– А вот и нет. Преспокойненько у них все равно не должно получиться. Какое-то время тень находится рядом с телом, стережет. Иногда может даже отомстить обидчику. Но ближайшие сутки она никуда подеваться не должна. Только если кто-то, опять же, тело сожжет. Обычно драконы успевают обнаружить погибшего сородича и сжечь его, спев прощальную песню. Когда понимает, что больше ничего здесь не держит, душа улетает на крыльях тени.
– Как интересно… – пробормотала я. – Вот только почему мы об этом не знали? Понимаю, драконы – существа скрытные. Но чтобы настолько? Ведь это на самом деле очень важная информация!
– А здесь все просто, – отец невесело усмехнулся. – Мы с тобой никто. Вернее, были никем. Приближенный к императорскому род аристократов. Нам не полагалось этого знать. Подозреваю, верховные демоны знали. И император с его семьёй. Все, кто появлялся в императорской семье, проходили должное обучение. О драконах им тоже все это рассказывали. А нам – нет.
Я хмыкнула, качнув головой. Вот же интересно получается! Мне скоро экзаменационные испытания предстоят по поводу окончания обучения, а все обучение, оказывается, не такое уж полное и всеобъемлющее. По крайней мере, доучиваться теперь точно придется. Но уже не у наставника. Он тоже ничего не знает.
Отец верно уловил ход моих мыслей:
– Тебе придется пройти обучение у верховных демонов.
И быть Шаиттару искусанным… ибо Саира от него не в восторге.
– Им придется согласиться, – я кивнула.
– Да, придется. Поговори с верховными. Возможно, они скажут, что поделятся секретными знаниями только после того, как моя власть будет одобрена свыше. Но всё же есть вероятность, что о чем-нибудь согласятся рассказать уже сейчас.
– Поговорю. Знания нам сейчас очень пригодятся. Хотя бы относительно драконов.
– Да, что касается драконов. На месте преступления они нашли странные следы. Как будто тень была оторвана.
Вот и ответ. Теперь понятно, почему они вспомнили о мастере теней. Кто еще мог оторвать тень? Впрочем… верховные демоны тоже могли бы, наверное. Учитывая, что им известно многое, что неизвестно нам.
– Вместе с душой?
– После смерти душа дракона переходит в тень сразу.
– Значит, кто-то оторвал тень и забрал с собой? Но в ней была также душа дракона, поэтому она не смогла откликнуться на твой зов?
– Получается, что так. Боюсь, выводы неутешительные. – Отец нахмурился. – Если только верховные демоны знают…
– Может быть, не только? Они могли кому-нибудь рассказать.
А еще у нас есть мастер теней, вот кто в действительности мог оторвать тень. И он тоже мог кому-нибудь рассказать. Как ни крути, четкого круга подозреваемых нет.
– Думаешь? – с сомнением переспросил отец. – С одной стороны, это было бы даже хорошо. Но, с другой стороны… доверять верховным демонам теперь не стоит. Будь осторожна.
– Ты ведь знаешь, – я улыбнулась. – Я всегда осторожна. А с верховными демонами побеседовать придется. Но виноваты они или кто-то из них, или вообще не они, еще выясним.
– Драконы сказали, что будут расследовать вместе с нами.
– Главное, чтобы больше обвинениями не кидались. И сильно не мешались.
– Ташэль высказал свою позицию. Официально новую императорскую власть виновной не считают.
– Но подозревают?
– Куда уж без этого, – отец развел руками.
После разговора с отцом я собиралась вернуться к себе в комнату. А по пути, конечно, наткнулась на Сандара. Дошло до абсурда. Прежде чем сообразить, что я вытворяю почти в собственном замке, накинула на себя маскировочное заклинание и отступила в темноту коридора.
Как выяснилось, интуиция подсказала подобные действия не зря.
– Ты спятил такое по замку таскать? – навстречу Сандару вышел Ташэль.
– Ты присмотрись внимательней, – хмыкнул Сандар, переворачивая книгу, которую держал в руках, обложкой к брату.
Тот присмотрелся. Хмыкнул. Усмехнулся.
– Не боишься прослыть любителем женских любовных романов?
– Небольшая шутка, – Сандар улыбнулся, а затем провел над обложкой рукой. Та зарябила и сменила цвет с тошнотворно-розовой на благородную темно-синюю. – Так лучше?
Ташэль вчитался:
– Механика построения скоростных порталов в условиях нестабильного магического поля под влиянием энерго-пространственных искажений? Да, определенно лучше. Но еще лучше, если ты не будешь шататься с этой книгой по замку.
– Ты же знаешь, мне лучше думается, когда я хожу.
– Ходи по комнате.
– Даже если это помешает мне понять, каким образом тень Штэра была похищена?
Ташэль помолчал.
– Думаешь найти ответ в книге?
– Не знаю. Но что-то делать нужно.
– Ладно. Но будь осторожен. Эти демоны… они ведь тоже не дураки. И твою иллюзию вполне смогут раскусить.
– Я осторожен.
– И, кстати, ты следующий. На замену Шаилу.
Драконы разошлись, а я задумалась, по пути похвалив себя за предусмотрительность. Если б себя выдала, столь любопытный разговор уже бы не услышала. Зато теперь получается очень интересно. Книга, которую изучает Сандар, должна содержать полезные сведения. Просто обязана. Причем сведения не просто о магии драконов – о тенях.
