ровые собаки, будто разговаривали. Звезды высыпали на небо, ровно кто-то просыпал горох на стол, застеленный черным полотном. Сзади тонко скрипнула половица. Безрод и глазом не повел. По шагам узнал.
– Ты, Сивый, на старую зла не держи, – ворожея присела рядом. – Не с умыслом каяла, вспомнилось не ко времени. – Ну и ладно. – Безрод не покосился на хозяйку даже вполглаза. Как глядел на Девичью звезду, подняв лицо вверх, так и остался глядеть. На ворожею зло тратить – врагам не останется. – Ненавидит она тебя. Точно знаю, ненавидит. – А за что ей меня любить? – усмехнулся Безрод. – Я самый плохой на всем белом свете, потому что купил ее. – Не случилось бы несчастья. – Что будет – то будет. Загадывать не стану. – Не отступишься? – Нет. – Стервец – вот ты кто! – Знаю.
Против Девичьей звезды заполночь вставала Звезда воев, и бежали они друг за другом по небосводу, и сблизиться не могли, сиреневая Девичья звездочка и багровая Звезда воев. А бабка как-то странно глядела на Безрода, и в углу глаза влажно поблескивало. Вот-вот слеза скатится, не удержится. – Была бы у тебя мамка, без благословения не оставила, – голос ворожеи дрогнул, слеза отяжелела, сорвалась, покатилась. Но Безрод этого не видел, просто не смотрел на бабку, целиком поглощенный разлученными звездами.
– Была бы мамка… – задумчиво повторил Сивый, не отрывая глаз от неба. – Была бы мамка… Ясна закусила губу, чтобы не разреветься в голос. Вот оно когда ударило! Когда постарела, поседела и высохла, когда воды стало некому подать, когда боятся, ровно прокаженную! Вошел в избу порванный жизнью сивый парень с холодными синими глазами, – тут оно и ударило! Будто ждало, когда постареет, замкнется, отгородится от людей ворожбой. Ох, боги, боженьки, отмотать бы жизнь на пятьдесят лет назад, да на седмицу снова стать молодкой!.. Ох, гляделась бы нынче в синие молодые глаза, бородатое лицо, не знала, с какого боку к ворожбе подступиться, шлепала бы внуков по мягким попкам. Чем больше времени проходило, тем больше становилась убеждена, что тяжела была от того, первого, что уплясал до звездочек перед глазами, до кровавых пузырей на белых ножках, с кем слюбилась теплой звездной ночью в сени березняка. Ох, боги, боженьки, на пятьдесят лет назад, да всего на седмицу молодкой… А Безрод глухо ронял слова, будто в ночную, бескрайнюю пустоту. – Знаю, что к мечу моему примеривается, осиротить его хочет. Знаю, что злобу в душе прячет, мне не показывает. Знаю, что зубы на меня точит, все знаю. Но от своего не отступлюсь. Что будет, то будет.
С самого утра Тычок, прихватив с собою добрый кувшин дорогущего заморского вина, шмыгнул за ворота. Гарька, засучив рукава, месила тесто, Безрод колол дрова. Бок побаливал, сукровицей плакался, но уже не так.
– Будто на собаке заживает, – бросила поутру Ясна.
– Собака и есть, – буркнул Сивый. – Бездомный, да ничейный.
Бабка промолчала.
– Тычок-то куда делся?
– По соседям ушел. Звать-зазывать.
Ворожея всплеснула руками.
– Ой, не пойдут! Испугаются!
– За Тычком пойдут. Трезвые или хмельные.
– Эй, хозяева! Звали? – В калитку заглядывал потрепанный мужичок, за ним топтались еще трое. – Плотничать звали?
Ясна рот раскрыла, повернулась к Безроду. В глазах ворожеи плескался немой вопрос.
– Звали, входи. – Безрод с усмешкой покосился на старуху. – Рот, старая, прикрой. Душа вылетит – не поймаешь!
Плотники с опаской вошли, заозирались, – видать, наслышаны были от соседей об ужасной ворожее, – и бочком-бочком подошли к Безроду.
– Делать-то что, хозяин? Сработаем споро, глазом не моргнешь!
Безрод что-то объяснял плотникам, показывал руками, чертил на земле и под самый конец вместе со старшим обмерил шагами весь Яснин двор. Старуха села на крыльцо и снова, как вчера, нечаянная слеза застила белый свет. Вот такого молодца и не хватало старому дому, чтобы усадил старуху на крылечко – издали глядеть, да ни во что не вмешиваться. Чтобы крышу подлатал, заборец поправил, дров наколол.
