Имею основания сказать, что с самого начала образования ледокольного флота с 1922 года, состоявшего из линейных ледоколов „Святогор“ („Красин“), „Ермак“, „Ленин“ и вспомогательных „Трувор“, „Октябрь“, „Силач“ и „Пурга“, проводивших ледокольные кампании в Финском заливе, поддерживая судоходство с Ленинградским портом круглую зиму, на ледоколах надлежащей дисциплины и порядка не было, нет его и теперь. […] Качество доставляемой команды на ледокол нашими кадровыми отделами, неудовлетворительное. Иногда приходят даже уголовные преступники»[325]. Судя по воспоминаниям, сохранялась эта проблема и в послевоенный период.
26 июля 1939 г. «Ермак» пришел в Мурманск. На следующий день он вышел на Диксон, куда прибыл 31 июля (по дороге проведя через пролив Югорский Шар буксирные пароходы «Гроза» и «Туча»). До середины августа ледокол занимался проводкой судов с запада в море Лаптевых. Всего было проведено 6 караванов, в которые входили 13 судов. С 18 по 29 августа «Ермак» обеспечивал гидрологические работы в проливе Вилькицкого. Было взято 55 батометрических станций на гидрологических разрезах, а также сделаны пять суточных и две полусуточные станции для определения течения. 5–6 сентября «Ермак» занимался снятием с банки ледокольного парохода «Садко», выскочившего на мель в районе острова Макарова архипелага Норденшельда. В целом навигация 1939 г. оценивалась моряками как довольно спокойная. «Кто бы мог предсказать, что 2-я половина арктической навигации в Западном секторе Севморпути сложится так благополучно, что все пароходы с востока будут возвращаться на запад – в Карское море самостоятельно и сплошь по чистой воде морем Лаптевых и прибрежной полосой от Челюскина до Диксона.
Этого никто не предсказывал, а наоборот, арктическая навигация 1939 года ожидалась тяжелой и тяжелее 1938 г., тогда как в действительности она оказалась легче», – отмечал Сорокин[326].
С 7 по 13 сентября «Ермак» занимался снабжением полярных станций, затем (13–17 сентября) совместно с пароходом «Правда» совершил переход по маршруту остров Русский – Диксон. До 9 октября ледокол стоял на Диксоне, а в течение следующих 10 дней с караваном из девяти судов прошел из Енисейского залива до острова Белый. 22 октября «Ермак» прибыл в Югорский Шар. Через три дня он отправился к Диксону для оказания помощи ледоколу «Ленин», застрявшему во льдах вместе с пароходами «Дежнев» и «Сибиряков». Но вскоре пришла телеграмма, предписывающая «Ермаку» задержаться до особого распоряжения, и он вернулся в Югорский Шар. 29 октября была получена телеграмма-«молния», подписанная начальником штаба морских операций Западного района А. И. Минеевым, которой предписывалось выйти на запад на следующий день, соблюдая при этом полное затемнение. С чем именно связано подобное распоряжение – до конца неясно. Существует версия, что произошедшее было обусловлено резким обострением отношений с Финляндией (через месяц началась «Зимняя» советско-финская война). Но более вероятно, что опасения вызывали развернувшиеся сражения Второй мировой войны. Так или иначе, но 30 октября «Ермак» снялся с якоря и совместно с пароходами «Ленин», «Дежнев» и «Сибиряков» пошел на запад. 3 ноября он прибыл в Мурманск. Всего за навигацию 1939 г. «Ермак» прошел 8242 мили.
В декабре 1939 г., совершив переход через зону боевых действий, ледокол прибыл в Лиепаю, а затем – в Ленинград. В 1939–1940 гг. предполагался довольно основательный ремонт ледокола, но из-за войны с Финляндией его пришлось отложить (запланированные работы были лишь частично выполнены в 1940 г.). По проекту, разработанному Центральным проектным бюро Наркомата морского флота, в ходе ремонта предполагалось: улучшить условия жизни экипажа, разместив его в каютах (от одного до четырех мест), построить новую столовую на 90 мест, баню, кинобудку, прачечную, лазарет; паровые краны планировалось заменить электрическими; все судовые помещения должны были быть радиофицированы, а также построена АТС на 40 номеров[327]. Но, как уже говорилось, столь обширные планы сорвала война с Финляндией, а затем – нападение Германии на СССР. На Балтике «Ермаку» предстояло и воевать, и трудиться до 1947 г.
V. «Зимняя» и Вторая мировая война на Балтике
В ходе начавшейся 30 ноября 1939 г. советско-финской войны «Ермаку» нашлась «работа по специальности»: он продолжал освобождать изо льда как торговые суда, так и боевые корабли. 22 декабря 1939 г. приказом Наркомата ВМФ СССР № 0707 ледокол был передан в ведение Краснознаменного Балтийского флота (КБФ), а с 15 января 1940 г. он числился в ведении тыла флота. К 25 декабря на судне установили вооружение, состоявшее из двух 102-мм; четырех 76-мм и шести 45-мм (четыре из них впоследствии демонтировали) орудий, двух счетверенных пулеметов М-4 и четырех крупнокалиберных пулеметов ДК. Команда получила 15 винтовок. В начале 1940 г. «Ермак» перевооружили, о чем свидетельствует приказ командующего Краснознаменным Балтийским флотом флагмана 2 ранга В. Ф. Трибуца от 20 января 1940 г. В нем говорилось: «…перевооружить ледокол „Ермак“ зенитными средствами, установив на нем одну батарею [орудий] 76-мм К-34, оставив одну батарею [орудий калибром] 45 мм, дополнив ее 2–3 пулеметами М-4»[328]. Приказом Наркомата ВМФ № 0738 от 31 декабря 1939 г. на «Ермак» дополнительно назначалась команда военных моряков. По штатам военного времени на ледоколе числились четыре человека начальствующего состава, 16 человек младшего начальствующего состава и 53 рядовых.
