Первой надлежало открыться мне, и я выложила карты на стол.
Евгения приподняла брови, разглядывая свои карты, а после они легли поверх моих.
Тридцать три.
Я проиграла.
Виконтесса хихикнула, Альмир улыбнулся. Евгения невинно пожала плечами, а я вцепилась пальцами в стол.
– Перерыв один час, – голос месье Элуара заставил вздрогнуть. – К завершающим партиям будут допущены те, у кого остались карточки. Либо – если хотите пополнить банк другим способом, вам надлежит обратиться ко мне за пятнадцать минут до начала. Напоминаю, что в малой зимней столовой для всех игроков уже подготовлен легкий ужин…
Я его не дослушала.
Вылетела из игровой и отправилась на поиски Анри. Заглянула в гостиную, где собирались мужчины, но там его не оказалось. Побежала наверх, к его покоям, постучала и, не дожидаясь ответа, вошла.
Муж успел переодеться и устроился на диванчике: сидел с полуприкрытыми глазами, перекинул через спинку фрак и привычно расстегнул две верхние пуговицы на черной рубашке. Никогда раньше не видела его в черном, но ему шло. Только сейчас вспомнила, что на мне бледно-золотистое платье – это сочетание золота и тьмы теперь будет меня преследовать?
– Не страшно, – Анри поднялся мне навстречу. – Тереза, ты и так долго продержалась.
Это было как удар под дых.
– Вы говорили, что у меня все получится, – чувствуя, как снова холодеют руки, сдавленно пробормотала я.
– Что еще я должен был сказать? – Муж шагнул ко мне и обнял. – Попытаться тебя остановить? Упаси Всевидящий, проще поезд голыми руками удержать.
Он с самого начала не верил в то, что я продержусь больше трех-четырех партий… Хотя какая разница. Что-то, наверное, мелко дрожащие пальцы, подсказывало, что разница мне есть, но я отмахнулась от этой мысли. Вот выиграю, тогда и буду думать всякое-разное. А пока…
– Выпишите чек. Я хочу вернуться в игру.
– И не подумаю.
– Анри, эта женщина чуть не убила Софи.
– Да, но к игре это не имеет никакого отношения. Тебе бросили вызов, ты его приняла, но проиграла. Такое бывает, никто тебя не осудит. Помнишь, что я говорил об умении отступать?
Все еще не веря, что он это всерьез, рванулась из его рук, но оказалась только плотнее прижата к сильной груди.
– Тереза, тебя всю трясет.
Снова рванулась, но он держал крепко.
– Да! – яростно прошептала я. – Трясет, потому что эта тварь влезла к ней в голову из-за меня. Софи могла сойти с ума и умереть по ее милости! А вы говорите – сдаться?!
– Так и говорю. Ты сейчас не способна рассуждать здраво.
С силой уперлась ладонями в его плечи:
– Анри. Пожалуйста, дайте мне денег.
– Нет.
Это слово прозвучало как удар хлыста.
Развернулась и вышла в коридор. Прикрыла за собой дверь, постояла, пытаясь собраться с мыслями. Если бы в самом начале бала я не участвовала в благотворительной лотерее, если бы не платила за несколько белых танцев, чтобы пригласить мужа, возможно, моих чеков и хватило бы. Хотя… кого я обманываю. На ставки такого уровня, на который вышла игра, мне понадобилось бы раз в десять больше. Если только…
По коридорам я летела, словно подхваченная ветром. Вбежала к себе, вытащила шкатулку с драгоценностями, достала алаэрнит, который ожил, стоило только мне к нему прикоснуться. У меня нет сертификата, подтверждающего его подлинность, но камень мага не нуждается в оценке ювелира или проверках – его достаточно подержать в руках. Вряд ли Евгения откажется от такого трофея.
А я выиграю.
Клянусь всем, что мне дорого, – выиграю!
Посмотрим, что Анри скажет тогда.
45
Чтобы немного успокоиться перед игрой, решила побродить по коридорам в хозяйском крыле. Здесь, где мне не грозило ежеминутно натыкаться на слуг и гостей, было спокойнее. Впрочем, спокойнее – это сильно сказано: я шагала так быстро, что тень едва за мной поспевала. Сжимала алаэрнит в ладони и чувствовала его силу даже через перчатку. Крохотная искорка бледно-голубого света, запертая в кромешной тьме. Вспоминалось, как Анри надел мне его на палец, – и пусть это не было обручальным кольцом, для меня оно значило не меньше, чем для него. В одном из коридоров резко повернула за угол, успела только увидеть мелькнувшее плечо, но остановиться уже не успела.
– Тереза?
– Ох! Это вы!
– Лучше, чем в нашу первую встречу, – Раджек улыбнулся. – Неужели мне рады?
В зале я почти на него не смотрела, зато сейчас глазела на грани приличий. Он был неизменно ослепителен, одетый по вэлейской моде, но с загорской праздничной лентой, обернутой вокруг запястья. От драки с моим мужем не осталось и малейшего следа. Если бы с сердца удары сходили с той же легкостью, в мире бы вообще проблем не осталось.
– Рады, – я невольно улыбнулась в ответ. – Что вы тут делаете?
– Изображаю заблудившегося гостя, заодно изучаю замок. Уже несколько дней.
– Нашли что-нибудь интересное?
– Кабинет Эльгера, например. Занятное место. Защитные и сигнальные заклинания, которые даже мне не под силу, а заодно и магические ловушки. Если сунуться без приглашения, горничные будут выметать пепел из всех углов.
