В ход пошло все, что было: ритуальные кинжалы, несколько магических камней и даже зелий. Зелья обычно используются для закрытия врат, но не так сложно придать им противоположные свойства, если знаешь, какие заклинания над ними прочитать. Провела несколько ритуалов. Хорошенько покопавшись в памяти, откорректировала еще один вариант, обильно наполнив кровью магические символы.
— Если понадобится помощь, ты говори, — предложил Сандар.
— Ты дракон, — я мотнула головой, — твоя кровь не подойдет. А мой организм быстро восстановится, не беспокойся.
Как бы там ни было, мои старания к должному результату не привели. Последний ритуал сработал лучше всего. Вот только магическую энергию, начавшую было разворачиваться черным вихрем, блокировала установленная мастером теней преграда.
— Похоже, придется все же для начала выбраться из ловушки, — сказала я, когда пришедшие в голову варианты закончились. — Поможешь с серебристой магией? Полагаю, ее мощи будет достаточно. Пока что не подводила.
— Помогу, — Сандар поднялся на ноги, размялся немного. — Я так понимаю, нужно сразу готовиться отражать нападение тысяч разных сущностей?
— Правильно понимаешь, — я невесело усмехнулась. — Здесь мастер теней почистил территорию от них, но стоит нам оказаться за пределами границы, сущности нас почуют.
— Леста, — Сандар обхватил меня за талию и притянул к себе. Рука скользнула к щеке, кончики пальцев легонько погладили кожу. — Не уверен, что это не последний раз в нашей жизни, когда мы можем с тобой поговорить, поэтому…
— Не надо, — я приложила палец к его губам, вынуждая замолчать. — Ничего не нужно сейчас говорить. И тогда тебе придется выжить, чтобы сказать мне то, что собирался. К тому же, если помнишь, мы не можем умереть.
— Из-за пророчества? — Сандар усмехнулся.
— Именно. Из-за него. Я — твоя погибель. Значит, ты умрешь только от моей руки, а я не смогу умереть, пока не прикончу тебя. Так что собираем сопли и…
Договорить я не успела. С этим на темной стороне вообще сложновато. Впрочем, на этот раз помешало не нападение. Просто Сандар подался вперед и прижался губами к моим губам. Однако спустя всего лишь мгновение он уже отстранился, выпустил меня из объятий и даже сделал шаг назад. Во избежание соблазнов, вероятно.
— Будь осторожна, не попади в меня каким-нибудь заклинанием, когда будешь отбиваться от сущностей.
— Думаешь, из-за такой нелепой смерти кто-то не поленился, расстарался с пророчеством?
— А кто их знает. У пророков тоже чувство юмора бывает.
— Особенно к концу их карьеры, когда с ума сходить начинают…
Мы с Сандаром рассмеялись. Слишком уж… странный разговор получается. Самое то перед боем на смерть!
На самом деле, я даже не представляю, как выжить на темной стороне, когда отовсюду на тебя набрасываются разнообразные сущности. Но, видимо, придется сразу на практике постигать, без подготовки и разработки какого-либо плана.
— Кстати, почему бы тебе не перевоплотиться в драконью ипостась? Это позволит избежать многих проблем. Вообще очень поможет в сохранении наших драгоценных жизней.
— Я не могу сделать этого, пока Деш без сознания.
Я присвистнула:
— Мастер теней хорошо подготовился.
— Определенно, — мрачно согласился Сандар. — Мне начинать?
— Нет, подожди. Я обновлю ритуальные символы, чтобы, как только врата начнут раскрываться, снять защиту. Может, успеем до того, как налетят со всех сторон.
— Я готов, — кивнул Сандар.
Я снова прочертила на земле ритуальные линии. Добавила немного магии, наблюдая, как один за другим черным пламенем загораются символы. В нужный момент начала читать заклинание. Сначала символы просто горели. Постепенно пламя поднималось все выше, закручивалось, переплеталось, прямо в воздухе образуя ритуальную вязь. А потом в самом центре вспыхнула чернота и быстро начала разрастаться воронкой.
— Сандар, давай! — мысленно прокричала я, не сбиваясь с заклинания.
Дракон ударил по куполу над нами. Синевато-фиолетовые змейки, подобно молниям, заскользили по преграде. Поток серебристой магии не прекращался, беспрерывно вгрызаясь в купол. Черный вихрь разрастался, я чувствовала, что еще немного, и он разорвет пространство, чтобы пробить дорогу обратно к нашему миру.
Под натиском серебристой магии купол взорвался. Мощный поток с ревом устремился вверх, за пределы сломленной преграды. В тот же миг черной, горящей огнями тысяч глаз волной к нам хлынули сущности. Часть из них стерло в порошок серебристой магией, часть — разорвало моим вихрем, тоже устремившимся за пределы недавнего купола. Остальных остановил Сандар. Раскинув руки, дракон выплеснул целый ураган серебристой магии, закрутившийся вокруг нас на пути у сущностей.
Однако проход не раскрывался. Я вкладывала все больше магии, больше. Когда на одной руке не осталось живого места, принялась наносить порезы на другой, добавляя к магии кровь. Но ее все равно не хватало! Мощи моего заклинания не хватало, чтобы пробить дорогу в наш мир с этой стороны. С той — получалось легко. С этой — оказалось недостаточно сил. Черный вихрь бесновался, вгрызался в ткань пространства, но был не способен пробиться сквозь нее.
— Леста, что-то не так?
