Ага! Вот, значит, что тебя интересует.
Вдохновившись успехом, я продолжила:
– Я так понимаю, кто-то, кто напал на черного дракона, угрожал Сандару?
Рычание стало более отчетливым, прямо-таки с грохотом прокатилось по голове.
Ну точно, Сандар у нее – больная тема. Хотя, скорее уж, навязчивая идея.
– Если ты мне не поможешь, то убийца уйдет безнаказанным, – заявила я и добила: – А в следующий раз он прикончит твоего дорогого Сандара!
Ох, зря я это сказала. Потому что тень рванула. И чуть не сорвала все магические путы. Оглядевшись по сторонам, я накинула на себя иллюзию блондинки-драконицы и отпустила тень на свободу. Если уж на кого наткнемся, пусть видит драконицу с тенью, а не демоницу.
Почувствовав, что может шевелиться, тень уже не ментально, а по-настоящему взвыла, принюхалась и рванула вперед по коридору. Я поспешила за ней.
Лично мне, пока разговаривала с тенью, никаких следов обнаружить не удалось. Вернее, кое-какие отголоски нашлись, но дальше не прослеживались. То ли убийца дракона хорошенько все остаточные следы, как магические, так и энергетические, не говоря уж о банальных, физических, хорошенько подчистил, то ли их попросту затоптали наши слуги, отправленные по этим следам. Но, признаться, очень сомневаюсь, что им удастся кого-нибудь поймать.
Тень знатно меня погоняла. Оббежали половину коридоров второго этажа и часть первого, покружили во дворе, словно убийца запутывал следы или, что тоже вероятно, моя тень попросту рехнулась. Даже до леса пробежались, но увы, никого не нашли. Наконец тень затормозила на какой-то поляне, поводила носом, покрутилась из стороны в сторону и жалобно заскулила.
– Что, упустили?
Тень поникла. Однако я сдаваться не спешила.
– Но он был на этой поляне? Отсюда ушел, порталом?
В ответ пришло мысленное подтверждение, не словом, а скорее, все-таки эмоцией.
Я внимательно осмотрела поляну, прочитала над ней несколько поисковых заклинаний, только все без толку. Поняв, что здесь даже отголосков магии не осталось, повернулась к тени.
– Вот ты скажи мне, зачем он до леса бежал, а не создал портал раньше? Да, из замка перенестись он не мог. Но зачем бежал в лес? Открытая зона гораздо раньше начинается.
Тень молчала. Наверное, несмотря на все свои таланты, ответа на вопрос не знала.
Пока я размышляла, продолжая бродить по поляне, подтянулся наш отряд, отправленный на ловлю преступника. Все-таки добрели. Выходит, я бы тоже сумела выйти по следам на эту поляну, вот только время поджимало, а с тенью получилось гораздо быстрее. Впрочем, тоже не помогло.
Дожидаться появления на поляне остальных не стала. Зачем время на них тратить? Увы, здесь чисто. И с тенью, к тому же, не поговорить. Остается надеяться, что отец сумел призвать душу дракона, ставшую призраком, и задать ему все вопросы.
Порталом перенеслась в наш родной замок, не императорский. Хотелось побыть в укромном месте, где никто не помешает. А в императорском замке до своей комнаты вряд ли удастся добраться – там сейчас такой переполох! И уляжется нескоро.
– Тень, признавайся, это вообще нормально, что ты – разговариваешь? – поинтересовалась я, сидя в кресле уютной гостиной. Как же мне, оказывается, не хватало родных стен, среди которых выросла. Жаль, что нам пришлось покинуть дом. Императору положен императорский замок.
Какое-то время тень молчала. Сверлила меня взглядом исподлобья и излучала негодование.
– У всех драконов тени разговаривают, или это ты у меня такая ненормальная?
Наконец она не выдержала.
– Не называй меня тенью, – пришла в голову отчетливая мысль.
– Почему? Разве ты не тень? – я с любопытством подалась вперед.
– Тень. Но у меня есть имя.
Надо же, как складно говорить умеет. Я думала, она только обрывками изъясняться может, этакими восклицаниями: «Сандар! Опасность!» А здесь целые предложения.
– Какое имя?
Снова молчание. Тяжкий вздох. Хотя, скорее, его имитация. Сколь бы уникальной тень ни была, она все же тень и дышать ей не нужно.
– Пока не знаю. Придумать нужно.
– М-м… я должна придумать тебе имя, или ты сама?
– Сама хочу.
– Ладно. Думай.
Я откинулась обратно на спинку кресла. Интересно получается. Выходит, тень может осмысленно общаться. Даже имя себе придумывать собралась.
– Сандария? – внезапно предложила она.
Я чуть не поперхнулась.
– Может, не надо?
– Очень красивое имя!
Я представила. Вечно скрывать живую тень точно не собираюсь. Научусь ее контролировать, если это в принципе возможно. А если невозможно – все равно научусь! Смогу защитить от постороннего воздействия, как это делают драконы. И тогда мир узнает. Потому что использовать против меня уже не сможет. Так вот, мир узнает. Драконы заинтересуются. Снова заявятся своей делегацией. Сандар спросит: «Как зовут твою тень?» И тут эта выпадет, глядя на него с восхищением и пуская от удовольствия слюни: «Сандария! Сандария я, в Вашу честь!»
Меня аж передернуло от этой картины.
