Миссис Лиоми позвала Аманду по имени.
Та, естественно не отозвалась, продолжая прикидываться спящей и возмущаясь про себя. Разве можно вот так вламываться в комнату к постоялице?!
– Ничего не понимаю, – пробормотала миссис Лиоми, после чего всё же удалилась.
Аманда ещё какое-то время лежала, боясь шевельнуться и чувствуя себя глупым ребёнком, едва попавшимся на проказах. А потом тихо рассмеялась. Напряжение медленно уходило, уступая место предвкушению нового дня и знакомству с детективом Роуэном.
– Ещё посмотрим, кто кого! – сказала Аманда, вновь засыпая с улыбкой на губах. – Я покажу дяде и брату, чего стою.
Детективное агентство “Роуэн и Бэрт” расположилось в одноэтажном каменном здании на Огненной улице. Кучер экипажа, нанятого Амандой для поездки, сообщил, что стоило пройти немного западнее, и уткнёшься в площадь имени Тайруса Маклифа – основателя пяти городов королевства, в том числе и столицы!
– Там очень красиво даже в будни, – заверял Аманду кучер, – а уж в день градооснователя начинается самый смак! Будет большой праздник, это в конце первого месяца весны. Гуляния до позднего вечера: ярмарка, скоморохи, игрища, артисты приезжают! Самые разные напитки льются рекой! И всё за счёт его величества!
Аманда уловила наиболее тёплые нотки в голосе рассказчика как раз на моменте с напитками за счёт короля. Улыбнувшись, она распрощалась с кучером и потянула на себя тяжёлую дверь, ведущую прямо к исполнению заветных желаний!
Внутри обнаружилась типичная приёмная с массивным секретарским столом и множеством застеклённых стеллажей с папками. В углу у входа стоял миниатюрный хладник, на котором Аманда успела заметить магическую кофеварку. Напротив стола ждал посетителей кожаный диван. Имелась и рогатая вешалка, и дверь, ведущая в санузел. Внимание Аманды привлекла ещё одна дверь со слегка облупившейся табличкой “ДЕТЕКТИВ БЭРТ”. Девушка постучала туда, но никто не отозвался. Насколько она знала, в Сент-Бруке работал лишь детектив Роуэн, но возможно её сведения оказались неверными?
В любом случае, условия работы Аманде очень понравились, потому к кабинету частного детектива она подошла уверенно, с чувством небывалого подъёма энергии.
А выходила растерянной и сердитой, как никогда.
– Вы уже здесь. Ну да, ну да. Практика, значит, чтоб мне провалиться, – вместо приветствия сказал Аманде детектив Макс Роуэн.
Он говорил не так, и не то, что хотелось услышать леди Уорринсторн. Да и выглядел не столь авторитетно, как ей представлялось. Аманда мечтала встретить утончённого мужчину с идеальными манерами и загадочной полуулыбкой; мечтала о человеке, что моментально рассмотрит в ней идеал и поймёт, как здорово они сработаются.
Но, нет. Макс Роэн оказался… другим. Слегка обрюзгшим коренастым брюнетом в возрасте её отца! На его висках виднелась седина, от лба выше проглядывала лысина, внимательные карие глаза смотрели с недовольством. Крупный нос, большие губы, намечающийся второй подбородок – всё это вообще не вписывалось в картинку, которую воображала Аманда!
Только себе леди могла признаться, что в тайне мечтала влюбиться в гениального детектива и, конечно, стать его любимой женщиной. А потом они вместе могли бы расследовать дела ни один десяток дел. Да что там, разгадали бы и нашли виновников сотен, а то и тысяч преступлений, прерываясь иногда на остроумные перепалки и страстные головокружительные поцелуи.
Однако… с этим мужчиной крутить роман даже в воображении не хотелось.
Одетый в черный костюм и белую, не самую свежую, рубашку, Макс Роуэн казался ей скучным стариком и мигом разочаровал как будущий предмет воздыханий. И лишь идеально повязанный красный шейный платок оставлял в её душе толику надежды на не такие уж серые будни…
– Да, подгадил мне ваш дядюшка, – проговорил Макс, вдоволь насмотревшись на Аманду. – И как не вовремя! Дел невпроворот, а мне припомнили старый должок и записали в няньки.
Аманда почувствовала, как вспыхнули от негодования щёки.
– Мне не нужна нянька! – заговорила она изо всех сил стараясь умерить внутреннюю злость. – Я закончила Академию права с отличием! И здесь для того, чтобы помочь вам, а не быть обузой! Вот увидите…
– Да-да-да! – Макс отмахнулся от неё полной рукой. – Ладно. Уже всё равно приехала. Дай подумать. Чему там могут научить в столичной академии? Дела сшивать умеешь?
– Безусловно!
– Ну уже что-то.
Макс Роуэн поднялся и вбил последний гвоздь в надежды Аманды рассмотреть в нём мужчину мечты. Оказалось, что Макс был одного с ней роста.
“Хорошо, что я не надела полусапожки на каблуках, – подумала Аманда, глядя в глаза подошедшему начальнику. – Иначе сейчас смотрела бы на него сверху вниз”.
– Пойдём. Покажу тебе фронт работы.
Макс указал на дверь, и Аманда быстро покинула его кабинет, чувствуя себя обиженной и обманутой.