Особенно много работы выпало на долю ледокола в последние дни 1939 г., когда к сложной ледовой ситуации прибавилась и напряженная метеорологическая – сорокаградусные морозы и снежная пурга. Обстановка, в которой действовал «Ермак», усложнялась еще и тем, что после возвращения из Арктики на нем имелся некомплект команды, и «добирать» ее пришлось с различных кораблей и судов. Как отмечено в представлении к наградам личного состава «Ермака», подписанном комендантом и военкомом ледокола, «явно неудовлетворительно было положение с военнослужащими – мл[адшими] командирами и краснофлотцами. Люди были прикомандированы из 8–9 различных частей, преимущественно с новостроящихся кораблей, т. е. многие из них за свою службу на флоте не сделали ни одного выстрела из пушки, с низкой выучкой и натренированностью. По количеству далеко недостаточно: вместо минимума в 70–80 человек, всего 24 человека, что не хватало для укомплектования зенитных орудий даже одного борта. В орудийные расчеты пришлось включить вольнонаемный состав, особенно служивших ранее в Красной Армии. Много людей было призвано из запаса, очень или даже совсем не обученных. Недостаток людей вынуждал во время отражения налета авиации противника перебрасывать орудийные расчеты с борта на борт»[329].
В этом же документе довольно подробно говорится об участии «Ермака» в боевых действиях. «Только за 6 дней, с 25 по 31 декабря, проведены две ответственные операции. Выведены в море советские и иностранные пароходы, военные и вспомогательные корабли КБФ. Приведены в Главную базу и Ленинград ряд военных и торговых кораблей. Всего до сорока кораблей. Выполнена большая и ответственная работа по освобождению из льда большого количества военных кораблей, миноносцев, тральщиков, канлодок, учебных кораблей, вспомогательных судов, буксиров, транспортов, всего тоже до нескольких десятков. Операция проведена блестяще, без всяких потерь и очень своевременно, так как начавшиеся в первой половине января штормовые ветры зюйд-вестового направления вызвали подвижку льда и сильное сжатие, что могло привести к катастрофическим последствиям»[330]. С 30 декабря 1939 г. по 3 января 1940 г. «Ермак» обеспечивал проводку линкора «Октябрьская революция» при неудачной попытке обстрелять береговую батарею Сааренпя на острове Биорке.
Затем 10 января «Ермак» совместно с ледоколами «Силач» и «Трувор» принял участие в проводке эсминца «Энгельс», канонерской лодки «Красное Знамя» и транспорта «Горняк» к острову Гогланд. Следуя шхерным фарватером в условиях плохой видимости, «Ермак» сел на мель между островами Сескар и Пенисаари и получил повреждения по днищу всего левого борта. Благодаря общим усилиям экипажа судно удалось снять с мели. Пробоина была временно заделана, и «Ермак» продолжил работу. Во время этого же похода 13 января ледокол пытались атаковать самолеты «Райпон» из состава 26-й финской морской эскадрильи. Через три дня по «Ермаку» пытался отбомбиться пикировщик «Фоккер» C.X. с бортовым номером FR-80, но также не смог добиться результата.
18 января ледокол выводил застрявшие в тяжелых льдах «Трувор» и «Силач», а также транспорты «Казахстан» и «Балхаш». Но вскоре и сам «Ермак» оказался зажат льдами, после чего подвергся атаке надводного противника – финского ледокола «Тармо», поддержанного авиацией. Самолеты «Фоккер» C.X. отбомбились безрезультатно, атаки вражеской авиации удалось отразить огнем установленных на ледоколе средств ПВО. Во время неприятельских налетов команда действовала четко, слаженно и умело. Через некоторое время на помощь «Ермаку» вылетели 32 истребителя, 10 бомбардировщиков и 15 разведчиков, которые вынудили финский ледокол отступить. Однако советское судно едва не стало жертвой авиабомб, сброшенных своими же летчиками. Два бомбардировщика ДБ-3 1-го минно-торпедного авиаполка Военно-воздушных сил Краснознаменного Балтийского флота сбросили на «Ермак» 20 ФАБ-100, которые, к счастью, легли мимо. Произошло это потому, что экипажи, недавно прибывшие с Тихого океана, попросту не смогли правильно опознать свой ледокол. Изданная в 1991 г. в Финляндии книга авторов Кескинена и Мэнти-Коски «Suomen Laivasto Sodassa 1939–1945» сообщила об этом случае следующее: «