– Но?
– Но в образование леди эту науку забыли включить.
– В образование леди в Энгерии вообще много чего забыли включить. Если дело только в этом, я найду тебе учительницу.
– Украдете намийскую наложницу?
Единственное государство, где харрим не был запрещен, а наоборот, распространен вполне легально, – его танцевали жены и наложницы для мужей и господ – Намийя. Девочек такому учили с детства, по традиции без танца нельзя было первый раз взойти на брачное ложе, а что касается остальных ночей – все по желанию мужей и господ, разумеется.
Анри улыбнулся.
– Я найду ее гораздо ближе.
– Наложницу?
– Учительницу танцев. В Ольвиже есть одно очень интересное кабаре, где танцовщицы многое умеют.
– Договорились.
Анри поразительно галантно отодвинул мне стул, но я не стала садиться. Положила пальцы на спинку, накрыв его руку своей.
– Я же не сказала, что игра состоится сегодня, милорд. Но не переживайте, она обязательно состоится. Обещаю.
Глаза его сузились, мелькнувшее в них раздражение пополам с восхищением стоили того, чтобы все это затеять. Я не собиралась отказываться от своих слов, а опасность будоражила еще сильнее. Когда ставки высоки, чувства и впрямь другие: кровь шумит в ушах, сердце заходится в танце – гораздо более древнем, чем харрим, и имя ему – азарт. Ты понимаешь, что просто не можешь проиграть. Не имеешь права, потому что на кону слишком многое.
Я одарила мужа очаровательной улыбкой и вышла.
Дело осталось за малым: научиться выигрывать.
19
Тьма была повсюду – бескрайняя выжженная пустыня. Ни звука, ни движения, только холод и скользкие черные щупальца, прорастающие сквозь обугленную смоль земли. Как я здесь очутилась? Дрожа от холода, пыталась бежать, но ноги увязали в прахе, ледяные ленты захлестывали, обволакивая густым непроницаемым коконом. Вместо голоса из горла вырывалось сдавленное шипение, сливающееся с шелестом тлена под ногами: «Хватит! Оставь меня в покое!» – И тьма вторила мне моим голосом: «Мы – единое целое, Тереза. Ты мо-я-я-я…»
Одежда обращалась в прах, а скользкие ленты облегали, как вторая кожа. Разумеется, я не должна была себя видеть, но сейчас перед моим бесплотным духом стояла тень, затянутая в саван. Черные глаза без белков, только лицо и руки выделяются белыми пятнами, со вскинутых ладоней в мир сочится смерть, берущая свое начало в солнечном Лавуа. Сочная зелень листвы скукоживается от боли ледяных ожогов, по стволам бежит тлен, а белоснежные поля аламьены чернеют на глазах. И я бьюсь, стараясь запереть в себе смертоносную глубину обратной стороны жизни, но ничего не могу поделать, чтобы это остановить.
«Нет! Пожалуйста, нет!»
Голос замерзает в груди, слова ссыпаются в сгустившийся воздух ледяной крошкой. Небо застилает непроницаемая хмарь, за которой солнце – всего лишь бессильное размытое пятно. Тщетно бьюсь внутри себя самой, но с пальцев по-прежнему течет глубинная тьма, заполняя собой все и вся. Которая рано или поздно доберется и до Мортенхэйма, по пути стирая с карты жизни целые города. Единственный, кто способен это прекратить…
– Анри! – кричу во все горло, так что воздух обжигает легкие, и слышу свой голос. Наконец-то! – Анри!
– Тереза!
Земля идет волнами, меня встряхивает еще и еще раз, подбрасывает вверх, и прах разлетается дорожной пылью. Брызги тьмы рассеиваются в полумраке, когда я открываю глаза и цепляюсь за плечи мужа, который вглядывается в мое лицо. Так близко, что, самую капельку приподнявшись, я могла бы прижаться щекой к щеке. На полу валяется сбитое одеяло, из приоткрытого окна тянет свежестью. Алаэрнит сияет, и когда я разжимаю руку, позволяя ей упасть на простыни, за ним тянется неясный голубоватый след. Дрожь по телу, последние остатки кошмара рассеиваются, на смену им приходит жгучий стыд: я не просто вопила во все горло, как впечатлительная девица, я… позвала Анри.
– Простите, – попыталась выпутаться из сильных объятий, но он держал крепко.
– Что случилось?
– Дурацкий сон, только и всего.
– Дай угадаю: в нем была тьма?
Я кивнула. Собирается он меня отпускать или нет?
Взгляд мужа скользнул по моему лицу, задержался на алаэрните.
– Тебе нужно возвращаться к практике. Немедленно.
Меня бросило в холодный пот, пальцы мелко затряслись. Я сглотнула ставшую неожиданно вязкой слюну: при мысли, что снова придется погрузиться во тьму наяву, в ушах застучали маленькие молоточки, отголоски пульса заметались по горлу.
– Давайте хотя бы до утра подождем?
– До утра подождем, – легко согласился он, но руки так и не разжал.
Не сказать, что это было удобно… нет, это точно неудобно. Он слишком близко, слишком сводит меня с ума, а я прижимаюсь к нему в одной тонюсенькой сорочке. До добра такое не доводит.
– Отпустите меня.
– Зачем?
