– Именно так, – я кивнула.
– Хорошо, Леста. Остановимся на таком варианте. Но если твою тень не удается держать под заклинанием, тебе придется какое-то время побыть у меня. Пока не научишься контролировать тень.
Честно говоря, я чуть не поперхнулась.
– Простите, что?
– Ты не уйдешь из моего замка, пока не научишься контролировать тень, – жестко повторил Шаиттар, глядя мне прямо в глаза.
– Не уйду? Ладно. Я и сидя могу, чего уж…
Я как раз успела восстановить достаточно сил, чтобы создать портал. Так что задерживаться в логове Шаиттара, что бы он там ни говорил, не собиралась. Но…
– Что? Что ты можешь сидя? – усмехнулся демон, прочитав на моем лице удивление.
А портал создать не получилось.
Я пробовала снова и снова. Но что-то блокировало мою магию. Что-то, очень похожее на защиту, наложенную на императорский замок. Только там порталы нельзя было создать на территорию замка и прилегающие к нему земли, а здесь – наоборот, порталом не переместиться отсюда.
– Ты никогда не задумывалась, почему верховных демонов так уважают? Почему мы занимаем столь высокое положение в империи?
Поняв, что портал создать не получится, по крайней мере, отсюда и сейчас, я расслабилась. Нет, ну а что переживать? Он все равно не сможет меня удержать, выход я обязательно найду.
Хотелось съязвить, но сдержалась.
– Потому что верховные демоны сильнее высших демонов?
– В целом, да, именно так. Мы можем многое из того, на что не способны лучшие из высших демонов. Даже императорская семья. Например, именно мы, верховные демоны, накладывали на императорский замок защиту, замешанную на крови императорской семьи. Императорская семья сильна. Но мы сильнее. И без нашей поддержки им не справиться.
– Им… им – может быть. Но мы с отцом справимся.
– Какая самоуверенная, – хмыкнул Шаиттар. – Смотри, как бы эта самоуверенность тебя не погубила.
Не в самоуверенности дело. Просто если не веришь в собственные силы, ты в империи не выживешь. А умирать… неприятное это дело. Мне в подростковом возрасте пары раз хватило. Больше не хочу.
– Угрожаете? – я приподняла бровь.
– Предостерегаю. Поверь, Леста, вам с отцом очень понадобится поддержка верховных демонов.
– Что же Вы предлагаете? – я мягко улыбнулась, уже догадываясь, что речь пойдет о сделке.
Шаиттар не разочаровал:
– Гаттар Таишер – не прирожденный император. Он не готов. Верховные демоны поддержат его, если Гаттар и ты, Леста, согласитесь выполнять наши… советы и рекомендации.
– Нет.
– Уверена? Может быть, у твоего отца иное мнение?
– Вы, конечно, можете его спросить, – я пожала плечами. – И я ему Ваше предложение обязательно передам. Но – да, уверена. Он откажется. Как и я.
– Без поддержки вы не справитесь.
– А я думаю, Вы ошибаетесь, Шаиттар.
– Не справитесь, – верховный демон покачал головой. – Но у вас есть время подумать.
– Вот что интересно, – заметила я. – Верховные демоны должны подчиняться императору. Должны оказывать ему поддержку. Императору и всей его семье. Так было заведено со дня основания империи. А теперь Вы ставите условия? Отказываетесь давать поддержку, если император не согласится выполнять ваши… рекомендации? Вам не кажется, что это, мягко говоря, нарушение? А если совсем уж честно, то измена?
– Мы были верны прежней императорской семье, – отрезал Шаиттар.
– Их больше нет. Они покинули наш мир.
– Я знаю. Именно поэтому мы предлагаем поддержку вам, но на определенных условиях. Поверь, Леста, без поддержки верховных демонов вы не сможете не только удержать власть, но и сохранить свои жизни.
– Я Вас услышала, Шаиттар, – холодно сказала я, давая понять, что спорить на эту тему больше не собираюсь.
– Хорошо. Что же касается данной ситуации, то выпустить из замка я тебя не могу. И ты, если хоть немного умеешь думать, должна согласиться. Нельзя рисковать. Если драконы увидят твою тень, они заинтересуются тобой. Заинтересуются настолько, что заберут с собой. И плевать им будет, что ты – дочь императора, которого, вполне возможно, они тоже всерьез не воспринимают. А я не собираюсь отдавать им демоницу с тенью дракона. – Шаиттар усмехнулся: – Слишком интересный экземпляр, нам самим пригодится.
Я разозлилась. Мало того что он руки свои загребущие явно к власти уже протянул, так еще и экземпляром называет?!
Я медленно встала. Вытащила из ножен кинжал. И демон взвыл. Потому что пока он с насмешкой наблюдал за моими действиями, тень ему ногу прокусила. И кость снова сломала – я этот звук ни с чем не спутаю!
Больше он, конечно, не насмехался. Вместо этого – сквозь зубы ругался и ногу зажимал, чтобы кровь сильно не хлестала. Я не стала дожидаться, когда Шаиттар придет в себя. С невозмутимым видом убрала кинжал в ножны и направилась к выходу из зала. Если не получается создать портал отсюда, значит, нужно попробовать из коридора или любого другого помещения замка. А нет – я на улицу выйду. Погуляю, подышу свежим воздухом. И обязательно добреду до территории, которая не блокирована магией верховного демона.