Мужички, почесывая затылки, загибали пальцы. Дескать, так и так, хозяин, с работой выйдет… э-э-э, столько. Безрод, усмехаясь, покачал головой. Не столько, а вот столько, и где тес такой дорогущий нашли? Старший развел руками, – дескать, потому и дорогой, что буковый, разве на такое дело сосновый пускать? Безрод усмехнулся. Золотым бук выходит. Не столько, а вот столько. Мужичок почесал затылок, оглянулся на товарищей, а как те кивнули, ударили по рукам.
Как водится, первыми во двор ворожеи после полудня заглянули мальчишки. Совсем еще сопливые. У этих смелости оказалось побольше, чем у старших. Соседский постреленок сунул в воротца мордаху, перепачканную малиной, показал страшной бабке язык и дал деру. Не обернула бы ворожея в лягушонка. Потом заглянули сразу трое. И чего это папка с мамкой стращали? И совсем у нее не боязно. Один даже оставил на бересточке у ворот пирожок. А потом и вовсе осмелевший малец, чья рубашонка мела землю, сосредоточенно ковыряя в носу, с трудом открыл воротца и прошел во двор. Ясна, раскрыв рот, озирала собственный двор, нынче полный людей. Никто ее не боится, соседи шумят, гомонят, кой-когда даже смеются. Малец подошел к самому крыльцу, сел на ступеньку пониже Ясны и заявил:
– А Жотьке все равно, тумака дам. Он, дурак, обзывается, дурачком кличет.
– Гарька! – сама не своя позвала Ясна дрогнувшим голосом. – Вынеси мальцу печенья.
Гарька, перепачканная мукой, вынесла две медовые рогульки, только что испеченные.
– Держи. Тебе и Жотьке твоему, – протянула бабка пострелу.
– Не-а. Жотьке не дам. – Малец тут же сунул в рот одну рогульку целиком и с набитым ртом прошепелявил. – Пушть не обжываешша.
Постреленок вольготно облокотился спиной о бабкину ногу, а старуха даже дышать забыла, – как бы не спугнуть. Еще один малец пролез на двор и от ворот долго глядел на жующего приятеля.
– Глянь, Жотька прибежал, – шепнул Ясне малец и во весь голосишко заорал, потряхивая над головой рогулькой. – Эй, Жотька, голопопка, гляди, а у меня чегой-то есть! Я теперь же с этим чегойтым на улицу выйду, а тебе не дам!
Жотька не стерпел и, глядя исподлобья на страшную хозяйку, подошел к приятелю.
– Гарька, еще неси!
Так и закончился этот шумный день, а с заходом солнца на двор ввалились хмельные мужики, и с ними Тычок. Не сказать, что одним махом протрезвели, углядев, куда вломились, но без особой боязни поклонились ворожее, как получилось.
– А правду ли старик говорит? – Сосед побойчее кивнул на Тычка.
– Правду.
– Чудеса, да и только! Сестрин сын отыскался через столь-то лет!
Сестрин сын? Что за придумка?! Ясна, недоуменно глядя на пьянющего Тычка, не сразу и кивнула.
– Сыскался.
– Непременно будем. Непременно. – Мужики, пятясь задом и бия неуклюжие поклоны, вышли на улицу. Посреди двора остался лишь сопящий Тычок. Балагур качался, будто былинка под ветром, и не мог сделать ни шагу.
– Ну что, сестрин сын, – ухмыляясь, бросила бабка за спину Безроду. – Забирай приглашальщика. Поди, сам-то идти не сможет, вон сколько дворов обошел!
Безрод хмыкнул, сошел по ступеням во двор, подхватил Тычка на руки и унес в избу. Тычок сопел и довольно похрапывал.
Утром плотники продолжили. Гарька опять засучила рукава и принялась за дела печны е-мучные. В полнейшем недоумении оставалась только Верна. Когда не работала, тогда спала.
– Пора. – Сам себе буркнул Безрод, прошел в покои Верны и легонько тронул за плечо.
– Чего надо? – злым шепотом даже после сладкого сна, огрызнулась рабыня.
