Вскоре всё исчезло. Подвигав ногой, я поняла, что могу плыть дальше. Не теряя времени, я направилась к девушке, и схватила её за плечо, другой рукой уцепившись за проплывавшее мимо бревно.
Передохнув немного, и позволив отдышаться девушке, я осторожно подтолкнула бревно в сторону берега и последовала за ним.
К счастью, оказалось, что незнакомка умела плавать не хуже меня. Как только фиолетовый дым рассеялся, она вытянула руки, рассекая воду легкими изящными движениями. Добравшись до берега, девушка принялась выжимать волосы, заплетенные в толстую косу, и расшитую кружевом сорочку, в которой купалась. Потом подошла ко мне и крепко обняла.
— Я —Ареана. Спасибо за помощь. Ты спасла мне жизнь, — она тепло улыбнулась.
— Не стоит благодарности, — устало ответила я.
— Как тебя зовут?
— Элиза.
Девушка окинула внимательным взглядом мужскую куртку, которую я накинула на плечи, но ничего не сказала.
— Как ты оказалась в реке? — не сдержалась я.
— Каждое утро, на рассвете, я приезжаю сюда купаться, — спокойно ответила Ареана. — Я — наследница этих земель. Люблю тишину и покой, но в замке нельзя даже на минуту остаться в одиночестве. Толпа слуг следит за каждым шагом. А еще приходиться разбираться со счетами, общаться с торговцами, принимать гостей и так далее. Свободы у меня меньше, чем у птицы в клетке. Эти прогулки по утрам были моим единственным развлечением. Жаль, если от них придется отказаться.
Едва заметно вздрогнув, девушка повернулась и устремила взгляд на реку.
В пышных темных волосах запутались солнечные лучи. Стройная, высокая, она была очень красивой и чем-то напомнила мне Мару, но, в отличие от невесты Адэра, в Ареане не чувствовалось ни капли высокомерия.
— Значит, до этого утра, всё было хорошо? — уточнила я.
Девушка кивнула.
— Ты знаешь, почему тебя хотели убить?— напрямую спросила я. — Да еще с помощью магии?
Помрачнев, Ареана охватила себя руками.
— Догадываюсь, — хрипло сказала она. — Но, здесь не время и не место, для таких разговоров. Ты устала и промокла, Элиза. Мне тоже нужно отдохнуть. Приглашаю тебя в гости. Мой дом — твой дом.
Старая ритуальная фраза отчего-то показалась знакомой. Может, между Гериумом и Землей меньше различий, чем мне казалось?
Глава 29
Я проснулась от солнечного луча, пробившегося сквозь щель между плотными шторами. С удовольствием потянулась, предвкушая чудесный день. Наконец-то суббота! Сейчас медленно поднимусь, оденусь, приму душ и пойду на кухню, где мама жарит блинчики…
Дверь скрипнула, и послышались осторожные шаги.
— Леди Элиза, доброе утро!
Леди?
От неожиданности я подскочила на слишком мягкой и удобной кровати. Шелковое покрывало упало на пол.
Моим глазам предстала комната, ничуть не похожая на спальню в малогабаритной двухкомнатной квартире. Стены были украшены гобеленами с изображением ярких цветов и птиц. Шторы бордового цвета сочетались с пологом над кроватью. Пол устилал мягкий ковер. Справа от окна находился закрытый решеткой камин, напротив него— туалетный столик с зеркалом в серебряной раме.
Медленно выдохнув, я опустила голову на подушку. Увы, это не сон. Я по-прежнему нахожусь в чужом мире. И, хоть особняк Ареаны, куда лучше фургона Хайма или Приюта роз, но на душе всё равно стало тоскливо.
Как там мама? Наверное, беспокоится обо мне. Всё ли с ней в порядке? А мои подруги?
Задумавшись, я не обратила внимания на подошедшую к кровати служанку.
— Леди Элиза, — негромко сказала девушка, — принести вам горячей воды? Вы будете завтракать у себя или спуститесь в столовую?
Вспомнив огромную комнату, где с легкостью разместились бы двадцать человек, я поморщилась.
— А где леди Ареана?
— Госпожа уже позавтракала и сейчас в библиотеке, вместе с управляющим, — четко ответила горничная.
Молодая, не старше двадцати лет, но умная и старательная девушка, мне нравилась. Единственное, что утомляло, это её обращение ко мне: «леди». Не привыкла я к титулу. Но, несмотря на все просьбы, Сита обращалась к гостье Ареаны только так.
— Спасибо, Сита. Принеси, пожалуйста, воды, а потом завтрак.
Девушка изящно поклонилась.
— Да, леди. Помочь вам одеться?
Я отрицательно покачала головой, подумав, что уже восемнадцать лет самостоятельно одеваюсь.
Когда за горничной закрылась дверь, я подошла к окну и, потянув за длинный шнур, раздвинула шторы.
Из окна открывался чудесный вид на парк. Зелень деревьев и кустарников казалась еще ярче в ослепительном сиянии солнца. Узкая, вымощенная камнем, дорожка, огибала цветник и вела к беседке, оплетенной похожим на хмель растением. В ней было прохладно, в самый жаркий полдень.
Другая тропинка направлялась к фонтанам, расположенным в северной части парка. Ареана любила прогуливаться здесь, особенно вечером, когда кристаллы, украшавшие дно мраморного бассейна, испускали ровный, золотисто- розовый, цвет.
