Оба варианта предусматривали весьма значительные изменения конструкции судна: требовалось установить подкрепления под орудия, убрать два кормовых крана и два спасательных вельбота, построить откидывающуюся за борт площадку для удобства обслуживания зенитной батареи, укрепить крышу рубки и т. д. Работы по проектированию установки вооружения возложили на Центральное конструкторское бюро специального судостроения «Союзверфь»[310]. Воплощение проекта в жизнь предполагалось осуществить на Адмиралтейском судостроительном заводе имени Андре Марти. Дискуссии о составе и размещении вооружения велись вплоть до августа 1931 г. Их прекратил начальник штаба Морских сил Балтийского моря П. Стасевич, наложивший 5 августа на очередной доклад решительную резолюцию: «Приказываю остановиться на установке одной 4'' – в носу, одной 4'' – в корме, 2 зен[итки] 3'' в носу, 2 зенит[ки] 3'' – в корме. Больше никаких вариантов рассматривать не буду»[311]. К сентябрю были разработаны чертежи и составлена спецификация.
Согласно окончательному варианту «Ермак» нес два 4'' орудия с длиной ствола в 60 калибров, четыре 3'' орудия Лендера образца 1928 г., два 37-мм орудия образца 1928 г., два пулемета на треногах[312]. Приказ о вооружении «Ермака» и других ледоколов появился 19 декабря 1931 г.[313] Еще раньше определили сроки его установки, крайней датой назначалось 1 апреля 1932 г. Но уже спустя четыре дня вышел еще один приказ, также за подписью начальника штаба Морских сил Балтийского моря. В нем говорилось, что вышеуказанный состав вооружения устанавливается только на период войны. В мирное время (на период учений, предполагавшихся зимой 1932 г.) на всех трех ледоколах должны быть установлены по два 3'' орудия Лендера, а на «Ермаке» также сохранялись два 37-мм орудия и пулеметы[314]. К сожалению, пока не удалось найти документы, подтверждающие факт проведения каких-либо работ по установке вооружения.
IV. Героизм и трагедии в Арктике тридцатых
В 1934 г. «Ермак» впервые после более чем 30-летнего перерыва продолжил арктические плавания. 30 июня он вышел в Карское море для проводки судов, сменив «Красина» на месте флагманского ледокола западного участка Северного морского пути. 20 июня ледокол перешел в ведение Ленинградской конторы Главсевморпути, и в его биографии начался новый этап. Навигация 1934 г. показала, что «Ермак» успешно справляется с возложенными на него задачами по обеспечению судоходства. В конце августа «Ермак» совместно с ледорезом «Ф. Литке» участвовал в проводке судов 2-й Ленской экспедиции[315]. Во время этого плавания 24 августа 1934 г. был открыт остров, получивший название в честь С. М. Кирова – северо-восточный остров из группы островов Сергея Кирова[316]. В декабре 1934 г. Главное управление Северного морского пути и Ленинградский торговый порт заключили договор об аренде «Ермака» с 15 ноября 1934 по 15 января 1935 г. В дальнейшем ледокол работал по устоявшейся схеме: в течение года он находился в Арктике, а в конце навигации возвращался в Ленинград, занимаясь проводкой судов на Балтике.
30 августа 1935 г. ледокол оснастили самолетом-амфибией Ш-2 с бортовым номером Н-64 (первоначально был установлен самолет П-5). Во время плавания небольшой летательный аппарат со сложенными крыльями размещался на специальном деревянном настиле, опускался и поднимался он бортовым двухтонным краном. В экипаж входили летчик М. И. Козлов и механик Г. В. Косухин. 19 июля самолет впервые был опробован в воздухе, а всего за навигацию 1935 г. на нем было совершено восемь полетов с общим налетом 12 часов 28 минут.
Отметим достаточно интересный факт: на «Ермаке» издавалась собственная газета «Сквозь льды», распространявшаяся как среди экипажа, так и среди зимовщиков, которым ее сбрасывали с самолета.
Навигация 1935 г. началась для «Ермака» 26 июня, когда он покинул Ленинград и направился в Мурманск, откуда вышел 16 июля в направлении Новой Земли. В Карском море ледокол занимался проводкой пароходов. Особенно тяжелая ледовая обстановка сложилась в проливе Вилькицкого. Но и тут «Ермак» успешно справлялся со своими задачами. Особенность этой навигации отметил капитан ледокола В. И. Воронин: «Обычно капитан, прокладывающий путь во льдах пароходам, сделав проход, возвращается обратно старым путем. Мне пришла в голову мысль сделать иной опыт. Я повел „Ермака“ не по старому курсу, а на 20 миль к северу. Таким образом, мы сделали два параллельных курса во льдах пролива Вилькицкого.
Мне хотелось, разбив ледяные поля в двух направлениях, ускорить ледоход в проливе, чтобы течением вынесло толстую ледяную пробку, закрывающую судам проход на восток. И мой опыт удался блестяще. Нам удалось произвести искусственный ледоход, то есть сдвинуть лед с мертвой точки. В результате на 10 суток раньше установленного срока пролив Вилькицкого стал доступным для регулярной навигации. Я счастлив, что мне удалось впервые в истории провести этот опыт искусственного освобождения пролива ото льда».
