— Ты можешь ей помочь?
Понимаю, что разговариваю с кем-то другим, не с Сандаром, которого знала, но все же…
Отпустив меня, подходит к Саире. Поднимает руки, с пальцев срываются серебристые молнии, бьют прямо в тень. Саира вздрагивает и стремительно наливается уже привычным темно-серым цветом.
— Леста?.. — растерянное и бесконечно родное, ее мысли сами находят меня.
— Саира!
Я рванула к ней. Вот только Сандар стремительным движением возник между нами и перехватил меня на полпути. Я не успела ничего предпринять, дракон впился в губы жгучим, неистовым поцелуем. Руки оказались у меня на плечах, вцепились в ткань платья и с треском разорвали, обнажая тело до пояса. Горячие, жаждущие губы тут же оказались у основания шеи, зубы прикусили кожу на ключице.
Сердце отозвалось бешеным стуком, во рту пересохло. Под его поцелуями и жадными, но в то же время умелыми ласками тело выгнулось помимо воли.
Так, нужно срочно что-то делать… Пока мы не сделали кое-что другое, что нам абсолютно противопоказано.
— Сандар, очнись!
Снова влепила пощечину. Дракон перехватил мою руку, болезненно сжал. Его губы вернулись к моим губам, видимо, чтобы болтовней всякой не отвлекала.
Но разве ж я сдамся? Пока Сандар сводил меня с ума невероятным, будоражащим поцелуем, я позвала его мысленно:
— Сандар! Ты должен вернуться! Вспомни, мы не имеем права! Проклятье, Сандар!
Треск ткани — дракон срывает с меня платье, отшвыривает бесполезной тряпочкой прочь.
— Целуй его, целуй… — вяло шепчет Саира, потому как не оправилась еще после маленькой смерти. — О да…
Они все рехнулись?!
Я выпустила когти и со всей силы полоснула Сандара по груди, вместе с тем отталкивая от себя. Но не тут-то было. Дракон взревел и швырнул меня на мостовую, наваливаясь сверху. Поцелуи стали злее, настойчивей, еще горячее.
— Ты рехнулся?! Сандар! Прекрати немедленно! — рычала я, старательно отбиваясь от него.
Его руки оказываются у меня на бедрах, властно скользят вверх, подбираясь к кружеву нижнего белья. Тело пышет жаром, горит огнем, как до этого полыхало от яда. Какое-то безумие…
Сандар, ничего не соображая, на инстинктах, пытается овладеть мной прямо здесь, на мостовой, среди потоков серебристой магии. А я сопротивляюсь, не в силах справиться с драконом. Да еще тело жаждет вовсе не сопротивления… Как в каком-то глупом романе для наивных дурочек!
— Сандар! Бесишь! — прорычала я, ударяя его коленом… ну, не совсем туда, куда целилась — гад сумел увернуться, да еще весом своим надавил, впечатывая в мостовую.
Сандар зарычал, по рукам и ногам скользнула серебристая магия, пригвождая к мостовой без возможности пошевелиться. В серебристых глазах ничего знакомого — только жажда, непреодолимая, засасывающая в бездну. Жажда и одержимость.
Он снова припал к моим губам, больно прикусывая, потом спустился к шее.
Проклятье, обезумевший Сандар меня прямо здесь изнасилует?! Здесь? Меня?!
Не позволю!
Но вместо того, чтобы сопротивляться, тем более что все равно бесполезно, я закрыла глаза и попыталась расслабиться. Насколько это вообще возможно, когда тонкую ткань — последнюю защиту — срывают с груди, холодный воздух вгрызается, а вслед за ним — горячие губы Сандара приникают к коже.
Серебристая магия держит меня. Серебристая магия бушует вокруг. Серебристая магия управляет Сандаром, не отпускает, путает мысли.
Открыться ей навстречу. Позвать, вдохнуть, впитать в себя…
Поток ударил в меня. Я вздрогнула, тело прогнулось. Снова боль. Но, главное, Сандар наконец прекратил меня терзать — напряженно замер, вцепившись в плечи.
Я поймала его взгляд и тянула, тянула на себя эту магию, впитывая все больше и больше. Отобрать у Сандара, ослабить воздействие, дать возможность его разуму возобладать над силой.
Казалось, тело разорвет на части. Каждую клеточку жгло от переполняющей ее энергии, магии, что мне неподвластна. Слишком много этой магии. Но нет других вариантов. Нужно терпеть.
Отчаянно борясь со звоном в ушах и наступающей отовсюду темнотой, не отпускала его взгляд. И в какой-то момент что-то изменилось. Серебристая бездна в глазах дрогнула, пошла рябью. Медленно, неохотно она отступала. Вместе с тем к Сандару возвращалась способность себя контролировать.
Все прекратилось внезапно. Стоило серебристой магии отступиться от него, Сандар отозвал бешеные потоки, бьющиеся вокруг настоящим ураганом. Стало тихо, спокойно. Дракон изумленно моргнул.
— Леста? — прохрипел он.
Карие глаза с золотистыми отблесками меня успокоили. Справились. Мы все-таки справились.
Я устало улыбнулась и все же потеряла сознание. Он-то свою магию угомонил. А вот меня по-прежнему разрывало. Надоело терпеть.
Глава 12
— Сандар, оставь ее. Пойдем, нам нужна твоя помощь.
— Обойдетесь без меня.
— Не обойдемся. Я же сказал: твоя помощь нужна.
— Позже.
