– Настя, а может, тебе его оставить в покое? Пусть поживет сам, может, отойдет душой и вернется?
– Нет, если останется один, то не отойдет. Он ослеп, меня спасая. Я не могу его бросить. Да даже если бы и не так, все равно не смогла бы. Выживем, много тех, кому еще труднее.
– Ой, девонька, какой груз на себя взваливаешь.
Мы выехали с Федей рано поутру на следующий день. Федька послушно сидел передо мной, а в поводу шла вторая лошадь. Правда, ее загрузили так, что для заводной она уже никак не годилась. Напрашивался хоть проводить Живач, но я отказалась, надо привыкать все делать самой, теперь помощи ждать неоткуда.
Я опоздала где‑то на день…
Как и ожидала, в Терешкине Вятича не было. Проштрафившийся охранник только разводил руками:
– Не знаю, как и утек‑то. Мужик тута ночевал вроде, с ним, наверное…
– Вроде! Наверное! Я о чем просила? Не спускать глаз ни днем, ни ночью. Где его теперь искать?
– А ты чего дите‑то привезла?
– Тебя не спросила! – от души огрызнулась я. Ну что за придурок, трудно было недельку посторожить, что ли? – Откуда хоть мужик тот?
– Не знаю…
В Терешкине никто не видел, в какую сторону они пошли, потому как вышли до рассвета, а дороги не просто в четыре, а в целых пять сторон. Вернее, четыре вполне приличные для тринадцатого века, не особо проезжие, но на ощупь искать не надо, а пятая почти лесная.
Я задумалась. Вопрос стоял как у Остапа Бендера с Кисой Воробьяниновым: за каким зайцем погнаться. Мужик был с телегой, потому увезти Вятича могли довольно далеко. Хотя, рассказывали, что телега разбитая, а кобыла едва живая, но он мог потом просто пересесть на другую. И все равно Вятич фигура приметная, тем более слепой, таких замечают особо. Значит, надо проехать по каждой из дорог, расспросить в двух-трех деревнях по пути, может, видели…
Следующие два дня я с ребенком моталась по этим самым дорогам и весям, приставая ко всем и каждому по поводу слепого мужа. Везде разводили руками. Никто не видел Вятича ни пешим, ни на телеге, ни верхом.
В очередной раз вернувшись к началу пути, то есть в Терешкино, я сидела, размышляя, что делать дальше. Хозяйка избы, что когда‑то приютила нас с умиравшим мужем, подошла предложить, чтобы пока оставила хоть Федю.
– После приедешь и заберешь. Не бойся, не обидим.
Я вдруг рассмеялась:
– А пока буду ездить забирать, Вятич снова удерет.
Добродушная Матрена тоже рассмеялась:
– И то правда. А чего бегает‑то?
– Обузой быть не хочет.
– И это правда… Как жить‑то будешь, коли найдешь?
– Пока не знаю, надо сначала найти.
– Я гляжу, вы не из простых. Чего тут оказались?
– А ты не помнишь, как с озера привезли? Куда дальше ехать было?
– Помню. Нас тогда соседи ой как ругали, мол, мертвяка на свою лавку пустили, как теперь сами спать станете? А у нас после того дите вон зародилось…
– Поздравляю.
– Чего?
– Рада, говорю за вас.
– А… чудная ты.
– Не там ударение ставишь, не чуднАя, а чУдная.
– Чего? – снова не поняла Матрена.
– Давай спать, мне завтра рано отправляться.
– Куда ж теперь?
Я пожала плечами:
– Одна дорога осталась, по ней поеду, а потом даже не знаю…
– Да она лесная вовсе, езжена мало, как бы не заплутать. И весей там раз, два и обчелся.
– Не заплутаю, а проверить все равно надо.
– Езжай уж.
Дорога оказалась действительно лесной. Ехать по ней одной с ребенком было жутковато. Вокруг тихо, только птичий пересвист, стук дятла да шум ветра в вершинах деревьев. Это когда‑то, когда только попала в тринадцатый век, мне казалось, что лес кишмя кишит живностью, теперь настолько привыкла, что никого не замечала.
Четыре года назад я все лето провела в лесу. Но была не одна, а стояла даже во главе своей рати, пусть маленькой и плохо обученной, но рати. Только со мной был Вятич, множество помощников, если чего‑то не знала я (а это сплошь и рядом), подсказывали, советовали, в конце концов, можно было просто подсмотреть.
Теперь никого, кроме Феди, подсказать некому, подсмотреть не за кем, никто не выручит, никто не спасет в случае беды. И погибать или вообще попадать в беду я не имела права, со мной ребенок. Одно дело ехать по проезжей дороге, где хоть какое‑то движение, и совсем другое по лесной, малоезженой и малохоженой.
Вдруг меня осенило: есть те, кто знает, где Вятич! Нужно только потребовать, чтобы помогли его найти.
Я остановилась и вдруг громко, на весь лес спросила:
– Где он? Куда он ушел?
В ответ только птичьи крики.
– Вы слышите меня? Где Вятич?
Нет, те самые старики в белых рубахах приходить на помощь не спешили. Вот всегда так, когда они до смерти нужны, не дозовешься. Меня вдруг взяло зло.
– Думаете, не найду? Отступлю, брошу все? Нет! Не хотите говорить, не надо, я найду сама, даже если для этого придется облазить все веси и весь лес вокруг!
Войдя в раж, я орала уже в полный голос:
– Я найду его, чего бы мне это ни стоило! Найду и вытащу из слепоты, слышите?!