Всего за навигацию 1935 г. «Ермак» провел 14 судов на восток и 12 – на запад, из них четыре судна совершили сквозной переход по Севморпути. Капитан Воронин отмечал также, что ледокол возвратился в Ленинград в прекрасном состоянии и не нуждался в ремонте.
В 1936 г. «Ермак» покинул Ленинград 2 июля и через 10 дней прибыл в Мурманск. Еще через три дня он вышел в арктический рейс. Согласно плану, «Ермак» должен был произвести разведку в Карском море на восток от пролива Маточкин Шар. Южная часть моря предполагалось обследовать ледоколом «Ленин», но он задержался с выходом и находился в Архангельске. В результате его задачу также возложили на «Ермак», занимавшийся разведкой до 24 июля. В этот день к нему подошел пароход «Георгий Седов», доставивший самолет Ш-2 (пилот Вершинский, бортмеханик Герасимов)[317]. В 1936 г. условия плавания в Арктике оказались еще более сложными, чем в предыдущем. 30 июля, приняв на Диксоне караван судов для проводки, «Ермак» двинулся к востоку, но не смог преодолеть тяжелые льды в районе пролива Вилькицкого. Пробиться через них удалось совместно с ледорезом «Ф. Литке» лишь к началу сентября.
16 сентября «Ермак» находился в море Лаптевых. Суда каравана продолжили путь на восток по чистой воде, а ледокол вновь отправился на запад. В начале октября на нем была получена радиограмма о том, что ледокольный пароход «Сибиряков» оказался зажат льдами в районе Северной Земли. «Ермак» поспешил ему на выручку и 7 октября освободил «Сибирякова» из ледового плена. Затем «Ермак» оказал помощь лесовозу «Белоруссия», потерпевшему аварию у Диксона, и 7 ноября вернулся в Ленинград. Всего за навигацию было пройдено 9540 миль (из них во льдах – 1980 миль)[318]. Капитан В. И. Воронин остался доволен результатами плавания: «…навигация этого года, принимая во внимание состояние льдов, прошла сравнительно хорошо. Все суда, идущие в Колыму и Тикси, грузы доставили в порты, и вынужденной зимовки морских судов нет, кораблей прошло через пролив Вилькицкого больше, чем в 1935 году. Остались только грузы, не доставленные для Нордвика. Необходимо в будущем, при планировании, составляя план, учитывать удельную возможность проводки судов ледоколом, надо не забывать, что в западном секторе полноценный ледокол только „Ермак“; он может вести суда во льдах восточной части Карского моря и моря Лаптевых, в этих районах лед гораздо мощнее, чем лед в западной и южной части Карского моря»[319].
Зато навигация 1937 г. оказалась крайне неудачной. Это объяснялось различными фактами: неудовлетворительным подбором кадров руководителей морскими операциями; непредоставлением сотрудниками Наркомвода необходимого для выполнения плана количества судов (причем часть имевшихся судов нуждалась в ремонте или была вовсе не приспособлена для ледового плавания); недостаточным количеством угля в Тикси и т. д. «Ермак» вышел из Мурманска 12 июля и через четыре дня прибыл на Диксон, приведя первую группу судов. Но уже на обратном пути ледоколу пришлось пробиваться через мощные торосистые ледяные поля. Начавшееся таяние льда помогло провести без особого труда и второй караван. 26 июля началась вторая фаза операции – движение судов к проливу Вилькицкого. За «Ермаком» шли пароходы «Моссовет» и «Правда». 2 августа суда прибыли к проливу Вилькицкого, откуда «Ермак» отправился назад. Пароходы же не смогли идти дальше и вызвали ледорез «Ф. Литке», который прибыл лишь через четыре дня (о своем уходе капитан «Ермака» на «Литке» не сообщил). 8 августа «Ермак» привел еще один караван. В дальнейшем проводка (в которой участвовали и другие ледоколы) продолжалась в течение всего августа и сентября. Между тем ледовая обстановка в прибрежном районе северо-восточной части Карского моря резко ухудшилась. Однако на «Ермаке» этого не учли и продолжали вести суда под берегом через архипелаг Норденшельда. Проводка ледокольного парохода «Русанов» и парохода «Сталинград», начатая 27 августа, затянулась, причем с 30 августа по 14 сентября «Ермак» и вовсе застрял вместе с проводимыми им судами в сильно сплоченном льду южнее острова Белуха. Когда 15 сентября он прибыл в порт Диксон (без проводимых пароходов), на ледоколе практически не осталось угля. 21 сентября, приняв уголь, «Ермак» попытался пробиться к «Русанову» и «Сталинграду», но в итоге ему это не удалось. Не удалось пройти и к застрявшему во льдах каравану судов, которые вел «Ф. Литке». В состав этого каравана входил упоминавшийся выше пароход «Моссовет», который впервые в истории арктического мореплавания должен был выполнить рейс по маршруту Ленинград – Камчатка и обратно в одну навигацию. Но «Ермак» пошел на выручку пароходу «Володарский» в бухту Оскара.