вала там.
Кейт посоветовала хозяйке нанять такси и осмотреть окрестности, а в ответ услышала, что в ее советах не нуждаются.
— Я бы сказала, — с упреком заявила леди Кауде, — вы, Кейт, должны быть мне более чем благодарны за такой великолепный отдых. Бог видит, как мало у вас обязанностей.
А девушка тем временем размышляла о том, что вовсе не в компаньонке нуждалась ее хозяйка. Ей необходима была обыкновенная прислуга. Кейт, имея доброе сердце, сочувствовала леди, которая элементарно не могла позаботиться о себе. Возможно, когда-то у нее был муж, избаловавший ее так, что ей никогда не приходилось ни о чем беспокоиться.
Кейт шла по узкой тропинке вдоль фиорда. Рядом находилось живописное пастбище, ярким островком выделяющееся на фоне окружающих его серых гор. На нем мирно паслась отара овец. Как хорошо, даже слишком хорошо, думала девушка, созерцая это сказочное зрелище. Несмотря на постоянные поручения, равнодушие хозяйки, мелкие, возможно, и неумышленные обиды, расстраивавшие ее, она была счастлива, находясь на этой мирной земле. И предавалась этому счастью ровно столько, сколько продолжались партии в бридж. Вот только жаль, что сейчас рядом с нею нет мамы!..
На следующее утро Кейт пришла узнать, нужно ли что-нибудь сделать для хозяйки перед завтраком. Она сразу же почувствовала, что леди Кауде в плохом настроении. Не обратив никакого внимания на приветствие Кейт, она потребовала открыть шторы и подать стакан воды.
— Батлеры сегодня уезжают, — заявила она с видом страдалицы. — Здесь нет больше никого, кто мог бы мне составить партию в бридж. Я умру от скуки. — Она посмотрела на Кейт так, как будто в этом целиком была ее вина.
— Возможно, приедет кто-нибудь еще...
— Я уже интересовалась, хотя порасспрашивать администрацию следовало вам. Ни американцев, ни англичан пока не ожидают. Я собираюсь уехать отсюда. Есть хороший отель в Алесунде. Батлеры останавливались там и рекомендовали его. Спуститесь к портье и сообщите, что завтра мы уезжаем. Затем позвоните в Алесунд и закажите номера.
Леди Кауде дала Кейт клочок бумаги с названием отеля и номером телефона.
— Мне нужен удобный номер. Едва ли я должна объяснять вам это. И закажите номер для себя, с душем, из тех, что подешевле. Не имеет значения, если он на другом этаже. А теперь, вместо того чтобы безмолвно стоять здесь, поторопитесь и сделайте все, что я вам сказала.
Кейт отправилась выполнять распоряжения хозяйки. Для чего они проделали весь этот путь? — недоумевала она. Леди Кауде с таким же успехом могла играть в бридж и дома.
Алесунд оказался большим городом, расположенным на нескольких островах. Местный отель соответствовал запросам пожилой дамы. Здесь было все, что, по мнению леди, было необходимо для полного комфорта: швейцар в униформе у входа, приветливые горничные и прекрасная сервисная служба. Номер леди Кауде тоже понравился. И, кроме всего прочего, в отеле проживали американцы и англичане.
Кейт в очередной раз распаковала багаж, рассеянно выслушала целый ряд пустых указаний и отправилась на поиски своего номера. Он оказался двумя этажами выше и с видом на крыши окружающих домов. Тем не менее был достаточно удобен и с душем. Кейт развесила свой немногочисленный гардероб и спустилась к администратору. Там она нашла несколько проспектов и взяла их с собой, чтобы впоследствии прочитать.
Пребывание в Олдене заняло девять дней. Похоже, оставшиеся две недели до отъезда в Англию они проведут в Алесунде. Кейт молилась, чтобы в течение этого времени в отеле был нескончаемый поток игроков в бридж. Во всяком случае, нескольких американцев она уже увидела в фойе.
Кейт поторопилась сообщить об этом леди Кауде. Вместо ответа ей было приказано заказать чай в номер.
— Можете заказать и себе, если хотите, — миролюбиво предложила хозяйка, предвкушая знакомство с подходящими партнерами.
У Джеймса Тэйта-Бувери появилось несколько свободных дней между лекциями. Он подумал, что тетя, очевидно, будет рада их встрече. Его долг, постоянно говорил он себе, навещать ее время от времени. В то же время Джеймс хотел убедиться, что у Кейт есть хоть какая-то возможность отдохнуть и развлечься.
Когда Джеймс прибыл в Олден, в отеле ему сообщили, что леди Кауде уехала в Алесунд. Поэтому после ленча он двинулся дальше, любуясь величественными картинами природы, терпеливо ожидая своей очереди на переправах и не торопясь осматривая окрестности. Хотя он проезжал по этой дороге несколько лет тому назад, окружающие пейзажи снова восхищали его.
В отеле Алесунда он появился в четыре часа, и хотя в фойе было много народу, сразу же увидел Кейт. При виде девушки он почувствовал сильное волнение. Она читала объявления на стене. Мистер Тэйт-Бувери не спеша подошел к ней, слегка дотронулся до плеча и сказал:
— Здравствуйте, Кейт.
Кейт обернулась, и на мгновение откровенная радость озарила ее лицо. Но только на мгновение. Она сумела взять себя в руки, сдержанно ответила на приветствие и сразу же спросила:
— Вы приехали навестить леди Кауде? Уверена, она будет очень рада видеть вас.
