Скатав в подобие жгута полученную из куска рубашки тряпку, Сандар потянулся к ране на боку.
Я все же дернулась – в противоположную от него сторону.
– Убери! Убери эту дрянь!
– Успокойся, я перевяжу тебе рану, – сквозь стиснутые зубы прорычал дракон. Дотянуться до меня, полуживой, ему не составило труда. А вот перевязать рану я не позволяла – пусть вяло, но весьма эффективно брыкалась. Даже в подбородок локтем Сандару угодить умудрилась.
– Она грязная! Без этой тряпки быстрее заживет! Да ты рехнулся, что ли?! Я же не человек какой-нибудь, у демонов прекрасная регенерация! – увещевала я рехнувшегося дракона, пока отбивалась.
Наконец он сдался, отбросил тряпку и плюхнулся на камни. Я без сил рухнула рядом с ним, на всякий случай добавила:
– Без твоей помощи обойдусь. Спокойно полежать нужно немного.
Из-за нашей потасовки перед глазами снова начало темнеть. Несколько раз чуть не провалилась в обморок. Дышать было тяжело, на лоб выступила испарина, все тело взмокло. Далекие от приятных ощущения. Но я терпела молча. И вроде бы даже поводов не давала, но Сандар зачем-то подобрался ближе, чуть приподнял мою голову, устроил у себя на коленях. Надо же, какой заботливый. Для разнообразия не стала сопротивляться.
Какое-то время ждали в тишине. Несколько раз я проваливалась в темноту, граничащую с обмороком. Наверное, именно поэтому не сразу почувствовала, как кончики пальцев легонько гладят лицо, едва заметными прикосновениями скользят по подбородку, по щекам и вискам, пряча за уши слипшиеся от пыли пряди волос. И было в этих прикосновениях что-то настолько нежное, что я не решилась снова противиться. А еще боль как будто начала отступать.
– Зачем ты вообще пытался перевязать мне рану? – спросила я, когда почувствовала, что силы постепенно возвращаются. – Только не говори, что драконы не в курсе регенерации демонов. У самих такая же.
– В курсе, конечно. Но регенерация проходит гораздо быстрее, если предварительно остановить кровь.
– У нас наоборот. Кровь – наполненное магией вещество.
– Именно. И чем быстрее она перестанет вытекать, тем лучше.
– Да нет же. Когда она вытекает, происходит что-то вроде запуска механизма исцеления. Что-то вроде подношения в помощь организму.
– Да, ваша магия очень сильно отличается от нашей, – задумчиво произнес дракон. – Мы кровь бережем.
– А в нашей магии она почти во всех ритуалах используется. Иногда даже литрами.
– Литрами? Шутишь?
– Я абсолютно серьезна.
– Это в каких же ритуалах нужны литры крови?
– В тех, где призывается очень могущественная магия.
– Расскажешь?
– Нет. Государственная тайна.
А все же приятно, что не только нам многое неизвестно о драконах, но и они не все о нас знают.
Спустя еще какое-то время пришла в себя достаточно, чтобы вдруг осознать нечто чудовищное. Гралит. Блокирует любую магию. А значит, и заклинание, наложенное на тень, теперь не действует!
Первым порывом было вскочить и таки вырубить дракона. Потом сообразила, что, по идее, тени уже должны были как-то себя проявить. Пусть вокруг царила темнота, сквозь которую с трудом что-либо удавалось рассмотреть, но тени-то необычные, они и в такой темноте должны угадываться. По крайней мере, по ночам я свою тень тоже видела. В таком случае, возникает вопрос: почему тень Сандара не обнаружила мою? Или почему он сам ничего не заметил?
Прислушавшись к себе, поняла, что тень не подает признаков жизни. Вообще никак. Видимо, ее, как проявление магии, тоже блокировало. Что ж… это, конечно, хорошо. Плохо другое. Я почти уверена, что тень у меня, несмотря на гралит, все-таки в форме дракона.
– Пора отсюда выбираться, – сказала я, приподнимаясь, чтобы сесть.
Наставник придумал весьма интересное развлечение… в смысле, испытание. В любой другой момент я бы порадовалась. Вот как в тот миг, когда осознала, что мы угодили в гралитовую ловушку. В любой другой момент, но не сейчас. Гралит – это интересно, это заставляет отказаться от магии, чтобы искать выход из ловушки иным путем. Но не когда драконий принц может узнать мою тайну! А значит, никаких развлечений, выбираемся отсюда как можно скорее. И самым простым способом.
– У тебя есть идеи, как это сделать? – спросил Сандар, с любопытством наблюдая за мной. Хорошо, что останавливать не стал. С него станется – наброситься на меня с воплями, что рано еще шевелиться после столь серьезной раны. Рана, кстати, до конца не затянулась, но кровоточить перестала. И силы в тело постепенно возвращались. Валяться дольше не имело смысла.
– Есть. Мы…
Но договорить я не успела. Потому что пока поднималась на ноги, взгляд Сандара, наоборот, опускался. Прямо к застывшей в неподвижности тени. В темноте подземелья, где мы очутились, ее контуры едва угадывались, но увы, Сандар не слепой, чтобы не заметить нестандартную для демоницы форму тени.
Раздумывать было некогда. На ходу решив, что попытка ослепить драконьего принца или прибить, оставив здесь на веки вечные с моей тайной, может послужить серьезным поводом для политического скандала, я подскочила к Сандару, обхватила его лицо ладонями и припала к губам.
