Вставать не стала. Лениво махнула рукой, позволяя двери отвориться. Не ожидав, что дверь так просто откроется, в комнату ввалился Сандар. Впрочем, равновесие в последний момент умудрился вернуть, потому на коврике возле порога не распластался. Подняла глаза и, старательно сдерживая улыбку, воззрилась на дракона, изображая легкую небрежность, мол, чего тебе надо, зачем пожаловал?
Итак, Сандар… Сандар немного изменился со времен нашей последней встречи. Голова, к сожалению, осталась на месте. И конечности в целом – тоже. Зато брови куда-то запропастились. Окинув дракона взглядом, отыскала их… кхм… на ладонях, частично беспалых. Вот с пальцами получилось очень интересно – они торчали у дракона буквально отовсюду. Один палец заставил слегка посторониться нос. Второй палец торчал из плеча. Еще один – из… кхм… мне кажется, или он вырос на месте драконьего соска? А сосок, интересно, где?!
Но что самое ужасное… или, наоборот, интересное… это как бы, с какой стороны посмотреть… в общем, достоинство дракона тоже переместилось. На живот. Произошедшее Сандара не возбудило, но все равно заметно под рубашкой. Я бы даже сказала, что более заметно, чем под брюками, ткань-то у рубашки не такая плотная.
Конспирация – конспирацией, но сдержаться не получилось. Я расхохоталась.
– Что ты со мной сделала?! – взревел Сандар.
Ох, кажется, рот у него тоже перекосило, но хотя бы на лице оставило.
Остановиться тоже не получалось. Я продолжала хохотать. Взбешенный Сандар рванул ко мне. Причем руки вытянул, явно собираясь меня придушить, а я наконец поняла, почему волосы на голове поредели. Как выяснилось, часть красивых, длинных, гладких и блестящих красных волос теперь висела подмышками.
Я всхлипнула, не в силах справиться с хохотом. Из глаз от смеха брызнули слезы.
– Уйди! Уйди, чудовище, – выдавила сквозь смех, сползая с кресла и вбок, чтобы ускользнуть от не слишком цепкой хватки Сандара. Ну еще бы она была цепкой, учитывая, что почти все пальцы переползли на другие места.
Где-то на периферии сознания моему смеху вторила Саира. Ее тоже весьма впечатлил новый облик обожаемого дракона.
– Леста, убью! На части порву! – рычал Сандар, пытаясь до меня добраться, но под коленями у него еще по пальцу обнаружилось с насаженными на них ресницами, так что движения у него получались не слишком ловкими. Даже мне, согнутой от смеха пополам и уже задыхающейся, удавалось уклоняться от попыток то ли схватить, то ли придушить.
– Ты себя сначала собери, а потом меня на части рви, – сквозь смех, утирая слезы выдавила я.
– Р-разорву!
Последующие полчаса мы бегали по комнате. Ну, то есть как сказать бегали. Я ползала, потому что от смеха не могла толком передвигаться. Сандар ковылял за мной. Знать не хочу, что еще ему шагать мешало! Саира тоже ухохатывалась. Ей хорошо, ей дышать не нужно, а я задыха-а-аюсь!
Каждый раз, уворачиваясь от очередного броска драконьего тела в мою сторону, я смотрела на него, и смех накатывал по-новой. Наконец Сандар остановился, перестав за мной гоняться. Спустя какое-то время я тоже начала успокаиваться. А то и в самом деле уже нечем дышать, да и живот разболелся от дикого хохота.
– Это можно как-то исправить? – И столько печали прозвучало в его голосе, что я окончательно успокоилась. Не сжалилась, нет. Жалко его не было. Заслужил. Хоть немного ему отомстила. А ведь даже не спрашивает «за что». Понимает, наверное. Или это второй вопрос, который Сандар задаст, когда разберемся с его видом?
– Можно, – сказала я небрежно, будто только что не каталась по полу в истерическом припадке смеха, и плюхнулась обратно в кресло. В общем, пришли к тому же, с чего начали. Я – в кресле сижу в весьма расслабленной позе, Сандар понуро стоит посреди комнаты и взирает на меня обреченным взглядом.
– Ты мне поможешь?
– Подумать надо.
– Леста… я понимаю, что заслужил…
– Ух ты! Что, правда? Понимаешь? А в тот момент, когда предлагал стать твоей любовницей, кажется, считал, что все правильно говоришь. Конечно, кем еще может стать демоница для драконьего принца? – Я поднялась и медленно приблизилась к Сандару. Тот стоял не двигаясь, только следил за мной внимательно. – Ведь драконы ни во что не ставят другие расы. Из нас, не драконов, только любовница и может получиться, да?
– Леста, прости. Я не хотел… то есть хотел… – он замялся, мотнул головой. – Это сложно.
Я приложила ладонь к его плечу, старательно соблюдая дистанцию, чтобы не коснуться расположившегося на животе мужского достоинства. Сандар замер, глядя на меня с каким-то странным выражением. Ну, как будто полностью вверял себя в мои руки. Бред! Какой же это бред.
Я внезапно разозлилась, поддела едва видимую ниточку заклинания, заметить которую в таком состоянии он уж точно не мог, и разорвала действие магии. Отступила, когда вокруг Сандара закрутился плотный грязно-зеленый вихрь под цвет того зелья, что взорвалось в его комнате. А когда вихрь рассеялся, все части тела у Сандара уже были на месте.
