Он смеялся над ней, и Сариана внезапно разозлилась. Она сдержалась с огромным трудом, но на самом деле ей хотелось схватить тапочек и запустить в Грифа. На мгновение в ее голове вспыхнула картина, как он уворачивается от этого маленького снаряда. Гриф поднял руку. Бросил короткий взгляд на тапочки у койки, а когда снова поднял глаза на нее, они мерцали загадочно и удовлетворенно.
– Пожалуйста, не надо. У меня сейчас нет времени, чтобы отшлепать тебя этим тапочком, что я вынужден буду это сделать, если ты кинешь им в меня. Сариана уставилась на него.
– Не притворяйся, что можешь читать мои мысли. Я знаю, что это невозможно. Ты просто догадался. Нетрудно понять, что ты меня раздражаешь, а тапок – единственный подходящий предмет поблизости.
– А ты склонна швырять в меня вещи, когда выходишь из себя, – услужливо закончил он, идя к двери каюты. – Ты права, Сариана, это была лишь догадка. Увидимся в полдень. Постарайся не попасть в неприятности, пока меня не будет.
Сариана поднялась на колени на койке, стиснула руки и вперила взгляд в закрывшуюся за ним дверь.
– А ты, Гриф Чассин, – сообщила она пустой комнате, – склонен раздавать приказы. Но я никогда не соглашалась им следовать. – У нас деловое соглашение. Просто взаимовыгодное соглашение, пока мы охотимся на резак. Вот и все, на что я согласилась прошлой ночью. И у меня для тебя новость, лорд Чассин: в том, что касается бизнеса, я в тысячу раз быстрее и умнее, чем один тупой, заносчивый пограничный лорд с мускулами вместо мозгов, который едва сводит концы с концами, охотясь на преступников.
Она выпрыгнула из постели и принялась искать прогулочные ботинки. Алоног высунул голову из кармана плаща, где провел ночь, и вопросительно зашипел.
– Вот именно, Счастливчик, мы сбежим отсюда. Нет такой тюрьмы, чтобы нас удержать, приятель. Мы с тобой убежим отсюда на несколько часов. Давай, пойдем. Она подняла плащ, посадила ящерицу на плечо и шагнула к двери. Она заключила деловое перемирие. Приняла правильное решение. Лучшее. Защитник сам так сказал. Что ж, так и быть.
Первое правило бизнеса – найти доктора.
Найти женского врача в Малой Надежде оказалось нетрудно. Покинув виндригер час назад, Сариана уже говорила с компетентной пожилой женщиной, которая специализировалась на осмотре дам. Она носила древний символ со змеей и кубком, похожий на медицинскую символику, которую носили санитары на борту «Серендипити».
– Вы точно уверены, что поняли, как намочить и вставить эту маленькую губку? – в последний раз спросила врач.
– Это кажется довольно просто, – неуверенно кивнула Сариана.
– Просто, но и эффективно. Не думайте, что можно пропустить разок или пару. Вы должны использовать ее каждый раз, когда у вас будет секс.
– Я поняла.
Доктор нахмурилась.
– Уверены, что не хотите взять у меня что-нибудь и для вашего друга? Так было бы безопаснее.
Сариана попыталась представить реакцию Грифа, если принесет ему упаковку мужских контрацептивов.
– Не думаю, что он будет что-нибудь использовать.
Доктор неодобрительно посмотрела на пациентку.
– Женщине стоит дважды подумать, прежде чем связаться с мужчиной, который не желает разделить ответственность.
– Я знаю, – вздохнула Сариана. – Проблема в том, что он защитник, и я не думаю, что он будет…
– Защитник! – Женщина удивленно уставилась на нее. – Тогда почему вы переживаете о предохранении? Нет риска, что вы забеременеете.
– Правда? – немедленно переспросила Сариана.
Это было первое компетентное подтверждение тому, о чем ей говорили. Доктор, конечно, не доверилась бы легенде, не будь она основана на фактах.
– Конечно. – Доктор покачала головой. – Все время забываю, что вы, жители востока, очень мало знаете о наших обычаях, и вам, вероятно, ничего не известно о защитниках. Если честно, большинство из нас не говорят о них с чужеземцами. Полагаю, мы немного трепещем перед ними, несмотря на долгие годы сосуществования. Но раз вы связались с одним из них, вам стоит кое-что узнать. Вы не забеременеете, если только вы не его леди, а в таком случае можете забыть о противозачаточных. Он пройдет через огонь призмы, чтобы вы забеременели. Последнее, что он сделает – так это позволит вам принимать противозачаточные. Только если беременность будет угрожать вашей жизни. Но я слышала о защитниках и их женах, которые рисковали даже в этих редких случаях.
– Защитникам так важно иметь детей?
Доктор пожала плечами.
– Дело в выживании. Их клан ногтями вцепится в любую возможность, которая удержит их от полного вымирания. Рождаемость чрезвычайно низка, даже когда удается найти подходящую пару. И у них не рождаются девочки, а без собственных женщин воспроизводство становится шатким. В каждом новом поколении мужчины вынуждены искать пару среди других социальных классов, и шансы обнаружить подходящую женщину невысоки. Нет возможности проверить потенциальную супругу, а даже если бы и была, сомневаюсь, что уважаемые семейства позволили бы проверять своих дочерей.
