– У тебя всё равно нет выбора! Золушка просит тебя о помощи, и твоя обязанность – немедленно откликнуться на её зов. Это твоя работа, в конце концов! И вообще, что вы все так боитесь семью Тремейн? Что вы дрожите перед ними? Тоже мне, нашли пугало! Да они даже вообще не волшебницы! – сказала Нянюшка, окидывая свою сестру взглядом, который Фея-Крёстная ненавидела ничуть не меньше поучений своей старшей сестры.
Фея-Крёстная прокашлялась, успокоила немного нервы и самым ровным и твёрдым тоном, на какой только была способна, ответила:
– Я не стану помогать Анастасии и Дризелле, и давай на этом поставим точку, Нянюшка. Если хочешь, можем продолжить пить чай, только тему для разговора сменим. Давай лучше поговорим о чём-нибудь другом, и к Золушке с её злыми сводными сёстрами возвращаться больше не будем. – Фея-Крёстная сделала ещё глоточек чаю, после чего осторожно поставила блюдце с чашкой на стол, стараясь всё это время не смотреть на Нянюшку. – Кстати, я очень хорошо понимаю, почему ты всё это мне сказала, – продолжила она. – Просто ты чувствуешь свою вину за всё, что натворили сестрички-ведьмы, не говоря уже о том, что ты сама своими руками принесла в жертву Цирцею, чтобы не дать им до конца разрушить Многие королевства.
Нянюшка вздрогнула так, словно Фея-Крёстная дала ей пощёчину. Резко вскочила на ноги, отпихнув в сторону свой стул, и он с отвратительным скрипом поехал по мощённому камнем пятачку посреди сада. Звук был такой же, как у железных санок, которые везут по очистившейся от снега мостовой.
Фее-Крёстной стало ужасно неловко. Да, старшая сестра раздражала её, казалась слишком властной для феи, да и чересчур... эксцентричной, что ли. Чудаковатой. Не любила, например, свои крылья носить и надевала их только после долгих уговоров и просьб Феи- Крёстной. А ведь иметь право носить крылья – это такая честь, такая радость, данная только феям! Нет, Фея-Крёстная никогда не понимала, как это можно не любить носить крылья! Но при всём при том она очень любила Нянюшку и сейчас жалела, что причинила ей боль своим напоминанием о Цирцее.
– Нянюшка, прости! Ну куда ты? Да, я не должна была вспоминать про Цирцею, согласна. Я знаю, что ты горюешь из-за неё. Прости, прости! – воскликнула Фея-Крёстная, но Нянюшка не откликнулась, и было ясно, что сердце её разбито – об этом лучше всяких слов говорили поникшие у неё за спиной крылья.
Да, нельзя было затрагивать эту тему, но Фея-Крёстная по неосторожности сделала это, и вот вам результат. У Нянюшки теперь разбито сердце. Что же касается самой Феи-Крёстной, то она, честно говоря, особенно за Цирцею не переживала, знала, что она вместе со своими мамочками – странными сестричками-ведьмами – сейчас в полном порядке и находятся все они в месте между мирами, то есть достаточно далеко от Волшебной страны и Многих королевств, чтобы причинить им какой-либо вред. А уж что в конечном итоге выберет Цирцея – захочет остаться за завесой вместе со своими мамочками или решит возвратиться в мир живых, распрощавшись перед этим с этими ужасными ведьмами, Фею-Крёстную никак не касается. Не её это дело. Пусть такими вещами ведьмы занимаются. Пока Волшебная страна в безопасности, пока она остаётся недосягаемой для сестричек-ведьм, можно ни о чём не волноваться. Да, конечно, при определённых условиях духи предков способны вернуть сестричек-ведьм в этот мир, но Фея-Крёстная была уверена, что Цирцея сделает правильный выбор. Ведь что ни говори, а Цирцея показала себя очень отважной и сильной женщиной, несмотря на молодость и все её ошибки. Достаточно вспомнить о том, что она пожертвовала собственной жизнью ради того, чтобы остановить своих мамочек и не дать им разрушить Волшебную страну. Этим подвигом Цирцея спасла Многие королевства, за что все феи навсегда останутся благодарны ей. Фея-Крёстная знала, что Цирцея не совершит ошибки, не позволит сестричкам-ведьмам снова вернуться в мир живых. Этот вопрос Фея-Крёстная считала исчерпанным. Теперь нужно было самим феям крепить свои ряды и сделать всё для того, чтобы подобные нападения на Волшебную страну впредь сделались просто невозможными. Но даже ради этого фея не обязана вступать в связь с такими людьми, как эти Тремейны! Само собой, Нянюшка с ней не согласится, ведь известно же, что приключения всегда притягивали её, причём чем они опаснее, тем лучше!
Нянюшка фыркнула, наверняка прочитав мысли своей сестры, а затем вернулась за стол и сказала, глядя прямо в лицо Фее-Крёстной:
– Будь добра, не упоминай больше при мне Цирцею. Никогда. И не пытайся сбивать меня с толку, произнося это имя. Увести разговор в сторону у тебя всё равно не получится. И ты не хуже меня знаешь, что твой долг Феи- Крёстной – немедленно прийти на помощь королеве Золушке, которая об этом просит!
Слушая Нянюшку, Фея-Крёстная всё сильнее нервничала, всё чаще постукивала по краю стола своей волшебной палочкой, высекая искры, от которых то и дело приходилось уворачиваться её сестре.
– Сестра, прекрати! Остановись! – не выдержала наконец Нянюшка. – Ты же понимаешь, что выбора у тебя всё равно нет, так и успокойся! Ты должна помочь Золушке. Должна, ясно? И нравится тебе или нет, но это означает, что и Анастасии с Дризеллой тебе тоже придётся помочь. Я вообще не понимаю, о чём тут можно разговаривать!