— Не получается. Не хватает сил, — стиснув зубы, прорычала я.
С каждой секундой удерживать этот вихрь становилось все сложнее. Еще немного — и он или выйдет из-под контроля, бездарно развеявшись в пространстве, потому что выпущу его из рук, или магия попросту закончится, вкладывать будет уже нечего.
— Я могу помочь? Добавить своей магии?
— Не подойдет. Только все разрушит, — откликнулась мысленно, потому что говорить вслух уже не могла. Пот лился ручьями. Где-то внутри зарождалась дрожь и начинала кружиться голова. Видимо, все же слишком много крови потеряла.
Я держалась из последних сил, когда нас внезапно тряхнуло. Земля под ногами взорвалась, разлетелась на части. Вихрь все-таки вырвался из рук, улетел куда-то в темноту, на пути рассеиваясь. По мне в ответ ударили ослабшие нити. А из-под ног с голодным воем к нам рванули зубастые сущности. Поняв, что сквозь серебристую магию не пробиться, они каким-то образом подобрались к нам снизу.
Как выяснилось позже, им не нужно было делать подкоп. Потому что под ногами оказалась настоящая бездна. Ворох сущностей, клубы темноты, серебристая магия — все смешалось, закрутило, завертело, снова подбрасывая и швыряя из стороны в сторону, как в тот момент, когда нас затягивало на темную сторону. И в этом безумстве мы отбивались от них, неустанно пытавшихся подобраться к нам, покусать, исцарапать.
Когти и зубы мелькали повсюду. Отбиваться было сложно, чтобы не задеть друг друга. На нас, конечно, защита, но дополнительного удара в этом коктейле магических сил и потоков тумана она могла и не выдержать. Отбиваясь от сущностей, я подтягивала к себе Саиру. Она держалась рядом только благодаря оплетавшей ее сети, но связующие нити постепенно истончались, как веревка, если слишком сильно перетирать ее об острые края. По идее, тень дракона улететь далеко от хозяина не может, однако проверять действие привычных законов на темной стороне как-то не хочется.
Не знаю, сколько времени это продолжалось. Я все же умудрилась ухватить Саиру за лапу. Оставалось надеяться, что, несмотря на сильную тряску, не оторвется.
Сущности не сдавались, атаковали снова и снова. Хотя их трясло и швыряло тоже неслабо. Сандар весьма успешно избавлялся от них при помощи серебристой магии, но на замену уничтоженным тут же приходили другие. Я старалась быть осторожней. Не хотелось и вправду прикончить дракона, пока он миссию свою не выполнил.
А потом мы внезапно повисли прямо в воздухе. Сущности куда-то пропали. Нас перестало трясти и бросать из стороны в сторону. Мы зависли, словно в толще воды. Даже волосы приподнялись, взлетели, путаясь перед глазами и щекоча шею. Как на ветру, затрепетали складки весьма потрепанной одежды. И вдруг — бац! Мы впечатываемся во что-то липкое.
— Проклятье! — выругался Сандар. Спустя мгновение меня постигла та же участь. Шею пронзило болью. Тонкие лапки скользнули по коже. Мелкий паучок побежал по паутине куда-то в сторону и вскоре затерялся в тумане. — Леста, что это было?
— А, ерунда. Слуги сумеречных пауков.
— Слуги довольно мелкие. Но глядя на паутину, не ска…ска-за…л… бы… — больше Сандар произнести ничего не смог. Полагаю, потому что потерял способность шевелиться. Уже мысленно, с некоторой тревогой продолжил: — Не сказал бы, что паутину плел такой же мелкий гад. Леста, что происходит? Ты ведь знаешь?
— Знаю, да, — ответила я тоже мысленно. Ощутила, как стремительно яд растекается по телу, а вместе с ним — и оцепенение, лишающее возможности двигаться. — Сумеречные пауки на самом деле весьма крупные, метра три в диаметре. Сами обычно не нападают, просто паутину вьют. Когда в паутину кто-то попадает, отправляют своих слуг, те впрыскивают яд, который обездвиживает жертву. Спустя какое-то время появляются сами сумеречные пауки, чтобы начать долгую и мучительную для жертвы трапезу. Слуги съедают уже остатки пищи.
— Прекрасная лекция. Всегда знал, что перед смертью узнаю что-нибудь новое.
— Да? Это почему же?
— Потому что все известное прикончить меня не сможет. Значит, это будет что-то ранее неведомое.
— Сумеречные пауки — весьма заурядные жители темной стороны. И на роль того, что тебя прикончит, не годятся.
О, наконец-то! Организм частично справился с ядом. По крайней мере, голову повернуть уже смогла. С любопытством осмотрелась по сторонам. Где начиналась паутина, было невидно. Все вокруг ею оплетено. Края или, быть может, вовсе не края, а бескрайние просторы прячутся все в тех же клубах темноты.
— Доверься мне, Сандар. Все будет хорошо.
Паутина качнулась. Вдалеке что-то зашевелилось.
— Похоже, кто-то проголодался, — флегматично заметил дракон.
— Доверься мне, — повторила я.
В тот же миг, освобождая руки от паутины, пальнула по устремившемуся к нам чудовищу огненным заклинанием. Паутина тоже загорелась. Удерживавшие нас нити порвались. Сандар, Деш, Саира и я — все четверо снова рухнули вниз. На этот раз Сандар не мог за себя постоять, потому как лишился способности шевелиться, а я от чего-то оттолкнулась, чтобы прыгнуть к нему.