— Может, заткнетесь и дадите наконец отдохнуть? — пробормотала я лениво.
— Леста!
— Ладно, я пошел…
Ташэль вышел из комнаты, Сандар наклонился ко мне. Приоткрыв глаза, поняла, что нахожусь в своих покоях в императорском замке. Сандар рядом на кресле сидит, с беспокойством смотрит на меня.
Пожалуй, беспокоиться есть о чем. Не припомню, чтобы когда-нибудь было настолько хреново. Ни от смертоносных ядов, ни от мучительных заклинаний, даже когда умирала, так паршиво не было!
Каждая клеточка горит огнем, мышцы выворачивает наизнанку, внутренности перекручивает между собой, кости как будто металлическими тисками дробит. И все это — без внешних повреждений! По крайней мере, рука, на которую я скосила глаза, выглядела нормально. Бледная слишком, но вполне нормальная. А болит, как и все тело, чудовищно.
— Леста… — выдохнул Сандар. Взял руку, прижался губами к тыльной стороне ладони. — Я рад, что ты пришла в себя.
— А могла не прийти? — поинтересовалась я все так же лениво. Честно говоря, шевелиться не хотелось. Разговаривать — тем более. Но мозг, разбуженный драконами, уже включился в работу. Дохлый гравин, ох уж это чувство ответственности. Нужно разобраться, что произошло.
Пересохшие губы слушались неохотно. Задав вопрос, слегка закашлялась.
— Подожди. — Сандар подхватился со своего места, сбегал до столика, на котором стоял графин воды. Налил мне немного в фужер. Переволновался, что ли? Настолько, что забыл воспользоваться магией?
Но я придираться не стала. Лень было.
Сандар помог приподнять голову. Дождавшись, когда сделаю пару глотков, поставил фужер на прикроватную тумбу. Сам снова сел рядом.
Повторять вопрос было лень. Пришлось ждать, когда дракон сподобится на ответ. А пока раздумывала, что доставляет больше страданий — разговор вслух или общение мысленное. Для ментального нужна концентрация. С этим пока что туговато. Значит, придется шевелить губами. Благо, полегчало немного после того, как воды попила.
— Я не знаю, Леста, — наконец произнес Сандар, снова поймав мою руку. — Даже не представляю, к чему все это может привести. И очень боюсь, что сейчас может произойти то, что не произошло двенадцать лет назад.
— Думаешь, я могу умереть?
— Что ты чувствуешь?
— Чувствую, будто меня разрывает на части.
— Это магия бушует в тебе. Или ты ее примешь, или…
— А других вариантов у меня нет. Паршиво, конечно, — я поморщилась. — Те еще ощущения. Но придется справляться. Где Саира?
— Да тут я, — откликнулась тень как-то вяло, но главное, что откликнулась.
— Возле кровати лежит, — ответил Сандар.
— А теперь объясни мне, что произошло.
Сандар помолчал немного, в задумчивости перебирая и поглаживая мои пальцы. Наверное, это было бы приятно, если б состояние общей паршивости не отвлекало.
— Я убил Тальхора. Не смог взять его в плен. Я… разум потерял.
Сандар сжал мою руку. Я невесело усмехнулась:
— Заметно.
— Я не о том. Леста, когда он вонзил в тебя кинжал и ты упала, я понял, что с тобой случилось. Как? Как ты выжила? Это был смертельный яд. После такого не выживают. И мы не в империи находились, чтобы ты могла ожить.
— Сюрприз.
— Что? — взгляд Сандара отдавал каким-то безумием.
Пришлось пояснить, пока бедняга совсем не рехнулся:
— Иммунитет почти ко всем ядам. Наше, семейное. У вас в роду определенные свойства синего пламени, у нас — иммунитет.
Сандар только головой покачал. Наклонился ко мне, провел ладонью по щеке, убирая с нее прилипшую, мокрую от пота прядку.
— Я не знал. Думал, ты умерла. И меня накрыло. Я уже ничего не соображал, просто уступил этой силе. Дальше… помню размыто, словно не я уже телом управлял, а нечто другое. Ты спасла меня, Леста. Помогла вернуться. Спасибо.
Я улыбнулась. Отвечать и лень, и не было смысла. Что можно сказать? Пожалуйста? Смешно. А впрочем…
— Ты спас Саиру.
Собравшись с силами, тяжело вздохнула и продолжила:
— Тальхор сказал, что мастеру теней нужна Саира.
— Похоже, он хотел ее отобрать. Дракон не может жить без своей тени. Ты — не знаю. Но он не стал изобретать ничего нового. — В голосе Сандара прозвучала едва прикрытая ярость. — Хотел поступить с тобой так же, как со Штэром. Сначала убить, потом оторвать тень.
— Но убил он именно Саиру…
От воспоминания об этом чувстве пустоты как будто сделалось зябко. На фоне огня, разрывающего тело — странное чувство. Так и с ума сойти недолго. Но куда деваться, если уж меня даже к пророчеству приплели. Отца, опять же, не оставишь. Стиснув зубы, продолжаем терпеть.
— Не убил. Лишил сознания, если так можно сказать о тени. Сделал ее безжизненной, но не убил. Так проще отобрать.
Саира подтвердила тихим рычанием:
— Я бы его на кусочки порвала!
— А еще, — задумчиво произнес Сандар, — полагаю, я понял значение пророчества.
— И что же оно означает?
— Что тебе все-таки придется меня убить. — Внимательный, пристальный взгляд. Уверенность, что так и будет.