Постепенно снова вошла в роль заводного болванчика, бодрого, неунывающего, жизнерадостного… И только я знала, как же это тяжело…
Заканчивалось лето, уже полетели по ветру первые тонкие паутинки, стало прохладно ночами, птицы слетывались перед дальней дорогой… Все готовилось к зиме, и мы тоже.
Я издали осторожно наблюдала, как Вятич пытается колоть дрова. Для начала он убедился, что Федька сидит смирно на своем месте и под топор не полезет. Для этого малышу поручено сторожить какую-то курицу, чтобы ни с места, была именно там, куда поставили. Привязанная за лапу курица отчаянно кудахтала, словно ее уже ощипывали для супа, эти вопли страшно мешали, но Федор держал веревку цепко, внимательно следя за действиями отца.
Вятич пристроил на большую колоду полено, примерился топором, занес его и… я-то видела, что полено перевернулось, а он нет. Колун прочно засел в колоде, а полено скатилось на ногу самому Вятичу. В другое время я бы расхохоталась, а сейчас чуть не заплакала. Слепой Вятич еще не привык действовать без зрения и не скоро привыкнет. Горло перехватило от отчаянья и боли. Я ничем не могла ему помочь, и жалеть тоже нельзя. Он мужик, он привык быть впереди, быть защитником, быть самым сильным и умелым. А теперь приходится во всем полагаться на куда более слабую жену.
Будь мы в Новгороде, таких проблем не возникало бы, там дрова накололи бы холопы, за Федькой приглядели сенные девки. Но Вятич упорно не желал возвращаться, и я не понимала почему.
Чтобы он не врезал топором и себе, пришлось выйти из укрытия.
– Эй, мужички, я вам ягодок принесла.
Федька в обнимку с курицей только завопил:
– Мама!
Вятич обернулся, видно, прикидывая, видела ли я его старания.
– Малина в этом году была отменная, а вот черники немного.
– Это почему?
– А ягоды либо черные, либо красные. Ничего, зато моей любимой бруснички много. Вятич, ты любишь моченую бруснику?
– Не знаю.
– Давайте, я вам ягодки дам. Федька, оставь в покое курицу, она никуда не денется, иди сюда. Подставляйте ладошки, а еще лучше ротики. А ну, кто первый?
Я бодрилась, иначе нельзя. Но мне было неимоверно тяжело – вода, дрова, весь дом и Федька с Вятичем в придачу.
Вечером я попыталась вытащить топор из колоды, но силища у моего мужа была в руках немалая, тот засел намертво. Нашла топорик поменьше и наколола немного дров, но делать это на самом краю колоды неудобно, а просить Вятича, чтобы вытащил колун, не хотелось. У меня страшно болели руки и ноги, ныла спина и неимоверно хотелось спать, а оставалось еще столько дел, что возиться с дровами и топором не стала, решив, что завтра разберусь.
Думать о том, что дрова нужны не только сейчас, но и на зиму, причем во много большем количестве, не хотелось вовсе. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Просить о помощи в веси не у кого, мы забрались в неимоверную глушь.
Я уже набрала полешек в руки и развернулась к дому, когда увидела вышедшего Вятича.
– Ты чего не спишь?
– Колун в колоде забыл.
– Да ладно, завтра вытащишь…
Он вытащил и вдруг присел на колоду:
– Настя, надолго тебя хватит?
– Ты о чем?
– Я идиот…
Я чуть не ляпнула, мол, какое верное замечание!
– …чему ты научилась за последнее время? Топить печь, доить козу, жить жизнью русской деревни… Почему ты не уйдешь?
Я даже опешила:
– Куда?
– Ну, в Новгород.
– Потому что ты не захотел туда возвращаться.
– Настя, живи своей жизнью.
Я примостилась на колоду рядышком:
– Вятич, что происходит?
И тут его впервые за много дней прорвало:
– Неужели ты не понимаешь, как тяжело быть обузой, знать, что все свалилось на тебя, а я бессилен помочь?! Да, я слепой, я не вижу, но я же понимаю, как тебе тяжело, тебе, выросшей в Москве!
На мгновение повисло молчание. Потом прорвало уже меня, но мой голос был совершенно спокоен:
– Все сказал? А теперь послушай. Если ты понимаешь, что мне тяжело, то почему бы не вернуться в Новгород или хотя бы в Псков? Я буду там, где ты, а потому делай выводы.
Он сидел прямой, напряженный. И мне вдруг стало невыносимо жалко такого сильного и мудрого человека, оказавшегося в положении зависимого и не желавшего это положение признавать. Я встала, взяла в ладони его лицо и вдруг тихо добавила:
– Дурак, ей-богу! Тебе от меня не отделаться, притащил когда-то сюда, теперь терпи. Пойдем в дом?
Он только кивнул, видно, не в силах вымолвить ни слова.
Но уйти нам не удалось, вернее, удалось, но не сразу, потому что от забора, едва державшегося на прогнивших столбах, раздался знакомый голос:
– Эй!
Я обомлела:
– Тишаня! Ты откуда здесь?
Во двор действительно входил наш давний приятель. За время нашего знакомства парень ничуть не уменьшился в размерах, он по‑прежнему вполне мог задеть притолоку лбом, имел полторы косые сажени в плечах, бычью шею и пудовые кулачищи. Только теперь он заматерел, став огромным мужиком.
– Я эта…
Я даже рассмеялась: Тишаня, как всегда, весьма велеречив, он и грабил меня примерно с такими же выражениями, когда мы встретились впервые.