— А вы? Вы рады видеть меня?
Кейт сделала вид, что не расслышала его вопрос.
— Леди играет в бридж ежедневно после обеда до пяти часов. — Она взглянула на часы. — Я жду, когда она освободится.
— Значит, до пяти вы свободны? — поинтересовался Джеймс.
— Да, каждый день в это время, если что-нибудь... — Она замолчала, а затем оживленно добавила: — Гуляя пешком по городу, я уже многое посмотрела...
Джеймс мысленно представил себе Кейт, одиноко бродившую по улицам, не имея ни собеседника, ни денег. Грустная картина. Он легонько взял ее под локоть и ласково произнес:
— Может, мы присядем и выпьем по чашечке чая? Подождите здесь, пока я сниму номер и закажу чай.
Усадив Кейт в тихом уголке холла, Джеймс ненадолго оставил ее и вскоре вернулся в сопровождении официантки, несущей чай, тарелку с сэндвичами и блюдо с пирожными.
— Ну же, Кейт, расслабьтесь, — сказал он, видя, как девушка напряжена. Непринужденный тон дружеского участия никогда не подводил его. Так он общался со своими маленькими пациентами. — Как вы думаете, тетя до конца своего отпуска собирается оставаться здесь?
— Да, во всяком случае, пока тут будет достаточно людей для партии в бридж. По-моему, ей здесь нравится. Отель замечательный, кормят отлично, сервис на высшем уровне.
— Очень хорошо. Я могу отправить утешительное послание своей матери. А что здесь происходит по вечерам?
Джеймс наблюдал, как Кейт сосредоточенно выбирает пирожное.
— Кажется, иногда бывают танцы. Но я точно не знаю. Видите ли, я ужинаю рано, а потом отправляюсь в номер леди Кауде и ожидаю ее, чтобы помочь ей перед сном.
— Неужели тетя не в состоянии раздеться сама?! — Он нахмурился. — Ужинаете рано... Вы что, не едите вместе?
Кейт покраснела.
— Нет, мистер Тэйт-Бувери. Вы забыли — я домработница вашей тети. — Она перехватила его потемневший взгляд и поспешно добавила: — Мы ведь и дома, в Англии, не едим вместе.
— Это совсем другое дело. Итак, вы не танцуете по вечерам?
Кейт покачала головой.
— Я здесь отлично отдыхаю, — честно призналась она.
Сомнительно, отметил про себя Джеймс. Без двух минут пять Кейт сказала, что должна идти.
— Спасибо за чай. — И, немного поколебавшись, добавила: — Вы хотите сделать сюрприз леди Кауде?
— О нет. Я пойду вместе с вами. Тетя в своем номере?
— Нет, в казино на первом этаже.
Ровно в пять они подошли к небольшому казино. Леди Кауде, краем глаза заметив Кейт, не оборачиваясь, заговорила громко и раздраженно, рассчитывая привлечь внимание окружающих.
— Вы что, забыли о времени? У меня такая головная боль. — При этих словах она выразительно посмотрела на партнеров по игре. — Так трудно найти надежных... — И вдруг замолчала, заметив, что взгляды присутствующих обращены не на нее. Джеймс, огромный рядом с изящной Кейт, заговорил прежде, чем девушка успела что-либо произнести в свое оправдание:
— Это моя вина, тетя. Я встретил Кейт, как только приехал, и задержал ее расспросами. Меня удивило, что вы уехали из Оддена, и она мне объяснила...
— Мой дорогой мальчик! — воскликнула леди Кауде вмиг изменившимся голосом. — Как приятно видеть тебя! Неужели ты проделал весь этот путь только ради того, чтобы узнать, как я отдыхаю? Надеюсь, ты сможешь остаться на несколько дней?
Леди Кауде подставила Джеймсу щеку для поцелуя. Затем, обернувшись к партнерам по бриджу, сказала:
— Это мой племянник. Он читает лекции в Норвегии и приехал повидать меня.
Джеймс вежливо поздоровался со всеми.
— Мы увидим вас вечером? — спросила одна из дам.
— Да, конечно. Мы будем ужинать позже. — И, обернувшись к тете, он спросил: — Во сколько вы с Кейт ужинаете?
Тетушка выглядела смущенной.
— Я ужинаю в половине девятого, Джеймс. — Она широко улыбнулась своим партнерам. — Мы обязательно сегодня еще увидимся.
Леди Кауде попрощалась и направилась к двери. Тэйт-Бувери последовал за ней. Проходя мимо Кейт, он слегка дотронулся до ее руки и ободряюще улыбнулся. Дамы заинтригованно переглянулись.
Возмущению леди Кауде не было предела. Оставшись наедине с племянником, она гневно заявила:
— Не забывай, Джеймс, Кейт — моя домработница!
Миролюбиво согласившись, он ответил:
— Да, я помню. Но никогда не встречал никого, менее похожего на домработницу.
— Однако мне невозможно ужинать вместе с ней!
Взгляд голубых глаз Джеймса стал жестким, но, сдерживаясь, он вежливо спросил:
— Она не умеет пользоваться ножом и вилкой?
— Безусловно, умеет. Не говори глупости, Джеймс. Она не так одета, как положено.
— Какие вы разные с моей мамой! — задумчиво произнес он. — С трудом верится, что вы сестры.