– Нет, «Сандар» – красиво, – сказала я, потому как не хотелось расстраивать тень. И кто ее знает, вдруг тогда назло мне назовется Сандарией. С нее поди станется. – А вот «Сандария» – уже не очень. Может, Лейда?
Помню одну демоницу, Лейдой звали. Редкостная стерва. Но имя-то вполне симпатичное.
– Не зна-аю… – задумалась тень. – А может, Сандарра?
Мне захотелось выругаться. Или шандарахнуть по ней чем-нибудь тяжелым. Увы, единственное заклинание в моем арсенале, способное долбануть по тени, по мне тоже хорошенько ударит. А мозгов у нее все равно нет. Так что на место нечему вставать.
– Саира? – предложила я. Ну, раз уж ей так хочется, чтобы похоже на «Сандар» звучало. Так хотя бы никто посторонний подозрительного сходства не заметит.
– Саира… – повторила тень. – Мне нравится. Я – Саира!
Я не удержалась от облегченного вздоха.
– Саира, почему ты раньше молчала?
– Не было сил. Нужно время на развитие. И чтобы накопить силы.
– Вот как. Но ты не единственная?
Драконы строго держат свои секреты в тайне. Нам мало что известно об их способностях. О том, что их тени не только магическими талантами обладают, но и разговаривать могут на равных, изъясняясь вполне осмысленно, пусть даже ментально, раньше ни разу не встречалось информации.
– Все тени драконов такие. Но я особенная.
– Потому что я не дракон?
– Наверное…
Мы немного помолчали. Я размышляла, как лучше использовать новоприобретенные способности моей тени. Ведь она может кое-что знать! О драконах.
– Может быть, ты знаешь, откуда такая особенная взялась?
– Нет. Этого не знаю, – тень качнула головой.
– А как тебе защититься от постороннего воздействия, знаешь? Помнишь, как Шаиттар по тебе ударил…
Тень снова понурилась.
– Не знаю.
Вот Шаиттар ей явно не нравится. И такая уязвимость перед ним ей тоже удовольствия не доставляет. Только, боюсь, гораздо большую угрозу для нас сейчас представляет не Шаиттар, а драконы. По крайней мере, именно от них приходится скрывать существование тени. Саиры. Как странно называть собственную тень по имени!
– А что ты знаешь об опасности, которую сегодня почувствовала?
Тень зарычала.
– Очень сильный. Очень опасный. У него есть власть.
– Какая власть?
– Власть над тенями.
Глава 10
Мы вместе с тенью крались. Крались, потому что не хотели, чтобы он заметил наше появление раньше, чем нужно. Возможно, вообще не захотим выдавать свое появление здесь, рядом с пещерой, где заточен мастер теней.
В прошлые разы, когда я бывала в пещере, Саира не проявляла никакого беспокойства. Наверное, просто не чувствовала исходящей от мастера теней опасности – наложенная повсюду магия лишала его возможности как-либо навредить. Однако сейчас тень явно нервничала.
– Чувствуешь угрозу? Что-нибудь изменилось? – спросила у нее мысленно.
– Нет. Ничего странного…
Но бдительность от этого терять не стоило. Потому что власть над тенями – это не шутка! И если Саира ощутила подобную магию в императорском замке, значит, ниточка вполне может вести к мастеру теней. По крайней мере, проверить необходимо.
А с приближением мы почувствовали, что в пещере есть кто-то еще. Саира заметила их даже раньше меня.
– Драконы, – отправила она настороженную мысль.
Что ж, если драконы, то не будем торопиться.
Мы затаились в кустах рядом с пещерой. Я вынула из ножен кинжал, полоснула по ладони, чтобы сбрызнуть каплями крови землю, начертила на ней несколько символов и прошептала заклинание. На крови магия всегда у нас, в империи, сильнее. А когда имеешь дело с драконами, лучше перестраховаться, чтобы уж точно не попасться. Достаточно, что нас теперь считают виновными в смерти черного дракона.
Мелькнула мимолетная мысль, что со временем можно будет очень хорошо использовать способности тени. И отсылать шпионить именно ее. Даже самой магию применять не придется – только чтобы тень закрыть от постороннего воздействия.
Из размышлений вырвали голоса драконов, ставшие слышными благодаря заклинанию на крови.
– Не чувствую никаких изменений, – произнес Шаил, хрустальный дракон.
– Уверен? – уточнил кронпринц.
– Я – не чувствую. Но есть ли они…
– Может быть, объясните, что именно ищете? – мастер теней явно потешался над ними. – Я бы, в таком случае, мог чем-нибудь помочь…
– С каких это пор ты стремишься помогать? – Сандар явно вспомнил свой предыдущий визит в пещеру.
– С тех пор, как мне стало совсем скучно, а вы появились, все такие любопытные…
Мастера теней ответа не удостоили.
– Значит, можем идти? – спросил Ташэль.
– Подожди, сейчас еще кое-что проверю…
Примерно минуту в пещере царила тишина. Вероятно, хрустальный дракон использовал магию без слов. Да и заклинания подслушивающая магия гораздо хуже передает – возникают помехи. Вскоре драконы показались на выходе из пещеры. Я торопливо набросила на себя тройную маскировку. Первая – для защиты от глаз и обостренного обоняния, вторая прикрывает мое присутствие на энергетическом уровне и само использование магии, а третья – прячет мысли. Когда имеешь дело с ментальным магом, и уж тем более – драконом, такая перестраховка лишней определенно не будет.