Дракон усмехнулся.
— Можно попробовать. Мы объединим магию драконов и демонов. А ты, Леста, станешь связующим звеном.
Сандар не стал уточнять, но я поняла почему. Во мне есть магия не только демонов, но и драконов. Пожалуй, лучшего связующего на моем месте сложно представить. Разве что настоящий полукровка? Но уж что есть, тем и будем пользоваться.
— Не хочу вас разочаровывать, — заметил Шаиттар, — но сильную магию здесь призывать опасно. Она может притянуть молнии. В лучшем случае. Или раскрыть врата на темную сторону. Только сущностям бездны известно, что еще можно натворить применением сильной магии.
— Предоставьте это мне, — произнес Сандар и призвал серебристую магию.
В его глазах мелькнул серебристый отблеск, но пока Сандар себя контролировал. Поток магии закрутился вокруг нас и заключил в полусферу всех троих, оставляя нам пространство для маневров, вместе с тем как бы закрывая от всего остального мира. Я снова ощутила, как воздух наполняется силой. Странной, могущественной, потусторонней. Откуда… откуда же она взялась в обыкновенном драконе?
— Теперь можно использовать любую магию, — сказал Сандар.
Мы кивнули и взялись за дело.
Шаиттар отрастил длинные когти и принялся расчерчивать землю магическими символами. По ним я легко опознала ритуал, выбранный верховным демоном. Что ж, хороший выбор. Сильная магия, дает надежную защиту. И в то же время проще всего доработать, вплетая магию дракона.
Здесь потребовались мои знания. Отыскав несколько наиболее подходящих мест в вырисовываемом Шаиттаром узоре, я добавила драконьи символы силы. Должно сработать. Не зря ведь столько времени изучала магию драконов и размышляла, как лучше всего совместить ее с магией демонов. Вот и проверим сейчас, прекрасный шанс попрактиковаться. Остается надеяться, что серебристая магия Сандара подстрахует от летального исхода в случае какой-нибудь ошибки.
Когда вязь ритуальных символов была полностью готова, я вынула из-за пояса кинжал.
— Я первый. Магия демонов, значит, чистокровный демон должен быть первым.
Я отступила к краю, позволяя Шаиттару первому пролить кровь, но тот почему-то направился ко мне. Закатав рукав по локоть, протянул мне руку.
— Считаешь, пустить всем кровь должно связующее звено?
Шаиттар усмехнулся, но ничего не ответил. Только в его глазах мелькнул странный огонек.
Саира зарычала. Тихонько так, чтобы сильно не отвлекать. Однако свое отношение к выходке Шаиттара выразила весьма однозначно. Жаль, слышала только я. И Деш. Наверняка Сандару доложит.
Впрочем, я спорить не стала. Уверенным движением, даже, пожалуй, с некоторым удовольствием полоснула кинжалом вдоль руки. Хорошо постаралась, рана глубокой получилась. Шаиттар опустил руку и двинулся вдоль ритуального рисунка, наполняя его линии стекающей из разреза кровью.
Когда все символы, связанные исключительно с демонической силой, были окроплены кровью, настала моя очередь. Я располосовала себе руку и полила кровью связующие линии на стыке с драконьими символами.
Сандар тоже подошел ко мне. Глядя в глаза, протянул руку. Меня как будто разрядом молнии ударило. Он смотрел так спокойно, так… странно. Как будто полностью вверял мне себя. А ведь всего лишь руку для ритуального надреза! Но все равно какая-то нить протянулась между нами, дыхание сбилось. Не разрывая взглядов, я взяла его руку в свою, раскрыла ладонь, мимолетно погладила кончиками пальцев. Не удержалась. Поймала в его глазах горячую вспышку. И провела кончиком кинжала от запястья до локтевого сгиба.
Кровь Сандара окропила символы драконов. Шаиттар произнес заклинание.
Магия, могущественная, бурлящая, стремительно наполняла полусферу до предела. Магия драконов и демонов перемешивалась, набухала, как будто закипала. Казалось, еще немного — и она взорвет ограждающую полусферу, но так только казалось. Сила верховного демона, обычной демоницы и дракона не способна справиться с серебристой магией. Когда от обилия энергии в пространстве стало трудно дышать, раздалась яркая вспышка. Призванная ритуалом магия впиталась в нас, образуя защиту.
— Полагаю, теперь пару ударов молнией мы выдержать должны, — констатировал Шаиттар. — Но на темную сторону проваливаться все равно не рекомендую.
— Постараемся обойтись без этого, — заверила я.
Сандар снял серебристую сферу, и мы уверенно направились к замку.
Дверей у него не было. То ли кто-то уже выбил, то ли еще по какой причине вход оказался не защищен обычными дверьми, зато вместо них обнаружилась дымчато-красная, с посверкивающими в ней искрами пелена.
— Я пойду первым, — сказал Сандар и шагнул в эту пелену.
Я собиралась шагнуть за ним следом, но Шаиттар меня остановил, придержав за плечо.
— Подождем. Вдруг он умрет.
— Напр-рашивается, — прорычала Саира.
— Зубы побереги. На нем сейчас такая защита, что вряд ли удастся прокусить.
Из красноватой дымки высунулась рука Сандара, окутанная мягким серебристым светом.
— Леста, пойдем.
