– Красиво, – шепнула я.
– Сказочно, – подтвердил Сетальди, жадно втягивая носом воздух. – Эх, жаль, в темноте не видно, как он прекрасен. Отсюда особенно удачный вид, но ничего, я обязательно тебя сюда приведу на закате, если Торес будет не против.
– Не против, если меня с собой возьмете, – с насмешкой ответил ледяной, одной рукой прижимая меня к себе. Я откинула голову ему на грудь, чувствуя, как отпускает напряжение последних дней, как наваливается жуткая усталость. Какой закат или рассвет? Спать, спать и спать.
И тут в нашу идиллию грубо вмешались:
– Сегодня ночуем в городе, а завтра отправляемся в поместье. Тебя давно ждут.
Я мысленно встряхнулась, собираясь с силами. Аккуратно отстранилась от Тореса, теплые объятия выпустили меня с неохотой. Как бы я хотела быть хозяйкой своих желаний! Послать к проклятому семью, вверить себя Торесу и отдохнуть, полностью доверяя себя ледяному. Но нет… долг, приличия и честь княжны, будь они все неладны.
– Когда мы увидимся? – повернулась я к Торесу, с тревогой вглядываясь в его помрачневшее лицо. О нет, только не сейчас и не так…
– Милая, он обязательно тебя навестит, я уверена.
Я горько усмехнулась. Таким тоном говорят маленьким детям об уехавшем, когда знают, что он точно не вернется.
– Торес?
Губы ледяного беззвучно произнесли: «Карьен», глаза молили о надежде. Я помедлила лишь пару мгновений. Выпрямила спину, взгляд сделала тверже, а тон величественнее. Княжна, она даже после боя и бессонной ночи должна быть княжной.
– Торес, я буду признательна, если завтра, точнее, уже сегодня ты покажешь мне город. А в поместье мы может уехать и позже, верно, Лазарита? Меня так долго ждали, один день ничего не изменит.
Ледяная недовольно наморщила носик, поджала губки. В голубых глазах легко прочитался отказ.
– И кстати, – выложила я свой козырь, – Торес – мой карьен, и ты не имеешь права ему отказать в визите. – Светской улыбкой я смягчила ультиматум.
Похолодало. Резко и внушительно. Даже кончик носа заледенел, а пальцы закоченели.
– Лазарита, – прошипел Торес, зачем-то вставая между мной и ледяной, – прекрати немедленно!
По серым плитам террасы пополз белый узор изморози. До меня медленно начало доходить, кто виноват в перемене погоды, но тогда получается, что в кабинете полковника… Ох, твою же проклятую душу…
– Успокойся, Таль-Акерси, я себя полностью контролирую. – Голос ледяной замораживал своим холодом. Было ясно, что она в ярости. – Да, я даю тебе разрешение на визит сегодня вечером, доволен? Но дальше будет так, как решит леди Нурея.
Она повернулась и зашагала в сторону лестницы, ведущей вниз. Двое ледяных безмолвными тенями последовали за ней.
– Иди. – Меня чмокнули в щеку, обняли напоследок и легонько подтолкнули в спину. – Помни, я не дам тебя в обиду.
– Мы не дадим, – добавил Сетальди, и на душе у меня потеплело. Сбоку шагал Хасар, за спиной остались друзья, и меня уже не так сильно пугала встреча с семьей, ведь я была не одна в этом странном мире ледяных.
По широкой лестнице, подсвеченной желтыми фонарями, мы спускались вниз. Впереди маячила фигура Лазариты, и даже прямая спина ледяной излучала неодобрение.
Хасар, словно подлаживаясь под общий настрой, недовольно сопел. Я успела хорошо изучить своего вассала, чтобы внести ясность:
– Ну, что еще?
– Таль-Акерси. Им явно что-то нужно от вас.
Ожидаемо. Бессонная ночь. Резкая смена климата и расцветшая паранойя наемника, усиленная неприязнью к северянами.
– Хасар, ты считаешь, мы должны просто разойтись, как незнакомые люди?
Наемник промолчал, видимо, так он и считал. Похоже, в мировоззрении Хасара романтические отношения стояли между «есть деньги, надо отдохнуть» и «вот та красотка хороша, но без цветов к ней не сунешься». Отлично, мало мне Лазариты, еще и собственный вассал будет читать нотации по поводу и без. Уволю. Вот прямо сейчас и уволю.
– С другой стороны, – задумчиво проговорил наемник, спускаясь по лестнице, – я бы предпочел иметь дело с Таль-Акерси, чем с этой. – Он кивком указал на спину ледяной.
Я бы тоже… но вида не подала. Родственников не выбирают, в отличие от вассалов.
– Хасар, спасибо за совет. Понимаешь, я здесь никого не знаю, не с кем даже посоветоваться, что надеть, отправляясь на прогулку. Ты ведь не откажешься мне помочь?
Он издал странный звук, подавившись смешком. Картинка сидящего на кровати наемника и выбирающего мне платье отдавала неприличием, но была чудо как хороша. Губы невольно расползлись в улыбке, когда фантазия пошла дальше, используя наемника в качестве манекена.
– Если ваша светлость нуждается в подобных услугах, я готов. – Шагая по ступенькам, Хасар ухитрился изобразить поклон, а об остро-обиженный тон можно было порезаться. – Боюсь, толку от меня будет мало. Я в кружавчиках и чепчиках не смыслю ни хр… – Он запнулся и поправился: – Ровным счетом ничего.