– Ужас, – подтвердила я.
Надеюсь, получилось искренне.
Ловушки Эльгера меня сейчас мало интересовали. Меня вообще мало что интересовало, кроме предстоящего.
– Вообще-то я искал вас. Далеко же вы забрались!
– Откуда вы знаете, где моя комната?
Ивар наклонил голову и укоризненно приподнял брови. Где-то хлопнула дверь, и Раджек подхватил меня под руку, увлекая за собой.
– Пойдемте к дальней лестнице. Времени до начала игры не так много, а вам еще нужно предъявить гарантии.
– Стесняетесь спускаться со мной по главной?
– Был бы счастлив.
Когда Ивар что-то говорил, он действительно именно это имел в виду. Наверное, поэтому сейчас просто молча вернула ему улыбку: если нас кто-нибудь увидит вместе, сплетен не оберешься. Мы свернули в невыносимо длинную пейзажную галерею, и наши шаги эхом заметались между стенами и его негромкими словами:
– Нашли, с чем продолжить игру?
Кивнула и сильнее сжала кольцо в ладони.
– Хорошо. Когда вы сильно волнуетесь, цепляетесь за стол и так сжимаете пальцы, словно собираетесь оторвать кусок.
Я приподняла брови.
– Не замечала.
– Зато заметили другие, – он мне подмигнул. – Можете этим воспользоваться.
Бросила на него быстрый взгляд. Коротким «спасибо» невозможно было передать то, что я сейчас чувствовала. Да и вообще, словами не передать. Только сердцем.
– Благодарить будете потом, – весело заявил Раджек. – Целовать тоже.
– С чего вы взяли, что я собиралась вас целовать?
– Не собирались? Жаль.
Я сдавленно фыркнула.
Ивар отлично ориентировался в здешних лабиринтах, словно всю жизнь провел в замке Эльгера, я же просто следовала за ним. Нам пришлось попетлять по этажу, прежде чем выйти к дальней лестнице. Широкой ровно настолько, чтобы спокойно могла пройти дама в самом пышном кринолине. Мы спустились, и Ивар с явной неохотой отпустил мою руку.
– Удачи, Тереза.
– Спасибо.
Я на миг коснулась губами его щеки, а после быстро отстранилась и направилась по коридору к игровой. Алаэрнит обжигал то льдом, то пламенем, но я все равно распахнула двери. Голоса смолкли, в меня кинжалами вонзились взгляды: удивленный – виконтессы Луазо и слегка раздраженный – Евгении. Рэм выразительно огладил бороду, довольно улыбнулся. Месье Элуар, беззвучно постукивающий пальцами по сукну, поднял голову.
– Мадам Феро. – Голос его – столь же бесцветный, как и глаза, – не отражал ничего. С тем же успехом он мог желать любому провалиться сквозь землю или признаваться кому-то в любви. – Что вы предлагаете в качестве обеспечения за свое участие?
– Это.
Кольцо легло на стол, и сияние камня померкло. Вероятно, перетекло в глаза Евгении, которые прямо-таки загорелись всей силой озаренных солнцем летних небес. Плечи ее напряглись, но графиня тут же откинулась на спинку стула. Раскрыла веер и несколько раз им взмахнула, хотя от растопленного в зале камина не полыхало жаром. Скорее, тянуло тонким шлейфом тепла, который терялся на просторах комнаты. Как по мне, так здесь было скорее прохладно. И неудивительно: обстановка во время игры временами чересчур накалялась.
Месье Элуар наклонился ближе к алаэрниту, который никак не откликнулся на него. И снова вспыхнул – ярко-ярко, стоило мне его коснуться. Теперь уже Евгения смотрела не только на камень, но и на меня – видимо, пыталась просчитать уровень магии. Я сжала кольцо в ладони, возвращая ей холодную улыбку, а после положила на сукно. Алаэрнит погас.
– Вы уверены? – тихо спросил дилер, как если бы сомневался в моем рассудке.
– Да.
– И отдаете себе отчет в том, что в случае проигрыша кольцо окажется в полном распоряжении победителя? Вы не сможете выплатить денежный эквивалент.
– Разумеется.
– Стоимость этого камня превышает сумму уже собранного банка. Мне не удастся вас отговорить?
– Нет.
– Что же, – месье Элуар пожал плечами, видимо, осознал, что с моей решимостью ему не сладить. – В таком случае добро пожаловать в игру.
Я села за стол и расправила платье. Как раз в этот миг в залу вошел Ивар, изумленно вскинул брови.
– Графиня де Ларне?! Безумно рад, что вы снова с нами!
– Благодарю, месье Раджек.
От меня не укрылось, как пристально посмотрел на него Альмир. Напряжение над столом сгущалось с каждой минутой. Казалось, в воздухе проскакивают крохотные искры, покалывающие кожу. Опасность и азарт. Едва заметные взгляды, которыми обменялись Евгения и намийец. Среди лишившихся карточек, помимо меня, нашелся еще один желающий продолжить игру – седовласый граф, не смирившийся с тем, как ловко его обставил Рэм. Он принес чеки на крупные суммы, которым тоже надлежало влиться в банк, но больше благотворителей-смельчаков не нашлось, поэтому мы остались всемером. Стоило распорядителю закрыть дверь, месье Элуар поднялся, перелистывая между пальцами колоду и тасуя карты с поразительной ловкостью.