Нянюшка так сильно рассердилась, что крылья у неё за спиной встали торчком.
– Нечего тут махать на меня своими крыльями! – обиделась на сестру Фея-Крёстная. Она с грохотом поставила на блюдце чашку с недопитым чаем, а затем театрально приложила ко лбу раскрытую ладонь, изображая невыносимую головную боль. – Ну почему, почему ты никогда не дашь мне выпить чаю, Нянюшка? Спокойно выпить, не докучая мне своей ерундой насчёт обязанностей феи-крёстной и тому подобного. Теперь, наверное, ты пойдёшь дальше и начнёшь зудеть о том, что мы должны уже не только Золушкины желания исполнять, но и прихоти самих Анастасии и Дризеллы!
– Именно это я и собиралась сказать, сестрица, – рассмеялась Нянюшка. Она снова выбралась из-за стола и медленно пошла прочь, ни разу при этом не оглянувшись, словно не слушала свою сестру.
– Эй, не уходи! – крикнула ей вслед Фея-Крёстная. – Ну куда же ты, а? Куда, я спрашиваю?
Только теперь Нянюшка соизволила оглянуться и с улыбкой бросила через плечо:
– За своим волшебным зеркальцем пошла. Давай сами взглянем, что там происходит и из-за чего это вдруг Золушка так сильно всполошилась.
Фея-Крёстная с такой силой ударила по столу своей волшебной палочкой, что та переломилась пополам, выбросив в воздух целый сноп ослепительных искр.
– Ну вот, смотри, что я из-за тебя наделала! – плаксиво протянула Фея-Крёстная. – И что теперь прикажешь мне делать? Куда же я без своей палочки? А если обратиться к мастеру волшебных палочек за новой палочкой, так он её целый месяц делать будет, если не дольше.
Она ещё что-то говорила, но сестра уже успела скрыться в доме.
Когда Нянюшка возвратилась, Фея-Крёстная нервно расхаживала возле стола, крутила в пальцах обломки волшебной палочки, и глаза у неё были на мокром месте.
Нянюшка закатила глаза, а затем одним небрежным взмахом руки моментально починила волшебную палочку сестры.
– Ну, вот. Как новенькая. А теперь успокойся и присядь. Давай посмотрим, почему твоя Золушка так беспокоится о своих сводных сёстрах, – сказала Нянюшка и добавила, проведя раскрытой ладонью над зеркальцем: – Ну-ка, покажи нам Тремейнов!
– Нет, остановись, сестра! – нервно запротестовала Фея-Крёстная. – Я даже видеть не хочу этих тварей! Ты же не хуже меня знаешь, что это за штучки! А что с ними стало, я и безо всякого зеркальца знаю. И, между прочим, считаю, что они получили по заслугам за то, что вытворяли с моей Золушкой!
Не обращая никакого внимания на крики сестры, Нянюшка всё равно заглянула в зеркальце и ужаснулась тому что увидела в нём. В самом деле ужаснулась! Анастасия и Дризелла выглядели измождёнными, бледными, стены замка, в котором они были заточены, даже в зеркальце выглядели холодными, сырыми, с обвалившейся местами штукатуркой. На заднем плане то и дело мелькали какие-то облезлые худющие кошки. Белые платья сестёр были изношены и протёрты почти до прозрачности, а издалека несмолкаемым фоном доносился голос леди Тремейн, не перестававшей оплакивать всё, что она потеряла в своей жизни.
– Да, не удивительно, что ты не хотела, чтобы я увидела их! – покачала головой Нянюшка, опуская зеркальце. – Нам нужно что- то с этим делать! Ужас какой-то! Не понимаю, а почему сама Золушка ничего не сделала, чтобы облегчить участь сестёр?
– Она связана магическим заклинанием. Я наложила заклятие, чтобы Тремейны и Золушка никогда больше не могли встретиться друг с другом, – пояснила Фея-Крёстная.
– И это нужно понимать так, что Тремейны навек заперты в этом жутком доме? – Тут Нянюшке стало очень стыдно, когда она вспомнила ту роль, которую она сама сыграла в своё время в этой истории. – Послушай, мне и в голову не приходило, что они все эти годы сидели там, как крысы в банке. Знай я об этом, непременно сделала бы что-нибудь. Да, это, конечно, целиком моя вина. Поверить не могу, что мы с тобой могли допустить такое.
Нянюшка с такой силой вцепилась в зеркальце, что Фея-Крёстная даже испугалась, не сломала бы она его. А ведь кто его знает, что случится, если сломать волшебное зеркальце – такого ещё никогда не случалось, ни в одной сказке.
– Оставь зеркальце в покое! – сказала Фея-Крёстная. – Тебе не хуже моего известно, что тогда другого выбора не было. Леди Тремейн никак не хотела свернуть со своего пути, хотя её предупреждали. Предупреждали ведь?
– Да... но с бедных девочек-то заклятие ты можешь снять. Выпусти их на волю, а там уж пускай сама Золушка решает, что с ними делать. Захочет им помогать – пусть помогает, это уж её дело. А у меня так просто сердце разрывается смотреть на этих бедняжек...
Снять своё заклятие Фея-Крёстная, конечно же, могла. Другой вопрос – захочет ли она это сделать? Ведь прежде чем наложить заклятие, Фея-Крёстная очень тщательно всё продумала, и главной её заботой были, разумеется, не Тремейны, а Золушка. Фее-Крёстной необходимо было сделать так, чтобы