– Шаиттар, нам нужно поговорить. Я у твоих владений.
Короткая заминка. По защитной границе побежала рябь. Спустя мгновение прямо передо мной образовалась арка.
– Проходи. Жду тебя в большой гостиной.
Пешком идти не стала. Пока дойдешь, пока отыщешь. Снова воспользовалась магией. Теперь это было гораздо проще сделать, благодаря лазейке в защите. Без труда определила, где Шаиттар. Вероятно, там же и большая гостиная. Снова портал – и вот я ступаю на каменную плитку, а передо мной Шаиттар. Обнаженный демон. А по коже с весьма привлекательным рельефом стекают струйки воды.
Шаиттар потрясенно смотрит на меня. Я не менее потрясенно смотрю на него. Саира вопит: «Не смотри! Не смотри! Фу, не смотри!»
Единственное, что приходит в голову – это спросить у Саиры: «Почему фу?»
– Потому что он демон! И вообще нам не нравится! Лучше бы на Сандара так глазела, – фыркнула тень.
В общем, да. Если тени он не нравится, значит, мне тоже нравиться не должен. И неприлично это как-то… Отвожу взгляд, выхожу из купальни. Жду за дверью, потому как все равно не знаю, где эта проклятая большая гостиная. В замке ведь полно всяких комнат! Кто разберет, где здесь какая гостиная.
А у Шаиттара не только гостиная большая… Проклятье… О чем думаю?!
Через пару минут самодовольный демон вышел из купальни, уже полностью одетый. Даже волосы заклинанием высушил.
– Пойдем, Леста… – Помолчал немного и махнул рукой: – В мою комнату пойдем. Так ближе.
Саира тихо рычала:
– Как он мог? Как мог это демонстрировать нам?!
– Будем справедливы, я сама ворвалась к нему в купальню.
– Нет, ты только отпусти меня, я его покусаю! Ногу сломаю! Еще что-нибудь сломаю! Вот Сандару ничего не надо ломать, а этому надо! Все, что есть! Все, что ломается! – тень разошлась не на шутку.
– Как ты умудрилась? – поинтересовался Шаиттар, когда мы устроились в кресле напротив друг друга.
Вошел слуга, принес бутылку вина с фужерами и блюда с закусками.
– Угощайся, – кивнул Шаиттар.
Я пыталась собраться с мыслями. Вот вроде бы ко всему привыкла, много чего в жизни успела повидать, а голых мужчин – как-то особо не доводилось. Меня трупы не смущали, просто голые мужчины – тоже вряд ли, а вот именно Шаиттар в купальне… проклятие! И ладно бы в ванне среди пены плескался, так нет же, стоял под струями душа, во всей, так сказать, красе.
Вино, протянутое мне Шаиттаром в фужере, выпила сразу, в пару глотков. Сразу полегчало.
– Так как ты умудрилась? – повторил верховный демон.
– Умудрилась что?
– Перенестись ко мне… ну, скажем, внутрь замка, – он снова ухмыльнулся.
Я уже окончательно пришла в себя, даже умудрилась улыбнуться весьма насмешливо и самоуверенно. Хотя уверенности никакой не ощущала.
Потому что сама не поняла, как умудрилась.
– На замке стояла защита. Я пропустил тебя только через внешнюю защиту, на прилегающей территории, – заметил Шаиттар. – Оттуда ты могла перенестись к дверям замка. Там тебя ждал слуга. Он бы отвел тебя в большую гостиную.
Ну, с этим теперь понятно. Непонятно только… как я умудрилась?!
В ответ – что-то странное. Образ пришел, как Саира заныкалась под кресло.
– Твоих лап дело?
– Немного… Ты ведь хотела быстрее?
Вот драные вакры! Не признаваться ведь Шаиттару в открывшихся способностях тени. Он и без того собирался меня под замок посадить. А мне некогда. Есть дела поважнее, чем отдаться на опыты верховным демонам.
– Защиту свою проверь, – я фыркнула. – В ней пара лазеек есть. Лучше нужно следить за безопасностью своего дома. Лучше.
– М-да? – Шаиттар приподнял бровь. – Проверю… – И все же сменил тему: – О чем ты хотела со мной поговорить?
– О верховных демонах. Знаешь, я тут заметила одно интересное сходство… в энергетическом плане. Между верховными демонами и мастером теней.
Какое-то время Шаиттар молчал, глядя на меня со странным выражением, то ли удивлённо, то ли недоверчиво. Будто не мог поверить, что я могла додуматься до такого.
– Ты была в пещере? Без меня?
– Нет.
– Я ведь запретил тебе! – Шаиттар резко опустил фужер на столик. Раздался звон, фужер разлетелся на осколки, вино расплескалось. В руках у верховного демона осталась только обломленная ножка.
– Во-первых, – заметила я невозмутимо, – как уже сказала, в пещере я не была. А во-вторых, ты не в праве что-либо мне запрещать. И попрошу воздержаться от подобного тона. И, пожалуй, в-третьих. Если ты не желаешь мне помогать, – я поднялась на ноги, – то всю необходимую информацию найду в императорском архиве.
– Стой!
Я не остановилась. Зачем реагировать на подобные крики?
– Леста! Принцесса, вернитесь назад. Я не отказывался от разговора, – крайне раздраженно произнес, чуть ли ни прошипел Шаиттар.