Кто знает, сколько еще продолжалась моя истерика, если бы не заплакал перепуганный Федька.
Сняла ребенка с лошади, с трудом успокоила, потом привязала лошадей, решив, что сегодня дальше не поеду, просто потому, что не знаю куда.
Все равно я уже не боялась леса, знала, как в нем выжить, пусть не вообще, но хотя бы несколько дней.
Федьке очень понравился костер, он все норовил подложить туда веточки, и пару раз я едва успевала подхватить свое чадо, чтобы не полыхнуло вместе с веточками. Наконец Федор угомонился и заснул, а я еще долго сидела, глядя в звездное небо и размышляя.
Помощи ждать неоткуда, я одна, со всех сторон одна. Вятич не желал принимать мою помощь, а я – чью‑то другую. Но я не желала не из гордости, а потому, что хорошо понимала: приведи я с собой даже только Живача, Вятич замкнется в себе совсем.
Как же мне трудно с тобой, Вятич! Но без тебя еще труднее, а потому я буду искать, найду и буду рядом, хочешь ты того или нет. А вот когда ты прозреешь (почему я была в этом уверена, не могла бы и сама сказать), тогда решишь, быть нам вместе или нет.
Почти до утра я размышляла. Тихо потрескивали ветки в костре, спокойно пофыркивали лошади, это хороший знак, что никаких хищников рядом нет, наверху в черном небе перемигивались звездочки. Им все видно, они‑то должны знать, где мой муж? Вспомнился пушкинский сказочный царевич Елисей, спрашивавший у ветра, солнца и кого там еще… Может, и мне спросить? Я вздохнула: не ответят, Вятич с ними в сговоре.
Глупый сговор против меня. А кто у него еще, кроме нас с Федором?
Так, хватит сантиментов, пока я искала откровенно глупо, просто моталась по округе, и все. А надо искать со смыслом. Он просто не мог успеть далеко уйти, и по лесу ходить тоже не мог, как бы ни был прозорлив Вятич, а в лесу без глаз никуда.
В глубине души я прекрасно понимала, что если старик решил помочь Вятичу от меня отвязаться, то мне никогда не найти мужа, потому что и глаза ему могут вернуть, и по лесу провести так, что у слепого ни один сучок под ногами не хрустнет. Но думать об этом не хотелось, иначе можно совсем потерять веру.
Нет, лучше сразу попробовать применить логику. Четыре дороги я уже проверила, дойдя по каждой до ближайшего селения, нигде слепца не видели. Оставалась вот эта пятая, вообще‑то, с нее бы и начать, потому что вела в глушь. Но я решила, что в глушь слепой Вятич не полезет. Неужели полез? Кто‑то же его провел?
Ладно, утро вечера мудреней, завтра узнаем, потому как за лесом еще одна весь, так мне сказали.
Неподалеку жалобно ухнула сова, заскрипело под ветром старое дерево… Стало не по себе, пламя костра только раздвигало, но не прогоняло мрак вокруг. Конечно, и костер, и мы с Федей, и лошади внутри заботливо очерченного мной круга (пришлось вспоминать заговоры, которыми пользовался Вятич), но все равно жутковато. Тем более небо быстро затягивали тучки, они уже закрыли, словно съели все звездочки. Не хватало мне только дождя! Дождь потушит костер, и станет по‑настоящему страшно.
И вдруг я рассмеялась. Если это нагоняют на меня ужас те, кто не хочет нашей с Вятичем встречи, то зря стараются. Устроили, блин, проверочку на вшивость! Не на ту нарвались. Я упрямая, они даже не представляют себе, какая я упрямая…
Я принялась вспоминать, как вообще впервые попала в тринадцатый век. Москва, моя фирма, ссора с Андреем Стариковым… все это казалось таким далеким и ненужным. А что нужно? Нужно понять, куда и как мог уйти Вятич, тогда найду его наверняка.
К утру погода основательно испортилась, потому пришлось поторопиться, чтобы не мокнуть под дождем, который явно намеревался занудить надолго.
Этой лесной дорогой, видно, пользовались редко, она основательно заросла, но была еще видна. А не зря ли я еду? Попыталась прислушаться к внутреннему голосу, но интуиция упорно молчала. Ладно, хоть не требует, чтобы я повернула обратно, и то хорошо.
Скоро повеяло жильем – печным дымом и навозом. Значит, весь недалеко.
Избы действительно вывернули на пригорке за полями. Деревенька маленькая, но придорожная, тем и ценна. В деревне к нам с сыном приглядывались не то чтобы неприветливо, но как‑то нерадостно. На вопрос, не проходил ли слепец, ответили, что был такой. А с кем шел и куда? С Кузьмой, что из Волкова. Это деревня, что в самом конце дороги, то есть следом за этой еще одна – Козлово, а потом и Волково недалеко. Давно ли шли? Ехали они на телеге дня три назад…
Почему и зачем вез с собой слепца Кузьма, не знал никто. Но мне это уже было неважно. Там впереди деревня Волково, где мог быть Вятич или тот, кто увел его из нашего временного пристанища. Если понадобится, я мужику меч к горлу приставлю, чтобы рассказал все как на духу.
Эти самые Козлово и Волково оказались вовсе не рядом, до них еще ехать и ехать. Федька даже устал в седле, пришлось несколько раз останавливаться, причем я уводила коней в лес, чтобы, если вдруг кому придет в голову напасть, как когда‑то напали на нас с Вятичем и Тишаней, то не застали врасплох.