– Я к вам эта…
– Проходи, эта!
– Чего?
– Иди в дом, говорю!
Вятич рассмеялся вместе с нами.
Конечно, приход Тишани разбудил Федора. Но сын не капризничал, он только молча разглядывал невиданную диковину – здоровенного дядьку, смущенно топтавшегося у двери.
– Ты чего встал? Вон рукомой, вон рукотер, мой руки, садись к столу. Голодный?
Могла бы не спрашивать, когда это Тишаня бывал сытым? Только в первые четверть часа, отвалившись от обильного стола у Анеи.
Пробасив: «Ага», он действительно пристроился с чугунком каши, наваренной на два дня, умял ее всю, добавил хлебца с молочком и, сытно крякнув, утер рот тыльной стороной ладони.
– Хороша каша…
– Это у нас Настя хозяйничает…
– Чего, сама, что ли?
– Больше некому, – развела я руками. – А ты куда идешь-то?
– Дык… сказал же: к вам эта…
Я подозрительно уточнила:
– А Илица?
Парень вздохнул:
– А ну ее.
– Поссорились, что ли?
– Ага. Бывает баба как баба, а бывает хуже черта в юбке!
И так проникновенно, с таким чувством это было сказано, что мы с Вятичем расхохотались.
Тишаня для меня был выходом из положения, обладающий огромной силищей, он просто не умел сидеть без дела. На следующий день все дрова были переколоты, воды наношено столько, что хватило бы на три бани, забор подправлен, колодец вычищен, а сам парень сидел рядом с Вятичем на солнышке и рассказывал о событиях в Новгороде.
Как муж продирался сквозь его «дык» и «эта», не знаю, но беседа текла рекой. Спать Тишаня предпочел пока на сеновале, где было старое сено. Оглядев наше немудреное хозяйство, он только покачал головой:
– Тут делов да делов…
– Делайте, – согласилась я.
Они действительно стали делать вдвоем. То, что для меня представляло огромную проблему, у Тишани с помощью Вятича решалось легко и просто. За неделю наш двор стал похож на вполне крепкое хозяйство. Меня удивило то, что они отремонтировали хлев, старательно вычистив, словно собирались поставить туда пару лошадей и добавить еще корову. Нет уж, с меня хватало и козы.
Зиму мы пережили, зарабатывая где фельдшерством и даже акушерством (было и такое), где подрабатывая просто в соседней деревне, как сделал Тишаня, а где и питаясь одним молоком и дичиной. Но не мерзли и не ныли.
Тишаня, сидя долгими вечерами возле едва тлевшей лучины за починкой упряжи, плетением сети или другой работой, озвучивал грандиозные планы на будущее. По его словам получалось, что весной вся округа будет вспахана и засеяна им лично. А еще построен большущий сеновал, курятник…
– Тишаня, зачем тебе большой сеновал?
– А куда ж коровам сено запасать?
– Каким коровам?
– Ну, будут же коровы…
Лично меня интересовало другое: Вятич уже ожил, он довольно ловко двигался в пределах дома и двора, дальше в лес не ходил, конечно, но все же… С Федькой управлялся так вообще ловко. И даже лапти на ощупь плести научился. Он до конца жизни здесь сидеть собирается? Хотелось спросить: не пора ли в люди? Или мы счастливо состаримся в этой глуши?
Нет, мне очень нравилось в Волково, красиво, не загажено, слов нет, но на Земле, и на Руси в частности, есть другие места и даже города, Вятич об этом забыл? Новгород, например… А еще есть князь Александр Ярославич… ордынцы… Батый…
Если честно, то это было так далеко, словно в другом мире. Где-то там воевали рыцари, ордынцы, князья. А нашей задачей было успешно поставить силки, наловить рыбы, накосить сена, протянуть до нового урожая запасы муки… Иногда мне казалось, что так и надо, но иногда все внутри вставало на дыбы.
Мы в Волково больше полугода, скоро весна, там пойдут заботы такие, что думать страшно, Тишаня полон планов и идей, и я ничуть не сомневалась, что он будет вкалывать от рассвета дотемна, стараясь объять необъятное. Я тоже буду вкалывать, стирая руки в кровь, чтобы было что поесть в следующую зиму. Научусь ткать и прясть, доить не только Маньку, но и корову, запомню, когда сажать огурцы, а когда репу, буду так же ловко выхватывать из печи готовые хлеба, как это делает Незвана, окончательно превращусь в простую деревенскую бабу… А что, у меня уже многое получается.
И все?
Я, кажется, напрочь забыла о том, что существует Москва, хотя однажды во сне объявила, что у меня снова зависла аська и вообще Инет дурит. Но забыть, что в Новгород вот-вот вернутся мои дорогие Анея с Лушей, не могла. И заговорить с Вятичем о возвращении тоже. Несколько раз чувствовала, что он готов завести разговор сам, но подгонять не стала, а он не решался. Почему? Его устраивала жизнь здесь? Наверное. Ладно, пока потерпим…
Пришла весна, она была дружной, яркой, со звонкими каплями с сосулек, с ручьями, непролазной грязью и нежными первыми листочками. Как мы радовались и травинкам, пробившимся на свет, и раскрывшимся почкам, и вернувшимся птицам! Сейчас я прекрасно понимала древних, для которых первые свидетельства возрождающейся жизни были самым большим подарком. Даже я, прекрасно понимавшая, что никуда весна не денется, потому как приходит из‑за наклона земной оси, радовалась прилету птиц так, словно они действительно принесли смену времени года на своих крыльях.