Дракон с готовностью ответил на поцелуй. Его руки тут же оказались у меня на талии, порывисто прижали к горячему телу. И пусть это я поцеловала Сандара, но он сразу перехватил инициативу. Большого труда стоило не потерять голову и не забыть, для чего вообще все это делается. Чуть отстранившись, я поймала взгляд дракона, чтобы он не забрел куда не надо и не увидел тень.
– Не сейчас, – прошептала я. – Пойдем, у меня есть идея.
И, не позволяя дракону разорвать зрительный контакт, повела к стене. Приложив его ладонь к холодной каменной поверхности, накрыла сверху своей и демонстративно выпустила коготки.
– Мы взберемся по стене.
Горевший в глазах жар сменился заинтригованным огоньком. Комментировать мое поведение Сандар не стал. Вместо этого самодовольно усмехнулся и слегка меня подсадил, помогая первой начать взбираться по стене.
Не сомневаюсь, подумать не то он уже успел. И наверняка губу раскатал на продолжение, когда мы выберемся из ловушки. Ну ничего, придется ему разочароваться. Потому что никакого продолжения Сандар не дождется.
Мы карабкались вверх по отвесной стене, вонзая когти прямо в камень. Хорошо, поверхность была достаточно неровной, чтобы ногами удавалось находить опору. А вот когти все же приходилось вонзать, иначе мы таки рисковали свалиться обратно на дно похожей на колодец ямы, куда угодили из-за ловушки. Гралит – достаточно прочный камень, но, как оказалось, демонические и драконьи когти прочнее.
Сандар держался со мной рядом. И один раз даже подстраховал, едва не сорвалась. Нет, я бы точно справилась без его помощи, но из-за случившейся недавно большой потери крови передвижение по отвесной скале давалось гораздо сложнее. Сандар подоспел быстрее, чем я успела что-либо предпринять. Обхватив за талию, дракон меня удержал. Притянул к себе, вместе с тем прижимая к стене, и выдохнул на ухо:
– Скажи, Леста, ты никогда не мечтала, чтобы рядом был сильный мужчина, на которого всегда можно положиться?
Дыхание обожгло кожу и вызвало странную дрожь, прокатившуюся по телу. Или это от усталости, вовсе не от близости дракона?
Однако продолжать игру я не собиралась. Не в том мы сейчас положении, чтобы он тени отыскивал. А значит, и притворяться больше незачем.
– Ни на кого нельзя положиться, – сказала я, вместе с тем подтягиваясь вверх. Честное слово, плечом по подбородку слишком близко ко мне прижимавшемуся дракону заехала совершенно случайно!
На горизонтальную поверхность я выбралась первой. Сандар меня подстраховывал и даже снова помог, подтолкнув выше. Хотя, скорее всего, просто полапать захотел. А выбравшись наружу, я осознала, что вляпалась. Откуда-то из глубин полуразрушенного коридора доносились огоньки света. И от этого света отчётливо становилась видна моя тень, причем ожившая тень, едва стоило избавиться от гралита. Произносить заклинание? Сандар услышит. Уверена, он сумеет найти ответ на вопрос, какое заклинание было мною использовано.
Решение приняла за доли секунды. Нацепив на лицо маску злорадства, наклонилась к Сандару, почти выбравшемуся вслед за мной.
– А это, – я схватила его за руки, – за то, что ты испортил тренировку!
Я ударила по нему магией. Не ожидав такой подставы, Сандар не успел защититься и сорвался со стены. Заклинание, достигнув линии, где начинался гралит, действовать тут же перестало, но ударной волны вполне хватило, чтобы не позволить Сандару ухватиться за выступ. Дракон сорвался вниз.
Тень взвыла и попыталась рвануть за Сандаром. Но я вовремя ее остановила, накрывая оковами заклинания. И сразу же создала портал, покидая пещеру.
К гваргам проваленную тренировку. Пора отсюда сбегать.
Надеюсь, Сандар быстро оклемается и сможет оттуда выбраться уже сработавшим единожды способом…
Вернувшись в замок, поспешила к себе в комнату, пока следом Сандар не перенесся и перехватить не успел по пути. Выломанная из-за потасовки с драконом дверь уже стояла на месте. Осталось только наложить на нее пару защитных заклинаний. Затем пришла очередь ванны. Места ран нужно было хорошенько промыть. Мне, конечно, никакая зараза не страшна – все тот же иммунитет, защищающий от ядов, помогает, – но ощущение слипшейся на коже крови вперемешку с пылью удовольствия не доставляет.
Напряжение росло. Тень рвалась из-под пут заклинания. С каждым мгновением сдерживать ее становилось сложней. Похоже, тень нервничала из-за того, что сегодня все интересное пропустила. Ведь и под заклинанием она ощущала присутствие Сандара, просто сделать ничего не могла.
Сандар… Признаюсь, я беспокоилась.
Дракон, конечно, живучий, да и сдохнуть окончательно на территориях империи невозможно, только все равно беспокоилась. Желание отомстить за испорченную тренировку я лишь изобразила, чтобы поступок свой объяснить в его глазах. Но на самом деле всерьез начала переживать, выберется или нет. Да ведь должен! Принц драконов не может быть беспомощным. Он выберется. И хватит о нем думать.