Я вложила руку в его ладонь, ощутила, как меня окутывает серебристое сияние, и тоже шагнула в дымку. Она сопротивлялась. Как будто я прыгнула в желе и теперь пыталась протолкнуться сквозь него на волю. По коже забегали мелкие колючие иголочки. Вокруг замелькали красные искорки. Они пытались пробиться, укусить, вгрызться в чужеродное тело, но добраться до меня не могли. Чувствуя поддержку Сандара, я все же преодолела сопротивление. Через пару шагов дымка осталась за спиной. Я вынырнула на свободу и смогла сделать вдох.
Серебристое сияние тоже исчезло.
— Как ты? — спросил Сандар. Серебристый отблеск в его глазах медленно затухал.
— Отлично, — я улыбнулась. — Шаиттару поможем или оставим его там?
— Хотел бы оставить, — хмыкнул Сандар. — Но, боюсь, его помощь еще может пригодиться.
Я кивнула:
— Защита на всех троих завязана.
Сандар приблизился к дымке и погрузил в нее руку. Вскоре показался Шаиттар. Правда, тут же пошатнулся. Переступив с ноги на ногу, чтобы вернуть себе равновесие, верховный демон выругался сквозь зубы.
Саира с невинным выражением морды, мысленно насвистывая, вернулась ко мне.
— Зачем ты это сделала? — спросила у нее так же мысленно.
— А? Чего?
— Зачем толкнула Шаиттара, спрашиваю?!
— Сам напросился. Нечего было говорить плохо про Сандара.
— Леста, — заметил Шаиттар. — По-моему, тебе нужно поработать над воспитанием своей тени.
— Поработаю, когда ее имя выучишь.
— Я знаю ее имя. Но при чем здесь это?
— При том, что она — личность. Нет, я понимаю, об этом обычные демоны не знают, потому что драконы не распространяются на тему самостоятельности своих теней. Но тебе-то не знать, верховный демон? Стыдно!
— Похоже, Саира — не просто личность? Еще и личность, которая терпеть меня не может?
Не знаю, что Шаиттара так разозлило. Но он по-настоящему разозлился. Даже сильнее, чем когда Саира ему ногу прокусывала. Неужели… это все из-за того раза, когда мы с ним поцеловались, а Саира по обыкновению его укусила?
— Может быть догадливым, когда захочет, — хмыкнула Саира.
— Отлично, прогресс на лицо, — вслух одобрила я.
— Если вы закончили, то, может быть, прогуляемся по замку? — предложил Сандар.
Спорить не стали. Двинулись вглубь чернеющего коридора.
Изнутри замок пока что ничем не удивлял. Да, повышенный магический фон. Да, слишком много темной энергии, просачивающейся с темной стороны. Возможно, где-то здесь бродят сильные сущности, но никто из них на пути до сих пор не попадался.
Коридор вывел нас в просторный, на удивление пустой зал. Мы замерли у входа, напряженно осматриваясь по сторонам. Кое-где виднелись кучки хлама, обломки чего-то большого, похожего на статую, но больше в зале не было ничего. Концентрация энергии тоже усиливалась. Однако в приемлемых пределах, не до такой степени, чтобы создать разрыв в пространстве.
— Я пойду первым, — произнес Шаиттар. — Следуйте за мной.
— Я на разведку, — предложила Саира. — Можно?
— Можно.
Две тени скользнули вперед, обгоняя верховного демона. Шаиттар только головой недовольно качнул.
Зал не порадовал нас ничем: ни монстрами, ни сущностями, ни какой-нибудь особой аномалией, ни полезными находками. Только пыль и каменные обломки.
Зато в конце зала обнаружилась лестница на второй этаж. Как правило, именно на втором этаже располагаются рабочие кабинеты и жилые комнаты. А значит, именно туда нам и нужно.
Лестница, частично разрушенная, доверия не внушала. Воспользовались левитацией и крыльями теней.
А вот дальше стало интересней. Мы шли вдоль коридора и заглядывали в комнаты. Каждый раз, прежде чем открыть дверь, внутренне напрягались, готовые в любой момент защищаться. Дверь, как правило, вываливалась от малейшего прикосновения. А в помещении обнаруживалась почерневшая, словно от копоти, рухлядь.
Мы вошли в очередное помещение, бывшее, вероятно, кабинетом мастера теней. Повсюду черная копоть, пепел и каменная крошка хрустят под ногами. Вот это непонятное нечто сбоку, видимо, когда-то было шкафом. Массивный стол перед окном сохранился лучше всего.
— Не думаю, что мы здесь что-то найдем. Я ведь говорил, что энергетические отпечатки владельца в аномальной зоне не сохраняются. Они не сохраняются даже после мощных ритуалов. Пойду исследую другую комнату.
Верховный демон вышел, оставив нас с Сандаром вдвоем.
Я прошла к столу, протянула над ним руку, прислушиваясь к ощущениям. Никаких отголосков, Шаиттар прав.
На что я надеялась? Только зря, похоже, затащила нас в аномальную зону. Впрочем… внутри особых аномалий не чувствую. Даже странно.
А вот до смерча в центре лучше не доходить, если мы таки планируем выбраться отсюда живыми.
— Что-нибудь есть? — Сандар подошел ко мне.
Я покачала головой:
— Ничего.
Подумав немного, добавила:
— Если где-то каким-то чудом энергетические отпечатки сохранились, то они должны быть на более личных вещах. В личных покоях, например. Или на книгах, которые мастер теней чаще всего использовал. Магия в них тоже, наверное, уже не сохранилась, но хоть какой-нибудь отпечаток может быть.