На выходе из комнаты обернулась.
– Да, кстати. Шаиттар, с чего Вы вообще перетянули мой портал?
– Я почувствовал, что ты ранена.
– Каким образом? – я опешила.
Но ответа не дождалась. Шаиттар полностью погрузился в потрясающие ощущения, которые ему дарила прокушенная нога. Словом, демон сделал вид, будто меня здесь нет. Ну ничего, разберемся.
Я вышла из зала, в коридоре снова попробовала создать портал. Не получилось. Значит, идем дальше.
По пути попадались слуги. Узнавали, отводили глаза и проходили мимо. Никто задержать не пытался. Охрана не появлялась. Так даже не интересно. Честно говоря, после того, как Шаиттар разозлил, хотелось немного поразвлечься.
Потом сообразила, почему слуги становятся несколько дергаными, если видят меня. Я по-прежнему обмотана в покрывало с кресла Шаиттара. И вот теперь разгуливаю по его замку. Что только подумают… Дочь императора и верховный демон. Смешно!
На выходе из замка обнаружилась стража. Но тоже ничего не предприняла – лишь старательно глаза отводила при виде меня. Их вполне можно понять. Кто бы стал останавливать полуголую принцессу? Вряд ли вообще Шаиттар мог кому-либо дать приказ задержать меня. Это только он такой наглый, что решил под замок посадить. Никому другому такое даже в голову не придет. И выполнять подобный приказ тоже не будет никто. Все же императорская дочь здесь именно я, а не Шаиттар.
Покинув замок, зашагала по окруженной опрятными деревьями дорожке. На улице снова попыталась создать портал, но действие блокирующей магии чувствовалось и здесь. Ничего страшного. Шаиттар не мог накрыть заклинанием всю империю, а значит, рано или поздно я выйду из-под купола.
В какой-то момент с дорожки решила свернуть. Дальше пробиралась через деревья. А то вдруг Шаиттар раньше времени ногу срастит, отправится за мной. Не хотелось бы давать ему так просто себя отыскать.
Задумалась, каким образом он мог почувствовать, что я ранена. Когда по своей же тени заклинанием ударила. Паршиво мне, конечно, было, чуть не померла, но каким образом это определил верховный демон?! Получается, что либо очередная невероятная, необъяснимая способность, либо… на мне маячок. А поставить этот маячок незаметно Шаиттар мог только в один момент – когда я накладывала заклинание на тень и просто не обратила внимания на ювелирное вмешательство. Потом уже просто не проверила себя на наличие посторонней магии.
Присев на широкий камень под деревом, принялась исследовать ауру. И нашла! Нашла ведь. Маленький, почти незаметный маячок. С каким-то особым удовольствием стерла его. Проверила еще раз. Все, больше никакого постороннего вмешательства.
Настроение сразу поднялось. Дальше шагала гораздо бодрее. И вскоре наткнулась на магическую преграду. Вот оно – заклинание, которое не позволяет создать портал. Но и покинуть территорию верховного демона тоже не дает. Значит, будем взламывать.
Причем… нужно сделать это таким образом, чтобы обнаглевший гад не почувствовал. А то ведь наверняка ему сигнал о взломе придет.
Пока раздумывала, с какой стороны лучше подступиться, а то ведь если Шаиттар до меня доберется и где-нибудь додумается запереть, выбраться будет уже намного сложнее, внезапно тень взяла дело в свои руки. Вернее, в лапы свои драконьи. А еще вернее – в зубы.
Снова зашевелившись – после того, как покусала верховного демона, вполне успешно прикидывалась обыкновенной тенью, – она ткнулась мордой в преграду, поводила носом вдоль, щелкнула клыками и… прогрызла в заклинании дыру!
И что-то мне подсказывало, об этой дыре Шаиттар долго еще не узнает.
– Ты гениальна! Спасибо! – выдохнула я и нырнула в дыру. Оказавшись по другую сторону магической преграды, уже без проблем создала портал.
Удовольствие от похвалы пришло в ответ от тени настолько четко, что на какое-то мгновение вогнало меня в ступор. Все же не показалось тогда – она действительно начинает общаться со мной. Какие перспективы интересные открываются.
Усмехнувшись, я шагнула в портал. Тень последовала за мной.
А с драконами, пожалуй, нужно быть осторожнее, если у них такие способности имеются.
Глава 6
Дверь отворилась, и в кабинет отца вошли драконы. Двое. Кронпринц и Шаил – хрустальный дракон. Как они сказали, Сандар подойдет через пару минут.
Поскольку нас, от империи, на этом разговоре присутствовало всего двое, драконы решили соблюсти этикет и четвертого, черного дракона, с собой не взяли, чтобы не делать численное превосходство совсем уж неприличным. Хотя, на мой взгляд, могли бы и Сандара не брать. Или заменить им хрустального дракона, а того, с его ментальной магией, тоже оставить за порогом.
Ну а мы попросту не хотели, чтобы во время разговора присутствовал кто-то еще. До сих пор аристократы проявляли себя не с лучшей стороны и вместо того, чтобы доказывать верность новому императору в лице моего отца, предпочитали строить козни. Значит, здесь и сейчас они определенно лишние.