Безрод, ни слова не говоря, подхватил на руки, вынес во двор и усадил на крылечко, застеленное верховкой. Верна прищурилась. На дворе, залитом солнцем, стучали молотками и топорами мужики, весело носилась ребятня, туда-сюда в приоткрытые ворота сновали бабы, – видимо, соседки, – и вносили накрытые тканью блюда. Мужики втащили во двор бычка-двухлетку, погнали в хлев, уже давно пустовавший.
– Что это? – Верна не узнала двора ворожеи.
Двор, еще недавно пустой и нелюдимый, еще вчера такой широкий, нынче усох будто вдвое. Тесен стал для гомонящих людей.
– Пиршество готовится.
– С чего бы? – Свадьба. Верну аж перекосило. О свадьбах ли говорить с той, чьей свадьбе больше не бывать? – Неужели не спросишь, чья? – Не спрошу! – Сам скажу. – Все равно. – Моя! – Ты и радуйся. Затем разбудил? – Да. Помоги Гарьке. – Помочь? – Тесто меси. Верна почти спа ла с лица, открылся один глаз, второй откроется со дня на день, сходили понемногу синяки под глазами, поджили губы.
– Тогда неси в избу.
Безрод поднял Верну на руки и унес в помощь Гарьке.
А утром Верна проснулась от чьего-то надсадного рыдания. С превеликими трудами разлепила один глаз, потом второй. Вчера тесто месила до седьмых потов, все представляла себе, что гнет-ломает Крайра и его дружину, а вместе с ними Безрода, пластает в лепешки, на куски рвет. Умаялась, воюя. Саму сон победил. Стоя в изголовье, рыдала какая-то незнакомая баба, за нею стояли еще и еще, и все плакали, будто потеряли кого-то из близких. Сон как рукой сняло. Да что стряслось, в конце концов? Что за сумасшедшие причитания? Кто-то умер? И лишь когда в горницу вошла бабка Ясна, Верна успокоилась. Сами поднялись ни свет, ни заря, других разбудили. Что за нужда? Ворожея присела рядом, обняла. – Бабка Ясна, да что стряслось, в конце концов? Что случилось? Враги напали? – Крепись, девонька. И по белую лебедушку нашелся сокол поднебесный. С лету ударил, в когти полонил. Утащит в лесную чащу, в гнездо на высоком дубе… – Да что стряслось-то? Не пойму. – Свадьбу нынче справляем. – Знаю, Сивый женится. Ну, а дальше что? – Так твоя это свадьба. Ты, девонька – та лебедь белая, а ясный сокол уже когти на тебя точит. Верна как вдохнула, так и замерла. Замуж идти? Нынче? Вот так, второпях, с красными глазами, с синяками по всему лицу, с разбитыми губами? – А кто муж? Бабка помолчала. Может, нездорова девка, со вчерашнего дня ничего не помнит? – Безрод. – Нет! Нет, нет, нет! – забилась в бессильной ярости Верна. – Не пойду! Лучше убейте! Ой, матушка родная! Я сама убью!.. Баб, готовых путать невесту по рукам, успокаивать, утешать, остановил холодный шелестящий голос: – Оставьте нас. Бабы переглянулись, покосились на Ясну. Ворожея кивнула и вышла первой. Безрод подошел к ложнице, с которой пыталась подняться Верна. Разъяренная рабыня полыхала холодно, – без шипенья и криков. После громкой вспышки ярости взяла себя в руки, загнала злобу внутрь и вставала молча, стиснув зубы. Безрод одним пальцем отбросил ее назад. – Лежи, не вставай. Верна упорно пыталась подняться. – Лежи, не вставай. – Безрод пальцем, жестким, ровно кол, пригвоздил невесту к ложнице. – Лежи и слушай. – Не пойду за тебя, чудовище. Лучше убей. Ненавижу. А сказала-то как! Холодно, сквозь зубы, без рисовки! – Надо будет – убью, не промедлю. – Безрод присел на ложницу. – А замуж возьму, тебя не спрошу! Верну распирала изнутри бешеная злоба, грудь так и заходила, ровно кузнечный мех. – Дыши ровнее, – раны разойдутся, – усмехнулся Безрод. – Не-на-ви-жу! – процедила Верна. – Выйдешь за меня – выйдешь из рабства. – Не буду ни рабой твоей, ни женой! – Все так же хочешь меня порешить? – Хочу! И все равно не пойду. – А что сделаешь? Верна перестала дышать, сузила глаза, сложила пальцы вместе и как смогла быстро выбросила Безроду в горло. С