблема.
— И? — Шаиттар скептически приподнял бровь.
— У вас не было меня. И дракона с могущественными силами.
Да, я не соврала Сандару. Пусть находиться рядом с ним больно, однако бывают случаи, когда чувства отходят на второй план, потому что есть что-то гораздо важнее. Так нам пришлось отказаться от своих чувств, чтобы не превратить Сандара в угрозу для всего мира. Так пришлось терпеть во время тренировок. Смотреть друг на друга, просто смотреть, не позволяя себе нечто большее. Так и сейчас. Мы должны отправиться в замок мастера теней, чтобы выяснить о нем все возможное. Если повезет, если удастся найти отпечаток его энергии, то существует вероятность, что и вычислить его местонахождение тоже сумеем.
— Нет, — жестко отрезал Шаиттар.
— Что «нет»?
— Вы не отправитесь туда без меня.
— Помощь верховного демона лишней не будет.
Пришла его очередь удивляться.
— И ты даже спорить не будешь?
— Шаиттар, почему ты принимаешь меня за безбашенную идиотку, которая даже последствия своих поступков просчитать не может? Если я отказываюсь от чьей-то помощи, на это есть причины. Если я кому-то не доверяю, на это тоже есть причины. Вернее, причины нужны, чтобы начать доверять. Если задумка настолько опасна, что одной мне не справиться, одна я никуда не полезу. Я тоже своей жизнью дорожу. — Странно, уже второй раз об этом сегодня говорю. Может быть, действительно дело во мне? — А значит, приму помощь, если эта помощь меня устроит. В данном случае нам всем выгодно посетить замок мастера теней и выбраться оттуда живыми. И втроем у нас действительно будут хорошие шансы.