А еще, судя по иллюзии любовного романа, Сандар оценил бы нашу шутку с розовой гостиной.
Сама не зная, чему улыбаясь, таки добралась до своих покоев. Там взяла пару полезных предметов, затем поспешила обратно в зал, из которого можно создавать порталы. По-прежнему под заклинанием невидимости. Дожили! По собственному замку крадусь, как воровка какая-то. И все из-за драконов, одна морока с ними.
Портал потребовался, чтобы перенестись в родовой замок и взять из лаборатории ещё пару полезных вещиц. Когда идешь на важное дело, трудно предугадать, что может пригодиться.
Вот давно бы уже переехали полностью, так ведь смысла пока нет. Все равно в императорском замке ограничение на магию, в том числе на нашу с отцом. Пока ограничение снято не будет, толком нормальный ритуал в его стенах не провести. А значит, ни лабораторию, ни ритуальные залы переносить пока не стоит. Мучаемся теперь, между замками скачем.
Подготовившись, я вернулась в замок и приказала одному из слуг, неосязаемому и неуловимому, почти незаметному сгустку тьмы последить за покоями Сандара. Пусть сообщит, как только дракон оттуда уйдет. А что уйдет надолго – это я знаю. Ташэль ведь сказал ему следующим на пост караула заступать. Замечательно. Пожалуй, успею еще выспаться, прежде чем слуга даст сигнал.
Рассчитала все правильно. Слуга связался со мной вообще после обеда наследующий день после подготовки. Я не только выспаться успела, но даже на тренировку к наставнику сходить и выслушать все, что он думает по поводу моего поведения. Хорошо хоть не сильно ругался, когда понял, что в его ловушке сам драконий принц побывал, а выбралась я в полном одиночестве, гордо скинув незваного «помощника» в бездну.
Один слуга передал сигнал другому, тот еще одному. В итоге путь Сандара отследили до самого зала, где он создал портал. Замок дракон точно покинул. Вскоре слуги засекли Шаила, вернувшегося к себе. Вывод однозначный: Сандар сменил его на посту. А значит, в его комнатах больше никого нет.
Взяв с собой все, что приготовила накануне, я произнесла маскирующее заклинание, усилила его зельем, чтобы уж точно и сильной магией не распознали, после чего отправилась наконец к пустующим покоям Сандара.
Мне нужно добраться до его книги. Если там важные сведения о тенях, а Сандар – не совсем идиот, то он точно не будет брать с собой эту книгу. К пещере, где скучает мастер теней, к которому, возможно, скоро гость с душой убиенного наведается. По крайней мере, очень надеюсь, что при таких обстоятельствах книгой Сандар не рискнет.
Возле ближайшего потайного хода остановилась, надавила на три камня один за другим в определенном порядке, в нужном месте послала магический импульс и нырнула в открывшийся темный провал. Как только стена за спиной вновь вернулась в прежнее твердое состояние, зажгла небольшой огонек света и двинулась вперед.
Нет, будь у нас полные права на императорский замок, нам бы вся сеть потайных ходов была известна. Могли бы пользоваться, сколько захотим. А пока приходится самим вычислять где что находится, буквально на ощупь. Наложенная на замок магия нам в этом не помощник – скорее уж, только мешается.
Как бы там ни было, нужный ход нашелся. Незадолго до приезда драконов. Между прочим, очень удачно. Еще и коридорчик внутри стен раздваивался. Находку мы, конечно, применили наилучшим образом. Одни покои с тайным ходом отдали Ташэлю, вторые – Сандару, как раз кронпринцу и принцу драконов хватило.
Добравшись до тупика, остановилась. Снова надавила на несколько камней, понаблюдала, как часть стены становится полупрозрачной, образуя овальную арку. Внимательно осмотрелась. В комнате действительно никого не оказалось. Книги тоже, на первый взгляд, нигде не было видно. Впрочем, я и не надеялась, что Сандар беспечен настолько, чтобы оставить ее на кровати или рядом на тумбе.
Лезть в комнату я не спешила. Для начала пригляделась к переплетениям магии. В том, что каждый дракон обезопасил отведенную ему территорию от внезапного вторжения с нашей стороны, можно не сомневаться. Да, точно, вижу защитные линии. Вполне симпатичные, переливаются красиво. Можно полюбоваться немного, пока ищу слабые места. О, а вот здесь можно капельку подправить, чуток передвинуть. Готово! Можно забираться, Сандар сигнал не получит.
Оказавшись в комнате, принялась за обыск. Магию использовать опасалась – мало ли, вдруг наткнусь на сюрприз от Сандара. Так что приходилось искать самым обычным способом, просматривая все вещи, отодвигая ящички в столе, переворачивая подушки на диване.
По пути приходилось успокаивать тень. Она, видите ли, оживилась, ощутив, что все здесь пропахло ее любимчиком Сандаром. Но хотя бы под путами заклинания сильно не дергалась.
Довольно приличной толщины фолиант обнаружился под одной из подушек дивана. На нежно-розовой обложке на этот раз значилось: «Приключения невинной Вельты в стране распутных демонов». М-да. Помнится, было такое произведение, написанное популярным автором, между прочим, человеком. Нашли в одном из поселений на границе с империей. Наведались туда во время нашествия нежити, людей спасти успели далеко не всех. Пока разгребали проблемы, наткнулись на книгу. В доме убитого несчастного вообще много любопытной литературы хранилось. Мы все это в деревенскую библи