– Чего только не скажешь, чтобы вернуть истинный облик. Не нужно, Сандар. Не старайся. Все у тебя на месте, так что можешь больше не извиняться и не придумывать всякую ерунду. А теперь покинь мою комнату, пожалуйста.
Я направилась обратно к креслу, но Сандар схватил меня за руку и развернул к себе. О да, ловкость к нему вернулась, когда все части тела заняли положенные им места.
– Постой, Леста. Давай поговорим.
– Нам не о чем разговаривать.
– Ошибаешься.
– Уходи.
– Не уйду, пока мы не поговорим, – Сандар дернул меня на себя.
– Не собираюсь с тобой разговаривать. Убирайся из моей комнаты, – я с размаху врезала ему по груди и выскользнула из хватки, но Сандар рванул за мной и опять схватил, в очередной раз разворачивая и прижимая к своему телу.
– Леста, да выслушай же меня…
– Ты в курсе, что за тот допрос с блокировкой магии и последующим моим падением с большой высоты, я могу обвинить все ваше королевство в покушении на члена императорской семьи?
– Знаю. А еще я знаю, что ты этого не сделаешь.
– Почему ты так в этом уверен?
Какое-то время мы смотрели друг другу в глаза. Я – упрямо и зло. Сандар… не знаю, мне не удалось понять его взгляд.
– Я сейчас не об этом хотел поговорить.
– Ну почему же? Раньше тебе казалось, что весьма уместно целовать меня и расспрашивать о другой. Неужели что-то с тех пор изменилось?
– Да, изменилось! – рявкнул Сандар раздраженно.
– И что же?
– Я понял, что был идиотом, – уже почти спокойно, со вздохом произнес он.
– Мне это нравится. Продолжай. – Я изобразила заинтересованность, хотя по-прежнему хотелось просто послать его куда подальше.
– Послушай, Леста. Я сам не знаю, что со мной происходит. Эти эмоции… разрывают на части! Ты сводишь меня с ума, настолько, что я уже не соображаю, что творю. Да, я наговорил глупостей. Оскорбил тебя. Потому что был зол. На себя – за то, что испытываю эти эмоции. На тебя – за то, что ты вызываешь эти эмоции во мне. Да, я дракон, принц Шагдара. И я не имею права предлагать тебе, как демонице, что-то большее, чем просто постель. Но, знаешь, мне плевать. Плевать на все обычаи и законы. Я просто хочу быть с тобой. – Он обхватил мое лицо ладонями, заглядывая в глаза. – Хочу быть с тобой, Леста. И это самое главное. А на все остальное наплевать.
Хотелось поверить. Раствориться в золотисто-карих глазах, в этом взгляде, сводящем с ума. Смешно сказать, когда Сандар так смотрит на меня, кажется, будто подгибаются ноги. Но… могу ли я верить ему?
Я демоница. Даже если он узнает, что я и Шейса – одна и та же девушка, что на самом деле существую только я, а у меня – тень дракона, это не отменит того, что я демоница. Чистокровная демоница, это не изменится никогда.
И, в конце концов, почему он должен делать выбор в мою пользу, если пока верит в существование Шейсы, с которой у него не будет таких проблем, как у нас? Наверное, нечестно сейчас будет спрашивать о ней. Сандара тянет к обеим, в то время как есть только я. И тянет его на самом деле, получается, только к одной. И все же. Все же я не смогу дать ему того, что могла бы дать вымышленная Шейса. Потому что всегда буду оставаться демоницей.
– Ты все равно ничего не сможешь мне предложить, – я положила ладони поверх его, обхватила запястья и отстранила от своего лица. – Скоро ты вернешься в Шагдар. А я останусь здесь. Я должна быть здесь, в империи, вместе с отцом, где он теперь император, а я – принцесса. Кронпринцесса, единственная наследница.
– Зато я всего лишь принц и королевство наше не наследую, – усмехнулся Сандар. Потом посерьезнел. – Это не проблема. Решение найдется всегда.
Я шагнула назад и отпустила его руки, покачав головой.
– Нет, Сандар. Все это глупости. Ты был прав, когда сказал, что мы друг другу не подходим. Сейчас, может быть, тебе кажется, что проблема решаема. Но все не так просто.
– Нет. Я совершил глупость, когда предложил тебе стать моей любовницей. А сейчас – совсем не глупость говорю.
– Как будто сейчас ты можешь предложить мне нечто большее, – я усмехнулась и шутливо предположила: – Что, прямо так замуж позовешь?
– А если позову? – Сандар широко улыбнулся и, обхватив за талию, притянул к себе.
На мгновение перехватило дыхание. Но… нет, не верится.
– Меня? Уверен? Если позовешь, я скажу, что ты рехнулся.
– Рехнулся, согласен! Говорю же, ты сводишь меня с ума.
Сандар наклонился и поцеловал. Ох, что же его поцелуи делают со мной! Руки, еще недавно пытавшиеся его оттолкнуть, как-то незаметно оказались у дракона на плечах. Сама не поняла, как ответила с не меньшим жаром, словно только и ждала этого поцелуя, словно жаждала его всем своим существом. А может, так оно и было.
Ощутив, как горячие ладони скользнули под ткань блузки, прикусила губу дракона. Тот зарычал, подхватил меня на руки и, спустя мгновение оказавшись рядом с кроватью, опустил поверх покрывала. Сам навис сверху, продолжая целовать. Жадно, порывисто. Губы, шея, ключицы – кожа горела от его поцелуев. Руки вновь забрались под блузку, огладили талию, скользнули выше, к груди.