— Ну да, — я хмыкнула. — Отсутствие охраны тоже вызовет подозрения. Отличная идея с двумя отрядами.
— И все же будь осторожна, — отец улыбнулся.
— Как всегда. — Я усмехнулась. — Ты же знаешь, как мы готовимся к праздничным мероприятиям. Все кинжалы и ритуальные артефакты при мне.
— Возьми еще амулет с кроахшем.
— Натравить на Сандара, если вдруг распоясается? Вряд ли поможет.
— Понимаю, против мастера теней тоже не поможет. Но сомневаюсь, что он заявится лично. И пока Сандар распоясывается, лишняя защита для тебя будет не лишней.
— А давай. Возьму.
И вправду, с чего бы мне отказываться от дополнительной защиты.
Отец протянул мне амулет, я надела на шею. После чего все же открыла портал. На этот раз переместилась в приемную часть покоев Сандара, вместо спальни.
Дракон встретил меня с улыбкой:
— Ну что, придумала, какой неотразимой и мужественной внешностью меня одаришь?
Я окинула его оценивающим взглядом. Черные штаны, высокие сапоги, черный камзол, расшитый красной нитью. Прямые, гладкие волосы красным водопадом рассыпаны по плечам. На поясе — ножны с торчащей из них рукоятью. На рукояти — небольшой, но весьма дорогой рубин. Впрочем, на этом украшения заканчиваются. Как будто и вправду — богатый аристократ, решивший отпраздновать торжественную ночь, быть может, на площади среди обычных драконов.
— Не уверена, что слово «одарить» здесь будет уместно.
— Все-таки решила испортить себе вечер созерцанием какого-нибудь уродства?
Я загадочно улыбнулась и протянула ему флакончик с зельем.
— Выпей.
— Зелье?
— Так надежней. Если нам придется встретиться с кем-то могущественным, замешанная на зелье магия будет более стабильной и прочной.
— Надеюсь, ты не задумала меня отравить, — хмыкнул Сандар, откупорил флакончик и выпил его содержимое.
— Что ты, как можно. Это было бы слишком просто.
Последующий час мы возились с иллюзиями. Сначала я наложила заклинания на себя и Сандара, затем Сандар изменил наши тени. Тени тоже могут быть весьма характерны, особенно, если это тень принца Шагдара или демоницы, единственной в своем роде. Помнится, мастер теней очень внимательно рассматривал Саиру.
Закончив приготовления, повернулись к зеркалу. В отражении — дракон той же комплекции и в той же одежде. С формами работать можно, но если хочешь получить действительно качественную иллюзию, все-таки не стоит. Только красная вышивка сменилась на серебристую, камень в ножнах — на сапфир. Волосы чуть короче настоящих, прозрачные, словно стеклянные с радужными переливами внутри. Хрустальный дракон с ярко-синими глазами. Хрустальные драконы — лучшие маги, и Сандару не придется намеренно ограничивать свои возможности, если нужно будет воспользоваться силой, не раскрывая инкогнито.
Рядом с ним, держа под руку, стоит стройная блондинка. Я уже пользовалась этим образом и ничего нового не стала придумывать. Длинные золотистые волосы, симпатичное личико, хотя мое собственное определенно красивей. Длинное темно-синее платье с весьма глубоким декольте намекает на некую игривость, желание леди развлечься в эту ночь, равную для всех.
— Неплохо получилось, — улыбнулся Сандар. — Хотя мы настоящие лучше.
— Хм… а я думала, блондинки в твоем вкусе. Помнится, именно на такую меня ты набросился тогда?
Я повернулась к нему, с усмешкой заглянула в глаза. Рука Сандара опустилась мне на талию, вторая коснулась щеки. Дракон тоже улыбнулся.
— В моем вкусе ты, Леста. Я узнаю тебя в любом облике.
Я отстранилась и весело объявила:
— Ну что, пора праздновать?
— Пора. Могу поспорить, такой красоты ты еще не видела.
— М-да? И что же там такого особенного у вас, если мы, темные и отсталые жители империи, раньше не видели?
— Дай угадаю. Все ваши торжества проводятся с использованием крови?
— Не все, но большая часть. Кровь — символ силы.
— У нас нет. А что есть — увидишь. Но считается, что Звездная ночь — самый красивый из всех наших праздников.
— Заинтриговал. Веди, самовлюбленный хрустальный дракон.
— Почему это самовлюбленный? — опешил Сандар.
Я пожала плечами:
— Разве хрустальные драконы, лучшие маги Шагдара, не таковы?
— Пожалуй, — хмыкнул он. Открыв портал, снова подал мне руку. — Пойдем, мое кокетливое золотце.
— Что?! Золотце?
— Так волосы золотистые. Будешь моим солнышком. Или золотцем. Тебе как больше нравится?
Сандар не пострадал только потому, что удерживал портал, а попасть в какое-нибудь неожиданное место, да еще по кусочкам, совсем не хотелось.
Глава 11
Мы вышли из портала на самом краю площади, в одной из ведущих к ней улочек. Но даже здесь уже было полно народу. Драконы, драконы… так много драконов! Саира в растерянности завертела головой. Звуки, запахи, мельтешение празднично разодетых драконов — все это обрушилось на тень, оглушая, дезориентируя.
— Ну что, повеселимся? — предложил Сандар, беря меня за руку.
— Показывай, что здесь есть интересного, — я заинтересованно улыбнулась.