Глядя на них, я вспоминала отель в Египте, где отдыхала вместе с мамой. И на душе становилось и радостно, и немного грустно.
Я со вздохом отвернулась от окна, рассматривая роскошно убранную спальню, шелковое платье и украшения, принесенные горничной.
…Прошел месяц с того момента, как я переступила порог дома Ареаны. Сначала я собиралась отдохнуть пару дней, купить новую одежду, немного еды и отправиться в дальнейший путь. Мне не терпелось встретиться с Адэром. Устав от долгого ожидания, я была готова ко всему — и к нежным объятиям, и к холодному отказу. Лучше уж плохой конец, чем постоянные страхи и сомнения.
Но Ареана, мягко улыбаясь, предложила немного погостить в её замке. Она намекнула, что леди не пристало путешествовать по стране без удобной кареты, слуг и охраны. И, конечно, благородная девушка не должна разгуливать по Гериуму в мужской одежде.
Мои робкие возражения о том, что я — не принадлежу к знати, и могу одеваться, как хочу, Арена проигнорировала.
— Ты спасла мне жизнь, — просто ответила хозяйка замка, — значит, я— твоя должница. Позволь мне помочь тебе, дорогая Элиза.
Я только пожала плечами, совершенно не представляя, какой заботой и вниманием окружит меня Ареана.
Мне выделили покои, состоящие из нескольких комнат, в северном крыле. Вышколенные слуги были готовы исполнить любое желание. Куда бы я ни пошла, меня встречали низкими поклонами и любезными улыбками.
Ареана пригласила двух портних, чтобы снять мерки и сшить с десяток платьев. Нижнее белье, пояса, украшения, ленты — во время странствий по Гериуму, мои волосы стали длиннее — заняли в моей спальне целый шкаф. Это не считая обуви, теплых кофт, трех курточек, подбитых мехом, и длинной шубки.
«Ареана думает, что я задержусь в замке до поздней осени?» — думала я, проводя рукой по серебристому меху. Потом направилась к хозяйке дома, чтобы попросить её не тратить так много денег. Я бы никогда не смогла их вернуть.
Ареана в изумлении распахнула голубые глаза. Потом улыбнулась и обмахнулась веером с рукояткой из слоновой кости:
— Это всего лишь вещи, Элиза. Если я правильно догадалась, ты путешествуешь по Гериуму не просто так? Ты кого-то ищешь. Молодого человека, не так ли?
Я покраснела, разозлившись, что меня так легко прочитать.
— Ты должна появиться перед ним, как принцесса, а не как нищенка, — заметила Ареана.
На этом беседа была закончена.
Самым странным казалось то, что Ареана не задала ни одного вопроса о моем прошлом, словно каждый день встречала девушек в мужской одежде. Она так же не спросила, как мне удалось спасти её из воды.
Я тоже не стремилась откровенничать, не зная, насколько можно доверять новой знакомой. Ареана казалась немного взбалмошной и капризной, как все богатые девушки. Сейчас она относится ко мне, как к подруге, но, что будет, если она узнает о браслете Адэра? Вдруг она ненавидит магию, и всё, что с ней связано? Не говоря уже о пришельцах из другого мира.
Кстати, причина нападения на Ареану оказалась очень простой. Деньги. Точнее, наследство, полученное ей от родителей.
— У моего отца есть двоюродный брат,— рассказала девушка, когда мы сидели вдвоем в беседке. — Я его почти не знаю. Он жил в столице, ипочти всё состояние тратил на женщин, развлечения и азартные игры. Он очень надеялся, что лорд Рассел упомянет его в завещании. Но, мой отец сделал меня единственной наследницей.
Дядя очень разозлился. Он считал, что молодая девушка не сможет управлять поместьем. Господин Рассел обратился в суд и проиграл. Потом он просил правителя, чтобы тот сделал его моим опекуном, и тоже неудачно. Больше всего он боялся, что я выйду внезапно замуж. В этом случае, он лишился бы и шанса, получить состояние нашей семьи.
Ареана немного помолчала. Её красивое лицо стало жестким:
— Между Расселом и большими деньгами стояла только я. Если бы я погибла, он получил бы и титул, и поместье. Думаю,дядя обратился за помощью к темному магу. Помнишь фиолетовый дым над водой? Он появился, только когда я стала купаться. Если бы не ты…
Я ласково погладила ей по руке, пытаясь успокоить.
— Всё прошло, Ареана. Сейчас ты в безопасности. Но, что, если твой дядя не отступится?
Девушка тряхнула каштановыми кудрями:
— Ну, у меня тоже есть знакомые маги. Сразу после «несчастного случая» я приобрела несколько артефактов, чтобы защитить дом и поместье. Того, кто попытается мне навредить, ждет неприятный сюрприз. А, главное, я вызвала поверенного семьи и изменила некоторые документы. Чтобы ни случилось, дядя не получит ни одной монеты из моего наследства.
Мне оставалось только удивляться, предусмотрительности этой молодой леди.
Глава 30
Я остановилась у фонтана, любуясь тем, как сверкают солнечные лучи в каплях воды. Присела на мраморный бортик бассейна и задумалась.
В доме Ареаны мне было очень хорошо, но нельзя же, долго злоупотреблять её гостеприимством! Нужно двигаться вперед. Меня ждет Адэр.