Хасар в розовом чепчике с кружевами… Княжна, вы определенно утомились, раз позволяете себе такие шуточки.
Я промолчала. Надеюсь, теперь при мысли о советах наемник будет вспоминать кружавчики и держать свое мнение при себе. Как я успела убедиться, ледяные – леди горячие. И отмораживать наемника у меня желания нет.
Внизу нас ждал экипаж. Четверка лошадей нетерпеливо перетаптывалась, потряхивая головами и выдыхая облачка пара, серебристые шкуры переливались искорками инея. При виде нас возничий засуетился, соскочил с козел, отвесил глубокий поклон, пожелав доброй ночи, и распахнул дверцы.
Впятером мы с трудом поместились в экипаж. Лазарита бросила недовольный взгляд в сторону наемника, но промолчала. Я – гостья. Мне позволены странности и нарушения приличий, но до определенного предела. Вопрос: когда я в него уткнусь и мне продемонстрируют место, отведенное дальней родственнице?
Копыта гулко стучали по мостовой, будя ночную тишину. Я откинулась на мягкую спинку, прикрыла глаза. У меня осталось лишь одно желание – спать. Желтые полосы света от фонарей, покачивание экипажа, холодное недовольство Лазариты, розовый чепчик… Кажется, я задремала. Очнулась от стука хлопнувшей дверцы. Подавила зевок и выбралась наружу.
Экипаж стоял около парадного крыльца трехэтажного особняка, единственного на площади, чьи окна горели светом. Нас ждали.
Дальнейшее прошло как в тумане. Знакомство с прислугой, тепло от разожженного камина, механически пережеванный ужин в комнате, восхитительно горячая ванна с травами, где я опять задремала. Мягкость ворсистого полотенца, шелк ночной рубашки и пухлость перины. Я заснула, стоило только голове коснуться подушки.
Проснулась поздно. Солнце заливало комнату ярким светом, отражаясь в высоком зеркале, обрамленном золотой рамой, и путаясь лучами в десятке стеклянных флаконов, выстроенных на столике перед ним. Я обвела заспанным взглядом комнату. Мило. Обои в бежево-золотых цветах и коричневых стрекозах, пузатый комод и шкаф с зеркальными дверцами. Мягкая кушетка, пуфик. Комната явно принадлежала женщине, и, готова поспорить, легкомысленной либо еще не успевшей повзрослеть. Милые картинки собак и кошек, развешанные по стенам, служили тому подтверждением.
Я потянулась и охнула. Мышцы ног и спины свело болезненной судорогой. Тело, добравшись наконец до теплой и мягкой кровати, решило отыграться и за ночи в лесу, на земле, и за безумные пробежки по пересеченной местности.
Пришлось начать день с разминки. Попрыгала, помахала воображаемым мечом, затем отправилась в ванную. Когда вышла, меня уже ждала горничная Аннет с платьем в руках.
– Доброго дня, леди Айрин. Позвольте, я помогу вам одеться.
– Здравствуй, Аннет. А моя одежда не готова?
Горничная покраснела, потупилась:
– Простите, леди Айрин. Леди Лазарита приказала ее выбросить.
Все ясно. Пару рубашек да штанов не жаль, но это были мои штаны и мои рубашки.
– Остальное я убрала в шкаф, – испуганно заверила меня Аннет, зачем-то отступая на шаг, – и вот платье, – она выставила его щитом перед собой, – красивое. Вам не нравится?
Жалобный тон горничной подействовал отрезвляюще. Я такая страшная? Странно, в зеркале все было как всегда: встрепанные короткие волосы, приятного голубого оттенка глаза и лицо выспавшегося человека. В чем-то даже милое.
Я сделала над собой усилие и улыбнулась. Не монстр я, совсем не монстр. Нечего меня бояться.
– Скажи, Аннет, а чье это платье? – сменила я тему.
– Ваше, ваша светлость.
Не поняла.
– А комната? – Моя паранойя расцветала.
– Тоже ваша. Еще год назад велели приготовить.
Со стен скалились легкомысленные собачки, щурились котята. Моя, значит…
Усилием воли попыталась задавить поднимающуюся волну злости. Не удалось. Холодом потянуло от пола, платье в руках горничной мелко затряслось, а в зеленых глазах Аннет появилась такая обреченность… Да что я, монстр какой?
– Прости, – отвернулась я, кусая губы. Ну как тут сдержаться, когда твоя свобода воли в итоге оказалась лишь частью чьего-то давно утвержденного плана?!
– Аннет, свободна. – В проеме распахнутой двери стояла Лазарита: руки сложены на груди, носок туфли, выглядывающий из-под подола темно-синего домашнего платья, нервно постукивает по полу. – Одежду положи на кровать. Мы сами справимся.
Аннет, не скрывая облегчения, мышкой шмыгнула мимо ледяной, оставив нас одних. С полминуты мы с Лазаритой молча изучали друг друга. Не знаю, что увидела ледяная, но она удовлетворенно хмыкнула и, не спрашивая разрешения, вошла в комнату.
– У тебя тут мило, – отметила, рассматривая картинки.
Я сжала зубы, пытаясь найти в глубине своего «я» островок спокойствия и не допустить комнатного оледенения. Как бы не хотелось этого признавать, но связь между приступами зимы и собственным настроением, увы, реальность. Теперь бы научиться держать себя в руках и не пугать прислугу морозом. Одно радовало – даже обученным ледяным были свойственны вспышки неконтролируемой ярости.