– Сначала наведёшь порядок в этих делах, – сказал Макс, подойдя к одному из стеллажей и снимая с верхней полки стопку листов, накрытых папкой. – Сложишь как следует, сошьёшь, присвоишь номер. Журнал где-то в столе. Называется номенклатура дел. Там же нитки и всё такое. Моя секретарша не успела с этим закончить. Срочно отбыла во внеочередной отпуск. Так что…
– Я сделаю, – кивнула Аманда.
– Да. – Макс передал её бумаги. – Закончишь, покажешь, тогда и решу, давать ли тебе что-то более важное. О, и ещё, прибери здесь.
– Что? – Аманда, только было решившая, что всё не так уж плохо, удивлённо воззрилась на детектива Роуэна.
– У тебя со слухом плохо? – строго спросил он. – Прибери здесь. Ненавижу, когда пыль и натоптано. Тряпки и прочий инвентарь в подсобке. Это там. – Он махнул в сторону двери, ведущей к санузлу и продолжил: – В полдень я пью крепкий кофе без сливок с пятью ложками сахара.
– Пятью? – Аманда с неодобрением посмотрела на чуть выдающееся брюшко детектива. Ему бы напротив ограничить сладкое…
– И ем пирожные из кондитерской «Лакомка» от Мартины Фарелл. Только их. Олж приносит их заранее. Это мальчик-посыльный, его услуги оплачены. Так что, твоё дело принять коробку, сделать кофе и принести мне в полдень. Запомнишь?
Он с сомнением посмотрел на Аманду.
– Постараюсь, – с трудом скрывая раздражение, ответила она.
Пусть ест свои сладости и полнеет в наказание за такое обращение с женщинами!
– Мой рабочий день не нормирован, – продолжил детектив Роуэн невозмутимо, – но ты можешь быть свободна в четыре часа. Если нужно куда-то отлучиться – предупреди. Пока всё.
– А как же расследования? – опешила Аманда.
– Расследования идут, – не оборачиваясь ответил детектив. – И, чтобы не было неприятных заминок с ними, выполняй свои обязанности хорошо.
– Но…
Детектив всё же посмотрел на неё, пригвоздив взглядом.
– Если в приёмной всегда будет чисто, а кофе подан вовремя – считай зачёт по практике у тебя в кармане, леди. А будешь меня раздражать – поедешь домой. Мне и без тебя мороки хватает. Ясно?
“Негодяй! Хам! Да я вас всех!” – кричала про себя Аманда, припомнив заодно дядю и брата.
– Ясно, – сказала она вслух. – Спасибо за чёткий инструктаж.
– Вот и умница, леди.
Детектив ушёл к себе, а Аманда плюхнула стопку бумаг на стол, сжала кулаки, зажмурилась и тихо зарычала. Так она простояла какое-то время, а потом заставила себя улыбнуться. Все её мечты и планы рушились, но это ли причина сдаваться? Вот уж нет! У неё в запасе месяц, за который она обязана получить настоящее задание. И получит. Даже если детектив сразу не рассмотрел перед носом неогранённый алмаз, она даст ему ещё один шанс. И второй. Столько шансов, сколько понадобится, чтобы заставить дядю с братом извиниться!
Через три дня терпение Аманды дало трещину.
Привычно заставив одну тряпку мыть полы, а вторую протирать пыль, она сердито замерла. Если бы её репетиторы по применении магических сил знали, как она будет использовать полученные знания, расхохотались бы! Отец платил огромные деньги за приходящих учителей. Теперь же она, дочь графа, мыла полы и дни напролёт перебирала бумажки по давно завершённым расследованиям. Гадство!
Из кабинета детектива вышла девушка лет 25-ти. Миловидная шатенка с очаровательными кудряшками и глазами полными слёз. Да уж! Этот мужлан Роуэн умудрился довести и её! Аманда сразу прониклась сочувствием к бедняжке и левитировала той чистый платок.
– Не отчаивайтесь. – Аманда приблизилась к шатенке, положила той руку на плечо и пустила толику магии умиротворения. Совсем чуть-чуть. чтобы помочь незнакомке прийти в себя после визита к Роуэну. – Со всем можно справиться.
– Вы правы, – ответила девушка. – Спасибо, мисс.
– Леди Аманда Уорринсторн!
На лице посетительницы появилось удивление. Аманда улыбнулась и быстро ушла в подсобку, чтобы сменить воду в ведре, где плескалась половая тряпка.
Да уж, вот вам и леди.
С этим определённо пора было кончать. И Аманде в голову пришла замечательная, хоть и не самая достойная идея. Она решила прочесть папку с одним из текущих дел детектива Роуэна и провести расследование самостоятельно!
И провала допустить было никак нельзя. Потому что он означал бы полную её, Аманды, несостоятельность, как профессионала. А ведь она была лучшей на своём потоке во время учёбы! И при чтении детективов всегда вычисляла убийцу раньше, чем автор сам раскрывал преступные заговоры. Она сможет! И детектив Роуэн непременно оценит ее старания и умения.
Вот только принять решение было легче, чем воплотить замысел в жизнь.
Во-первых, детектив Роуэн держал все нераскрытые дела в одном из трёх больших сейфов, стоящих в его кабинете. Во-вторых, Аманда, так блестяще подкованная в теории, совершенно не знала, с чего начать на практике. Допустим она подслушает нового клиента, пришедшего с заданием для детектива и законспектирует всё для себя… А что потом? Отправляться и расспрашивать свидетелей, прикидываясь помощницей детектива? Или лгать, что она журналистка? Или…