… Домой я возвращалась пешком. Во дворе, под березами, стояла потемневшая от времени скамейка. Мне нравилось здесь сидеть, глядя в небо и любуясь солнечными лучами, пробивавшимися сквозь густую листву. Но на этот раз скамейка оказалась занята, девочкой лет тринадцати.
Сердце мучительно сжалось. Незнакомка была похожа на меня — бледное лицо, худенькие руки, коротко подстриженные каштановые волосы. Правая нога была в гипсе. Рядом со скамейкой стояла пара костылей.
— Как ты себя чувствуешь? — вырвалось у меня.
Девочка подняла голову, с недоумением глядя на незнакомку, спрашивающую её о здоровье.
— Хорошо, — ответила она после небольшой паузы. — Кости срослись, скоро гипс снимут.
Облегченно выдохнув, я прошла мимо.
***
Когда-то я так же сидела на скамейке, после неудачного падения с велосипеда. Но тогда врачи не были уверены, что перелом быстро срастется.
Очень обидно, что всё случилось летом. Мои друзья гуляли по городу, ездили на дачу, купались и загорали, я же сидела дома с книжкой, или, в лучше случае, на скамейке во дворе.
К тому же, мне надоели вздохи соседок и сочувствующие взгляды. Поэтому, когда кто-то, подойдя, кашлянул за спиной, я сделала вид, что ничего не слышу.
Чужая рука скользнула по плечу. Рассердившись, я захлопнула книгу, оглянулась… и тут же забыла всё, что хотела сказать.
Передо мной стоял тот странный мальчик из детства. Правда, сейчас его лучше назвать парнем. Высокий и стройный, с яркими синими глазами и темными волосами, он напоминал модель из журнала для подростков.
— Ты, — прошептала я, и, забыв о больной ноге, попыталась встать.
— Привет, — улыбка исчезла с его лица, когда он заметил гипс на моей ноге, — что случилось?
— Просто упала, — набравшись смелости, я прикоснулась к нему, — ты надолго пришел? Ты больше меня не бросишь?
Не ответив, парень опустился на корточки, осторожно провел ладонью над моей ногой. Тонкие брови сдвинулись, как будто всё оказалось хуже, чем он думал.
— Врачи боятся, что я останусь хромой.
— Не останешься, — решительно заявил парень и вытянул вперед правую руку. В солнечных лучах ярко сверкнул браслет.
На этот раз моему другу пришлось потратить больше сил. Его лицо побледнело, на лбу выступили капельки пота. Я ощутила странное тепло, коснувшееся щиколотки, и постепенно распространившееся по всему телу.
— Вот и всё, — с трудом улыбнулся парень и повернулся, собираясь уйти.
— Стой, — я с ужасом вцепилась в его руку, — скажи, откуда ты? Как тебя зовут?
Он несколько долгих мгновений смотрел мне в глаза.
— Адэр.
— Красивое имя, — прошептала я. — А я —Лиза.
Его пальцы ласково коснулись моей щеки.
А потом он исчез, буквально растворившись в воздухе.
Глава 4
Придя домой, я переоделась в домашнее платье и упала на кровать. Как же хорошо! Хотелось лежать с закрытыми глазами и ни о чем не думать.
С кухни доносился монотонный шум: мама готовила ужин, не забывая посматривать на экран телевизора. Надоей помочь, хотя бы картошку почистить.
Поднявшись с постели, я собиралась покинуть комнату, как вдруг заметила стоявшую на столе шкатулку. Наверное, забыла убрать её, когда торопилась на работу. Обычно я держала шкатулку в ящике стола.
«Чего ты боишься? Думаешь, кому-то нужны твои побрякушки? — с горечью подумала я. — Или серебряный браслет Адэра? Если бы он имел какую- то ценность, за ним давно бы пришли».
Не удержавшись, я открыла шкатулку. Браслет лежал на самом верху. Я провела по нему пальцем, ощутив холод металла.
Ничего не изменилось. Браслет стал красивой безделушкой. Как глупо, с моей стороны, еще на что-то надеяться!
Но память уже услужливо подбросила мне очередное воспоминание. Выпускной в девятом классе. День, когда я последний раз видела Адэра.
… Праздник промелькнул, как одно мгновение. Казалось, еще пару минут назад нас поздравляли учителя, вручали аттестаты, звучала веселая музыка, и на танцполе кружились пары, а сейчас я в одиночестве иду домой.
Торжество не оправдало моих ожиданий. Я никогда не была популярной среди одноклассников — не слишком красивая, не талантливая, не принадлежу к богатой семье. Даже не отличница, тех, хотя бы, выделяют из толпы. Неудивительно, что во время медленных танцев мне пришлось сидеть за столом или болтать с подругами, старательно изображая безразличие.
На самом деле мне было очень обидно. Шелковое платье, прическа, сделанная в дорогом салоне, украшения — всё казалось безупречным. Но Лизу Токареву по-прежнему не замечали. В чем же причина? Может, на мне какое-то заклятие? Неужели я обречена, всю жизнь оставаться неудачницей?
Задумавшись, я не заметила, как подошла к своему дому, и услышала тихий голос:
—Лиза!
Вздрогнув от неожиданности, я заметила за кустами сирени, сидевшего на скамейке, молодого парня. Темные волосы, убранные в хвост, ярко-синие глаза…
— Адэр! — обрадовалась я. — Что ты здесь делаешь? Сегодня мне не нужно помогать.