Пара шагов — и мы ныряем в эту толпу, как будто с головой погружаясь в стремительный речной поток.
— Я даже знаю, что именно тебе понравится!
Сандар ловко лавировал в этой толпе и прекрасно ориентировался. Пока он вел меня, мы с Саирой с любопытством осматривались по сторонам. Кое-где играла музыка, причем с разных сторон лились разные мелодии. Драконы, разодетые во все цвета радуги, весело смеялись, некоторые даже приплясывали.
Пожалуй, так много драконов сразу я не видела даже когда наведалась в их академию. Но что самое удивительное — это мельтешащие под ногами тени. Разных размеров, разной комплекции и разных форм. От этого толпа становится ровно в два раза больше. И все тени тоже беспокойны, крутят головами, лезут то туда, то сюда…
Как вообще драконы умудряются контролировать тени среди таких скоплений народу? Ведь тени явно возбуждены — того и гляди сорвутся, начнут в беспорядке носиться по площади и расталкивать прохожих!
Кстати, если я не удосужилась узнать об этом заранее через информационное поле, вполне можно спросить у личного справочника.
— Сандар, я чувствую беспокойство Саиры. И другие тени тоже ведут себя странно. Как вы их контролируете? Ведь на них такое количество народу действует… возбуждающе.
— На самом деле, иногда действительно случается, что тени сходят с ума и начинают носиться кто куда. Но по большей части все-таки сдерживаются. Это зависит от самоконтроля дракона и его тени.
— Замечательно. Значит, Саира может свихнуться?
— Эй! — возмутилась Саира. — Я не собираюсь свихиваться. Я в порядке.
— Деш не позволит. А он и не к такому привык. Видела бы ты тень моей сестренки, что она вытворяла в детстве… Кстати, мы пришли!
Протолкавшись через спины зрителей, вышли на более свободную площадку.
— Есть! Попал! Кажется, у нас есть победитель, — объявил невысокий, широкоплечий дракон, вытаскивая из мишени кинжал.
Я перевела взгляд на Сандара.
— Метание кинжалов?
— Главное торжество еще не началось, а пока каждый развлекается как может. Танцы, соревнования, пиры. Здесь много чего можно найти. Но если ты не хочешь посоревноваться в метании кинжалов…
— Отчего же, — я усмехнулась. — Люблю кинжалы, с этим ты угадал.
— Вот только думаю, какие кинжалы тебе нравятся больше: метательные или ритуальные?
— А под настроение.
Широкоплечий дракон повернулся к зрителям.
— Итак, у нас есть победитель! Кто хочет с ним сразиться?
— Мы! — предложил Сандар.
— О, высший лорд… — дракон поклонился.
Так. Не поняла.
— Сандар, что это значит? — поинтересовалась я мысленно. Будем надеяться, он не врал, когда говорил, что с ментальной магией управляется хорошо, а в тот раз с моим отцом и Шаиттаром опростоволосился случайно.
— Ну… как тебе сказать…
Сандар выглядел несколько удивленным. Впрочем, быстро взял себя в руки, исправил выражение лица, натянув на него улыбку, и произнес:
— Не я. В соревновании будет участвовать моя леди. — А мне мысленно ответил: — Твоя иллюзия походит на одного нашего лорда… Я только сейчас это понял, когда ко мне так обратились.
— И на какого лорда, интересно?
— Его имя тебе ни о чем не скажет.
— Леди? — пришла очередь ведущего соревнование удивляться.
— Вы не верите, что леди умеют управляться с кинжалами? — хмыкнула я.
— Нет, что Вы… желание леди лорда Аштэра — закон!
Действительно, не знаю такого имени.
— Надеюсь, этот лорд не женат? — полюбопытствовала мысленно.
Сандар подавился, закашлялся. Вернее, так он постарался замаскировать смех, но я не преминула возможностью пару раз заехать ему по спине.
— Вообще-то, женат… но все давно привыкли к его изменам. Так что не беспокойся, мы не испортим его репутацию.
— Зато ты испортишь репутацию моего образа! В приличном обществе будет уже не использовать.
— В приличном обществе? То есть ты собиралась использовать эту иллюзию, чтобы пробраться на важный аристократический прием и выведать тайны Шагдара?
— Конечно. В информационном поле все не прочитаешь. Надо же как-то крутиться, чтобы выяснить все ваши тайны…
Мне подали кинжал. Мой соперник, сложив руки на груди, пренебрежительно фыркнул. О, этот точно из тех, кто считает, что женщины ни на что не способны! Но, может, с драконицами дела обстоят именно так, а вот с демоницами он явно не знаком.
— Три броска ваши. Начинаем, — объявил ведущий.
Я усмехнулась, легонько подбросила кинжал, чтобы подстроиться под него, снова поймала. После чего, не прицеливаясь, швырнула в мишень.
Как и следовало ожидать, попала прямо в центр. Драконы, наблюдавшие за нами, присвистнули. Нет, они точно демониц не видели.
А дальше, в общем-то, было достаточно весело. Драконы не хотели верить, что я могу победить, а потому с каждым разом придумывали условия все сложнее и сложнее. То надо отойти еще на несколько метров, то спиной повернуться, то на голову встать. Да! Даже такое условие было. Правда, на нем уже сами драконы стали криво кидать. Один, не слишком опытный, но не пожелавший оставаться в стороне, чуть не угодил кинжалом в своего знакомого. А я молодец, держалась хорошо!