Я остановилась. Развернулась. И все с тем же невозмутимым видом прошествовала обратно к креслу. Пока я расхаживала по комнате, Шаиттар избавился от следов вина при помощи заклинания. Вошел слуга, принес замену разбитому фужеру и еще одно блюдо с угощениями, на этот раз с фруктами.
Снова устроились в креслах друг напротив друга.
– В императорском архиве ты ничего не найдешь. Даже будь у тебя доступ к архиву на уровне императора. О верховных демонах там сведений нет. И я расскажу тебе сам. Но для начала я бы хотел узнать, откуда у тебя эта информация.
– Из информационного поля драконов, – я пожала плечами.
– Но тогда… непонятно, откуда там взялась эта информация, – Шаиттар нахмурился. – Драконы не знали. И в информационном поле не должно быть такой информации.
– Там не сказано прямо, что мастер теней – верховный демон. Я всего лишь увидела воспоминание. Полагаю, воспоминание Тальхора Риениш, нашего подозреваемого. Это воспоминание из его детства. Там мастер теней еще полон сил и жизни. И есть что-то общее между ним и вами, верховными демонами.
Шаиттар налил себе немного вина, отпил и только после этого ответил:
– Да, мастер теней – верховный демон.
– Выходит, на самом деле верховных демонов четверо, но мы об этом ничего не знаем?
– Все воспоминания о мастере теней были стерты. Во всем мире, Леста. Поскольку он был верховным демоном, о четвертом верховном демоне теперь никто не знает.
– Но драконы знают о мастере теней.
– Да. Только драконы. На них это заклинание не действует, потому что извлечь что-либо из информационного поля невозможно. Что попало туда, остается там навсегда. И сколько ни лишай драконов воспоминаний о мастере теней, они в любой момент смогут вспомнить. Но мы защитили наш мир насколько это возможно, лишив воспоминаний о существовании мастера теней всех остальных. А драконы – последние, кто попытается его освободить. Потому что в первую очередь пострадают именно они. Их тени больше всего уязвимы перед магией мастера теней. Кстати, а твоя тень… – он вопросительно взглянул на иллюзию.
– Под заклинанием.
– Можешь пока выпустить ее, пусть разомнется.
– Уверен?
– Я ей ничего не сделаю. И даже не коснусь. Надеюсь, твоя тень тоже будет благоразумна и не станет кидаться на меня.
– Больно надо. Ты противный, – фыркнула Саира, но услышала, конечно, только я.
– Обещаешь вести себя хорошо?
– Обещаю, – буркнула она.
Я сняла заклинание. Тень радостно потянулась и… отправилась скакать по комнате. Да, пожалуй, в последнее время, достигнув с Саирой кое-какого взаимопонимания, слишком редко стала отпускать ее на прогулку. Нужно исправляться, пока тень с катушек не слетела, постоянно сидя взаперти под иллюзией.
– Итак, верховных демонов четверо…
– Да. Мастер теней был одним из нас. Но ему захотелось величия. Он был одержим жаждой запретных знаний и обретения еще большего могущества. Не знаю, как ему удалось. Мы так и не смогли считать его память – только заточить в пещере, но не вскрыть его ментальную защиту. Каким-то образом он узнал, а может быть, придумал сам, в процессе своих экспериментов. Однажды он связался с такими страшными силами, что сам не смог их обуздать. Душу мастера теней выжгло, он потерял волю и стал марионеткой чего-то очень могущественного с темной стороны. Втроем мы все же справились с ним. Убить не смогли. Но заточили. И чтобы ни у кого больше не было соблазна получить такие же знания или чему-то у него научиться, стерли все воспоминания о мастере теней, а вместе с тем – о четвёртом верховном демоне.
– Он не выглядит как верховный демон. Ощущался – да, в том воспоминании, которое я увидела. Но выглядит, как обыкновенный высший.
– Он был самым слабым из нас. Вероятно, поэтому стремился к могуществу и принял в себя силу с темной стороны.
– А что насчет его сына? У мастера теней был ребенок?
Шаиттар немного помолчал, прежде чем неохотно произнести:
– Да. Был. Мы думали, он погиб в одном из экспериментов мастера теней. Однажды его ребенок просто исчез, будто растворился. Мы подозревали, что он отдал его сущностям темной стороны в обмен на то самое могущество, которое приобрел.
А что если… что если я этот момент и увидела? Мастер теней толкнул сына во тьму. Но… чье это было воспоминание? Только драконы могут пользоваться информационным полем. И я. Я не дракон. Как же все сложно!
И все же что-то мне подсказывает, что сын мастера теней выжил. Неизвестный ребенок, появившийся в семье Риениш, мог быть этим мальчиком. Или не мог?..
– Что еще известно об этом ребенке?
– Ничего, Леста. У нас, у верховных демонов, договор. Мы не лезем в личную жизнь друг друга. Да, у мастера теней были женщины. Но я ни с одной из них не знаком. Он нас не знакомил, никого из нас и ни с одной из них. Ходили слухи, что у мастера теней появился ребенок. Ходили слухи, будто он держал свою жену взаперти или даже убил. И что ребенок пропал после одного из экспериментов. Как раз вскоре после этого он стал тем, кем является сейчас – мастером теней.
– Ты не называешь его по имени?
– Мы лишили его имени. Изгнали. Отреклись от него. Он больше не верховный демон, он – мастер теней.