– Думаю, я догадываюсь, почему, – сухо произнесла Сариана.
Доктор снова пожала плечами.
– Женщина, которая выходит замуж за защитника, оставляет свой клан и класс, чтобы присоединиться к защитникам. Откровенно говоря, это значит, что ей придется жить где-то очень далеко в горной крепости. Не так уж много женщин стремится бросить своих друзей, семью и удобства городской жизни, чтобы жить на границе.
– Думаю, я получила представление, – спокойно сказала Сариана. Значит, часть того, что ей сказал Гриф, была правдой. – После всех этих лет браков с женщинами-незащитницами разве их кровная линия не была разбавлена?
– Их заботит лишь способность взаимодействовать с призмой. И, кажется, это доминирующая черта, которая передается по мужской линии через определенных восприимчивых женщин. Точно так же, как и странный цвет их глаз. Ни цвет глаз, ни взаимодействие с призмой не ослабевают в последующих поколениях. Ни один врач не может объяснить этот биологический процесс, а защитники не распространяются об этом посторонним, но факт есть факт. Пока защитник может найти настоящую супругу, он может воспроизвести свой род в ребенке.
– Но что это за род? – в замешательстве спросила Сариана. – И эти разговоры о взаимодействии с призмой?
– Вы же сказали, что связались с защитником, – медленно заметила доктор.
– Он сказал, что перед законом мы женаты, – с сожалением сказала Сариана.
– Вы его жена? – поразилась доктор. – Леди защитника? Тогда я считаю, что вам определенно стоит задать ваши вопросы ему. В любом случае, я не так хорошо осведомлена, чтобы дать вам исчерпывающую информацию. Кроме того, он, скорее всего, не обрадуется моему вмешательству в ваше просвещение. Защитники трепетно относятся к тому, что считают своими делами.
Сариана покорно кивнула:
– Спасибо, доктор Валлон.
– Не за что. – Женщина пристально посмотрела в глаза Сариане. – Вы и правда его жена? – задумчиво спросила она.
Рука Сарианы сомкнулась на пакетике, который дала ей врач.
– Он считает, что да.
– И вы хотите избежать беременности?
– Это разрушит все мое будущее, – прошептала Сариана. – Понимаете, я здесь не останусь. В конце концов я вернусь на восточное побережье. Я родилась и выросла в Рандеву. Здесь я лишь на год или два.
– Впервые слышу, чтобы защитник нашел жену из восточных провинций, – тревожно покачала головой доктор. – Сейчас, когда между вами возникла связь, это может стать вполне обычным делом. К сожалению, Договор Первых Поселенцев, который колонисты заключили с защитниками, этого не предусматривает.
Сариане не понравились мрачные интонации в голосе женщины.
– Почему, к сожалению?
Доктор Валлон посмотрела на нее.
– Вы можете доверить защитнику свою жизнь. Каждый на западе знает, что слово защитника – кремень. Они твердо придерживаются Договора. Но они отчаянный клан, да еще и вымирающий с каждым поколением. Если они поймут, что могут найти жен и в восточных провинциях, будьте уверены, займутся поисками там так же, как и здесь. Но люди с восточного побережья не подписывали Договор, который контролировал бы защитников.
У Сарианы пересохло во рту.
– Разве они так опасны? Вроде бы не все из них.
– Любой разумный человек, наверное, стал бы опасен, находись его род под угрозой исчезновения. Но в случае защитников опасность приобретает новый смысл. Да будут ваши дни удачными, Сариана Дейн. Начинаю думать, что удача вам пригодится. И небольшое предупреждение: на вашем месте я бы не стала говорить своему защитнику о той маленькой губке, что я вам дала. А если он ее найдет, то я была бы вам очень признательна, если вы не скажете, кто вам ее посоветовал.
Когда Сариана вышла на улицу, начался мелкий, промозглый дождь. Счастливчик раздраженно зашипел, и Сариана, остановившись, сняла его с плеча.
– Что, не нравится мокнуть, а? Ну вот, надеюсь, так тебе будет лучше. – Она опустила алонога в карман плаща и накинула капюшон, чтобы прикрыть волосы.
Как только ящерица оказалась в удобном кармане, шипение прекратилось. В другой карман Сариана положила пакет, полученный от врача. Она никогда не попала бы на ярмарку, если бы она не заблудилась по пути обратно в доки. Она раскинулась на краю города множеством разноцветных палаток. Навесы и флаги тянулись, насколько хватало взгляда Сарианы. Казалось, дождь и сырость не повлияли на энтузиазм толпы. Территорию ярмарки переполняли блестяще одетые люди. Сариана была очарована. В восточных провинциях подобного не случалось. Некоторые фермерские поселения устраивали ежегодные фестивали, но не таких масштабов. Толпа увлекла ее за собой прежде, чем она поняла, что произошло. Крики зрителей и мелких торговцев смешивались с музыкой и криками возбужденных детей. В воздухе витали теплые ароматные запахи от палаток с едой и более резкие, грубоватые – от палаток с животными. Поддавшись магии выступлений, Сариана больше часа блуждала по ярмарке: удивленно глазела на здоровяка, который мог оторвать от земли целого драгонпони, слушала исполнителя баллад.