Он быстро подошел ко мне и ласково коснулся моей руки.
— А разве я должен приходить, только когда у тебя неприятности?
— Нет, конечно, нет, — смутилась я, разозлившись на собственную глупость. Сейчас Адэр решит, что я общаюсь с ним только из-за его таинственной силы. — Напротив, я очень рада тебя видеть. Не хочешь прогуляться?
Парень покачал головой.
— Ты устала, Лиза. Тебе нужно отдохнуть. А у меня, к сожалению, очень мало времени.
На душе стало тоскливо.
«А чего ты ждала, Лиза? Он и раньше приходил, когда хотел, и затем бесследно исчезал. Если бы ты ему нравилась, стал бы он появляться раз в несколько лет? Вас ничего не связывает, не обманывай себя».
Словно прочитав мои мысли, Адэр вздохнул, не отрывая от меня потемневшего взгляда.
— Прости. Я понимаю, что у тебя есть причина злиться. Но я не свободен в своих поступках. Если бы я мог, я бы никогда тебя не оставил.
Наступила тишина, только птицы щебетали в ветвях сирени.
— Я —пришелец, Лиза, — вдруг сказал он, подняв руку с браслетом. — Этот артефакт позволяет мне какое-то время находиться и действовать в вашем мире. Но его сила уменьшается с каждым днем. Я должен вернуться домой.
Меня словно окатила ледяная волна. Он уйдет навсегда? Неужели я больше его не увижу? Только сейчас я поняла, как дорог мне этот человек. Дороже семьи, родственников и друзей.
Всхлипнув, как маленькая девочка, я прижалась к Адэру:
— Не уходи, — шептала я, — пожалуйста. Не бросай меня одну.
Он мягко высвободился из моих объятий.
— Еще раз прости, — потом вдруг решительно стянул с запястья браслет и надел мне,— я не смогу вернуться в ваш мир. Но ты, если захочешь, можешь прийти ко мне.
Последнее, что я почувствовала, это легкое прикосновение его губ к моим губам. Даже не поцелуй, а нежная ласка.
И снова осталась одна.
Глава 5
С того июньского дня, когда я простилась с Адэром, прошло пять лет.
Первые несколько месяцев я провела в радостном ожидании. Казалось, еще немного, и скучная жизнь останется позади. Передо мной откроются ворота в другой мир, яркий, красочный, счастливый. Нужно только узнать, как туда попасть.
Я не снимала браслет даже ночью. Гипнотизировала его взглядом, касалась полированного металла, думала о том, как мечтаю оказаться рядом с любимым. Проходили дни, но ничего не менялось. Мне не удалось совершить с помощью артефакта даже маленького чуда. Увядшие цветы не ожили, разбившаяся чашка осталась горкой фарфоровых осколков.
«Может, браслет утратил свою силу?» —думала я, спустя два года после расставания с Адэром, и решила обратиться за помощью. По объявлению в Сетинашла нескольких гадалок и предсказательниц. Первые три женщины меня разочаровали: получив деньги, они дружно обещали мне счастливую любовь и замужество, не обратив никакого внимания на артефакт.
Четвертая дама оказалась хмурой и неразговорчивой. Скользнув по мне взглядом, она обронила:
— Девушка, вам не стоит открыто носить этотбраслет.
— Вы знаете, откуда он? — выдохнула я. — Пожалуйста, расскажите, как…
Женщина резко взмахнула рукой, останавливая меня.
— Я не знаю, а чувствую. Чувствую энергию другого мира, исходящую от этой вещи. Вам она не повредит, но может привлечь нежелательное внимание. Украшение лучше снять.
— Я получила его в подарок. Это — единственное, что осталось от дорогого мне человека. Он сказал, что я смогу найти его с помощью браслета. Пожалуйста, помогите! Если вы знаете, как использовать браслет, чтобы попасть в другой мир… Я заплачу любые деньги…
Предсказательница вдруг улыбнулась, сразу став моложе и красивее.
—«Попасть в другой мир». Понятное, но опасное желание. Миры во Вселенной не случайно отделены плотной, почти непроходимой, завесой. Если она разрушится, это приведет к катастрофе.
— Я не собираюсь разрушать эту… как её… завесу. Я всего лишь хочу увидеть Адэра. Что в этом плохого?
Женщина, чуть слышно, вздохнув, взглянула на карты, лежавшие на столе.
— Ты его любишь?
Я вспыхнула до корней волос, но ничего не сказала.
— Мне жаль. Вас слишком многое разделяет. Разные миры, традиции, сословные предрассудки. Даже если ты придешь к нему, это не значит, что вы будете счастливы. Мой тебе совет —забудь об этом юноше. Сними браслет и живи, как обычный человек. Найди хорошего парня и выходи замуж…
Я выбежала из комнаты, где принимала гадалка, хлопнув на прощание дверью. Но её слова продолжали звучать в ушах: «Забудь. Смирись с неизбежным. Живи, как получается, а не так, как хочешь».
Прошло еще два года. Я поступила в колледж и закончила его. Училась, сдавала экзамены, общалась с подругами, словно во сне. Мысли были заняты Адэром и его прощальным подарком.
Всё свободное время я тратила на поиски информации о других мирах. Изучала сайты, сидела в библиотеке, просматривая десятки книг, встречалась с разными людьми — от археологов и историков до тех, кто верит в инопланетян.