Нет, он еще и издевается! Я рыбкой скользнула ниже, ушла под его локоть и… застряла. В смысле Анри сделал так, чтобы я застряла, – теперь верхняя половина меня торчала из-под его локтя, откуда открывался прекрасный вид на спину мужа, посеребренную лунным светом стену и уголок подушки, а нижняя тесно прижималась к его бедру: горячему, как каминная решетка. Его запах – запах родного мужчины – сводил с ума, направляя мысли совсем не в то русло. Интересно, от благоухания лаванды меня теперь всю жизнь в жар бросать будет? А когда зацветут поля, придется с бельевой прищепкой на носу ходить? Додумать никак не получалось, на смуглой коже пряный аромат горчил, сливаясь с тонким послевкусием шоколада. Широкая линия плеч, сильные руки, узкие бедра… Истинно мужская, сильная красота. Тот, кто ее создал, явно не подумал обо мне. Насколько сейчас было бы легче, окажись граф де Ларне невысоким, тщедушным хлюпиком. Лысым, с кривыми короткими ножками, как если бы все детство провел на бочке. И с пузом, как у Уитмора!
– Удобно? – весело поинтересовался супруг.
Я стукнула его по спине, насколько позволял замах.
– Ай.
– А будет ай-ай-ай, – честно предупредила я. – Если сейчас же не отпустите.
– Неужели рука поднимется?
– И даже нога, – добро пообещала я и в подтверждение своих слов попыталась его лягнуть. Разумеется, только нелепо дернулась.
– Сама же меня позвала.
Мог бы и не напоминать.
– Это было во сне. Вы отдаете себе отчет в том, что делаете во сне?
– Сны – отражение реальности. А я пришел, чтобы исполнить любое твое желание, как аарадж…
Я представила Анри, дымком выплывающего из носика потертой временем железяки, пару сотен лет провалявшейся в раскаленных песках. В чалме поверх выгоревших до белизны волос, поигрывающего твердыми мышцами, складывающего ладони на груди. Низким, с хрипотцой, голосом сообщающего, что теперь подчиняется мне до конца дней, – и расхохоталась. Смеялась так, что на глазах выступили слезы, а в носу защипало.
Он позволил сползти на подушки, склонился надо мной. И было в его взгляде что-то такое, что ни понять и ни объяснить словами. Только почувствовать. Но чувствовать рядом с ним?.. Мне не стоило смотреть ему в глаза, и я это прекрасно знала. Помнила, как быстро они затягивают – как медовый омут опьяненную дурманящей сладостью осу. И все-таки смотрела, не могла оторваться, погружаясь все глубже и глубже. Сама не поняла, кто из нас кого поцеловал: просто приподнялась на локтях, а он скользнул вниз. Провела по его губам кончиком языка, вспоминая вкус, – свежесть мяты, перебивающей непривычную горечь какого-то травяного настоя. Горячие… какие же они горячие, жесткие, подчиняющие и нежные одновременно. Лишающие последних сил в битве… Битве с кем? Разве что с собой. Я разомкнула губы, подчиняясь напору его языка, и задохнулась от жара, вливающегося в меня через бесконечно исступленный поцелуй.
Пальцы тонко подрагивали, когда Анри накрыл мои плечи ладонями и мягко потянул на себя. Теперь мы целовались сидя: сорочка бесстыдно задралась, и я скрестила ноги за его спиной, словно опасаясь того, что могу передумать. Наверное, сейчас еще могла, но не спустя миг – когда привычно светлые глаза мужа потемнели, словно вобрали в себя часть моей тьмы. Невероятно оторваться и невозможно противиться. Поцелуй оборвался хриплым выдохом, что скользнул по губам и по шее коротким сладким ожогом, горячей волной прокатился по телу. Я выгнулась в огненном кольце объятий, вжимаясь в Анри и чувствуя, как под тканью штанов наливается силой его желание.
Тяжесть ладоней на краткий миг сменилась легкостью пустоты, чтобы тут же продолжиться лаской. Его пальцы путались в моих волосах, скользили по спине и пояснице, жгли даже сквозь сорочку. Губы на шее и неуловимо-тонкое, дразнящее прикосновение к ключице.
– Вы… – хрипло выдохнула я. – Вы самый…
– Самый? – от вопроса, прокатившегося по коже бархатом, внизу живота разгоралось пламя. Анри губами коснулся края напряженного до боли соска через тонкую ткань, которая смягчила и без того легкий укус. Воздух в комнате неожиданно кончился, несмотря на щипавшую разгоряченную кожу прохладу. Наслаждение пронзило грудь, и когда его пальцы сомкнулись на втором, забыла, что хотела сказать.
Судорожно втянула воздух рывком, запрокинула голову, подчиняясь. И стекла на простыни бессильной куклой, когда он уложил меня на спину. Такого не должно было быть: не с нами и не сейчас, но я закинула руки за голову, вцепившись в подушки. Магия армалов, чтоб тебя, древняя, древнее некуда. Наверное, я сходила с ума, потому что, когда Анри потянул сорочку наверх, бесстыдно развела бедра. По его руке от обручального браслета побежали тонкие золотые нити, но удивиться я не успела – дорожка поцелуев потекла от ключиц к груди, заставляя всхлипывать и выгибаться. Дышать получалось через раз.
Упоительно-сладкий вдох.
Пока горячие пальцы мучительно долго играют с соском, подбираясь к затвердевшей горошине, чтобы отступить, едва раздразнив коротким острым наслаждением.
Выдох.
И то же самое этот жестокий мужчина творит со второй грудью, заставляя метаться по намокшим от пота простыням, проклиная тот день, когда вообще решилась сунуться на бал к Уитморам. Сердце не просто билось, оно рвалось на волю, запертое внутри меня, как птица в клетке.